Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 71

— Дедушка не согласится, — сказала Су Жу Би, повторяя довод, который тысячи раз прокручивала в уме. — Мы с сестрой родились в один и тот же год, месяц, день и даже час — разница между нами всего четверть часа, но в главном дворе нас перепутали. Как только дед увидел сестру, он твёрдо решил, что она — законнорождённая, а я — незаконнорождённая… Я дочь наложницы, мне не пара наследнику, да и дедушка никогда не допустит, чтобы я стала помехой для сестры.

Кан Цинь тоже хотел закричать. Он прекрасно знал: Су Ци Мин считает пятой барышней единственную настоящую внучку и именно поэтому вынудил его жениться на ней — причём вовсе не из-за разницы между законнорождёнными и незаконнорождёнными.

Его взгляд стал холоднее, пальцы сжали её руку крепче:

— Би-эр, поверь мне. Дай немного времени — я всё улажу.

Сердце Су Жу Би забилось от радости. Неужели Кан Цзинь наконец понял её муки и готов помочь доказать истинное происхождение, чтобы перевести её из разряда незаконнорождённых в законнорождённые? Если это удастся, то даже если ей не суждено выйти за него замуж, статус законнорождённой дочери дома Су всё равно обеспечит ей достойное будущее.

— Цзин-гэ, если это доставит тебе трудности… тогда лучше не надо… — Су Жу Би приняла такой вид, что вызывал искреннюю жалость.

В груди Кан Цзиня вспыхнула боль. Увидев, как она жертвует собой ради него, он не мог сдержаться:

— В будущем я не позволю тебе больше терпеть такие унижения.

Су Жу Би тихо кивнула, но тут же словно вспомнила что-то:

— Наследник, скорее уходи! Бабушка вот-вот вернётся.

Кан Цзинь снял с пояса неотлучную нефритовую подвеску и вложил её в руку девушки:

— Возьми. Если что-то случится, пошли через доверенного слугу эту вещь в княжеский дом — я сразу приду.

Кан Цзинь ушёл. Су Жу Би подождала немного и вышла из бамбуковой рощи как раз в тот момент, когда столкнулась со старой госпожой Лу.

Старая госпожа Лу заметила нефрит в её руке и спросила:

— Встретились?

Су Жу Би кивнула, застенчиво опустив глаза.

— Отлично, — одобрила старая госпожа Лу. — Хорошая девочка.

Окно на третьем этаже тихо закрылось. Лицо Чжао Вэнь И было напряжённым:

— Бесстыдница.

Жо И высунула язык:

— Нам-то какое дело? Всё равно я не хочу выходить замуж за наследника княжеского дома Жуй. Она наклонилась к уху Вэнь И: — Неужели великая принцесса всё ещё надеется выдать тебя за наследника?

Чжао Вэнь И покачала головой и тихо ответила:

— Не мать, а принцесса Жуй. После того как императрица-мать сделала ей выговор, она больше не осмеливается ходить к вам. Теперь же она каждые два-три дня наведывается к нам и намекает на одно и то же. Уже невыносимо!

Жо И снова высунула язык. Что за странность с принцессой Жуй? Раньше, когда великая принцесса сама этого хотела, та упиралась изо всех сил, а теперь, когда великая принцесса передумала, сама напрашивается!

— А за кого ты хочешь выйти замуж? — прямо спросила Жо И.

Лицо Вэнь И покраснело, но, раз уж спрашивала Жо И, она тихо ответила:

— Не знаю… Но хотелось бы, чтобы он хоть немного искренне ко мне относился, не гнался за связью с домом Чжао и, желательно, мог в будущем защитить моего племянника.

Жо И кивнула, хотя и не совсем поняла. Она помнила, как наставница Лян говорила, что Вэнь И тоже нелегко живётся.

Вдруг Вэнь И вспомнила что-то:

— Ах!

Она махнула Линлань, чтобы та принесла трёхъярусный ланч-бокс, и лично передала его наставнице Чжу:

— Здесь немного сладостей, которые я сама приготовила для вашей госпожи. Отнеси их сначала в карету.

Она аккуратно сняла два верхних яруса, обнажив уголок нижнего. Жо И увидела там то самое платье с вышивкой.

Она уже хотела спросить, но Вэнь И тут же прошептала:

— Я уже сшила точную копию. Знаю, что то платье третьей принцессы ты уже отправила во дворец. Возьми это — и больше не упоминай об этом деле.

Жо И кивнула. Наставница Чжу, сославшись на необходимость отнести ланч-бокс в карету, спрятала платье под своим нарядом и, сделав вид, что ничего не произошло, вернулась в покои.

