Готовый перевод The Priestess Chooses a Husband / Ведьма выбирает жениха: Глава 27

Госпожа Цзоу добавила:

— Раз из переднего двора не передали, что гости желают явиться к старой госпоже с поклоном, не стоит тревожить её покой.

Няня Ци не откликнулась на её слова, лишь бегло окинула взглядом комнату и громко окликнула:

— Госпожа Чжан!

Госпожа Цзоу вспыхнула гневом:

— Видно, ты и впрямь не считаешь меня за человека!

С этими словами она резко повернулась и скрылась в цветочном зале.

Из тёплых покоев вышла госпожа Чжан, но успела увидеть лишь удаляющуюся спину госпожи Цзоу. Она вопросительно посмотрела на няню Ци:

— В чём дело?

— Госпожа Чжан, — доложила та, — маркиз Хуайян прибыл с тремя сыновьями.

Госпожа Чжан на миг замерла. Она была не глупа и сразу поняла, что имела в виду госпожа Цзоу, но лишь спокойно кивнула:

— Поняла. Сходи на кухню, пусть подготовят меню. Если старый господин оставит маркиза Хуайяна с сыновьями на ужин, пришли мне список блюд.

Она ни словом не обмолвилась о том, чтобы уведомить старую госпожу Лу.

Няня Ци тоже не была простушкой. Будучи приданой служанкой старой госпожи и её доверенным лицом, она за все эти годы ни разу не злоупотребляла доверием хозяйки и не вмешивалась в дела дома Су. Но она прекрасно понимала: старая госпожа состарилась, а её потомкам ещё предстоит жить под крылом старшего и третьего господина. Она не могла позволить себе враждовать ни с госпожой Чжан, ни с госпожой Цзоу.

Няня Ци тут же заулыбалась, стараясь угодить:

— Сию минуту распоряжусь.

— Мама! — раздвинула занавеску Су Жу Цзинь и помахала матери из тёплых покоев.

Госпожа Чжан взглянула на цветочный зал, на мгновение колебнулась, но всё же вошла в покои.

Су Жу Цзинь подала матери чашку чая и, нежно устроившись рядом, заговорила:

— Только что няня Ци сказала, что маркиз Хуайян приехал с тремя сыновьями…

Госпожа Чжан немедленно насторожилась:

— Старшая дочь, ты ведь уже обручена, так что…

Су Жу Цзинь перебила её, вскочив с возмущением:

— Мама, вы правда хотите выдать меня за дом Лю?

Госпожа Чжан не знала, что ответить. Она сама выбрала второго сына Лю, заранее обсудив это с дочерью. Та даже тайком виделась с ним в доме Лу и потом сказала, что согласна. Ради неё госпожа Чжан даже пошла на унизительное — отняла эту партию у пятой барышни. Так почему же теперь дочь ведёт себя так?

— Старшая дочь, тебе не нравится… — осторожно начала госпожа Чжан.

— Да! — резко ответила Су Жу Цзинь. — Господин Лю всего лишь трёхзвёздочный заместитель главы Цензората, а его второй сын — младший сын от главной жены, ему не унаследовать семейное имение. Мама, теперь дом Су — не просто трёхзвёздочный генеральский дом, а дом первого ранга, дом Генерала, Защитника Государства! Посмотри, с кем мы теперь общаемся: дом принца Жуй, дом маркиза Хуайяна, дом Цао, дом Цзо — разве кто-нибудь из них хуже трёхзвёздочного Цензората? Неужели вы готовы отдать меня в такую семью, чтобы я потом была ниже своих младших сестёр, вынуждена кланяться им и зависеть от их милости?

Эти слова Су Жу Цзинь обдумывала уже давно. По правде говоря, раз её помолвили — и притом по её собственному согласию — ей следовало спокойно сидеть в своих покоях, вышивать приданое и ждать дня свадьбы. Три дня назад, получив приглашение от госпожи Цао, она лишь ворчала, что дедушка несправедлив. Но вчера, когда госпожа Цзоу при всех, включая принцессу Жуй, выставила её на посмешище, её взгляды изменились. Почему она должна смириться с судьбой и выйти замуж за кого-то ниже своего положения? У неё есть и красота, и достоинство, она — старшая дочь от главной жены! Неужели ей придётся кланяться собственным младшим сёстрам?

