Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 69

В последующие дни старая госпожа Лу вдруг превратилась в самую заботливую и ласковую бабушку. Каждый день она посылала в поместье Уфу по три-четыре человека, чтобы звать Жо И в главный двор — то выбрать новые ткани, то примерить свежие украшения, то просто пообедать вместе. Всё это стало куда напряжённее прежних визитов в главный двор по первым и пятнадцатым числам месяца.

Госпожа У тоже ежедневно ходила в главный двор соблюдать правила приличия и всякий раз ловила Жо И, чтобы пожаловаться: то рыдала, сетуя на вынужденное пренебрежение к ней все эти годы, то рассказывала о горечи усыновления девочки в другой род, то жаловалась на обиды от наложницы Чэнь, то сравнивала, как Су Жу Кэ хуже Су Жу Би.

Су Жу Цзинь и Су Жу Кэ тоже проявляли к Жо И невиданную теплоту — за день могли заглянуть в поместье Уфу раз восемь, то и дело повторяя: «Сестрёнка!», «Сестрёнка!». Даже маленький задира Су Цзюньфань теперь обходил её стороной: даже если они сталкивались лицом к лицу, он, хоть и с явным неудовольствием, вежливо отходил в сторону и кланялся: «Пятая сестра».

Прошло дней семь-восемь, и Жо И уже мечтала укрыться под одеялом и притвориться больной, лишь бы держаться подальше от них.

— Не хочу идти в главный двор кланяться! Скажите, что я больна! — Жо И упрямо натянула одеяло на голову и ни за что не желала вылезать из-под него.

«Это же не жизнь! — думала она. — Утром кланяться, вечером кланяться… Когда же можно выспаться? Даже поесть спокойно не дают!»

Наставница Чжу держала за другой край одеяла:

— Девушка, нельзя притворяться больной. А вдруг они придут проведать и захотят остаться в поместье Уфу ухаживать за вами? Что тогда делать?

Лицо Жо И скривилось так, будто из неё выжали весь сок:

— Неужели нет ни одного выхода?

— Потерпите немного. Как только вернётся старый господин, всё наладится, — утешала наставница Чжу. Ничего не поделаешь: старая госпожа Лу — родная бабушка. Если она посылает за вами людей, а вы отказываетесь идти — это неуважение к старшим. Хоть и тяжело, но придётся потерпеть.

Жо И, недовольная, но без сопротивления позволила наставнице Чжу переодеть себя, умыться и отправиться в главный двор. После обычного приветствия старая госпожа Лу, как обычно, оставила её завтракать вместе.

За эти дни Жо И уже выработала собственную тактику: ей предлагают — она ест; ей дают — она принимает. Всё полученное потом передаёт наставнице Чжу, а остальное делает вид, что не слышит. Пусть хоть цветы расписывают — она ни на что не реагирует.

Терпение старой госпожи Лу было почти исчерпано. Она решила пожертвовать остатками своего достоинства и прямо спросила:

— Говорят, дочь рода Чжао снова прислала тебе письмо. О чём писала?

Жо И поняла, что отвертеться не получится. Она вытерла уголок рта тыльной стороной ладони и ответила:

— Да ни о чём особенном. Сказала, что пришлёт мне цзунцзы на праздник Дуаньу и спросила, какие мне нравятся.

Старая госпожа Лу прищурилась и мягко улыбнулась:

— Зачем ходить в дом принцессы за несколькими цзунцзы? Люди ещё посмеют. Бабушка сама приготовит тебе — какие захочешь, такие и будут.

— Правда? — глаза Жо И расширились. — Тогда хочу с начинкой из сладкой фасоли, с яичным желтком, мясные, с мёдом и финиками, и ещё с каштанами!

— Хорошо, всё приготовим! И сделаем побольше, — поспешила вставить госпожа Чжан с необычайной любезностью. — Потом пятая барышня сможет отвезти их в дом принцессы.

— Отлично, — кивнула Жо И. Бесплатный подарок для укрепления связей — почему бы и нет?

Су Жу Цзинь налила ей чашку чая из маленького чайничка и улыбнулась:

— Говорят, в день Дуаньу император распорядился устроить гонки драконьих лодок на реке Цзинпин. Бабушка, давайте пойдём посмотрим!

Старая госпожа Лу притворилась заинтересованной:

— О, вы все хотите пойти?

Су Жу Кэ подтолкнула Жо И:

— Сестра, а ты хочешь?

Жо И на мгновение растерялась. «Драконьи лодки? Я ведь никогда не видела… Но почему они так настойчивы? Наверняка что-то задумали». Однако детское любопытство взяло верх:

— Хорошо, пойдёмте вместе посмотрим на веселье!

