Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 90

Су Жу Цзинь пояснила:

— Этот день рождения устраивала пятой сестрёнке моя тётушка, великая принцесса, так что приглашения, разумеется, разослали из её дома. Именно поэтому слуги сада Ли не признали приглашения рода Су.

— Люди из рода Цзоу спокойно прошли внутрь, а вы с тётей… — вздохнула девушка из рода Чжан и не стала больше ничего говорить. С такими неразумными тётей и двоюродной сестрой ей было не о чем толковать.

Этот вздох словно заноза вонзился в сердце Су Жу Цзинь, и она нахмурилась:

— И ты, двоюродная сестра, тоже смотришь на меня свысока?

Девушка из рода Чжан обернулась и взглянула на неё:

— Это же твоя родная сестра.

Больше она ничего не сказала. Скажет ли двоюродная сестра или нет — не её забота. В подобной ситуации следовало либо заранее достать приглашение от дома великой принцессы, либо предупредить семью Чжан, что всё организовано через неё, чтобы они сами могли вовремя запросить приглашение. Тогда бы и не пришлось стоять у ворот в позоре.

Су Жу Цзинь резко взмахнула платком:

— Тогда иди поговори с моей матерью!

С этими словами она развернулась и ушла.

Девушка из рода Чжан не стала искать госпожу Чжан. Она велела служанке проводить её до водяного павильона Би И, совершенно не обидевшись из-за того, что её задержали у ворот, и с радостной улыбкой вручила подарок.

Жо И, увидев, как открыто и искренно ведёт себя гостья, тоже не стала её смущать и представила её остальным девушкам. Та быстро влилась в компанию.

А вот девушка из рода У шла вслед за Су Жу Кэ в павильон Цинтань, досадливо ворча о позоре, пережитом у ворот, и не забыла добавить:

— После усыновления в другой род совсем забыла, откуда родом! Да я кто? Я её родная двоюродная сестра! Как можно было позволить охране оставить меня за воротами!

Она швырнула коробку с подарком на стол так, что та перевернулась. Внутри лежал лишь платок — ткань неплохая, но вышивка самая обычная. Зоркие глаза даже заметили уголок с клеймом швейной мастерской — подарок явно купили в лавке.

Госпожа У побледнела от злости и, хлопнув по столу, вскочила на ноги.

Госпожа Цзоу бросила взгляд на платок и медленно произнесла:

— После усыновления в другой род приёмная семья становится родной. Твоя тётя теперь всего лишь вторая тётушка пятой девушки. А ты — какая ей родная двоюродная сестра? Да ты вообще знаешь, кто сегодня здесь собрался? Даже самые незнатные — законнорождённые дочери генералов третьего ранга. А ты, девушка из семьи седьмого ранга, лезешь туда, где даже горничные знатных домов выглядят благороднее тебя.

Эти слова ударили точно в цель, и весь гнев госпожи У рассеялся.

Су Жу Кэ зло ткнула пальцем в коробку:

— Если бы ты раскрыла это при всех девушках, нам пришлось бы умереть от стыда! Если хочешь опозориться — делай это одна, не тащи за собой меня с матерью!

Она надеялась воспользоваться этим днём, чтобы сблизиться с несколькими знатными девушками, и не собиралась позволить неприличной двоюродной сестре испортить ей репутацию.

— И ты меня презираешь? — взвилась девушка из рода У.

— Ладно, хватит шуметь, — неохотно сказала госпожа У и сняла со своей руки серебряный коралловый браслет с эмалью, положив его в коробку. — Возьми вот это.

Су Жу Кэ повела девушку из рода У в сад. У водяного канала Би И царило оживление.

Жо И от природы была шумной и весёлой, а большинство приглашённых девушек были из семей военачальников. Самой старшей было пятнадцать–шестнадцать лет, самой младшей — одиннадцать–двенадцать, и все они были в том возрасте, когда хочется играть и веселиться. Большинство из них росли вместе с родителями на пограничных гарнизонах, где девочкам не навязывали столько ограничений, сколько в столице, поэтому они были куда живее и раскованнее столичных девушек. Обычно, когда рядом были матери или няньки, они вели себя скромно и благовоспитанно. Но сегодня, без присмотра взрослых и среди таких же открытых подруг, их сдержанность продержалась не дольше двух мгновений — вскоре все уже веселились вместе с Жо И.

