Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 98

Су Хай резко остановился. Госпожа Чжан не успела сбавить ход и врезалась прямо в его спину. Он не проявил ни тени сочувствия — с силой оттолкнул её, и та, пошатнувшись, отступила на два шага, лишь благодаря служанке удержавшись на ногах.

— Хм! — фыркнул он. — И ещё осмеливаешься просить меня поговорить с отцом? Да у тебя и совести-то нет! Помнишь, как отец устроил старшей барышне помолвку? А вы с ней тогда кричали, что он гонит вас на смерть! И теперь ещё смеешь просить меня обратиться к нему!

Нос госпожи Чжан сильно ударился — боль пронзила её до слёз, и они хлынули рекой. Она не могла вымолвить ни слова.

Су Хай доложил старику-генералу Су о деле семьи Лю. Тот одобрительно кивнул:

— Ты отлично справился. В следующий раз, если кто-то спросит о свадьбе пятой барышни, скажи, что она уже обручена со старшим сыном семьи Цзо.

— Пятая барышня обручена со старшим сыном семьи Цзо? — удивился Су Хай. Он предполагал, что отец выберет одну из четырёх семей, но не ожидал, что остановится именно на Цзо.

Старый генерал был в прекрасном настроении:

— Со свадьбой старшего молодого господина не стоит медлить — назначайте скорее дату. И позаботься о браке второго молодого господина.

— Насчёт второго молодого господина у меня уже есть устная договорённость с одним из бывших однокурсников, — ответил Су Хай. — Как только свадьба старшего молодого господина состоится, я сразу же оформлю всё официально. Отец, семья Хуан хочет назначить свадьбу на двадцать второе августа.

Старый генерал на миг задумался. До двадцать второго августа оставался чуть больше месяца. Свадьба Су Цзюнь Чэня, его старшего внука от главной жены, была делом всей важности для генеральского дома, и он не хотел торопиться. Однако он знал, что помолвка была заключена ещё несколько лет назад, и обе семьи давно всё подготовили. Если бы не траур невесты, свадьба давно бы состоялась. Девушке уже семнадцать — вполне естественно, что они торопятся.

Подумав, старый генерал сказал:

— Пусть дата свадьбы будет по желанию невесты. Но помни: старший внук — первенец рода, и его свадьба не должна быть скромной. Нельзя ущемлять и семью невесты. Я знаю, из-за дела твоего дяди мать, вероятно, уже израсходовала средства из общего фонда, да и вы сами, наверное, добавили от себя. Сейчас у вас, должно быть, туго с деньгами. Завтра сходи к Су Аню и возьми ещё тысячу лянов. Передай госпоже Чжан, что это я велел: тратить нужно по-настоящему, не жалея.

Эти слова, хоть и не были особенно тёплыми, всё же растрогали Су Хая — у того даже нос защипало.

* * *

После полудня Су Хай лично отправился в дом господина Чэня, чтобы ответить на предложение. К своему ужасу, там уже сидел герцог Лю.

Давление усилилось. Су Хаю с трудом удалось выдавить отказ.

Брови герцога Лю дёрнулись:

— Руки у семьи Цзо и правда быстрые.

К счастью, он не стал винить Су Хая. Тот облегчённо выдохнул.

Герцог продолжил:

— Говорят, старшая дочь господина Су тоже ещё не обручена...

У Су Хая в ушах загудело.

Если бы раньше госпожа Чжан не предлагала ему заменить пятую барышню старшей в этом браке с домом герцога, и если бы он сам не взвесил все «за» и «против», то сейчас, от неожиданности и испуга, мог бы и согласиться.

Но это был ядовитый пирог — глотать его было смертельно опасно.

Он встал и, поклонившись, сказал:

— Благодарю за милость, что обратили внимание на мою дочь. Но отец уже давно обручил её.

Герцог Лю не обиделся:

— Ничего страшного. В доме Су немало незамужних девушек. Вторая барышня третьей ветви, седьмая барышня третьей ветви — обе прекрасны. Господин Су, не соизволите ли спросить своих младших братьев, обручены ли эти две девушки?

Су Хай сразу понял: семья Лю вовсе не присмотрелась к пятой или старшей барышне — они просто решили привязаться к роду Су.

Он подумал и ответил:

— Обязательно передам ваше пожелание младшим братьям по возвращении домой.

Выйдя из дома господина Чэня, Су Хай чуть не упал — ноги подкашивались, будто он только что вырвался из лап смерти.

