Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 115

Ду Ся покраснела, но всё же краешком глаза бросила взгляд на Жо И. Цинъюй это заметила и так сердито сверкнула на неё глазами, будто хотела прожечь дыру. Однако Ду Ся и не думала сдерживаться.

Госпожа Цзо наклонилась к самому уху госпожи Цао и тихо прошептала:

— Раньше была договорённость, но жених вдруг сблизился со своей двоюродной сестрой, и мой второй брат так разозлился, что разорвал помолвку. Вот теперь моя невестка привезла её в столицу — чтобы мой муж помог подыскать достойного жениха: человека с безупречной репутацией и чистым происхождением. Пусть даже бедный, лишь бы стремился к лучшему.

Госпожа Цао лишь улыбнулась в ответ. По её мнению, Ду Ся вовсе не выглядела как девушка, способная терпеть лишения, особенно теперь, в столице, где столько соблазнов — сердце наверняка уже разыгралось.

Она отвела взгляд от Ду Ся, подозвала Жо И и мягко сказала:

— Я привезла тебе корзинку свежих лонганов. Пусть наставница Лян сварит тебе сладкий отвар. Только не переусердствуй — от них легко разгорячиться.

Услышав про лонганы, глаза Жо И загорелись, и она тут же ухватила госпожу Цао за руку:

— Где они? Где?

— Ах ты, маленькая сластёна! — ласково щёлкнула та её по лбу. — Я уже велела передать корзинку наставнице Лян. Как вернёшься во двор, сразу сможешь полакомиться.

Ду Ся презрительно скривила губы.

Как такая бестолковая и бесцеремонная девица может стать женой старшего двоюродного брата? Ведь она, Ду Ся, гораздо лучше пятой барышни рода Су! Почему же тётушка не замечает этого?

Свадебные паланкины, обойдя почти полгорода, как раз к благоприятному часу вернулись в генеральский дом.

Молодожёны вошли, совершили церемонию поклонов и отправились в спальню.

Госпожа Цзоу пригласила госпож Цзо и Цао за главный стол в цветочном зале.

Жо И же последовала за Су Жу Ли в боковой зал, где для родных был накрыт отдельный стол. Она только-только наелась наполовину, как появилась госпожа Цзоу, обеспокоенно огляделась и спросила:

— Вы не видели старшую барышню?

Су Жу Ли обернулась — за соседним столом, где только что сидела Су Жу Цзинь, теперь было пусто.

Лицо госпожи Цзоу потемнело. Она тихо приказала:

— Вторая барышня, возьми пятую сестру и вместе с невестками и двоюродными сёстрами из рода Чжан отправляйтесь в спальню. Пусть проведёте время с невесткой.

По плану, после церемонии госпожа У и Су Жу Цзинь должны были повести девушек и невесток из родни в спальню, чтобы составить компанию новобрачной. Но только что прислала служанка от госпожи У с известием, что седьмая барышня плохо себя чувствует, и она не может оставить её одну. А Су Жу Цзинь бесследно исчезла.

Госпоже Цзоу ничего не оставалось, кроме как поручить Су Жу Ли заменить сестру и хоть как-то спасти положение в этот важный вечер.

Су Жу Ли отложила палочки, промокнула губы платком и встала:

— Пойдём, пятая сестра.

Жо И поняла: госпожа Цзоу и Су Жу Ли просто не хотят, чтобы она осталась одна в этот суматошный день — вдруг что случится. Она послушно встала и, уходя, ещё напомнила служанкам в боковом зале:

— Если придёт Цзюй’эр, скажите ей искать меня в спальне.

Су Жу Ли удивилась:

— Что-то случилось?

Жо И улыбнулась:

— Я послала Цзюй’эр в поместье Уфу за вещами.

Едва она договорила, как увидела Цзюй’эр, входящую через лунную арку. Жо И тут же окликнула её:

— Цзюй’эр!

Су Жу Ли заметила, что та несёт маленькую бамбуковую корзинку, и первой заглянула внутрь. Там лежали две связки свежевымытых лонганов.

Цзюй’эр передала корзинку Цинъюй:

— Наставница Чжу дала только столько, сказала, что много есть вредно — можно разгорячиться.

