Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 47

Глядя на почерневшее от гнева лицо маркиза Хуайяна, его супруга задрожала и не осмелилась больше уговаривать его. С тех пор как до неё дошла весть о прибытии старого генерала Су, её не покидало тревожное беспокойство. А теперь, когда сам маркиз пришёл в ярость, она совсем растерялась. В душе мелькнула тревожная мысль: неужели кто-то из семьи снова навлёк беду на дом Су?

Вскоре все главные члены рода Ли собрались во дворе главного крыла — даже Ли Цзюэ, которого едва держали на ногах слуги.

В столице у рода Ли оставалось немного представителей: всего лишь жёны трёх ветвей и их дети. Всего набралось человек десять-двенадцать. Все смотрели друг на друга, недоумевая, зачем маркиз созвал их поздней ночью. Если бы не знание о том, что на границе нет военных действий, они бы подумали, что с их мужьями и отцами, служащими на пограничных землях, случилось несчастье.

Ли Чуань, старший внук старшей ветви, вынужден был выступить первым:

— Дедушка, неужели в армии случилось что-то серьёзное?

— В армии всё спокойно, — ответил маркиз Хуайян.

Несколько человек облегчённо выдохнули. Ли Нянь даже осмелился сказать:

— Дедушка, тогда зачем вы собрали нас всех ночью? Может, лучше завтра поговорим?

— Завтра? — с горькой усмешкой произнёс маркиз. — Я не доживу до завтра! Сейчас же скажите мне, что вы наделали с пятой барышней Су!

Его взгляд скользнул по трём невесткам, и все они виновато отвели глаза. Больше ничего не требовалось — он уже понял, что, скорее всего, все три ветви замешаны в этом.

— Прекрасно! Просто великолепно! — маркиз указал пальцем на жену третьего сына. — Говорят, сегодня твой племянник из рода Лю прыгнул в пруд в доме принцессы, рискуя жизнью, чтобы спасти служанку своей сестры.

Лицо третьей госпожи мгновенно побледнело, и голос её дрогнул:

— Этого… этого не может быть! Я ведь намекнула сестре, что пятая барышня Су — прекрасная невеста… Как она могла превратиться в простую служанку?

— Неужели ты сговорилась со своей сестрой, чтобы погубить пятую барышню? — шагнул вперёд маркиз, и его свирепый взгляд заставил третью госпожу отступить на несколько шагов. Если бы не служанка, поддержавшая её сзади, она бы рухнула на пол.

— Говори! — рявкнул маркиз ещё раз.

Третья госпожа тут же расплакалась:

— Я всего лишь… всего лишь…

— Ты молчишь? — злобно процедил маркиз. — Ничего, я всё равно узнаю. Стоит только проверить, откуда у твоего племянника персиковое приглашение от самой принцессы. Этот племянник, который пьёт, играет, развратничает и расточает состояние, никак не мог получить такое приглашение без вашей помощи.

Третья госпожа, отчаявшись, рухнула на колени:

— Я всего лишь не хотела, чтобы Ли Цзюэ женился на ней!

— Ты… ты… — маркиз задохнулся от ярости и не мог вымолвить ни слова.

В этот момент в зал вбежал управляющий, за ним вели нескольких слуг и служанок.

Ли Нянь сразу узнал двух мальчиков — это были его личные слуги. Сердце его сжалось от тревоги.

— Дедушка, что мои слуги натворили?

Первая госпожа тоже взволновалась:

— Почему привели служанку старшей барышни?

Управляющий доложил:

— Полмесяца назад третья барышня отправила письмо второй барышне Чжао. Десять дней назад второй молодой господин Чжао навещал второго молодого господина Ли.

Лицо третьей барышни и Ли Няня мгновенно изменилось.

Третья барышня поспешила оправдаться:

— Дедушка, я и вторая барышня Чжао всегда были подругами, мы часто переписываемся. Об этом знают бабушка и матушка.

— Значит, именно ты сообщила второй барышне Чжао, что я намерен выдать за неё своего внука, — холодно произнёс маркиз.

Третья барышня опустила голову и промолчала — это было признанием.

Маркиз повернулся к Ли Няню:

— А ты пожаловался второму молодому господину Чжао и попросил его заступиться за тебя?

Ли Нянь не мог вымолвить ни слова в своё оправдание. Он действительно жаловался другу, возмущался от имени старшего брата и даже сказал, что тому лучше жениться на второй барышне Чжао, чем на пятой барышне Су. Но он не думал, что друг всерьёз воспримет его слова.

