Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 185

Жо И ответила молча — просто опустила занавеску кареты.

Тоба Цзань никогда ещё не встречал столь дерзкой особы и на миг застыл, поражённый.

Тоба Сун, проехавший с Жо И уже немалый путь, кое-что понял в её странностях. Почесав нос, он пояснил брату:

— Она велит тебе идти вперёд и показывать дорогу.

Тоба Цзань с трудом подавил желание пнуть его и развернулся на месте. Ему и минуты не хотелось здесь задерживаться. Ведь он явился лишь по приказу отца — привести войска, чтобы внушить страх пятой барышне Су. Однако отец, похоже, всё забыл. А эта непредсказуемая глупышка не только не испугалась, но и восприняла всё как увеселительное представление для обезьян.

Тоба Сун хотел что-то крикнуть ему вслед, но, сделав несколько шагов, так и не догнал. Оставить же Жо И одну он не осмеливался, и пришлось вернуться. Он с тоской смотрел, как Тоба Цзань уходит всё дальше, и сердце его тревожно колотилось: неизвестно, как отреагирует отец при встрече.

Ему вовсе не хотелось, чтобы слухи о прибытии пятой барышни Су в земли северных ди разнеслись повсюду — это могло обернуться настоящей катастрофой.

Тоба Сун приказал вознице тронуть лошадей, но те упрямо не сдвинулись с места. Он прекрасно понимал: та маленькая госпожа в карете ни за что не сойдёт и не пойдёт пешком. Пришлось смириться и велеть слугам принести шестнадцатиместные носилки. Лишь после этого он отправился просить Жо И пересесть.

Жо И взглянула на великолепные носилки и осталась довольна сообразительностью Тоба Суна. Не заставляя его умолять и уговаривать, она, прижав к себе Цзыньцзы, вместе с Цинъюй и Шилиу вошла в них.

Во дворце северных ди царило необычайное оживление.

У самого хана настроение не было столь приподнятым уже шестнадцать лет. Услышав доклад слуги, что Тоба Сун возвращается и везёт с собой девушку, он тут же решил, что сын привёз пятую барышню Су. Эта новость доставила ему такое удовольствие, будто он в жаркий летний день выпил сразу три чаши ледяной воды. Наконец-то драгоценность его заклятого врага попала к нему в руки! Теперь он сможет распорядиться ею по своему усмотрению и заставить Су Ци Мина испытать всю горечь отчаяния.

Хань сиял, восседая на троне в ожидании девушки, которая, по его расчётам, должна была войти в зал униженной, рыдающей или дрожащей от страха.

Первым вернулся Тоба Цзань. Он молча прошёл к своему месту и угрюмо опустился на него.

Хань удивился:

— А Цзань, где же А Сун и А Ян?

На самом деле он хотел спросить о той самой глупой барышне Су.

Тоба Цзань ещё не успел ответить, как у входа появились шестнадцатиместные носилки. Тоба Сун лично сопровождал их. Носилки опустили на землю, и принц собственноручно откинул занавеску. Из них вышла девушка, зевающая и прижимающая к себе котёнка; под руки с ней вышли две служанки — одна прекрасна, другая очаровательна.

Весь двор хана пришёл в ярость.

Независимо от статуса, все обязаны были сойти с коней или носилок у ворот дворца и идти ко двору пешком. Даже сама ханша в день свадьбы сошла с паланкина у второго двора и прошла до главного зала. Конечно, все понимали: только Тоба Сун мог осмелиться на подобное. Ни один носильщик, даже получив по три жизни, не посмел бы рисковать головой ради такой шутки.

Как Тоба Сун посмел позволить девушке въехать прямо к главному залу?! Это было равносильно пощёчине всему народу северных ди! Неужели принц сошёл с ума или его ударило чем-то по голове?

А тут Жо И, стоя у входа, нетерпеливо воскликнула:

— Разве это место, где кормят? Вы же обещали еду!

Тоба Сун тихо и униженно стал оправдываться:

— Когда приходишь в гости, сначала нужно поприветствовать хозяев, разве не так?

Жо И подумала и кивнула:

— Ладно. Но если ваш жареный баран окажется не таким вкусным, как ты обещал, я разозлюсь.

Тоба Сун торопливо заверил её:

— У нас жареная баранина — лучшая на свете! Попробуешь — забудешь, как вернуться домой!

