Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 194

Комнаты для гостей в таверне обыскали досконально — ни малейшего следа яда не обнаружили. Раздавленного паука и платок, которым вытерли руки, оставили на месте. Паук оказался обычным для Северных Ди — одним из немногих, кто ещё бывает активен зимой, — но совершенно безвредным. И на платке тоже не нашли признаков отравления.

Так как же отравилась Байлин?

Неужели яд попал в неё не в таверне, а проявился именно в тот момент?

Старейшина Бай всё больше убеждался в этом и срочно допросил служанку:

— Расскажи мне честно обо всём, что делала твоя госпожа сегодня: куда ходила, с кем встречалась, что делала, с кем поссорилась. Ни единой детали не утаивай!

Служанка, понимая серьёзность положения, не осмелилась скрывать правду:

— Сегодня с самого утра госпожа договорилась встретиться с госпожой Хун и ещё несколькими девушками в павильоне Вансян. Потом они все вместе отправились в гостевой дворец, чтобы повидать ту самую госпожу Цао из Великой Цзинь, прибывшую вчера. После этого госпожа сразу пошла в таверну. В павильоне Вансян и во дворце я не сопровождала её и не знаю, что там происходило.

Лицо старейшины Бай мгновенно потемнело. Он вновь тщательно осмотрел все вещи, найденные при Байлин, и в её мешочке для благовоний обнаружил ещё не до конца высохший платок, от которого отчётливо пахло «Цинхуа».

«Цинхуа» — средство для нейтрализации приманки для ядовитых насекомых. Значит, Байлин сегодня действительно пользовалась такой приманкой.

Старейшина Бай сразу всё понял. Скорее всего, Байлин заранее нанесла на руки слой приманки для ядовитых насекомых, а сверху прикрыла его веществом, маскирующим запах. Она рассчитала время так, чтобы подойти к госпоже Цао во дворце, и как только маскирующий слой испарился, незаметно перенесла приманку на одежду той девушки. А потом, покинув дворец, смыла остатки приманки с себя «Цинхуа».

Только вот Байлин слишком недооценила, насколько царь дорожит той девушкой из Великой Цзинь. Он готов был даже понизить всех принцесс-невест до наложниц, лишь бы удержать эту гостью. Как он мог допустить, чтобы кто-то отравил её у него под носом? Наверняка рядом с ней уже стояла искуснейшая женщина-токсиколог.

Именно эта токсиколог заметила уловку Байлин, вовремя защитила госпожу Цао и нанесла ответный удар — нет, скорее всего, предупреждение не только Байлин, но и всему роду Бай.

Тётушка Байлин, Бай Биюэ, тоже кое-что заподозрила:

— Второй брат, сейчас не время гневаться! Надо спасать Линь! Найдём того, кто отравил её, и потребуем противоядие!

При этих словах старейшина Бай в ярости ударил кулаком по столу — крепкий стол тут же рассыпался на щепки. Он указал на лежащую без сознания Байлин и закричал:

— Она сама виновата! Я не стану за неё просить противоядие!

Бай Биюэ в бешенстве толкнула старейшину:

— Второй брат, ты что несёшь?! Она же единственная девушка в нашем роду! Ты готов смотреть, как она умрёт? Ладно, раз ты угадал, кто это сделал, скажи мне! Если ты не пойдёшь за противоядием — пойду я!

Старейшина Бай успокоился, но бросил на неё презрительный взгляд:

— Пойти к царю? Ха! Какую цену придётся заплатить нашему роду за это?

— Но ведь Линь — назначенная невеста шестого принца! Неужели царь и великая царица допустят, чтобы она умерла? — не верила Бай Биюэ и, не дожидаясь ответа старейшины, поспешила во дворец.

Слуга обеспокоенно спросил:

— Старейшина, вы не остановите её?

— Пусть пробует, — покачал головой старейшина. — Пусть узнает, какие условия выдвинет царь. Если они окажутся слишком тяжёлыми, мне самому будет легче решать — соглашаться или нет.

