Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 40

Принцесса Чаншунь косо взглянула на неё:

— Редкое дело — и ты, и наследный принц так расположены к одной девушке. Говорят, даже шестой принц ею увлечён.

В её голосе прозвучала злорадная нотка. Давно уже она мечтала выдать дочь Вэнь И за Кан Цзина, но принцесса Жуй всё отнекивалась, ссылаясь на юный возраст детей и якобы нежелание вызывать неловкость при их встречах. Однако вскоре после этого та же принцесса Жуй сама обручила наследного принца со своей племянницей — от чего принцесса Чаншунь чуть не лопнула от ярости. Правда, та девушка оказалась недолговечной: вскоре после помолвки умерла от болезни. А принцесса Жуй, будто ничего не случилось, даже осмелилась прислать сватов к Вэнь И. С того дня принцесса Чаншунь поклялась больше не думать о браке дочери с домом Жуй. А теперь, когда в доме Жуй разразился скандал, она с удовольствием наблюдала за неловким положением своей соперницы. Ей так и хотелось крикнуть ей прямо в лицо: «Ну что, выбирай, выбирай, выбирай! Твой сын — первый красавец Поднебесной, ему нужна только небесная дева! А теперь гляди — в итоге выбрал дурочку!»

— Только вот не пойму, почему же они не смотрят в сторону Кана, — съязвила принцесса Жуй и повернулась к госпоже Цзо: — Госпожа Цзо, вам бы следовало поговорить со старшим сыном.

Госпожа Цзо стиснула губы и промолчала.

Принцесса Жуй перевела взгляд на госпожу Цао:

— Слышала, ваш Цао Мо тоже заинтересован. Правда ли это или он лишь использует пятую девушку Су как щит от ухаживаний третьей принцессы?

Госпожа Цао возмутилась:

— Ох уж эти ваши слова! Только вашему наследному принцу позволено выбирать, а остальным — нет? Не видывала я такой властной особы! Да и насчёт моего Цао Мо и третьей принцессы — не распускайте сплетни! Мальчику, может, и не страшно, но если запятнаете репутацию принцессы, император вас не похвалит. А если честно — мне самой очень нравится пятая девушка Су, добрая и хорошая.

Принцесса Жуй едва сдерживала ярость: «Добрая и хорошая? Конечно, тебе-то легко говорить — ведь не твоему сыну её сватать!»

063. Персиковый Источник

Принцесса Жуй не осмелилась открыто поссориться и лишь улыбнулась сквозь зубы:

— Если вы уговорите Цао Мо, я лично пришлю вам богатый дар в знак благодарности.

Она мечтала как можно скорее оформить помолвку, чтобы избежать новых неожиданностей. Хотя, конечно, речь шла лишь о помолвке — свадьбу можно было отложить на несколько лет, чтобы посмотреть, как обернутся дела.

— Я не властна над Цао Мо, — ответила госпожа Цао, наслаждаясь унижением давней соперницы. — Я всего лишь его тётушка со стороны отца. Но если молодые люди сами пожелают друг друга, я с радостью приду сватать за него.

Тем временем Жо И неспешно шла по саду вместе с третьей принцессой.

Сад в резиденции принцессы носил красивое название — «Персиковый Источник». И вправду, повсюду росли персиковые деревья самых разных сортов.

Жо И молчала всю дорогу, размышляя, что делать с третьей принцессой.

Принцесса тоже хотела заговорить, но не знала, с чего начать. Обычно вокруг неё вертелись льстивые девицы, из кожи вон лезущие, лишь бы угодить и завязать разговор. А эта пятая девушка Су молчала, будто онемевшая.

Наконец терпение принцессы лопнуло. Она резко схватила Жо И за руку:

— Слушай сюда! Правда ли, что Цао Мо действительно сказал, будто женится на тебе?

Наставница Чжу напряглась: вот и настало время. Она поспешила вмешаться:

— Ваше высочество…

— Замолчи! Я не тебя спрашиваю! — рявкнула принцесса и уставилась на Жо И: — Я тебя спрашиваю!

Жо И сразу поняла: перед ней избалованная, прямолинейная принцесса, привыкшая получать всё, что пожелает. В прошлой жизни эта принцесса тоже не имела счастливого конца — её использовали как острый клинок. Почувствовав странное сочувствие к ней, Жо И окончательно решила отказаться от мысли вредить третьей принцессе.

Она серьёзно ответила:

— Вы имеете в виду Цао Мо?