Двор хана вновь был оглушён их разговором. Что за глупость! Второй принц сошёл с ума? Вместо того чтобы подойти и поклониться отцу, он стоит перед императором и болтает с какой-то девчонкой о жареном баране, да ещё и так униженно себя ведёт! Это позор для всего народа северных ди! Где же его достоинство принца?

Хань, который ещё недавно думал наградить сына за великий подвиг драгоценностями и стадами скота, теперь с трудом сдерживался, чтобы не сбежать с трона и не прибить этого глупого Тоба Суна ногами, а потом ещё триста шестьдесят раз пнуть.

Он глубоко вдохнул и громко крикнул:

— А Сун! Иди сюда немедленно!

Тоба Сун наконец подошёл и поклонился отцу.

Хань нахмурился:

— Ты хоть помнишь, что я твой отец?

Он собирался преподать урок этой девчонке из рода Су, но теперь его собственный сын унизил честь всего государства.

Один из министров выступил вперёд и указал на Тоба Суна:

— Великий хан! А вдруг это самозванец?

Хань тоже усомнился. Он бросил взгляд, и несколько стражников тут же схватили Тоба Суна, начав тереть ему лицо и дёргать за щёки. После долгих манипуляций они отпустили его:

— Великий хан, это действительно второй принц.

Лицо Тоба Суна было покрасневшим с одной стороны и опухшим с другой — выглядел он весьма странно.

Жо И, стоявшая у входа, не выдержала и расхохоталась:

— Вы все, наверное, из стаи обезьян! Как же вы смешны!

Хань внимательно оглядел Жо И. Обычная, ничем не примечательная девушка, но от неё исходило какое-то неприятное ощущение — возможно, из-за сходства с Су Ци Мином.

— Так это та самая девушка из Великой Цзинь, которую прислали на дипломатический брак? — холодно спросил он.

Тоба Сун быстро сообразил:

— Да, отец. Это госпожа Цао Су У.

Пятая барышня Су уже вошла в дом Цао, так что снаружи её следовало называть Цао Су. Такое обращение, по его мнению, было вполне уместно.

— Цао Су У? — нахмурился хань. Что за странное имя придумал Тоба Сун?

Ах, конечно! Род Су никогда не согласился бы добровольно отдать свою пятую дочь в северные ди. Скорее всего, Тоба Сун либо обманом выманил её, либо похитил. И теперь он использует вымышленное имя, чтобы избежать лишних хлопот. Разумно! Очень разумно!

Хань убедил себя, что именно так всё и было, и остался доволен предусмотрительностью сына.

— Пусть войдёт, — велел он.

Стражники ещё не двинулись с места, как Тоба Сун уже бросился звать Жо И. У хана задёргалось веко.

Жо И вошла в зал и сделала лёгкий реверанс:

— Великий хан северных ди? Здравствуйте.

Хань...

Вот и весь её поклон? Без малейшего почтения? Неужели этому её научил сам Су Ци Мин? Очень даже возможно. Иначе почему бы он согласился на условия перемирия? Наверняка он отчаянно хотел избавиться от этой испорченной глупышки и с радостью отправил бы её в северные ди, чтобы она принесла беду трём поколениям его врагов.

Хань слишком часто проигрывал Су Ци Мину, поэтому теперь при любой возможности впадал в «теорию заговора» своего противника.

Увидев, что хань молчит, Жо И добавила:

— Эй, у вас тут есть место посидеть? Я устала стоять.

Хань скрипнул зубами, но напомнил себе, что ещё не время проявлять раздражение.

— Девушка, ты осознаёшь, что находишься на земле северных ди? — намекнул он. Мол, твоя жизнь теперь в его руках.

Жо И безразлично кивнула:

— Конечно, знаю. Это же вы сами просили меня приехать.

«Просили»? Но, глядя на поведение Тоба Суна, хань невольно подумал, что его сын действительно уговаривал эту девушку, будто перед ним сидел Будда.

Взгляд хана скользнул по Цинъюй и Шилиу. Обе служанки были юны, лет семнадцати-восемнадцати, и, возможно, обладали некоторыми навыками, но вряд ли могли противостоять сотне воинов. Тогда почему Тоба Сун так униженно себя ведёт? В чём тут дело?