Царь Северных Ди с досадой и раздражением смотрел на коленопреклонённых перед ним людей. Собрались представители рода Бай, рода Хун и ещё нескольких знатных семей.

Все в один голос утверждали, что их дочерей отравили именно те женщины-токсикологи, которых царь поставил охранять гостью из Великой Цзинь.

Да, он действительно разместил во дворце четырёх женщин-токсикологов, но доклад оттуда гласил лишь, что несколько девушек пришли навестить пятую барышню Су, разговор не задался, и они ушли, не устраивая драк и не совершая явных подлостей.

Как же так получилось, что все эти девушки вернулись домой отравленными?

Глава рода Бай, наследница, считающаяся первой в северных землях по знанию ядов, сама отравлена? И при этом род Бай заявляет, что не может найти противоядие? Кто в это поверит!

К тому же царь вовсе не ставил рядом с госпожой Су сильных токсикологов.

Он начал сомневаться:

— Неужели это возможно? Неужели род Бай сам отравил свою дочь, чтобы обвинить других?

Но когда перед царём привели почерневшую от яда и без сознания Байлин, а также других девушек, уже обезвоженных и еле живых, он поверил. Чтобы оклеветать кого-то, не стали бы так мучить самих себя. Все они выглядели теперь как увядающие цветы — совсем не так, как вчера на пиру.

Царь тут же приказал придворным токсикологам лечить девушек и послал стражу обыскать гостевой дворец сверху донизу: кто же этот таинственный и опасный отравитель, и не причинил ли он вреда госпоже Су?

Токсикологи быстро доложили: у девушек из других семей обычное отравление — не требует специального противоядия, просто несколько дней поноса, и всё пройдёт. Правда, силы они потеряют и не оправятся меньше чем за три–пять месяцев.

А вот яд, которым отравлена Байлин, они не опознали и противоядия не знают. Пока можно лишь поддерживать её жизнь. Хотя есть один способ — замена крови. Но это требует жертвы: кровь близкого родственника, чтобы вытянуть яд. Одна жизнь взамен другой. Правда, токсикологи умолчали, что даже в этом случае Байлин не вернёт ни здоровье, ни прежнюю белоснежную кожу.

Бай Биюэ словно громом поразило. Она знала об этом методе — «заменить кровь, спасти жизнь». Но это означало, что кто-то из рода Бай должен умереть ради Байлин. А в их роду и так мало людей — каждая потеря непоправима. Она уже представляла гнев деда и второго брата: они наверняка откажутся жертвовать собой ради Байлин. Но ведь Байлин — её родная племянница! Как можно бросить её?

Заметив, что токсикологи из гостевого дворца не упомянули о попытке Байлин использовать приманку для ядовитых насекомых, Бай Биюэ немного успокоилась и тут же потребовала от царя справедливости для рода Бай.

Царь был в растерянности: кто же всё-таки стоит за этим?

Если в столице Северных Ди появился такой могущественный и таинственный отравитель, царь и сам ночами спать не сможет!

316. Сто ядов не страшны

Бай Биюэ, воспользовавшись моментом, решительно обвинила второго принца:

— Великий царь, это дело рук второго принца! Все же видели вчера, как близки он и та госпожа Цао. А ведь второй принц — ученик великого шамана! Ему ничего не стоит разместить во дворце пару мастеров ядов и заклинаний!

— Значит, вы полагаете, что мои люди отравили Байлин? — раздался спокойный голос у входа.

Тоба Сун вошёл в зал с привычной дружелюбной улыбкой.

Бай Биюэ не ожидала, что её слова услышат при всех. Но отступать было поздно — теперь нужно было обязательно свалить вину на царский дом. Если царь прикажет Тоба Суну привезти целителя из Линшаня, у Байлин появится шанс выжить без замены крови.

Для неё лично Байлин — родная племянница, и её жизнь дороже жизни любого дальнего родственника. А для рода — если обвинение ляжет на Тоба Суна, место невесты шестого принца за Байлин станет нерушимым, что выгодно всему роду Бай.