Старая госпожа Лу слегка кашлянула:

— Отлично, пойдём все вместе. Позовём также старшего господина и остальных. Вся семья соберётся. Пятая барышня, напиши записку в дом принцессы и пригласи дочь рода Чжао присоединиться.

Сердце Жо И тяжело упало. Вот оно, настоящее намерение! Всё это время они хитрили, лишь бы через неё выманить Вэнь И. Но зачем? В семье Су нет подходящего жениха для Вэнь И: Су Цзюнь Чэнь уже обручён, Су Цзюнь Дань — сын наложницы, а остальные мальчики ещё не достигли десяти лет. Если старая госпожа Лу вздумает сватать Вэнь И за какого-нибудь сына наложницы, великая принцесса не побрезгует перевернуть генеральский дом вверх дном.

Она подумала и сказала:

— Вэнь И очень занята: учится вышивать, играть на цитре, рисовать… Где ей взять время на прогулки?

Старая госпожа Лу не сдавалась:

— Напиши записку, авось дочь рода Чжао согласится.

Не дожидаясь ответа, она тут же велела подать бумагу и чернила и стала торопить Жо И писать.

Жо И медленно прожевала кусок еды и с вызовом подняла бровь:

— С каких пор я умею писать записки?

Старая госпожа Лу вспомнила: правда, Жо И знает мало иероглифов, а её почерк хуже царапин курицы.

Су Жу Цзинь встала с улыбкой:

— Бабушка, позвольте мне написать эту записку.

Не дожидаясь разрешения, она вымыла руки и подошла к столу. Её каллиграфия — изящный, чёткий почерк — была готова в мгновение ока.

Старая госпожа Лу прочитала: всё написано ясно, вежливо и уместно. Она кивнула, дала записке высохнуть и тут же велела няне Ци и Личжи немедленно отвезти её в дом принцессы.

Надо отдать должное предусмотрительности старой госпожи Лу. Если бы записку написала сама Жо И, в доме принцессы вряд ли поверили бы. Поэтому посылали самую близкую служанку девушки — Личжи, которую, несомненно, знали в доме принцессы.

Личжи, стоявшая за спиной Жо И, растерялась. Наставница Чжу толкнула её локтём:

— Чего застыла? Иди скорее за няней Ци! — особенно подчеркнув слово «за».

Личжи до сих пор не понимала, что происходит, но няня Ци уже увела её под руки двух служанок и посадила в карету.

В карете няня Ци не преминула припугнуть:

— Смотри у меня, в доме принцессы держи ухо востро! Если не знаешь, что говорить — молчи. Я скажу — ты кивай. Если испортишь дело госпожи, посмотришь, что будет с тобой и твоими родителями по возвращении!

Даже самая простодушная Личжи теперь поняла, в чём дело. Вспомнив слова наставницы Чжу, она решила, как себя вести.

В доме великой принцессы няня Ци сошла с кареты, а Личжи, растерянная и молчаливая, последовала за ней. У восточных боковых ворот она передала записку привратнику:

— Мы из генеральского дома. Передаём записку от нашей пятой… нет, от уездной госпожи Чанлэ для старшей дочери рода Чжао.

Привратник уставился на неё, будто на чудовище, и не решался взять записку. Разве уездная госпожа Чанлэ когда-нибудь приходила через восточные боковые ворота? Обычно её послания всегда передавали через западные ворота. Он, конечно, ничего не сказал, но попросил их подождать в привратной, а сам отправил служанку во второй двор за разъяснениями.

Вскоре вышла служанка в простом хлопковом платье. Личжи узнала в ней Линсян — второстепенную служанку Вэнь И. Она тут же опустила голову, делая вид, что не заметила её.

Линсян незаметно взглянула на Личжи, поклонилась няне Ци и сказала:

— Прошу следовать за мной, госпожа и сестра.

Она провела их во второй двор, в небольшой двухъярусный павильон, усадила в маленьком пристрое и ушла с запиской докладывать.

110. Замыслы старой госпожи Лу

Линлань ушла, а няня Ци всё ещё думала про себя: «Вот уж действительно, дом принцессы — не чета другим: даже простая служанка так воспитана и вежлива!»

Личжи же про себя фыркнула: «Смотрят по одежке, как собаки — презирают бедных!»

Линсян доложила Вэнь И:

— Пришла незнакомая няня с Личжи. Личжи всё время молчала и держала голову опущенной.