Тем временем великая принцесса наконец разогнала всех знакомых и громко позвала:

— Вы двое, чего там прячетесь в углу? Скоро начнётся гонка драконьих лодок — идите сюда!

Жо И и Вэнь И переглянулись, улыбнулись и, взявшись за руки, подошли.

Жо И сразу бросилась в объятия великой принцессы. Та на мгновение замерла, не ожидая такого, но Жо И уже шепнула ей на ухо:

— Наследник плохой. Только что он тайно встречался с моей шестой сестрой во внутреннем дворе…

Великая принцесса крепко обняла Жо И и дважды потрепала её по голове:

— Я поняла.

Без посторонних она больше не держала дистанцию и вела себя как обычная заботливая старшая родственница.

Жо И серьёзно добавила:

— Позаботься, чтобы Вэнь И выбрала хорошего жениха. Пусть последует примеру моего деда. Он составил мне список требований к будущему мужу…

Она вдруг зажала рот ладонью и оглянулась на наставницу Чжу. Та улыбнулась сквозь слёзы: вот уж кто — так эта девочка осмелилась давать советы великой принцессе! Хорошо хоть помнит, что некоторые вещи нельзя говорить вслух.

Великая принцесса вдруг вспомнила слова принцессы Жуй, жаловавшейся ей на требования дома Су к женихам, и удивилась:

— Так это правда? Я думала, она преувеличивает. Эти требования строже, чем те, по которым я сама выбирала себе супруга!

— Конечно! — гордо заявила Жо И. — Дедушка изначально собирался подбирать мне зятя по этим критериям. Может, и Вэнь И найдёте такого же зятя… ну, знаете, чтобы жил в доме жены?

Великая принцесса серьёзно кивнула:

— Действительно, стоит подумать.

Лицо Вэнь И покраснело ещё сильнее:

— Мама, вы тоже с ней заодно?

Великая принцесса ответила с полной серьёзностью:

— Это не шутки. Я считаю, что старый генерал Су проявил большую дальновидность. Его подход достоин подражания. Учитывая положение дома Чжао, было бы разумно выбрать талантливого юношу без знатного происхождения и принять его в дом как зятя. Как я раньше до этого не додумалась?

Затем она внимательно спросила Жо И:

— А если вдруг твой будущий муж нарушит эти твои требования, что ты сделаешь?

— Тогда я его брошу, — без раздумий ответила Жо И. Тот, кто предаст её, заслуживает только одного — смерти.

Великая принцесса одобрительно кивнула:

— «Если ты холоден ко мне — я уйду от тебя». Прямо и честно! А если ты не сможешь его бросить?

— Буду бить, — прямо сказала Жо И, — пока не перестанет. Если сама не справлюсь — позову дедушку, братьев! Неужели он осмелится развестись со мной или даже посмеет ответить ударом?

113. Не нужно терпеть

Слова, сказанные без задней мысли, попали прямо в цель.

Фраза Жо И словно пронзила тьму, в которой великая принцесса блуждала годами, и вдруг впустила луч света.

Во дворце она, лишённая материнской поддержки и не любимая императором, жила, как по лезвию ножа. Брак с домом Чжао был заключён, чтобы укрепить связи императора с этим родом, и она сама была очарована Чжао Цзи Чэнем.

Но счастье продлилось не больше трёх лет. После рождения Шуханя, когда врачи объявили, что у ребёнка проблемы с ногами, а император прямо запретил Чжао Цзи Чэню заводить наследников от наложниц, между ними возникла трещина. Когда родилась Вэнь И, медики сказали, что великая принцесса больше не сможет иметь детей, и их отношения окончательно охладели, оставив лишь внешнюю вежливость.

Разрыв с домом Чжао стал непреодолимым, но она боялась вызвать недовольство императора и поэтому терпела, уступала. Однако это лишь убедило некоторых, что она слаба, и они начали всё больше притеснять её и детей. Инцидент с платьем во дворце стал последней каплей. Она долго искала выход из этого тупика, и вдруг слова Жо И осветили путь.

Ведь она — единственная великая принцесса в империи! Пока она не совершит чего-то против государства, император обязан проявлять к ней уважение. Как может дом Чжао посметь её унижать? Она родила Чжао Цзи Чэню сына и дочь — разве осмелятся её отвергнуть?

Раз не осмелятся — зачем же терпеть?

Зачем заставлять своих детей страдать вместе с ней? Разве они не заслуживают жить свободнее, чем девушки из генеральского дома?

— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — великая принцесса не сдержалась и захлопала в ладоши. — Действительно достойна звания дочери воинского рода! Вот это характер!