Действительно, высокое дерево притягивает ветер, а его тонкая ветвь не выдержит такой бури.

Су Хай поспешил домой. Сначала послал людей за Су Линем и Су Лэем, а сам сразу направился в большую библиотеку, чтобы доложить старику-генералу каждое слово герцога Лю.

Тот редко хвалил сыновей, но на сей раз одобрительно сказал:

— Сегодня ты отлично справился.

Су Хай, однако, был озабочен:

— Отец, старшая барышня уже расторгла помолвку с домом императорского цензора. Не соизволите ли подыскать ей нового жениха?

В библиотеке воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как иголка падает на пол.

На лбу у Су Хая выступил пот. Он и сам не знал, как вырвались эти слова. Отказываясь от предложения герцога, он упомянул, что отец уже обручил старшую барышню — но ведь никто не узнает, кто именно подыскал жениха: отец или он сам. Наверное, госпожа Чжан слишком долго твердила ему об этом в ухо, или он просто слишком разволновался — и слова сорвались сами собой.

Под пристальным взглядом отца Су Хай ещё больше растерялся и, пытаясь исправить положение, заговорил запинаясь:

— Отец, я не имел в виду... Просто недавно вы упоминали о неком Вэй Чжэне, младшем офицере шестого ранга. Он, кажется, неплох. Не знаю, обручен ли он уже... Я хотел бы разузнать.

Он готов был откусить себе язык. Обычно он умел вести споры и говорить убедительно, но перед отцом почему-то терял дар речи и всё больше путался.

Старый генерал спокойно ответил:

— Делом старшей барышни я не занимаюсь. Если хочешь — узнавай сам. Его можно найти в Восточном лагере.

Су Хай, увидев, что отец не гневается и даже указывает, где искать Вэй Чжэна, обрадованно закивал:

— Хорошо, я понял.

Вскоре пришли Су Линь и Су Лэй. Су Хай вновь пересказал им всё, что произошло с герцогом Лю.

Су Линь не понял:

— Чем плох брак с домом герцога Лю?

Су Хай поспешно покачал головой:

— Связавшись с домом герцога Лю, мы автоматически встанем за спину принца Жун. Если тот взойдёт на трон — нам не грозит беда. Но если престол достанется другому принцу, мы окажемся в беде.

— Это всего лишь брак, — возразил Су Линь. — Не думаю, что всё так серьёзно. В столице почти все знатные семьи переплетены брачными узами. Для рода потеря одной девушки или невестки — ничто.

— Брат, ты не прав, — вмешался Су Лэй, раздражённо. — Думаешь, к кораблю герцога Лю легко пристать? Как только мы это сделаем, уже не сможем от него отвязаться.

Су Линь парировал:

— Но герцога Лю мы всё равно не прогневаем. Если обидим его, нас раздавят, как муравьёв.

В библиотеке снова воцарилась тишина. Три брата молча смотрели на старого генерала.

Тот окинул взглядом сыновей. Все трое, хоть и отказались от военного дела в пользу учёности, унаследовали от рода проницательность и в главных вопросах не ошибались. Однако воспитанные в уюте столицы и балованные старой госпожой Лу, они утратили решительность и смелость предков — ту самую, что позволяла Су даже ценой собственной крови добиваться цели. Именно поэтому последние пятнадцать лет они безуспешно блуждали по чиновничьим коридорам.

Старый генерал не стал отвечать на их споры, а вместо этого позвал Су Пина:

— Позови молодого господина Ши.

Когда Су Цзюнь Ши вошёл, в библиотеке уже дважды подавали чай, и братья Су еле сидели на своих местах от напряжения.

Старый генерал кратко изложил ситуацию и спросил:

— Что думаешь?

Су Цзюнь Ши нахмурился:

— Первый господин уже отказался. Значит, нужно отказываться до конца.

Су Линь вскочил:

— Но что будет потом...

Су Цзюнь Ши перебил его, бросив взгляд на трёх дядей:

— О будущем подумаем потом. Сейчас главное — знать меру. Род Су — лишь пешка в руках императора. Нам следует держать голову низко и служить только тому, кто сидит на троне. Кто бы это ни был — мы верны лишь императору.

— Быть честным чиновником — дело непростое, — сказал Су Лэй, выразив тем самым общее мнение братьев. Их род не был знатным, предки не оставили им могущественных союзов или влиятельных родственников по браку. Даже если отец сейчас находится в фаворе у императора, он всё равно одинок, как одинокая ладонь, не способная хлопнуть.