Одна украла удочку у другой, другая схватила ведёрко с креветками у первой, та окатила эту водой, а та порвала подол у той. Даже Чжао Вэнь И и Цзо Юньчу увлеклись и закатали рукава, решив во что бы то ни стало переловить Жо И.

Су Жу Кэ осмотрелась и присоединилась к девушке из рода Чжан. Девушка из рода У заметила Чу Сянсянь, сидевшую в водяном павильоне Би И, и, узнав от служанки, что это дочь принца Жуй, поспешила к ней с заискивающей улыбкой.

Чу Сянсянь, сидевшая за чашкой чая, с изумлением наблюдала за происходящим и презрительно прошептала:

— Прямо деревенские девчонки.

Она была в ярости. Хотя она и была дочерью наложницы, но единственной девушкой в княжеском доме Жуй. Обычно, куда бы она ни пришла, вокруг неё всегда собиралась целая толпа девушек. А сегодня она даже снизошла до того, чтобы прийти на день рождения какой-то глупышки, и её, к своему изумлению, совершенно проигнорировали!

Су Жу Би молчала. Она прекрасно понимала: когда сбрасываешь все условности и веселишься вволю, между людьми легко зарождается искренняя дружба.

Но этот круг не был её кругом. Ей казалось, что другие девушки смотрят на неё так, будто она — всего лишь важная горничная. Она своими глазами видела, как одна из девушек без церемоний велела Су Жуинь поторопить подачу чая. Та послушно ушла. На её месте Су Жу Би никогда бы не стала унижаться ради чужого пренебрежения. Здесь, рядом с Чу Сянсянь, она чувствовала себя значимой, слуги не осмеливались смотреть на неё свысока, да и можно было разузнать кое-что о жизни в княжеском доме Жуй.

— Именно! Совсем без приличий, — тут же подхватила девушка из рода У.

Чу Сянсянь брезгливо взглянула на неё: деревенщина, ничего не смыслящая в светской жизни. Но, пожалуй, её можно использовать.

Она прищурилась и поманила девушку из рода У:

— Подойди-ка сюда. Сейчас мы их немного напугаем. Ты просто…

Девушка из рода У обрадовалась, услышав «мы» — значит, она наконец-то завоевала расположение дочери принца Жуй! Простая шалость? Конечно, согласна! Она энергично закивала.

Су Жу Би услышала, что задумала Чу Сянсянь, нахмурилась, но не стала вмешиваться.

Девушки играли до самого полудня, пока жара не стала невыносимой. Тогда они неохотно отложили удочки и отправились в отведённые покоя для отдыха и умывания. Вскоре все снова превратились в скромных и изящных юных госпож.

Обед подали особенно изысканно — прямо в водяном павильоне Би И. С одной стороны павильона уже опустили бамбуковые шторы от солнца, а по углам поставили высокие керамические сосуды с льдом. Лёгкий ветерок, проносясь сквозь павильон, приносил прохладу, словно работало какое-то волшебное устройство.

Перед каждой девушкой стоял отдельный столик. Им раздали меню: восемнадцать блюд, двенадцать видов сладостей, шесть сортов чая и сливовое вино. Девушки просто отмечали то, что хотели попробовать, и выбранные яства тут же подавали к их столикам.

Все остались довольны таким устроением.

Это гораздо лучше, чем общий стол: там любимое блюдо может оказаться далеко, да и неудобно брать себе слишком много. А здесь — лёгкий ветерок, аромат цветущих лотосов, прохлада и изысканные яства из ресторана «Фулинь». Что может быть приятнее?

Только Чу Сянсянь пару раз язвительно прокомментировала происходящее, но никто не обратил на неё внимания.

Цзо Юньчу пожаловалась:

— Сестра Су, вина слишком мало! Всего одна маленькая чашечка — даже губы смочить не успеешь!

Жо И только хихикнула и кивнула в сторону наставницы Лян. Та сурово нахмурилась, и Цзо Юньчу тут же опустила голову.

143. Ядовитые осы

После обеда девушки отправились отдыхать в павильон Люйцзин, где планировали пить чай, беседовать, рисовать или сочинять стихи.

Едва войдя в павильон, Жо И сразу уставилась на виноград.

Здесь рос особый сорт винограда «Ма», привезённый с юга. Ягоды только-только созрели, свисали гроздьями, прозрачные и сочные, источая лёгкий фруктовый аромат, от которого текли слюнки.

— Виноград уже созрел? — потянула за рукав Чжао Вэнь И Жо И.

Эти слова заставили всех перевести взгляд на виноградную беседку.

