Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 106

Старый генерал Су велел наставнице Лян проводить великую принцессу из дома и недовольно посмотрел на даоса Сюйлина:

— Даос, ещё какие-нибудь наставления?

Тот прокашлялся пару раз.

— Генерал, четырнадцать лет назад мой старший брат скончался в горах Бугуйшань. Вы были одним из немногих, кто видел его в последние минуты. Хотел спросить… не оставил ли он вам перед уходом каких-либо особых поручений?

— Оставил, — отозвался старый генерал без колебаний. — Вы ведь знаете, что перед смертью ваш старший брат погадал мне, принцу Жуй и ещё троим. Сказал, что в ту ночь мы непременно избежим беды. А затем вручил мне склянку снадобья и велел беречь её — мол, обязательно пригодится. Так и вышло: вернувшись домой, я спас этим лекарством отравившуюся внучку. Не вижу причин скрывать это. Раз уж я в долгу перед даосом Тяньцзи, то честно признаю свой долг.

На самом деле даос Сюйлин лишь искал повод завязать разговор — ведь с генералом Су у него не было никаких связей. Правда, тот действительно был одним из свидетелей кончины даоса Тяньцзи, но тогда, получив весть о смерти старшего брата, Сюйлин сразу отправился в столицу и расспросил принца Жуй, маркиза Хуайяна и прочих. Все рассказывали одно и то же, и он не стал искать генерала Су, которого император приказал держать под домашним арестом для «отдыха».

Вернее, тогда он задал не тот вопрос. Он спрашивал лишь о том, как умер его брат, но не поинтересовался, не оставил ли тот завещания или поручений для него самого. И уж никак не ожидал, что перед смертью брат передал кому-то из них некий предмет — да ещё и противоядие от всех ядов!

«Только бы это не было то самое снадобье, за которым брат отправился на Дагуйшань… Только бы не та самая трава, что так нужна старшему молодому господину Чжао…»

И точно — генерал Су продолжил:

— Даос вручил мне склянку снадобья, сказав, что оно излечивает от любых ядов. Велел хранить — мол, обязательно пригодится. Так и вышло: этим лекарством я спас жизнь своей внучки.

Бах! Даоса Сюйлина будто громом поразило.

Противоядие от всех ядов?!

Он подскочил, огляделся по сторонам и, понизив голос, прошептал:

— Генерал, не найдётся ли где уединённого места?

Увидев такую осторожность, старый генерал тоже насторожился и повёл даоса в свою большую библиотеку, приказав Су Пину охранять дверь.

Как только они скрылись, из угла зала выскользнул человек в сером и, ловко обойдя слуг во внешнем крыле, незаметно проник в западное подворье.

— Второй принц, — человек в сером вошёл прямо в покои Тоба Суна, плотно закрыв дверь и окна. Его глаза горели от возбуждения. — Вы не поверите, что я только что подслушал в главном зале!

Тоба Сун, лениво возлежавший на жёстком ложе, приподнял веки:

— Что? Пятая барышня расторгла помолвку? Или Су Ци Мин решил выдать её за меня?

— Даос Сюйлин явился в генеральский дом! — выпалил серый. — Старый генерал рассказал, что перед смертью даос Тяньцзи вручил ему склянку снадобья, излечивающего от любых ядов, и именно этим лекарством он спас пятую барышню!

Тоба Сун резко сел, глаза его засверкали:

— Правда ли это?

Когда-то даос Тяньцзи говорил, что для исцеления ног Чжао Шуханя не хватает одной травы — священного цветка снежной ваты. После этого он объездил всю Поднебесную в поисках этого растения. Но ведь снежная вата — священный цветок северных ди, растущий лишь на вершине Снежной Горы в Дагуйшане и цветущий раз в сто лет! Даос Тяньцзи погиб именно там, а шаман предсказал, что священный цветок появится на Дагуйшане… Неужели даосу всё-таки удалось его найти — и он достался пятой барышне?

Лицо серого расплылось в широкой улыбке:

— Второй принц, не пора ли составить план и похитить пятую барышню, чтобы отвезти её в земли северных ди?

— Замолчи! — резко оборвал его Тоба Сун. — Передай приказ: пусть наши люди, явно и тайно, охраняют пятую барышню. Никто не смеет и пальцем до неё дотронуться! Всё решим, лишь убедившись в правдивости слухов.

