Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 153

Третья принцесса вскочила и бросилась к наложнице Сунь, гневно сверкая глазами:

— В твоих словах явно слышится попытка посеять раздор! Неужели ты хочешь сказать, будто в глазах всего рода Цао я хуже Жо И? А ведь я отлично помню, как ты сама посылала людей в генеральский дом сватать Жо И за четвёртого принца — и получила отказ! Неудивительно: у кого-то мозги либо осла копытом пришибло, либо дверью прищемило — как можно осмелиться предлагать дочери генерала всего лишь место боковой супруги принца?

— Ты!.. — наложница Сунь онемела от ярости. Отказ в сватовстве был её больным местом, а третья принцесса не просто тыкала в рану — она ещё и приплясывала сверху. Наложница Сунь обернулась к императору, и в её прекрасных глазах заблестели слёзы. В свои тридцать с лишним она всё ещё была подобна цветку орхидеи, покрытому утренней росой, вызывая в императоре жалость.

Однако, сколь бы ни жалел он наложницу Сунь, император не собирался вставать на её сторону. Союз между родами Су и Цао был ему на руку.

Великая принцесса воспользовалась моментом и вставила:

— Не гневайся, наложница. Генеральский дом отказался не потому, что четвёртый принц плох, а потому что характер Лэлэ всем хорошо известен: она совершенно не приспособлена к жизни под началом главной супруги. Старый генерал так её балует — как мог бы он допустить, чтобы внучка страдала?

Император задумался и кивнул.

Сначала он тоже был недоволен отказом рода Су, но узнав, что они выбрали род Цао — и особенно убедившись, что женихом станет Цао Мо, — он с радостью одобрил этот союз.

Если уж в доме Цао и должна начаться смута, то глупенькая девушка из рода Су справится с этим куда лучше третей принцессы.

Ведь третья принцесса когда-то питала чувства к Цао Мо и легко может быть обманута родом Цао. А пятая барышня Су — глупышка. Разве Цао Мо всерьёз полюбит дурочку? Её дед, Су Ци Мин, будет неусыпно следить за родом Цао, опасаясь, что его внучку обидят. Так между двумя семьями неизбежно возникнет раздор — и тогда уж точно не миновать беспорядков.

Третья принцесса тем временем не собиралась отпускать наложницу Сунь. Она подбежала к императору, ухватилась за рукав его одежды и специально загородила ему вид на наложницу, капризно надувшись:

— Батюшка, ведь именно я настояла на том, чтобы отказаться от брака с родом Цао! Почему же теперь у неё это звучит так, будто меня отвергли?

Императрица, которая с удовольствием видела, как кто-то выводит наложницу Сунь из себя, тут же подлила масла в огонь:

— Цянь Цзы уже не маленькая. Неужели некоторые подлые людишки намеренно хотят испортить её репутацию, чтобы потом нашептать императору на ушко и выдать её замуж за кого-нибудь из своего рода?

Теперь уж третья принцесса совсем не собиралась отступать. Императрица-мать бросила недовольный взгляд в сторону наложницы Сунь, и императору ничего не оставалось, кроме как сделать ей два замечания.

Наложница Сунь склонила голову и признала вину, но внутри кипела от злобы. Всю вину она возложила на Жо И. Как смеет ничтожный род Су презирать её и четвёртого принца?

Ладно! Если они отказались от почётного предложения стать боковой супругой принца, то пусть эта глупая девчонка придёт ко двору в качестве служанки!

Великая принцесса между тем, как бы невзначай, рассказала императрице-матери историю о том, как Жо И утащила Цао Мо гулять по улицам целый день.

Императрица-мать расхохоталась так, что не могла остановиться:

— Что ты говоришь?! Цао Мо, этот холодный, как горный снег, элегантный юноша, носил по рынку свиную голову, завёрнутую в лотосовый лист?.. Ох, представить себе такое! — Она смеялась до слёз.

— Да, — великая принцесса говорила совершенно серьёзно. — Старый генерал даже придумал особое блюдо в честь этого случая и сказал, что впредь будет угощать им только Цао Мо.

— Особое блюдо? — заинтересовалась императрица-мать. — Расскажи-ка мне поподробнее.

Великая принцесса улыбнулась:

— Матушка, ту свиную голову Лэлэ специально выбрала для старого генерала. Я тоже попробовала пару кусочков — вкус действительно отменный. Сегодня утром я велела купить такую же и уже отправила её на кухню, чтобы приготовить это блюдо для вас.

Император тоже заинтересовался:

— Ну же, не томи! Пусть подадут и мне взглянуть.