Вэнь И взяла записку, бегло просмотрела изящный почерк и отбросила её в сторону:

— Похоже, семья Су хочет использовать Жо И, чтобы приблизиться ко мне.

Подумав немного, она отправилась к великой принцессе.

Выслушав дочь, великая принцесса неспешно произнесла:

— Чтобы узнать, чего они хотят, надо сначала исполнить их желание. Напиши ответ: мы забронировали ложу в павильоне Ваньюэ на гонках драконьих лодок. Приглашаем Жо И присоединиться. Уверена, они обязательно последуют за вами.

Вэнь И широко раскрыла глаза:

— Неужели?

Великая принцесса погладила её по голове:

— Посмотришь.

Линсян с коробкой сладостей поспешила обратно в пристройку и передала ответ:

— Наша старшая барышня посылает эти сладости уездной госпоже Чанлэ. Прошу, госпожа, передайте.

Няня Ци вынуждена была улыбаться и принимать подарок. От начала до конца Личжи не проронила ни слова — только с каменным лицом стояла рядом.

Когда няня Ци и Личжи вернулись в главный двор, Жо И уже уехала в поместье Уфу.

Няня Ци подробно доложила старой госпоже Лу обо всём, что произошло в доме принцессы, не забыв упомянуть и о сладостях.

Старая госпожа Лу внутренне ликовала.

С принцем Жуй отношения испорчены — эту проблему придётся решать через шестую барышню. А вот семья Чжао — отличная альтернатива. Старший молодой господин Чжао, хоть и калека, — единственный наследник рода. Если удастся устроить одну из своих девушек в дом Чжао так, чтобы она пришлась по душе великой принцессе и вышла замуж за старшего господина Чжао, это будет величайшая удача! Их ребёнок станет наследником рода Чжао, а с поддержкой дома великой принцессы и рода Чжао легко можно будет подавить даже такого, как Су Цзюнь Ши.

Но единственный способ приблизиться к великой принцессе и старшему господину Чжао — использовать Вэнь И как мост.

Старая госпожа Лу проверила коробку со сладостями, убедилась, что внутри нет тайных посланий, и спокойно велела няне Ци отдать их Личжи для передачи в поместье Уфу.

Затем она вызвала Су Жу Цзинь и Су Жу Кэ:

— Дело удаётся. В день Дуаньу, когда увидите дочь рода Чжао, будьте умницами. Помните, что можно говорить, а что — нет.

Су Жу Цзинь ответила:

— Я позабочусь о седьмой сестре.

Про себя она сравнила положение старшего господина Чжао с внешностью второго господина Мэна, которого встретила в доме принцессы, и почувствовала колебания.

Старая госпожа Лу осталась довольна:

— Кстати, седьмая барышня, учись у старшей сестры. Идите домой и готовьтесь.

Су Жу Цзинь и Су Жу Кэ ушли готовиться, а старая госпожа Лу велела позвать Су Жу Би:

— Если увижу людей из дома принца Жуй, постараюсь устроить тебе встречу с наследным принцем.

Су Жу Би взглянула на бабушку. Сердце её забилось тревожно: неужели бабушка узнала о её чувствах? Она сжала губы:

— Бабушка, это… неприлично.

Старая госпожа Лу махнула рукой:

— Я знаю, дедушка против брака с домом принца Жуй — боится, что пятая барышня не сможет удержать наследного принца. Но я хорошенько подумала: слова принцессы Жуй верны. Вы ведь родные сёстры, и совместный брак сёстёр — вполне достойная традиция. Ты получишь титул наложницы наследного принца. А если сумеешь привязать его к себе и родишь ребёнка — тот ребёнок будет считаться ребёнком пятой барышни. Не волнуйся, бабушка за тебя постоит. Тебе не нужно слишком переживать.

Су Жу Би позволила бабушке держать её руку, молча опустила глаза, бледная, но спина её оставалась прямой.

— Стать наложницей наследного принца Жуй — всё равно лучше, чем выйти замуж за сына мелкого чиновника или за младшего сына знатного рода. Ты всегда была послушной и заботливой дочерью. Не подведёшь же бабушку теперь?

В душе Су Жу Би бушевали противоречивые чувства. Недавно она начала думать о себе и поняла, насколько ничтожна судьба женщины в этом мире. Её жизнь — в руках старших дома Су. За кого выйти замуж, куда отправиться — решать ей не дано. Если она покинет дом Су, выжить будет почти невозможно. У неё есть деньги, но даже за них она не может передать сообщение в дом принца Жуй, не говоря уже о встрече с наследным принцем. А ведь она так не хочет отказываться от этой блестящей возможности…

http://bllate.org/book/1792/196335