Жо И и не подумала обижаться на малое количество — она взяла лонганы и пошла, по пути оставляя за собой шелуху.

Цао Мо сбежал с пира — атмосфера за столом стала невыносимой. Неизвестно, что приключилось с Чжао Шуханем, но сегодня он то и дело грубил Кан Цзину. Цао Мо сослался на опьянение и вышел подышать свежим воздухом. Едва он ступил в коридор, как поскользнулся на шелухе от лонганов.

Он нагнулся и увидел, что от каждого плода осталась лишь половина мякоти.

В его памяти всплыл лишь один человек, который ел лонганы именно так — всегда только верхнюю половинку у основания, потому что нижнюю считал жёсткой и неприятной.

Цао Мо, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не смотрел, стал следовать по следу шелухи.

До него донёсся женский голос:

— Пятая сестра, не ешь больше, пойдём скорее, а то невестки и сёстры заждутся.

— Ой, последний, последний!

Цао Мо замер. Её звали «пятая сестра», и голос показался знакомым… Это же пятая барышня рода Су!

Брови Цао Мо нахмурились.

Ещё в пять лет он проявил необычайную сообразительность, и пятый дядя взял его к себе на воспитание. Сколько раз тот рассказывал ему о пятой барышне рода Су и даже не раз говорил, что хотел бы породниться с родом Су, выдав её замуж за одного из племянников рода Цао. Цао Мо тайно расследовал всё, что касалось этой девушки, и даже однажды тайком видел её.

Тогда он точно убедился: та пятая барышня — не она.

Лицо можно изменить до неузнаваемости, память — утратить, но характер и гордость остаются неизменными — они в крови.

Даже если бы она и сошла с ума, то осталась бы самой своенравной и гордой сумасшедшей.

Прямо как… как нынешняя пятая барышня Су.

Цао Мо словно громом поразило — он застыл на месте.

Перед его мысленным взором возник образ девушки — ничем не примечательной, чуть смуглой, полноватой, совсем не похожей на ту, которую он помнил. Но… он никогда её не ненавидел…

Никогда не ненавидел — значит, испытывал к ней симпатию!

Её глаза были живыми и проницательными, а сама она — немного озорной и очень своенравной…

Говорят, после падения в воду она словно прозрела.

Прозрела!

Эта мысль ударила в голову Цао Мо, как молния. Множество мелких, ранее незамеченных деталей вдруг встали на свои места. Его тело начало дрожать, на лице выступил холодный пот, и он прошептал:

— Захват тела!

Если это так, тогда всё объяснимо.

Прежняя пятая барышня Су — настоящая Су Жу И. А нынешняя — она!

Только так можно объяснить, почему один и тот же человек вызывает у него столь разные ощущения.

За эти семнадцать лет, что он провёл в этом мире, он не раз пытался найти общие черты между собой и Цао Мо, между ней и Чжао Шуханем, надеясь понять, кем она могла стать.

Но он и представить не мог, что она окажется здесь иным путём — через захват тела.

Вот почему никто не мог её найти все эти годы.

Вероятно, Чжао Шухань тоже уловил эти намёки и отправил двух служанок к пятой барышне, чтобы проверить свои подозрения.

Цао Мо должен опередить Чжао Шуханя и сам убедиться, что пятая барышня — это она!

За семнадцать лет он сумел разыскать лишь Чжао Шуханя. Остальные пока скрываются в тени. Если они тоже узнают о ней, то непременно спрячут её и больше никогда не дадут ему с ней встретиться.

К тому же помолвка между родами Су и Цзо уже официально обсуждается. Он не допустит, чтобы она вышла замуж за другого.

***

Когда Жо И и остальные прибыли во двор Люцине, госпожа Чжан и прочие родственницы уже заполнили спальню. За дверью толпились служанки и няньки из уважаемых семей.

Жо И вошла и с любопытством начала оглядываться.

В конце концов, это был её первый взгляд на древнюю свадебную спальню — всё казалось удивительным: толстые свечи с драконами и фениксами, весы с алой лентой на столе, покрывало с вышитыми сотнями детей на ложе.

Она увидела невесту с белоснежным лицом и ярко-красными губами и невольно воскликнула:

— Какая уродина!

В спальне раздался взрыв смеха.