Маркиз в ярости воскликнул:

— Вы хоть понимаете, что второй молодой господин и вторая барышня Чжао устроили ловушку в доме принцессы, чтобы выпустить на пятую барышню Су дикого кота и изуродовать ей лицо!

Третья барышня ахнула:

— Не может быть! Это недоразумение! Вторая барышня Чжао так добра — как она могла совершить такое злодеяние?

Ли Чуань тоже был потрясён:

— Пятая барышня не пострадала?

Если бы с ней что-то случилось, он, несмотря на волю матери, непременно женился бы на ней.

— К счастью, пятая барышня цела и невредима, — сказал маркиз, и это было единственное, что его утешало. У этой девушки поистине сильная звезда удачи — две козни прошли мимо неё, не причинив вреда. Но теперь, когда они так обидели эту звезду удачи, надеяться на брак или даже на дружбу с домом Су не приходится. Обидев звезду удачи, можно навлечь на себя череду несчастий. И кто знает, выдержит ли оставшееся состояние рода Ли ещё одно испытание?

При этой мысли маркиз словно постарел на десять лет.

Ли Цзюэ не сдавался:

— А вдруг это ловушка, расставленная против нас? Иначе почему пятая барышня осталась цела?

— Замолчи! — оборвал его Ли Нянь. Он вспомнил, что во время их разговора друг действительно вёл себя странно. Он понимал, что тот любит сестру, но не ожидал, что пойдёт так далеко ради неё.

Супруга маркиза Хуайяна вскочила на ноги:

— Это правда?

Она лучше других понимала последствия. Если за спиной у них будет такая ядовитая особа, как вторая барышня Чжао, какая уважаемая семья отдаст свою дочь за Ли Чуаня? Да и многие подумают: если Ли Чуань ничего не обещал второй барышне Чжао, зачем её брату помогать сестре в таком злодействе?

Управляющий кивнул:

— Это правда. Весть уже разнеслась по всему городу. Только что я узнал от слуг соседних домов: вторая барышня Чжао через вторую барышню Фэн попыталась подложить рядом с пятой барышней Су приманку для кота, а второй молодой господин Чжао выпустил дикого кота. Но пятая барышня не коснулась приманки — вместо неё кот напал на вторую барышню Фэн, а лицо её служанки было изуродовано.

Лицо супруги маркиза побледнело. Если слухи уже разнеслись по всему городу, какой репутацией останется её старший внук?

Маркиз Хуайян поднялся и бросил на виновных такой взгляд, будто приговаривал их к смерти:

— Чтобы избавиться от сватовства дома Су, третья ветвь пошла на столь подлые уловки и замыслила погубить юную девушку из уважаемого рода. Что ж, вы добились своего. Дом Су объявил, что не желает иметь с нами ничего общего. Отныне держитесь подальше от пятой барышни! Кто посмеет ещё раз приблизиться к ней — пусть немедленно покинет род Ли!

Строгий приказ маркиза заставил всех содрогнуться. Все знали, что он серьёзно относится к сватовству дома Су, и считали, что это лишь долг благодарности за спасение жизни. Но теперь, судя по его реакции, за этим стояло нечто большее, о чём они даже не подозревали.

Маркиз резко развернулся и вышел. В зале стало ледяно холодно.

* * *

— Матушка! — бросилась к ней третья госпожа. — Я ведь делала это ради Цзюэ!

Супруга маркиза оттолкнула её:

— Такие низкие методы! Отныне, кроме Нового года, не приходи в дом матери!

Лицо третьей госпожи стало мертвенно-бледным. Неужели она не только рассердила отца, но и вызвала отвращение у матери?

Ли Чуань осторожно отстранил мать и тихо сказал:

— Не верю, что вы не были в этом замешаны. Но, слава небесам, пятая барышня цела. Иначе я бы никогда себе этого не простил.

Если бы мать не намекала и не жаловалась, сестра не осмелилась бы рассказывать об этом второй барышне Чжао.

— Я делала это ради тебя! — вспылила первая госпожа и дала Ли Чуаню пощёчину. — Неужели и тебя околдовала эта глупышка?

Ли Чуань молча вытер щёку и горько рассмеялся:

— Глупышка? Да, она глупышка. За ней ухаживает наследный принц Жуй, её добивается Цзо Цзэвэнь, ею восхищается Цао Мо. А я? Что у меня есть по сравнению с наследным принцем Жуем, блестящим Цзо Цзэвэнем или всесторонне талантливым Цао Мо? Ты боишься, что она обратит на меня внимание?

