Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 80

Цзыньцзы потянул лапку к нити коралловых бус, но Жо И надела её себе на шею и не давала ему дотянуться. Взмахнув рукой, она швырнула бусы — те ударились о большую вазу, стоявшую в углу, и зацепились за цветочную ветвь, покачиваясь на сквозняке.

— Раз ты не справишься, тогда я…

Цзыньцзы всё понял. Если он не найдёт бусы, хозяйка позовёт того мерзкого змея. Ни за что он не допустит, чтобы какая-то змея его затоптала.

Да и вообще — он уже видел, где они.

Цзыньцзы перестал царапаться за бусами и прямо из окна выпрыгнул наружу.

Наставница Лян и наставница Чжу остолбенели. Конечно, они знали, что девушка часто приговаривает к Цзыньцзы, болтая с ним, но считали это детской забавой. Слышали и о том, что кошка умна, даже ходили слухи про отдельных животных, будто бы понимающих человеческую речь, но неужели им самим доведётся столкнуться с такой умной кошкой?

— Девушка… — начала было наставница Чжу, но Жо И лишь улыбнулась:

— Доверяй Цзыньцзы.

Наставница Лян быстро пришла в себя и потянула за руку наставницу Чжу:

— Не волнуйся, верь девушке.

Жо И толкнула наставницу Лян в плечо:

— Чего застыла? Нам же надо пойти посмотреть, кто же вор.

Наставница Лян тут же очнулась:

— Ах да, конечно, конечно!

Цзыньцзы помчался прямо в комнату наставницы Лян, опрокинул лежавшую на столе корзинку с шитьём и начал яростно царапать ещё не законченный мешочек для благовоний. Наставница Лян подняла мешочек — тот был упругим. Вытряхнув содержимое, она обнаружила пропавшую нить коралловых бус.

Раз бусы нашлись, вору больше нечего было скрываться.

Яньцао была первой служанкой, купленной наставницей Лян при поступлении во владения. Та считала её сообразительной и взяла к себе в услужение, поселив во внешней комнате своей спальни. Когда наставница Лян вывела всех во двор, Яньцао как раз вышла из её комнаты.

Значит, в тот момент Яньцао находилась в комнате и наверняка видела, кто спрятал бусы в вещи наставницы Лян. Но она ничего не сказала — остаётся только один вывод: она и есть вор.

Она проникла в комнату, чтобы украсть бусы, но была застигнута на месте преступления наставницей Лян. Тогда она выпрыгнула в окно и вернулась в свою комнату. Услышав, как наставница Лян созывает всех во двор, испугалась, что бусы найдут при обыске, и в панике спрятала их в вещи самой наставницы Лян, надеясь, что после того, как шум утихнет, сможет незаметно вынести их.

— Вот и «под носом не видно», — вздохнула наставница Лян. Обыскали весь двор, а свою комнату забыли.

Подойдя к Яньцао во дворе, наставница Лян с размаху дала ей пощёчину, так что та ошеломлённо заморгала:

— Госпожа?

— Признавайся, это ты взяла коралловые бусы девушки? — строго спросила наставница Лян.

Яньцао тут же упала на колени и, обхватив ноги наставницы, зарыдала:

— Госпожа, это не я! Сестра Личжи уже всё обыскала — ни на мне, ни в моей комнате ничего нет!

Наставница Лян швырнула ей под ноги мешочек:

— Тогда скажи, кто положил бусы в мой мешочек? Ты же в тот момент была в комнате!

Лицо Яньцао мгновенно побелело.

Теперь, когда вещь найдена, дальнейшее разбирательство уже не касалось Жо И. Наставница Чжу не хотела, чтобы девушка видела эту грязь, и мягко предложила:

— Девушка, пойдёмте с Цзыньцзы в библиотеку поиграть.

Жо И подняла Цзыньцзы и потыкала его в носик:

— Сегодня тебе — заслуга особая.

Цзыньцзы радостно замяукал, хвостом виляя веселее любой собаки.

Наставница Чжу поспешила вырвать его из рук:

— Девушка, давно ли Цзыньцзы мылся? Надо хорошенько искупать, а то вдруг занесёт на вас эту грязь.

Жо И захлопала в ладоши:

— Отлично! Принесите таз с водой, хорошенько вымойте Цзыньцзы!