Хань, сумевший однажды выбраться из плена и одолеть всех братьев, чтобы занять трон, был человеком проницательным. Он сразу почувствовал нечто неладное. Тоба Сун не дурак — иначе бы его не отправили в Великую Цзинь. Значит, его поведение продиктовано неким замыслом. Похоже, эту пятую барышню Су нельзя недооценивать.

Хань был мастером сдерживания эмоций. На лице его тут же расцвела улыбка, и он кивнул:

— Госпожа Су У, садитесь.

Но в зале не было свободных мест.

Жо И огляделась и увидела два пустых места рядом с Тоба Цзанем. Она без церемоний подошла и уселась, затем моргнула ханю и спросила:

— Давайте побыстрее задавайте вопросы — я голодна.

Цинъюй и Шилиу с облегчением переглянулись. Их госпожа вела себя по-настоящему величественно! Они немедленно опустились на колени за её спиной.

Хань чуть не лишился чувств.

Он хотел запугать её, но она даже не поняла, что к чему. Хотел унизить — а сам остался в дураках и не мог даже упрекнуть её.

Он глубоко вздохнул и понял: перед ним действительно глупая девчонка, не знающая ни этикета, ни приличий. Все его планы оказались бесполезны — такая не боится, не чувствует пренебрежения и не замечает намёков.

С таким «телячьим упрямством» он был бессилен. Оставалось лишь самому чувствовать себя униженным. Похоже, с такой девушкой должен разбираться кто-то другой — например, женщина.

Хань подал знак глазами. Слуга тут же подошёл и доложил, что пир во внутренних покоях уже готов, жёны и дочери знати собрались, и ханша просит великого хана со всеми принцами и министрами пройти в банкетный зал.

301. Урок наглости

Хань поднялся и повёл за собой свиту.

Услышав слово «пир», глаза Жо И засияли.

Она тихонько дёрнула Тоба Суна за рукав:

— Там будет то вкусное, о чём ты говорил?

Тоба Сун как раз хотел догнать отца и уговорить его не пускать Жо И на банкет. Но, почувствовав её рывок, он понял — всё напрасно.

По его опыту, если эта госпожа услышит о еде, особенно о деликатесах, её не удержат и десять быков. Похоже, на банкет она пойдёт обязательно. Оставалось лишь надеяться, что никто не раскроет её истинную личность.

Банкет действительно был подготовлен заранее, и здесь всё отличалось от обычаев Великой Цзинь. В огромном зале на полу лежали войлочные ковры, посреди горели огромные жаровни, на которых вертелись целые бараны. Несколько крепких мужчин в одних рубашках то и дело поворачивали вертелы и смазывали мясо каким-то соусом. Воздух наполнял восхитительный аромат.

Когда они вошли, в зале уже собрались наложницы хана и жёны с дочери знати. Множество юных девушек, лет шестнадцати–семнадцати, были нарядно одеты и украшены драгоценностями.

Хань занял главное место и велел Жо И сесть за стол рядом с Тоба Суном, чтобы тот мог присматривать за ней.

Жо И увидела на низком столике перед собой питахайю и какие-то незнакомые сладости и обрадовалась:

— Ты не соврал! Еды тут и правда много!

Она схватила лепёшку, похожую на рисовые хлопья, и откусила. Внутри оказались грецкие орехи — хрустящие, ароматные и вкусные. Она тут же уткнулась в еду и больше не поднимала головы.

Во всём зале слышался только хруст её жевания.

Ханша впервые видела Жо И и знала о намерениях хана выдать одну из своих сыновей за эту девушку из Великой Цзинь. Она была ошеломлена: разве такую можно сделать главной супругой одному из её сыновей? Ей стало искренне жаль мальчиков.

Тоба Сун уже привык к таким выходкам. Он указал на жареного барана посреди зала:

— Когда будет готово, просто скажи, какую часть хочешь — принесут.

Жо И с восторгом оглядела барана:

— Разве ты не обещал, что весь баран будет моим?

— Ты же не съешь целого! — увещевал Тоба Сун. — Дам тебе целую заднюю ногу — там самое нежное мясо.

Шилиу бесцеремонно вставила:

— Госпожа, самые вкусные бараньи рёбрышки!

http://bllate.org/book/1792/196451