Она собралась с духом и настаивала:

— Все же знают, как второй принц бережёт ту женщину из Великой Цзинь!

Тоба Сун пришёл не один — с ним были его братья и сам старейшина Бай. Все поклонились царю, и только после этого Тоба Сун, бросив холодный взгляд на Бай Биюэ, спросил:

— Госпожа Бай, а вы знаете, за что именно Байлин рассердила госпожу Цао?

Бай Биюэ прекрасно знала, с какой целью Байлин отправилась во дворец, но говорить об этом было нельзя. Она понимала, насколько царь хочет удержать госпожу Цао. Если он узнает истинную цель Байлин, не только не спасёт её, но и накажет весь род Бай.

Но скрыть правду было уже невозможно.

Тоба Сун лёгким смешком произнёс:

— Она пришла под предлогом уговорить госпожу Цао остаться, а на самом деле хотела устранить соперницу. Госпожа Бай, не торопитесь отрицать. Хотя слуги не оставались в зале, за дверью всё равно слышали разговор. Да и других девушек там было немало — кто-нибудь да скажет правду.

Бай Биюэ увидела, как нахмурился царь, а лицо Тоба Яна стало мрачным, и поняла, что всё плохо. Она поспешно упала на колени:

— Великий царь! Прошу вас, помилуйте Линь! Она так искренне любит шестого принца, а ещё так молода и неопытна… Простите ей этот порыв ревности!

Надо отдать ей должное — Бай Биюэ умело представила дело так, будто Байлин просто не вынесла мысли, что её могут понизить с жены до наложницы.

И правда, лицо Тоба Яна смягчилось. Он уже собрался просить за Байлин, но Тоба Цзань тут же потянул его за рукав и тихо спросил:

— Ты тоже думаешь, что это дело рук второго брата?

Тоба Ян мгновенно пришёл в себя.

Конечно! Вчера после пира они с братьями встречались, и второй брат прямо сказал: та девушка из Великой Цзинь крайне важна для Северных Ди, и им всем следует избегать любых конфликтов с ней. Байлин же явно пошла на провокацию — и теперь род Бай пытается свалить вину на второго принца. Если он вступится за Байлин, царь может разгневаться и наказать даже его братьев.

Тоба Сун продолжил с лёгкой усмешкой:

— Взгляните на семьи тех девушек, что ходили во дворец. Все они не хотят уступать — это явное давление на госпожу Цао, чтобы та уехала.

Царь вспомнил, что он только и думает, как бы удержать госпожу Су с помощью «красавца-приманки», а тут куча девчонок устраивает скандалы из-за ревности?

Ему стало не по себе. Для него Северные Ди — превыше всего. Пусть даже все отравленные девушки вместе взятые не стоят и одной пятой барышни Су.

Он молча кивнул Тоба Суну, давая понять, что тот может продолжать.

Этот взгляд все уловили. Многие начали тревожиться, а Тоба Цзань даже мысленно проклял своих жён и их родню. Все понимали: та девушка — не для них. Если уж выбирать, то скорее всего Тоба Суна, ведь у него нет официальной невесты. Лучше молчать — тогда, возможно, их жён не тронут и статус законных супруг вернут. Но теперь, когда род Бай вмешался, они разозлили самого царя.

Тоба Сун понял, что достиг своей цели, и спокойно сказал:

— Что до отравления Байлин и других девушек — это нужно расследовать. Госпожа Бай, вы не были при них, вам нечего говорить. Байлин без сознания. Давайте спросим у токсикологов из гостевого дворца и у тех девушек, что были там.

Бай Биюэ не посмела возражать.

Привели Хунлянь и ещё одну девушку, у которой симптомы были слабее. Их измождённый вид потряс многих.

Хунлянь рассказала всё, что помнила о визите, но старалась смягчить их ссору с Жо И, лишь вскользь упомянув обидные слова. Никто не стал настаивать — все и так понимали, что там говорили не самые приятные вещи.

http://bllate.org/book/1792/196460