Люй поспешил исполнить приказ и вскоре вернулся, держа в руках дымящееся блюдо. Император и императрица-мать уставились на него — такого они ещё не видели: по центру лежала аккуратная кучка тонко нарезанной белой соломки, а вокруг неё — круг из ровных ломтиков мяса. Блюдо выглядело изысканно и аппетитно пахло.

Императрица-мать взяла палочки и попробовала:

— Это что, капуста?

Великая принцесса кивнула:

— Самая свежая и нежная кочерыжка пекинской капусты.

Император указал на мясные ломтики:

— Это мясо упругое и сочное. Что это за мясо и зачем в нём два отверстия?

Великая принцесса с трудом сдерживала смех:

— Это свиная морда.

— А-а-а!.. — императрица-мать всё поняла и снова расхохоталась. — Выходит, лучшая пекинская капуста была растоптана свиной мордой!

— Пф! — император поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны.

Теперь стало ясно: старый генерал считает, что даже Цао Мо недостоин его внучки.

— Прекрасно, прекрасно! — смеялась императрица-мать, прищурив глаза. — С таким дедом Лэлэ поистине счастливица.

Император тоже кивнул:

— Верно, она счастливица. Не зря я пожаловал ей титул «Лэлэ» — она и вправду приносит радость.

Императрица тоже похвалила Жо И, а наложница Сунь стояла рядом, сжимая платок так, что проткнула в нём дыру.

Великая принцесса, заметив довольную улыбку императора, незаметно выдохнула с облегчением. Теперь, когда брак получил одобрение императора и императрицы-матери, наложница Сунь не посмеет открыто вмешиваться.

В это же время супруга принца Ань пришла в дом Цао и заговорила с госпожой Цао о свадьбе с генеральским домом.

Госпожа Цао была очень довольна:

— Сегодня утром сам принц Ань отправился в храм Цинфэн, чтобы даос Сюйлин составил гороскопы. Они оказались настолько благоприятными, что лучше и быть не может. Мы с мужем решили пригласить принца Жуй и великую принцессу завтра в генеральский дом, чтобы как можно скорее обменяться помолвочными дарами.

Супруга принца Ань приподняла бровь:

— Неужели всё так хорошо? Может, всё же стоит подумать ещё раз, тётушка? Пятая барышня Су — не подарок. Вспомните историю с родом Цзо: из-за одной лишь двоюродной сестры свадьбу расторгли. Во втором крыле рода Цзо остался только один наследник — пятый молодой господин. Ему нужно как можно больше потомства, а жена-ревнивица сделает ему жизнь невыносимой. — Она бросила взгляд на стоявшую рядом Бидэ.

Госпожа Цао усмехнулась:

— Не сравнивай Цзо Цзэвэня с Мо-гэ’эром. Если в доме гостящая двоюродная сестра может устроить такой переполох, кто же захочет отдавать свою дочь в такую семью?

Что до потомства — она не стала развивать тему. У самой супруги принца Ань было немало жён и наложниц, но детей у неё не было.

Супруга принца Ань и не собиралась убеждать всерьёз — она лишь выполняла формальность. После пары фраз она перевела разговор на другую тему.

Вернувшись в дом принца Ань, супруга принца Ань нашла предлог, чтобы оставить Бидэ у себя, и приказала строго следить за ней. Бидэ выпустила из дома несколько почтовых голубей, но все они были перехвачены людьми супруги принца Ань ещё во дворе.

Цао Мо тем временем обосновался в генеральском доме и провёл там уже больше двух недель.

За это время он сумел расположить к себе всех, от старого генерала до последней служанки. Даже старая госпожа Лу, упоминая его, только вздыхала: «Жаль такого прекрасного юношу!»

Су Жу Би в душе ворчала: «Почему все лучшие цветы достаются таким неудачникам? Этот Цао Мо не хуже Кан Цзина, а даже лучше — и по положению, и по внешности, и по талантам. Особенно трогательно, как он заботится о пятой сестре… От такого и у меня сердце бы забилось!»

Если бы ей самой предложили выйти за Цао Мо, она бы согласилась без раздумий.

Но ни Жо И, ни старый генерал, ни даже мешающий всем Цао Нинчэн, ни даже великая принцесса, время от времени подкидывающая трудности, не могли устоять перед упорством Цао Мо. Один за другим они сдавались. К концу месяца обе семьи пригласили принца Жуй и великую принцессу в качестве свах, обменялись гороскопами и помолвочными дарами, и только тогда Цао Мо, с явным сожалением, вернулся в дом Цао. Однако каждый день он всё равно приходил в генеральский дом, упрашивая остаться на ужин.

Теперь главной заботой рода Су стала свадьба Су Жу Цзинь.