Если его догадка верна, тогда всё требует самого тщательного обдумывания.

В большой библиотеке даос Сюйлин подробно расспросил о том снадобье.

Старый генерал помнил лишь, что это была бесцветная и безвкусная жидкость, похожая на ледяную воду. Даже сквозь фарфоровую склянку она источала пронизывающий холод, и он заворачивал её в два слоя соболиной шкуры, чтобы носить при себе.

Даос Сюйлин окончательно убедился: старший брат действительно добыл снежную вату!

Этот цветок растёт под вечными ледяными покровами, сливаясь со снегом так, что его невозможно различить. Лишь в час полного созревания тонкий стебелёк вытягивается из-под снега и распускает чистейший цветок. Если не сорвать его в этот единственный час, он увянет и вновь растворится в снегу. А сорванный цветок тут же превращается в снежную воду, которую можно собрать лишь в сосуд из нефрита.

Но почему старший брат отдал снежную вату именно генералу Су? Даже если, гадая ему, он увидел, что благодаря Су они спасутся, а позже в доме Су отравится девочка, — ведь он отправлялся на Дагуйшань именно за лекарством для старшего молодого господина Чжао!

Неужели он посчитал отравившуюся девочку важнее Чжао Шуханя?

Даос Сюйлин прикинул даты: та самая девочка родилась в день смерти его старшего брата. Неужели между этим есть связь?

Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Он бросился к генералу Су:

— Генерал! Позвольте мне увидеть пятую барышню!

Старый генерал задумался: стоит ли вызывать Жо И, чтобы даос осмотрел её? В конце концов, Сюйлин — младший брат даоса Тяньцзи, и за последние годы его слава не уступает братней. Вдруг он увидит в лице девушки нечто особенное?

Тут даос Сюйлин вспомнил наказ Чжао Шуханя и добавил:

— Пусть вместе с ней выйдет и шестая барышня.

Генерал Су почувствовал себя ещё хуже. Если даос увидит обеих сразу… Вдруг он решит, что одна из них — звезда удачи, и поставит шестую выше пятой?

Он стиснул зубы и отказал:

— Нет.

Но даос Сюйлин был не из тех, кого легко отстранить. Он закатил глаза, уселся обратно и небрежно бросил:

— Генерал, всё же позвольте мне повидать их. Ведь гадание — не только по лицу. Узнать даты рождения двух барышень для меня не составит труда. А уж если я узнаю что-то важное — то, по крайней мере, расскажу вам прямо сейчас. А выйдя за ворота, я, возможно, промолчу.

Старый генерал гневно хлопнул ладонью по столу, и его глаза сверкнули:

— Даос, вы что, угрожаете мне?

Сюйлин рассмеялся:

— Генерал, я лишь хочу разгадать тайну последнего предсказания моего старшего брата.

При упоминании даоса Тяньцзи генерал почувствовал угрызения совести, но всё же стоял на своём.

Внезапно за дверью раздался шум. Генерал Су воспользовался случаем, чтобы проводить гостя:

— Даос, в доме беспорядок, боюсь, не смогу вас как следует принять.

Но даос Сюйлин будто не слышал намёка. Он остался на месте, прикрыв глаза:

— Генерал, занимайтесь своими делами. Мне не нужно прислуживания. К тому же, суета за дверью, похоже, направлена именно против меня.

Генерал Су вышел из библиотеки и увидел у входа во двор госпожу Чжан и госпожу У.

Завидев генерала, госпожа У спряталась за спину госпожи Чжан. Та, хоть и нервничала, всё же решительно шагнула вперёд:

— Отец, слышала, даос Сюйлин прибыл. Не могли бы вы попросить его погадать старшей барышне или хотя бы дать ей написать иероглиф для толкования?

Госпожа У тут же подхватила:

— И седьмой барышне тоже!

— Вон! — рявкнул старый генерал.

Госпожа Чжан и госпожа У вздрогнули от страха, а Су Жу Кэ за их спинами расплакалась.

Даос Сюйлин тоже вышел из библиотеки и весело заявил:

— Генерал, ничего страшного! Мне нечем заняться — погадаю барышням, это же минутное дело.

Генерал Су понял: даос давит на него. Либо он сам представит пятую и шестую барышень, либо Сюйлин получит их даты рождения от госпожи Чжан и госпожи У. И никакие запреты не удержат их — материнская забота сильнее приказов.