Все в комнате остолбенели: не одержима ли великая принцесса?

Она одной рукой обняла Жо И, другой притянула Вэнь И:

— Все эти годы я слишком много чего боялась и слишком мало думала о себе. Жизнь старого генерала Су куда яснее моей. Прости, что заставила тебя страдать. Отныне будешь вести себя так же, как Жо И: хочешь — шали, хочешь — капризничай. Всё равно мать рядом.

Пятая барышня Су — дитя с недоразвитым разумом, но даже ей, благодаря авторитету старого генерала, столько женихов сватаются. Её дочь, даже если станет настоящей врединой, наверняка найдёт себе жениха!

— Мама, мне не тяжело, — Вэнь И вытерла слёзы.

— Не плачь, — Жо И сунула ей в рот маленький цзунцзы. — Мой цзунцзы тебе!

Вэнь И чуть не подавилась, проглотила и тут же нахмурилась:

— Это же солёный цзунцзы с мясом — ты же его не ешь!

Жо И хихикнула:

— Первый попавшийся.

— Ты хоть руки помыла? — Вэнь И не знала, смеяться ей или сердиться, и щекотнула Жо И. Та взвизгнула и ловко увернулась. Девушки стали бегать вокруг стола, наполняя комнату смехом.

Великая принцесса с теплотой смотрела на них и строго окинула взглядом всех служанок:

— Вы знаете мои правила. То, что сегодня сказала уездная госпожа Чанлэ…

Все слуги опустили головы:

— Мы ничего не слышали.

Великая принцесса одобрительно кивнула и подозвала наставницу Чжу, указывая на девушек:

— Вместе они совсем как дети.

— Ваше высочество, они и есть дети, — ответила наставница Чжу.

Великая принцесса задумалась:

— Да, конечно, просто дети. Жо И — простая, искренняя. Если бы не то происшествие в детстве…

Если бы не оно, возможно, она была бы умнее, но, скорее всего, превратилась бы в одну из тех образцовых благородных девиц, которые тщательно взвешивают каждое слово и наверняка не попали бы в число любимых внучек старого генерала. И тогда великая принцесса вряд ли обратила бы на неё внимание.

Она улыбнулась:

— Простота — тоже хорошо. Так легче быть довольной и счастливой. Только вам приходится нелегко.

Наставница Чжу поняла намёк и слегка поклонилась:

— Это наш долг.

Великая принцесса кивнула:

— Скажи, как насчёт того, чтобы я усыновила её как приёмную дочь?

Наставница Чжу растерялась и не знала, что ответить.

Великая принцесса и не ждала ответа — она улыбалась, погружённая в свои мысли.

Снаружи загремели барабаны — восемь драконьих лодок готовились к старту. Наставнице Чжу пришлось проглотить вопрос, который уже вертелся на языке.

Внизу Су Жу Би помогала старой госпоже Лу вернуться в покои. Су Цзюнь Чэнь огляделся:

— Старшая сестра не вернулась с вами?

Старая госпожа Лу нахмурилась:

— Я её не видела.

— Ах! — Су Цзюнь Чэнь вскочил. — Старшая сестра сказала, что идёт в уборную.

Старая госпожа Лу подумала:

— Возможно, разошлись разными путями.

Су Цзюнь Чэнь поспешил на выход:

— Пойду её поищу. Скоро начнётся гонка.

Открыв дверь, он увидел, как Су Жу Цзинь с горничной поспешно поднимается по лестнице. Её лицо пылало румянцем, губы были алыми, как цветущая вишня.

— О, вернулась, — окликнул её Су Цзюнь Чэнь. — Иди сюда.

Су Жу Цзинь нервно избегала его взгляда:

— Хорошо.

Су Цзюнь Чэнь, обладавший острым зрением, заметил:

— Сестра, на твоём платье пятно.

Су Жу Цзинь в панике потянула подол и увидела большое пятно от чая на задней части юбки. Она тихо пробормотала:

— Только что, поднимаясь, горничная случайно пролила чай, и я задела мокрую перила лестницы…

Её объяснение было полным дыр, но Су Цзюнь Чэнь не стал вникать:

— Пойду с тобой вниз, переоденешься в карете.

— Хорошо, — поспешно согласилась Су Жу Цзинь.

Через час гонка драконьих лодок завершилась. Победила команда дома Мэн.

Две серебряные монеты, поставленные Су Жу Цзинь, превратились в шестнадцать.

Су Жу Кэ с завистью смотрела на серебро и кисло сказала:

— Старшая сестра — настоящий пророк! Как ты догадалась поставить на дом Мэн?

http://bllate.org/book/1792/196337