Су Хай назначил дату очень быстро — восемнадцатое декабря. Он объяснил, что в доме Вэй Чжэня остался только он один, и пусть Су Жу Цинь побыстрее выйдет замуж, чтобы встретить Новый год в полной семье.

Свадьба была назначена всего через месяц, и Су Жу Цинь целыми днями плакала и устраивала истерики в своём дворе. Госпожа Чжан была вынуждена и скрывать это от Су Хая, и уговаривать дочь, и одновременно готовить приданое. Она изнемогала от усталости и сильно похудела.

На следующий день старая госпожа Лу получила приглашение от рода Сунь — старая госпожа Сунь праздновала пятьдесят пять лет.

Старая госпожа Лу сразу ожила. Род Сунь, благодаря наложнице Сунь, стал сейчас одной из самых влиятельных семей в столице. Раньше она и мечтать не смела о том, чтобы попасть туда, а теперь её лично пригласили!

Она тщательно выбрала подарок на день рождения, срочно заказала новое платье и подобрала подходящие украшения. Су Жу Би, наблюдая за её суетой, презрительно фыркнула: «Со стороны подумать можно, будто бабушка собирается на свидание!»

Няня Ци аккуратно убрала новые наряды и, как бы между делом, спросила:

— Госпожа, кого вы возьмёте с собой послезавтра?

Старая госпожа Лу опешила. И правда, она совсем забыла об этом.

Конечно, нужно взять госпожу Чжан — она старшая невестка. Ради лица рода Лу придётся взять и госпожу У. Госпожу Цзоу оставить присматривать за домом. Что до внучек — старшую барышню нельзя брать, ведь её уже обручили, но остальных, хоть она и не хочет, всё равно придётся взять с собой.

Няня Ци тут же отправилась передавать распоряжение по дворам.

Жо И, услышав об этом, тут же возмутилась:

— Я не пойду!

Род Сунь — это семья наложницы Сунь. Ещё недавно Сунь-дафу самонадеянно явился в генеральский дом, чтобы устроить её в наложницы четвёртому принцу, но получил по заслугам. Зачем же ей теперь идти туда и самой искать неприятностей?

Наставница Лян посоветовала:

— Пусть девушка сначала согласится, а потом скажет, что заболела. Старая госпожа не сможет заставить идти больную.

Так и вышло: в назначенный день, услышав, что Жо И больна, старая госпожа Лу не стала настаивать. Более того, она оставила дома и Су Жуин, сказав, что та будет ухаживать за младшей сестрой.

Су Жуин с радостью пришла в поместье Уфу и даже сделала реверанс Жо И:

— Спасибо тебе, пятая сестрёнка! Благодаря тебе я сегодня тоже избежала хлопот.

Она теперь старалась избегать госпожу Чжан, боясь, что та в гневе выдаст её замуж за кого попало.

Жо И, подперев подбородок руками, смотрела на Су Жуин:

— И правда собираешься провести со мной весь день?

Су Жуин кивнула:

— Бабушка велела мне ухаживать за пятой сестрой, так что я, конечно, останусь с тобой.

Жо И закатила глаза. Да ладно! С какой стати она станет так послушно выполнять приказ бабушки? В прошлой жизни она ненавидела Лу Пэнфэя и весь род Лу, так что вряд ли питает тёплые чувства к старой госпоже Лу.

Су Жуин толкнула Жо И и, наклонившись к её уху, прошептала:

— Неужели пятая сестрёнка не хочет узнать, что случилось с Цао Мо в прошлой жизни?

— Не хочу, — покачала головой Жо И. В прошлой жизни Су Угуньцзюнь была не она, а тот Цао Мо, возможно, и не был нынешним Цао Мо — ведь оба они переместились в новые тела.

Су Жуин не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:

— В прошлой жизни Цао Мо женился на третьей принцессе.

Жо И удивилась. Раз она теперь здесь, и Цао Мо тоже здесь, то получается, она отбила у третьей принцессы жениха. Что же будет с ней?

Жо И вдруг подумала о другом:

— А кто стал императором в прошлой жизни?

Су Жуин быстро зажала ей рот:

— Тс-с! Говори тише! — Она покачала головой. — Я не знаю. Я умерла, пока император ещё был жив.

Жо И подумала немного и махнула рукой. Ей не стоит ломать голову над такими сложными вопросами. Если небо рухнет, найдутся высокие, чтобы поддержать его. Старый генерал, Цао Мо и Су Цзюнь Ши — все они не дураки и не дадут врагам перерезать себе глотки.

Даже если предположить худшее — что четвёртый принц станет императором и захочет отомстить ей за отказ от брака — у неё теперь есть Цзыньцзы, психическая сила, гипноз и способность предвидеть опасность для близких. Так что она ничуть не боится.

http://bllate.org/book/1792/196419