Госпожа Хуань застыла с улыбкой на лице, но, к счастью, всё это время держала голову опущенной, так что никто не заметил, как её лицо исказилось. Она была лишь миловидной, но не красавицей, и это всегда её мучило. Не ожидала такого оскорбления в собственной свадебной ночи.

Хуаньская нянька тут же незаметно толкнула её, напоминая терпеть.

Молодая госпожа из рода Чжан весело вступила в разговор:

— Пятая сестра Су, ты просто не знаешь — это свадебный макияж. Так красятся все невесты.

Жо И надула губы и пробурчала:

— Но всё равно ужасно выглядит.

Затем она заметила разбросанные по постели финики, арахис, лонганы и семена лотоса и, указывая на них, спросила:

— Это «зао шэн гуй цзы»?

Ей специально объяснили по дороге Су Жу Ли, чтобы она не ляпнула чего-нибудь неуместного при виде постели, усыпанной символами.

— Да, — мягко ответила старшая дочь рода Чжан. — Финики, арахис, лонганы и семена лотоса — по первым иероглифам получается «рано роди сына».

Тётушка из рода Чжан подшутила:

— Пятая племянница, в следующем году в это время у тебя уже будет племянник на руках.

— Не хочу! Не люблю детей, слишком шумные, — отрезала Жо И.

Служанки и няньки в комнате переглянулись, а госпожа Хуань сжала платок в кулаке.

Но никто не осудил Жо И.

Су Жу Ли поспешила сгладить неловкость:

— Пятая сестра, ты просто не знаешь, какие дети милые — пухленькие, с ними так весело играть.

— Да-да, в следующий раз я приведу своего мальчика, поиграешься — и полюбишь детей, — подхватила одна из невесток рода Чжан.

Все заговорили о своих детях, и атмосфера вновь оживилась, быстро затеряв неловкий эпизод.

Жо И стало скучно, и она уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что пришли Су Жу Би и Су Жуин.

Су Жу Би несла небольшую коробочку и, заметив любопытные взгляды невесток и сестёр, мягко улыбнулась:

— Думаю, невестка ничего не ела. Принесла ей немного сладостей.

Она открыла коробочку — внутри лежало блюдо пирожных из фиников, аккуратно нарезанных на маленькие кусочки.

Жо И принюхалась — свежие пирожные источали нежный, сладкий аромат, и её живот тут же заурчал от голода.

Су Жу Ли сразу поняла, что сестра проголодалась. Но пирожных от шестой сестры было совсем мало, а невестка, вероятно, не ела с утра. Она не могла попросить отдать их Жо И.

Су Жуин подошла и тихо предложила:

— Вторая сестра, в малой кухне ещё есть пирожные из фиников. Пусть я провожу пятую сестру за ними?

Су Жу Ли удивилась такой инициативности, но не стала задавать лишних вопросов:

— Хорошо, только будь осторожна.

Су Жуин кивнула и взяла Жо И под руку:

— Пойдём, пятая сестра, я провожу тебя за пирожными.

Жо И потрогала живот — он был пуст. Она согласилась не только из-за голода, но и потому, что не хотела иметь дела с Су Жу Би.

По сведениям из Яньгу, сегодня Су Жу Би тайно встречалась с наследным принцем Жуй. Что бы та ни задумала, Жо И не собиралась в это вмешиваться.

Выйдя из спальни, Су Жуин, как обычно, тепло обняла её за руку:

— Пятая сестра, иди осторожнее, а то поскользнёшься.

Цинъюй тоже сказала:

— Подождите, девушки, я сейчас принесу фонарик.

— Да зачем? Видно же, — отмахнулась Жо И, но через пару шагов остановилась. — Куда мы идём за пирожными?

На свадьбе большая кухня, наверное, совсем с ума сошла.

Су Жуин улыбнулась:

— Пирожные шестой сестры пекли в малой кухне главного двора.

Упоминание главного двора тут же отбило у Жо И желание идти:

— Не хочу туда.

Су Жуин подумала и предложила:

— Тогда вернёмся в поместье Уфу, пусть Хэхуа сходит в малую кухню главного двора и принесёт пирожные. Хорошо?

Жо И сочла это разумным и не возразила.

http://bllate.org/book/1792/196381