Су Цзюнь Ши не стал отвечать, лишь бросил взгляд на старого генерала.

Тот и не собирался его щадить:

— Будущее рода Су — в твоих руках. Ты станешь следующим главой семьи. Это твоя ответственность.

— Отец! — вскричали не только Су Линь, но и Су Хай с Су Лэем, вскакивая с мест.

Они понимали, что отец выделяет Су Цзюнь Ши, но не ожидали, что тот перепрыгнет через них и даже через Су Цзюнь Чэня, чтобы занять место главы рода.

Старый генерал холодно окинул их взглядом:

— Таково решение рода.

Су Хай пошевелил губами, но не смог вымолвить ни слова.

Род Су не был многочисленным. Из главной ветви остался лишь сам генеральский дом и семья нынешнего родоначальника. Сыновья родоначальника погибли вместе с дедом в бою, а его внук, их двоюродный брат, служил лишь комендантом в пограничном городе. Они всегда думали, что отец станет следующим родоначальником, а после него — один из них или их сыновей. Никто и не предполагал, что родоначальник и отец назначат Су Цзюнь Ши следующим главой рода.

Решение рода нельзя было оспорить.

Точнее, всё решилось ещё в тот день, когда отец отправился защищать город Ляодун, а мать, упрямая и своенравная, порвала все связи с родом. С тех пор у них не было права голоса в родовых делах.

Старый генерал не обращал внимания на их потрясение и снова обратился к Су Цзюнь Ши:

— Говори, Цзюнь Ши.

* * *

Су Цзюнь Ши нетерпеливо поджал губы, но всё же сдержался и заговорил:

— Герцог Лю держит в руках значительные войска, и император всегда его опасается. Сейчас он возвышает старого генерала именно для того, чтобы отнять часть власти у герцога. Если мы свяжемся браком с домом герцога Лю, это вызовет гнев императора. Герцог Лю, конечно, знает об этом. Он может устраивать мелкие провокации и ставить нам палки в колёса, но не посмеет выносить всё наружу — это дало бы императору повод ослабить его влияние. Что до принца Жун — он пока не сидит на троне. Когда же займёт его, тогда и будем решать, как действовать в новых обстоятельствах.

Су Хай подхватил:

— Но разве не будет уже поздно?

— Нет, не поздно, — сказал Су Лэй, вдруг всё поняв. — Если род Су не вмешается в борьбу за престол и останется верен только императору, то независимо от того, какой принц взойдёт на трон, ему понадобятся честные чиновники вроде нас — те, кто не связан личными интересами и готовы служить новому государю как верное оружие. В таком случае род Су будет ещё больше цениться.

Увидев, что братья наконец поняли, Су Цзюнь Ши не стал задерживаться:

— У меня ещё дела.

Не дожидаясь разрешения старого генерала, он вышел.

— Молодые поколения вызывают уважение, — вытер пот со лба Су Лэй, не зная, от жары ли он или от страха.

Су Хай горько усмехнулся. С детства мать вбивала им в голову, что воины — грубые, простодушные люди с кулаками вместо мозгов. Повзрослев, они поняли, что мать преувеличивала, но всё равно относились к военным с пренебрежением.

Теперь же они поняли: как сильно ошибались.

Среди воинов есть и настоящие стратеги. У Су Цзюнь Ши образованность и проницательность не уступают их собственным, а Су Цзюнь Чэнь рядом с ним — словно росток рядом с могучим деревом.

Су Линь тоже был потрясён. Его поэзия и живопись, в которых он так преуспел, оказались бессильны перед лицом судьбы рода. А молодой племянник увидел суть вещей яснее, чем он сам. Если бы герцог Лю обратился к нему с предложением, он, скорее всего, не смог бы отказать.

Старый генерал бросил на сыновей суровый взгляд:

— Запомнили? Тогда идите и крепко запритесь в своих домах, чтобы никакая бродячая собака не проникла внутрь.

— Есть! — ответили братья и вышли из библиотеки.

Уже у ворот двора Су Хай обернулся и прошептал:

— Оказывается, мы вовсе не знали отца.

Су Лэй добавил:

— Теперь понимаешь: дед пал в бою, а отец, начав с рядового солдата, дослужился до чиновника первого ранга не просто так.

— А если бы нас воспитывал отец... — начал Су Линь.

Су Хай и Су Лэй уставились на него, и он не договорил. Все трое понимали: тогда всё могло бы быть иначе.

http://bllate.org/book/1792/196364