Принцесса ещё больше разозлилась:

— Да! Говорят, совсем недавно он вместе с отцом приходил к вам домой, а потом по всему столичному городу разнеслась весть, что он собирается на тебе жениться!

Жо И в ответ уставилась на неё:

— Он сказал, что женится на мне, — и я обязана выйти за него? В тот день женихов у меня было не один, а сразу трое: ещё и старший сын рода Цзо, и наследный принц Жуй. Неужели я могу выйти замуж за всех троих сразу?

Принцесса чуть не закатила глаза от возмущения: «Да как она смеет? Такая дурочка, а ещё презирает Цао-гэ! Да ещё и мечтает выйти за троих!»

— Тогда за кого ты хочешь выйти? — вновь спросила принцесса.

Жо И удивлённо воскликнула:

— Эх! Разве девушке самой решать, за кого выходить? Брак устраивают родители, через сваху и по договорённости.

Принцесса была вне себя — её, высокую особу, посмели поучать! Она уже готова была вспылить, но Жо И хитро улыбнулась и наклонилась к её уху:

— Скажу тебе по секрету: дедушка считает, что род Цзо — хороший выбор.

Цзо? Гнев принцессы мгновенно испарился. Она понизила голос:

— Правда?

— Ага! — кивнула Жо И. — Только никому не рассказывай. Другим я этого не говорю.

Принцесса торопливо заверила:

— Не скажу, не скажу!

Теперь она смотрела на эту «дурочку» с настоящей симпатией и всё больше ею восхищалась.

Пристально разглядев наряд Жо И, принцесса поморщилась:

— Как ты могла надеть такое? Даже придворные служанки не носят таких тусклых цветов.

Жо И поправила подол:

— Наставница сказала, что золотые пионы — слишком вульгарны, а бамбук на одежде — плохая примета. Если не надевать это платье, у меня остались только два сшитых в обтяжку наряда.

Принцесса сразу всё поняла: в доме Су явно кто-то подстроил это. Иначе откуда бы взялись такие глупые суеверия насчёт бамбука на одежде?

— Ах да, слышала, у тебя мать — будто её и нет, а бабушка тебя не замечает. Неудивительно, что за твоей одеждой некому присмотреть. Сегодняшний банкет — такая возможность! Даже если не красное, нужно было надеть что-то яркое, чтобы подчеркнуть твой статус уездной госпожи Чанлэ. Хотя… это платье, конечно, строгое, но… эх…

Жо И не удержалась и рассмеялась. Принцесса оказалась именно такой, какой она её и представляла: простодушной и доверчивой. Убедившись, что Жо И не представляет угрозы, она сразу раскрылась и заговорила от всего сердца.

— Не смейся! — прикрикнула принцесса. — Слушай внимательно! Если у тебя нет хороших тканей, пусть наставница Чжу передаст мне записку — я сама подберу тебе материал. Ладно, не будем ждать — я прямо сейчас пошлю тебе несколько отборных отрезов, чтобы у тебя был запас.

Она говорила так, будто Жо И осмелилась бы отказаться.

Жо И без церемоний согласилась:

— Хорошо.

Принцесса наконец осталась довольна:

— Хотя сегодняшнее платье тоже неплохо. Среди всей этой пёстрой роскоши твой синеватый наряд выделяется, и тебя сразу замечают. Особенно эти бусины на подоле — издалека кажутся живыми цветами. Очень красиво! Обязательно закажу себе такое же в Императорской мастерской.

— А тебе не кажется, что оно старомоднее, чем у придворных служанок? — поддразнила Жо И.

Принцесса скрипнула зубами от злости и едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину. Обычно все перед ней заискивали и угождали, а эта пятая девушка не только не боится её, но и не претендует на Цао Мо. В этом даже есть своя прелесть. Ладно, она потерпит.

Сменяя тему, принцесса указала на цветущие деревья:

— Ты разбираешься в персиках? Здесь есть битань, цзянтань, тысячелепестковый красный персик, белый персик с пурпурными листьями и золотистый поникающий сорт.

Жо И огляделась — кроме различий в цвете, она ничего не заметила. Она сорвала веточку, осмотрела и протянула наставнице Чжу:

— А эти персики можно есть?

Наставница Чжу улыбнулась:

— Конечно, уездная госпожа. Из них делают персиковую кашу, персиковые пирожки, персиковые лепёшки, персиковый напиток и даже «персиковые слёзы».

