Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 174

Чжао Шухань тихонько сдвинул пресс-папье с края стола. Тот упал на пол, и звонкий стук разнёсся по тишине библиотеки, будто треснувший лёд.

Су Жу Ли уже собиралась уйти, но остановилась. Ей почудилось, что внутри прячется Су Жу Би. Помедлив мгновение, она шагнула во двор и окликнула:

— Шестая сестра, ты здесь?

Она замерла — у порога лежал платок Су Жу Би. Су Жу Ли поспешила к нему, но едва поравнялась с дверью и не успела наклониться, как чья-то рука бесшумно обвила её талию и крепко прижала к себе.

— А-а-а!.. — вырвался у неё испуганный крик. Его резкий звук пронзил покой двора и разнёсся далеко вокруг.

Жо И услышала этот вопль и похолодела от дурного предчувствия. Не раздумывая, она бросилась туда, откуда доносился крик.

Когда Жо И добежала до библиотеки, там уже собрались Чжао Вэнь И и другие девушки.

Су Жу Кэ рванулась внутрь, но наставница Чжу поспешно остановила её и обратилась к старшей барышне Чжао:

— Старшая барышня Чжао, позвольте старой служанке и няне Цуй войти и всё осмотреть. Девушкам лучше подождать здесь, у дверей.

Она боялась, что юные госпожи увидят нечто, что им не следует видеть.

Чжао Вэнь И немного подумала и согласилась.

Жо И же рвалась внутрь изо всех сил. Цинъюй незаметно дёрнула её за рукав и кивнула назад. Жо И обернулась и увидела в самом конце толпы Шилиу.

Приехав во дворец великой принцессы, она официально взяла с собой только Цинъюй и наставницу Чжу, но тайно велела Шилиу как-нибудь проникнуть внутрь. Та, оказывается, сумела раздобыть одежду простой служанки из дома принцессы и затесалась в толпу, оставаясь совершенно незаметной.

Пока за ней никто не следил, Жо И, прикрываясь Цинъюй, незаметно отступила назад. Шилиу тихо прошептала ей на ухо:

— Госпожа, это место, где шестая барышня должна была встретиться со старшим молодым господином Чжао. Когда вторая барышня ворвалась внутрь, шестую барышню уже вывели через чёрный ход. По моим прикидкам, на неё подействовало возбуждающее благовоние.

Значит, Су Жу Би действительно отравили возбуждающим благовонием?

Жо И была не глупа и быстро всё поняла. Выходит, Су Жу Би сама замыслила поймать в ловушку Чжао Шуханя. Чтобы снять действие возбуждающего благовония, есть лишь два способа: либо подвергнуть тело сильному холоду, либо принять противоядие и переждать два цзяня времени. Видимо, Чжао Шухань, желая сохранить репутацию Су Жу Би, пожертвовал Су Жу Ли, создав хаос, чтобы дать шестой барышне возможность скрыться.

Жо И одновременно и рассмеяться захотелось, и разозлиться. Смешно было, что Чжао Шухань сам навлёк на себя беду, а злилась она на то, что он безвинно погубил Су Жу Ли. Та относилась к ней неплохо и, хоть и не входила в число её близких, всё же считалась «своей». Жо И не могла допустить, чтобы кто-то так с ней поступал — даже Чжао Шухань, и уж тем более ради Су Жу Би.

Жо И мгновенно приняла решение и, не задумываясь, приказала:

— Найди Су Жу Би и сведи её с Кан Цзином. Если не получится доставить их вместе, создай такую ситуацию, чтобы все без сомнений решили: между ними что-то было. Раз уж она хотела поймать золотую рыбку с помощью возбуждающего благовония, но не поймала Чжао Шуханя, я любезно подброшу ей другого жениха. Посмотрим, хватит ли у неё рта, чтобы проглотить его целиком, или она поперхнётся и чуть не умрёт.

Шилиу кивнула и тихо спросила:

— Могу ли я попросить помощи у господина Цао?

Ей одной будет трудно выманить Кан Цзина из внешнего крыла, да и если её лицо запомнят, могут выйти на госпожу. А с помощью Цао Мо всё станет гораздо проще.

— Можно, — согласилась Жо И. Для неё было совершенно естественно поручать Цао Мо выполнение дел.

Шилиу стремглав умчалась.

Тем временем наставница Чжу и няня Цуй вошли в библиотеку. Там они увидели, что рукав Су Жу Ли порван, а неподалёку, в инвалидном кресле, сидел Чжао Шухань. На полу валялся разбитый цветочный горшок, а на лбу у молодого господина красовался кровоподтёк — будто он потерял сознание.