Чжао Вэнь И чуть не зажала ей рот:

— Неужели весь этот стол фруктов не может утолить твой голод?

— Давайте сами сорвём немного винограда! — загорелась Цзо Юньчу и первой вскочила на ноги.

Жо И тут же закатала рукава:

— Я полезу!

Наставница Лян пыталась отговорить, но безуспешно, и пришлось позвать управляющего садом.

Виноград в саду Ли и так собирали на продажу, поэтому, увидев интерес девушек, управляющий охотно разрешил им самим собрать урожай.

Принесли лестницу, наставница Лян велела нескольким служанкам подержать её, а Шилиу стояла рядом, чтобы вовремя помочь в случае опасности.

Жо И залезла на лестницу, сорвала несколько гроздей, быстро сполоснула их в прохладной колодезной воде и тут же начала есть, восклицая:

— Какой сладкий!

Несколько гроздей мгновенно разобрали, но всем захотелось ещё. Несколько девушек тоже полезли за виноградом — все считали, что виноград, сорванный собственноручно, вкуснее. Одна даже заявила, что хочет взять немного домой в подарок матери.

Цзо Юньчу тоже захотелось попробовать. Чу Сянсянь взмахнула платком и насмешливо сказала:

— Разве не ты громче всех кричала? А теперь — трусиха.

Цзо Юньчу не выдержала:

— Кто тут трусиха?! Посмотришь, я сорву самую большую гроздь!

— Если уж такая храбрая, я сама её для тебя вымою, — сказала Чу Сянсянь и огляделась. — Вон там, в западном углу двора, виноград выглядит лучше всего.

Цзо Юньчу подбежала и увидела: под листьями свисали крупные, особенно сочные грозди, от которых даже снизу пахло сладостью. Она решила, что именно их и сорвёт.

Служанки перенесли лестницу. Цзо Юньчу подняла подол и полезла вверх, дрожа от страха.

Су Жуинь занервничала: неужели тогда Цзо Юньчу упала с лестницы? И пятая сестра спасла её, подставив своё тело как подушку?

Чу Сянсянь тоже подошла и начала командовать снизу, указывая, какие грозди срывать. Девушка из рода У, желая угодить, последовала за ней с подносом.

— Эта гроздь созрела! И вот эта тоже!

Сначала Цзо Юньчу боялась, но после первых двух гроздей страх прошёл, и она полностью погрузилась в радость сбора урожая.

— Справа! Там гроздь огромная и блестящая, наверняка очень сладкая! — крикнула Чу Сянсянь.

Цзо Юньчу посмотрела и действительно увидела большую гроздь, спрятанную под листом. Она потянулась — пальцы едва доставали до плодоножки, но чтобы сорвать аккуратно, не хватало совсем чуть-чуть.

Совсем чуть-чуть… Она встала на цыпочки, чтобы дотянуться.

Су Жуинь увидела это и уже готова была крикнуть «Осторожно!», но вовремя сдержалась и быстро подошла ближе.

Внизу Чу Сянсянь еле заметно усмехнулась. Девушка из рода У будто случайно толкнула локтем служанку, державшую лестницу. Та, не ожидая, чуть не упала и угодила плечом в лестницу. Та качнулась, и Цзо Юньчу, вскрикнув, полетела вниз.

Су Жуинь раскинула руки, чтобы поймать её, но вокруг собралась толпа, кто-то наступил ей на подол, она споткнулась и, размахивая руками, случайно толкнула падающую Цзо Юньчу. В этот момент одна из служанок ловко бросилась вниз и стала живой подушкой для девушки.

— Девушка из рода Цзо!

— Юньчу!

Все в ужасе закричали.

Наставница Лян тут же велела позвать лекаря, которого великая принцесса заранее разместила в саду, и сама бросилась проверять состояние Цзо Юньчу.

Чу Сянсянь тут же указала на служанку, державшую лестницу:

— Это она специально толкнула лестницу!

Служанке было лет двенадцать. Она упала на колени, дрожа от страха, и сквозь слёзы бормотала:

— Кто-то… кто-то меня толкнул…

Чу Сянсянь бросила взгляд на свою старшую служанку. Та подошла и дала девочке пощёчину:

— Какая наглость! Ещё и оправдываться вздумала! Неужели моя госпожа станет тебя оклеветать?

Несколько девушек видели, как девушка из рода У толкнула служанку, и одна из них вышла вперёд:

— Это она толкнула ту, что держала лестницу. Я своими глазами видела.

http://bllate.org/book/1792/196356