Она перечислила столько блюд, что принцесса остолбенела:

— Правда, их можно есть?

— Да, — подтвердила наставница. — Аромат персиков мягок, они способствуют пищеварению, успокаивают сердце, улучшают кровообращение, отбеливают кожу и избавляют от пигментных пятен.

Так много пользы? Принцесса воодушевилась:

— Пойдём, тайком соберём немного лепестков и попробуем!

Жо И сразу засучила рукава и начала обрывать цветы. Причём не по одному, а целыми ветвями. Принцесса в ужасе закричала:

— Погоди! Я пошлю людей собирать их позже! Отпусти ветку, отпусти!

Если позволить Су Жо И разорить весь персиковый сад, а потом станет известно, что это была её затея, вся столица будет смеяться над ней.

— Ха-ха! — раздался насмешливый голос. — Какие грубые люди! Вместо того чтобы наслаждаться красотой персиков, они думают лишь о том, как украсть цветы для еды. Какое расточительство!

Из-за поворота тропинки вышли несколько девушек. Сначала они увидели стоящую впереди Жо И.

— Ах, теперь всё ясно, — съязвила одна из них. — Та, что думает только о еде, — это же пятая девушка Су…

Другая подхватила:

— Неудивительно, что Су Жо И делает такие неприличные вещи. Интересно, кто же опустился до того, чтобы водиться с ней?

С их позиции за деревьями не было видно третьей принцессы и её свиты, поэтому они без стеснения издевались.

064. Гипнотическая команда

— Хм! Это я — принцесса! — вышла вперёд третья принцесса, встав между насмешницами и Жо И. — Ван Юйсэ! Ты смеешь прилюдно клеветать на меня? Стража! Дайте ей пощёчин!

Жо И вновь заметила в глазах принцессы ту самую злобу.

И в её душе словно что-то щёлкнуло — стало спокойно.

Выходит, та, кто стоит за спиной принцессы, нацелился не на неё.

Наставница Лян упоминала: император давно собирался обручить третью принцессу с Цао Мо. А принцессу, видимо, загипнотизировали, чтобы она враждебно относилась ко всем, кто приближается к Цао Мо. Не до смерти, но достаточно, чтобы унизить и отпугнуть. Так создавалось впечатление, что принцесса влюблена в Цао Мо. А его публичное предложение жениться на Жо И, скорее всего, было попыткой использовать её как прикрытие: ведь брак Жо И одобрил сам император, и он вряд ли станет отменять своё решение ради собственной дочери. Надо признать, ход Цао Мо был продуман блестяще — так, что Жо И захотелось влепить ему пощёчину.

Тем временем принцесса, погружённая в гипнотическое состояние, не собиралась отпускать Ван Юйсэ. Служанки не решались действовать, тогда принцесса сама засучила рукава. Ван Юйсэ попыталась убежать, но двое придворных женщин загородили ей путь, а чиновница по приказу принцессы дала ей две пощечины. Щёки Ван Юйсэ сразу покраснели и распухли, и она, рыдая, опустилась на землю.

Принцесса велела бить дальше, но чиновница, опасаясь скандала, подмигнула одной из младших служанок. Та подбежала и шепнула:

— Ваше высочество, мы ведь в доме принцессы Чаншунь. Если шум поднимется, а вдруг дойдёт до слухов… Говорят, пятый сын рода Цао сейчас во дворе.

Принцесса сразу поняла:

— Верно! Мне нужно вернуться к тётушке и госпоже Цао, пока кто-то не опередил меня с жалобой.

Она развернулась и пошла обратно, но не забыла обернуться к Жо И:

— Подожди меня, я скоро вернусь.

Жо И была поражена: вот она, настоящая власть принцессы! По сравнению с ней она выглядела жалко. Но… вспомнив свою бурную прошлую жизнь, она решила, что нынешнее спокойствие ей куда больше по душе.

Она растерянно спросила:

— Наставница, а теперь куда мне идти?

Наставница Чжу огляделась: Ван Юйсэ, рыдая, убежала, а Люй Сянсю и Су Жу Кэ незаметно скрылись.

— Пойдём найдём в саду тихое местечко и посидим, — предложила она. Наконец-то можно перевести дух. Выходит, принцесса вовсе не считает Жо И соперницей — иначе бы уже нашла повод её наказать, как Ван Юйсэ. Сейчас лучше держаться подальше от всего этого.

http://bllate.org/book/1792/196306