Цзыньцзы взвизгнул и, вырвавшись из рук наставницы Чжу, метнулся к дереву во дворе и уселся на самой высокой ветке, решительно отказываясь спускаться.

Как так можно обижать кота?! Только что совершил великий подвиг, а его тащат в ванну! Цзыньцзы обиделся до слёз.

— Девушка, Яньцао упрямо не сознаётся, — сказала наставница Лян, лицо которой покраснело — то ли от жары, то ли от злости.

Жо И отставила чашку с супом из лилий и лотоса и серьёзно спросила:

— Что же делать? Просто избить Яньцао до смерти или отвести в главный двор?

Наставнице Лян показалось, что сегодня девушка как-то иначе себя ведёт: будто прозрение наступило, но в то же время стала ещё более детской. Она уже не могла так легко и естественно принимать решения за неё, как раньше.

— Как вы полагаете, девушка?

Жо И помешала ложкой лёд в чашке с супом из лилий и лотоса, склонив голову:

— Отведите её в главный двор. Пусть там решают — бить до смерти или продавать. Мне это безразлично. Зато, надеюсь, больше не станут постоянно таскать меня в главный двор.

Наставнице Лян было и радостно, и немного грустно: девушка всё ещё слишком наивна, думает не о том, чтобы устрашить остальных примером или послать сигнал врагам, а лишь хочет избежать встреч с людьми из главного двора.

— Так и надо поступить, — сказала она.

Наставница Лян лично отвела Яньцао в главный двор.

Старая госпожа Лу даже бровью не повела, увидев перед собой Яньцао:

— Эта служанка украла вещи четвёртого крыла — решайте сами: бейте до смерти или продавайте. Меня это не касается.

(Продолжение следует.)

127. Запасной ход

Яньцао отчаянно зарыдала, но не осмелилась просить о помощи, лишь кланялась головой, пока та не кровоточила, окрашивая землю в алый. Няня Ци тут же приказала нескольким служанкам увести Яньцао. Та всё ещё кричала во дворе, но няня Ци зажала ей рот и прошипела на ухо:

— Не боишься, что старая госпожа разозлится и отомстит твоему младшему брату? Тебе следовало умереть сразу в поместье Уфу, а не живой являться сюда.

Яньцао мгновенно замолчала, лицо её исказилось сложными чувствами, и она покорно позволила увести себя.

Наставница Лян тоже вышла:

— Няня Ци, не утруждайтесь. Я сама распоряжусь, чтобы её продали.

Служанки из поместья Уфу немедленно перехватили Яньцао.

Когда наставница Лян ушла, няня Ци вошла в покои:

— Госпожа, пол испачкан. Лучше отдохните в спальне.

Старая госпожа Лу поднялась, и няня Ци подала ей руку, тихо добавив:

— Яньцао разоблачена, а план няни Ван удался.

Старая госпожа Лу кивнула:

— Не думала, что эта девчонка окажется настолько беспомощной. Пусть теперь всё идёт быстрее.

Четвёртое крыло думает просто: взяли трудовую книжку, перестали получать жалованье из общей казны — и полагают, что смогут держать прислугу в повиновении? Одна фамилия Су — и этого достаточно. Неважно, купили ли вы новых слуг или получили их от дома — если я захочу, всегда найду, кого использовать.

— Хорошо, — ответила няня Ци.

Разведчик, наблюдавший за поместьем Уфу, доложил няне Ци, что наставница Лян действительно продала Яньцао — причём в самый грязный дом терпимости на улице Цзуйсянлоу.

Няня Ци кивнула:

— Следи, чтобы об этом никто не узнал.

Поздней ночью в конюшне переднего двора юного слугу вызвали в подсобку.

— Твоей сестре не спастись, — сказала няня Ци и бросила перед ним окровавленный платок.

Слуга поднял его, узнал вещь сестры и крепко сжал в руке:

— Что с ней случилось?

— Наставница Лян оклеветала твою сестру, обвинив в краже бус девушки, и продала её в дом терпимости Цзуйсянлоу, — вздохнула няня Ци. — Говорят, бусы нашли в комнате самой наставницы Лян. Кто виноват, если твоя сестра — её служанка?

Слуга упал на колени и, ползая на них, стал кланяться:

— Прошу вас, няня, спасите мою сестру! Вы будете для меня как родная бабушка, нет — как величайшая благодетельница! Я готов служить вам до конца дней!