Слова внука поразили супругу маркиза. Она вспомнила, что и раньше чувствовала: маркиз относится к этому браку куда серьёзнее, чем кажется. Она не осмеливалась расспрашивать, но теперь поняла: за пятой барышней Су стоит нечто гораздо большее.

Она поспешила за мужем в кабинет и сама подала ему чашку чая:

— Дом Су возлагает вину за сегодняшнее происшествие на нас? Мы не должны признавать чужую вину! Старшая барышня и Ли Нянь лишь невольно проговорились — кто мог подумать, что вторая барышня Чжао окажется такой злодейкой? Ли Чуань вообще ни в чём не виноват. Но скажи, что в ней такого особенного, что за ней гоняются такие дома?

Маркиз бросил на неё ледяной взгляд:

— Виноваты они или нет — теперь не имеет значения. Похорони все надежды!

Супруга маркиза получила отказ и ещё больше озлобилась.

— Беда! Великая беда! — ворвался в кабинет управляющий, сжимая в руке кровавое письмо. — Маркиз, это срочная тайная депеша! Личный солдат старшего господина рисковал жизнью, чтобы доставить её!

Маркиз схватил письмо и бросился вон:

— Где он?

Управляющий поспешил за ним:

— Я устроил его в большой библиотеке. Он несколько дней и ночей не спал, мчался без отдыха.

Супруга маркиза поспешила следом, чувствуя надвигающуюся беду.

Во флигеле за большой библиотекой солдату дали чашку женьшеневого отвара, но он всё равно еле держался на ногах. Увидев маркиза, он упал на колени и зарыдал:

— Маркиз! Северные ди под предводительством самого царя ди двинулись на город Ляодун с пятисоттысячной армией! Старший господин попался на их уловку и с десятью тысячами солдат оказался в окружении в горах Бугуйшань. Второй и третий господа отправились на выручку, но пропали без вести. Положение критическое! Прошу вас, примите решение!

Сердце маркиза упало. Он немедленно отправился во дворец, но провёл всю ночь у ворот, так и не дождавшись аудиенции. Император, получив срочное донесение, созвал совет министров. Сторонники войны и мира спорили всю ночь, но так и не пришли к решению.

На следующий день споры продолжились в зале императорской аудиенции. В конце концов император решил: воевать! Нужно разгромить северных ди.

Но кого назначить главнокомандующим — вот в чём загвоздка. Разные фракции ожесточённо спорили, и император не мог принять решение.

Кан Цзин, услышав эту весть, немедленно отправился в резиденцию второго принца.

Второй принц Чу Сюаньсинь уставился на него, почти вытаращив глаза:

— Ты что говоришь? Чтобы я уговорил герцога Лю не проситься в поход на пограничный город? Если уж так нужна эта заслуга, пусть лучше я сам попрошу командовать армией и назначу тех генералов?

Кан Цзин вообще не понимает, что говорит! Он никогда не командовал войсками и не участвовал в сражениях. Сейчас, когда положение в Ляодуне критическое, он рвётся туда — разве это не самоубийство? Если уж добиваться воинской славы, конечно, нужно назначить генералов из лагеря герцога Лю — ведь Кан Цзин его племянник! Неужели генералы герцога станут мешать ему получить заслугу?

Чу Сюаньсинь горько усмехнулся:

— Акан, лучше вернись домой и отдохни. Этим тебе заниматься не стоит.

Кан Цзин в отчаянии схватил его за руку:

— Второй двоюродный брат! Это не шутки! Так нельзя!

В прошлой жизни армия Лю потерпела сокрушительное поражение под Ляодуном, сам герцог Лю был тяжело ранен и умер менее чем через год после возвращения в столицу. После этого клан Лю окончательно утратил влияние и был легко свергнут. Лишь старый генерал Су взял на себя командование и разгромил северных ди. А те генералы, о которых говорит Кан Цзин, действительно проявили себя в войне с ди и получили высокие награды. Позже их переманил клан Лю, и они стали опорой четвёртого принца в борьбе за трон. Если второй принц возглавит армию и назначит их на ключевые посты, не удастся ли ему заручиться их поддержкой?

Чу Сюаньсинь стал серьёзным и скрестил руки на груди:

— Акан, ты что-то узнал? Если так — говори прямо.

Кан Цзин открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Он не мог сказать: «Второй двоюродный брат, я уже умирал однажды, поэтому знаю всё наперёд».

http://bllate.org/book/1792/196313