Наставница Чжу поспешила поднять Су Жу Ли и крепко обняла её, успокаивая:

— Не бойся, дитя моё, не бойся.

Няня Цуй осмотрела раны Чжао Шуханя и торопливо сказала:

— Наставница Чжу, сейчас важнее всего спасти репутацию девушки и здоровье молодого господина. Позвольте мне вывезти его через чёрный ход. Вы же скажите всем, что девушка просто испугалась, а позже сообщите обо всём хозяйке. Пусть уж она решает, что делать дальше.

Наставница Чжу понимала: если скандал вспыхнет, для Су Жу Ли это будет катастрофа. Пришлось согласиться.

Когда няня Цуй увезла Чжао Шуханя, наставница Чжу тихо спросила Су Жу Ли:

— Вторая барышня, перестань плакать и скажи скорее, что случилось. Позже будет поздно.

Су Жу Ли сдержала слёзы и ответила:

— Я последовала за шестой сестрой. Как только я вошла, старший молодой господин Чжао… А потом он сам ударил себя вазой по голове…

Её слова были смутны, но наставница Чжу всё поняла. Судя по рассказу, Чжао Шухань, вероятно, был под воздействием какого-то средства — либо его отравили, либо у него внезапно начался приступ. Хорошо ещё, что он вовремя остановил себя и не допустил беды.

Такое дело лучше не афишировать. Если разразится скандал, великая принцесса, даже если и согласится на брак, вряд ли даст Су Жу Ли место законной жены. Лучше стерпеть обиду сейчас — пусть принцесса почувствует вину и, возможно, позже окажет второй барышне больше уважения. Так хотя бы репутация останется нетронутой. Но сегодняшнее унижение Су Жу Ли всё равно придётся пережить.

— Вторая барышня, слушай меня внимательно, — тихо сказала наставница Чжу.

Су Жу Ли постепенно успокоилась и пристально посмотрела в глаза наставнице.

— Когда выйдешь отсюда, — продолжала та, — кем бы ни спросили, отвечай, что увидела мышь, споткнулась и порвала рукав.

Увидев, как у Су Жу Ли снова навернулись слёзы, она поспешно добавила:

— Вторая барышня, сегодня всё — просто несчастный случай. Старший молодой господин поступил правильно. Не стоит поднимать шум. Если потерпишь сейчас, великая принцесса почувствует перед тобой вину и, возможно, позже сделает уступки. Иначе… тебя увезут в закрытой повозке, и ты ничего не сможешь поделать.

Су Жу Ли всё поняла и кивнула, но слёзы всё равно текли ручьём.

Наставница Чжу громко позвала служанку и велела ей придерживаться заранее оговорённой версии.

Чжао Вэнь И поспешила внутрь и сразу же накинула на Су Жу Ли свой плащ, после чего отправила её в соседний двор переодеться.

Су Жу Кэ удивилась, куда исчезла няня Цуй, и уже собралась спросить, но Су Жуин больно ущипнула её:

— Замолчи.

Су Жу Кэ проглотила вопрос.

В это время великая принцесса, госпожа Цзоу и остальные уже спешили сюда. Госпожа Цзоу сразу вошла навестить Су Жу Ли, а госпожа У, окинув взглядом Жо И и остальных сестёр, побледнела:

— Где шестая барышня?

Только тогда великая принцесса заметила, что Су Жу Би исчезла.

Жо И совершенно не заботило, что сейчас думают остальные. Она твёрдо решила втоптать Су Жу Би в грязь и без тени сомнения солгала:

— Я видела, как вторая сестра побежала вслед за шестой. А потом обе куда-то пропали.

Эта ложь вызвала в умах присутствующих множество догадок, особенно у великой принцессы.

Набор жемчужных украшений на Су Жу Би уже указывал на её связь с Чжао Шуханем. Вспомнилось и то, как он раньше просил принцессу усыновить пятую и шестую барышень, а также приглашал шестую барышню в гости. Раньше она ничего не заподозрила, но теперь всё выглядело подозрительно.

Её сын, спокойный и благородный, как горный снег, никогда прежде не проявлял такого интереса к кому-либо.

Хотя принцесса и не ставила высоких требований к невестке — лишь бы сын любил, род происходил из честной семьи и положение в обществе было приемлемым, — Су Жу Би явно не подходила. Особенно её возмутили слухи о тайных связях шестой барышни с Кан Цзином. Она ни за что не допустит, чтобы такая женщина запятнала честь её сына.