Няня Ци подняла его, покачав головой:

— Даже старая госпожа бессильна. Пятая барышня — уездная госпожа, да ещё из четвёртого крыла, а наставница Лян — из императорского дворца. Кто в этом доме осмелится тронуть их?

— Так моя сестра должна нести чужую вину? — слуга вытер слёзы, и на его юном лице появилось несвойственное возрасту упрямство.

— Если хочешь спасти сестру, есть один способ… — няня Ци наклонилась и прошептала ему на ухо. Слуга кивнул: — Пусть даже придётся отдать свою жизнь, я всё равно спасу сестру.

Няня Ци ушла, довольная.

За задней стеной подсобки прятался кто-то, готовый броситься вперёд, но другой человек зажал ему рот и силой увёл прочь.

Во дворе Утун Ши Дань бросил Яньцао к ногам наставницы Лян. Та умоляла:

— Госпожа, я виновата, простите! Спасите моего брата — он ещё не совершил ничего дурного и не заслуживает наказания. Всю вину возьму на себя!

Она и не думала, что, признавшись во всём, её всё равно не оставят в покое.

Сначала она ничего не скрывала и рассказала всё:

— Это няня Ци велела мне украсть вещи девушки. Она угрожала продать брата в дом для развратников, если я не подчинюсь. У меня не было выбора!

Наставница Лян кивнула:

— Продажа в Цзуйсянлоу — лишь уловка для главного двора. Сегодня ночью Ши Дань отведёт тебя к брату. Выясни, что задумала няня Ци. Если вы оба сможете искупить вину, я дам вам шанс. Но если твой брат выдаст себя — никто вас не спасёт.

Яньцао торопливо согласилась.

Ши Дань быстро привёл брата Яньцао — мальчика по имени Ши Цзы. Увидев сестру, проницательный Ши Цзы без всяких допросов рассказал всё.

Он знал немного: няня Ци сказала, что если однажды его вызовут в главный двор, он должен будет утверждать, будто каждую ночь в последнее время открывал боковую дверь одному мужчине.

Мужчине! Наставница Лян сразу поняла, что задумали старая госпожа и её люди.

Они хотели облить девушку грязью, сделать так, чтобы она не смогла оправдаться, причём прямо на церемонии совершеннолетия второй барышни — при всех.

Наставница Лян на мгновение задумалась, а затем отправилась во двор Дунхуа. Выслушав её, госпожа Цзоу так разозлилась, что разорвала свой платок:

— Чтоб ей сдохнуть!

— Госпожа Цзоу, может, завтра стоит…

Госпожа Цзоу покачала головой:

— Делайте, как сочтёте нужным. Они всё равно не дадут пятой барышне избежать ловушки. Я помогу вам. Раз старая госпожа сама подставляет щёку — пусть не пеняет, если получит по ней.

Вернувшись в поместье Уфу, наставница Лян передала всё Жо И и добавила:

— Я уже поговорила с третьей госпожой. Завтра будьте предельно осторожны — не отходите от меня и наставницы Чжу ни на шаг. Боюсь, у старой госпожи есть ещё козыри. Яньцао и её брата пока не накажу.

Жо И немного подумала:

— Госпожа, вы хотите, чтобы они помогли раскрыть заговор?

— Именно так, — наставница Лян была искренне рада: девушка действительно стала сообразительнее. При должном воспитании она, возможно, не сможет сама строить козни, но хотя бы научится видеть ловушки и избегать их.

Цзыньцзы, весь день просидевший на дереве, наконец спустился, когда стемнело и понял, что его не будут купать. Он уютно устроился у Жо И на коленях и не желал оттуда двигаться, упрямо царапая лапками в сторону главных покоев.

После сегодняшнего подвига обе наставницы относились к Цзыньцзы с любовью и ненавистью одновременно: любили за разум, ненавидели за нелюбовь к воде.

— Девушка, не держите его так — он же весь в пыли… — начала было наставница Чжу, но тут же заметила, как Цзыньцзы обернулся и сердито на неё уставился. Она не смогла сдержать улыбки: — Цзыньцзы, ну хоть оботришься влажной тряпочкой?

Цзыньцзы неохотно мяукнул — видимо, соглашаясь.

На следующий день Су Жу Ли исполнялось пятнадцать лет — день её церемонии совершеннолетия. Гостей собралось гораздо больше, чем ожидала госпожа Цзоу.

http://bllate.org/book/1792/196346