Пришлось уступить:

— Так вы всё ещё хотите увидеть пятую и шестую барышень?

Даос Сюйлин тут же смягчился:

— Конечно.

Госпожа Чжан не упустила шанса:

— Отец, пусть даос погадает всем сразу!

Генерал Су кивнул. Госпожа Чжан тут же потянула за собой Су Жу Цинь, а госпожа У — Су Жу Кэ.

Заметив, что госпожа Цзоу с Су Жу Ли не пришли, генерал почувствовал облегчение: хоть одна невестка проявила благоразумие. Он послал слугу пригласить их вместе с Су Жуин.

Под крышей библиотеки Сяомахуа клюнула Сяокуэйхуа, та кивнула и, расправив крылья, полетела обратно в поместье Уфу. Ловко приземлившись на плечо Жо И, она тихо защебетала:

— Девушка, что ты услышала?

Жо И вернулась домой и сразу отправила обоих попугайчиков подслушивать. Ну, точнее, наблюдать совершенно открыто.

— Девушка, — Сяокуэйхуа приблизилась к уху Жо И и чётко пересказала всё, что произошло.

Жо И поняла: скоро дедушка пошлёт за ней, и вместе с ней вызовут Су Жу Би.

Пора хорошенько встретиться с этим даосом Сюйлином!

Она достала из библиотеки немного порошка, смешала и аккуратно посыпала им спинку Сяокуэйхуа, после чего что-то прошептала попугайчику. Та энергично закивала, показывая, что запомнила, и улетела.

Во дворе уже звала служанка. Жо И вышла из библиотеки:

— Тётушка, я сама пойду к дедушке в библиотеку.

Наставница Чжу кивнула:

— Я провожу вас, девушка.

— Не нужно, — отказалась Жо И. — Со мной пойдёт Цинъюй.

Наставница Чжу удивилась, но, увидев мрачное лицо девушки, проглотила слова и даже удержала наставницу Лян:

— Цинъюй, позаботься о девушке.

Цинъюй ответила и поспешила за Жо И.

Когда Жо И скрылась за воротами, наставница Лян спросила:

— Сестрица Чжу, ты что…

— Пусть идёт, — ответила наставница Чжу.

Видимо, девушка всё ещё расстроена из-за того, что банкет признания родства прервали. Но когда она научилась скрывать чувства так искусно, что даже перед великой принцессой и старшей барышней Чжао держалась безупречно? Быть может, это заслуга их с наставницей Лян воспитания… Или девушка наконец повзрослела и поняла, как важно скрывать свои мысли? Надо будет обсудить с Лян, не изменить ли подход к воспитанию Жо И, быть с ней поосторожнее.

Наставница Чжу не ошиблась: Жо И была недовольна. Но не из-за того, что великая принцесса передумала брать её в дочери, а потому что Су Жу Би посмела посягнуть на её вещи, а Чжао Шухань за её спиной всё рассчитал. Это её злило больше всего.

Впервые в этом мире она потерпела неудачу — и даже не смогла выразить гнев при великой принцессе и Вэнь И, чтобы не огорчать их.

Вернувшись в генеральский дом, Жо И отправила попугайчиков следить за даосом Сюйлином, а Шилиу — за Су Жу Би. Сама же она уединилась в библиотеке, размышляя, зачем Чжао Шухань решил её подставить.

Чем больше она думала, тем больше убеждалась в одном: всё началось с того, как Цзыньцзы украл лекарство. Чжао Шухань проследил цепочку и добрался до неё. Поэтому он резко изменил к ней отношение и привёл даоса Сюйлина, чтобы сорвать банкет признания родства. Он боится: если великая принцесса официально признает Жо И своей дочерью, та станет ещё ближе к принцессе и Вэнь И, и тогда любые действия против неё навредят и им.

Ладно, возможны и другие причины, но ей не хочется тратить силы на догадки. Главное — Чжао Шухань замышляет против неё.

Теперь надо решить, как с ним поступить.

Убить Чжао Шуханя, пожалуй, будет непросто… но Жо И не сомневалась, что справится. Однако после этого великая принцесса и Вэнь И будут в отчаянии, а ей этого не хотелось.

http://bllate.org/book/1792/196372