Наставница Чжу заметила, как потемнело лицо великой принцессы, и тихо передала ей слова Су Жу Ли. Лицо принцессы окончательно почернело от гнева.

Су Жу Ли сказала, что видела, как Су Жу Би вошла в библиотеку, и последовала за ней. Внутри Чжао Шухань вёл себя неадекватно, будто под действием какого-то средства, но в последний момент ударил себя вазой по голове и остановился. Неужели Су Жу Би сама подсыпала ему что-то? Но поскольку Су Жу Ли ворвалась внутрь, а Чжао Шухань всё ещё сохранял самообладание, план Су Жу Би провалился, и ей пришлось сбежать через чёрный ход?

Великая принцесса вспыхнула гневом:

— Не верю, что человек может исчезнуть у меня во дворце! Биюй, обыщи весь сад — найди эту шестую барышню!

В этот момент в зал вбежала служанка:

— Великая принцесса, во внешнем крыле случилось ЧП!

Принцесса резко встала, её глаза сверкнули:

— Что случилось?

Служанка робко ответила:

— Одна из девушек упала в озеро Юэбань, и наследный принц Жуй публично её спас.

Больше ничего объяснять не требовалось — все поняли, о ком идёт речь.

Великая принцесса вдруг рассмеялась:

— Прекрасно. Просто прекрасно. Теперь всё уладится само собой.

Жо И мысленно похлопала Шилиу — всё было сделано вовремя и блестяще.

Госпожа Цзоу вышла из боковой комнаты. Она не могла ни винить, ни обвинять. Вторая барышня пострадала, но виновник, скорее всего, из рода Су. Чжао Шухань же, рискуя собой, не допустил большего позора. Она не могла возлагать всю вину на дом великой принцессы и требовать компенсации. Да и если бы стала требовать, то получила бы не то, чего желала. Надо признать, наставница Чжу и няня Цуй поступили мудро — сохранили репутацию второй барышни, что в такой ситуации было уже удачей.

Великая принцесса молча ждала, когда госпожа Цзоу заговорит первой.

Та уже всё обдумала внутри и горько усмехнулась:

— Это был несчастный случай.

Великая принцесса сразу поняла: госпожа Цзоу хочет замять дело, будто ничего не произошло. Она облегчённо вздохнула, но в душе пожалела Су Жу Ли и с чувством сказала:

— Госпожа Су, простите меня.

Госпожа Цзоу без церемоний приняла извинения, но больше не хотела оставаться во дворце принцессы:

— Вторая барышня сильно напугалась. Я хочу отвезти её домой.

Госпожа У тут же подхватила:

— Прошу вас, великая принцесса, пошлите няню во внешнее крыло забрать ту позорницу. Мы тоже уезжаем.

Её слова прозвучали жестоко и холодно — она даже не пыталась защитить Су Жу Би, не спросила подробностей и не потребовала объяснений у Кан Цзина.

Но для великой принцессы и госпожи Цзоу это было приятно слышать.

Раз сама не уважает себя, как можно требовать уважения от других?

Великая принцесса погладила руку госпожи Цзоу, хотела что-то сказать, но слов не нашлось. В конце концов, она лишь тяжело вздохнула.

Она послала Биюй за Су Жу Би. Та только вышла, как прибежала ещё одна служанка:

— Великая принцесса, старший молодой господин пришёл в себя. Узнав о происшествии у озера Юэбань, он уже направляется в малый двор у озера!

Принцесса тут же бросила госпожу Цзоу и, вне себя от ярости, устремилась в тот двор.

Тем временем во внешнем крыле Чжао Шухань отлучился под предлогом, что хочет лично принести свою новую коллекционную картину. Молодые господа продолжали спорить о достоинствах разных полотен. Кан Цзин не интересовался их беседой и стоял у окна, скучая и глядя на заснеженный двор. Он прикидывал время, собираясь вскоре откланяться и отправиться к месту, где должна была проехать карета пятой барышни.

Вдруг за окном зашевелились кусты. Он увидел, как из-за них выглянула служанка и огляделась. Сразу за ней подошёл Цао Мо. Они не заметили Кан Цзина за окном. Служанка что-то тихо сказала Цао Мо, и тот рассмеялся:

— Твоя госпожа зовёт меня на встречу у озера Юэбань? Хорошо, я сейчас приду.

Кан Цзин почувствовал, как в груди вспыхнул огонь ревности. Он был уверен: та, кто зовёт Цао Мо, — именно пятая барышня.

http://bllate.org/book/1792/196440