Госпожа Чжан была потрясена. Она знала, что дочь амбициозна, но не ожидала, что её честолюбие взлетело так высоко. Неужели старшая дочь мечтает о союзе с одной из четырёх великих семей? При мысли о холодном взгляде принцессы Жуй, презрении супруги маркиза Хуайяна, откровенном пренебрежении госпож Цао и Цзо у госпожи Чжан по спине пробежал холодок.

Она поспешила увещевать:

— Старшая дочь, не глупи! Старый господин когда-то спас жизни принцу Жуй и другим, поэтому теперь он хочет устроить пятую барышню. Но эти четыре семьи — не сахар. Ты ведь не видела, как они вчера устроили пятой барышне! Они не хотят брать в жёны девушку из дома Су, но из уважения к старому господину не могут прямо отказать. Если они не захотят пятую барышню, то уж точно не станут просить руки другой девушки из нашего дома — это было бы ударом по лицу старого господина. Ты же сама видела вчера принцессу Жуй — разве она хоть раз взглянула на вас?

— Всё зависит от человека, — возразила Су Жу Цзинь.

«От человека?» — поняла госпожа Чжан. — Значит, она хочет встретиться с сыновьями маркиза Хуайяна?

— Ни за что! — решительно воскликнула она. — Это невозможно!

Супруга маркиза Хуайяна — женщина железной воли. Она даже при старой госпоже устроила ловушку для пятой барышни! Как ты думаешь, потерпит ли такая особа, если чужая девушка начнёт строить козни её внукам? Даже если ты сумеешь понравиться сыну маркиза, супруга маркиза одним словом может погубить тебя на всю жизнь!

Госпожа Чжан умоляла:

— Старшая дочь, дом маркиза — это всё-таки дом воинов!

— Мама! — Су Жу Цзинь топнула ногой. — Это же сыновья маркиза! Как ты можешь сравнивать их с какими-то невежественными грубиянами? Это представители знатного рода, будущие полководцы-конфуцианцы!

— Нет! — твёрдо сказала госпожа Чжан.

Су Жу Цзинь тоже не собиралась уступать:

— Тогда я пойду к бабушке!

Не дожидаясь ответа матери, она резко откинула занавеску и выбежала из тёплых покоев прямо в спальню старой госпожи.

В цветочном зале госпожа Цзоу тихо закрыла окно и подозвала Лиюнь:

— Сходи на кухню и добавь в сегодняшний фулинский крем для второй барышни коровье молоко.

Лиюнь не поверила своим ушам:

— Госпожа, коровье молоко? Вторая барышня на него аллергична — стоит ей съесть, как тут же начинается понос. Обычно для неё используют козье молоко.

Госпожа Цзоу повторила:

— Да, именно коровье. Следи за приготовлением лично, а потом сама отнеси и проследи, чтобы она всё съела. Только после этого возвращайся.

Три «лично» заставили Лиюнь отнестись к делу серьёзно, и она немедленно побежала на кухню.

Разбуженная Су Жу Цзинь старая госпожа Лу, узнав о визите маркиза Хуайяна, пришла в ярость и швырнула чашку в госпожу Чжан:

— Ну и ну! Даже ты теперь не считаешь меня за человека!

Чай облил подол платья госпожи Чжан, но та с трудом удержала улыбку:

— Я боялась потревожить ваш покой, матушка.

После того как старая госпожа Лу швырнула чашку, её гнев немного утих.

После ссоры с Су Ци Мином и болезни её старший брат, глава дома Лу, лично приехал навестить её.

Именно от него она узнала настоящую правду: Су Ци Мин вновь в милости у императора, и дом Су снова на подъёме. Но брат также с сожалением заметил, что её сыновья и внуки не имеют в этом корабле никакой власти — они лишь пассажиры. Ведь все они — люди пера, а не меча, и не могут занять военные посты.

Она не хотела с этим мириться, но понимала, что брат прав. Пришлось проглотить обиду, иначе отношения с Су Ци Мином окончательно испортятся, и всё достанется Су Цзюнь Ши, который уже набирает силу.

Однако старый господин Лу дал ей совет: пойти на примирение с Су Ци Мином, а затем воспользоваться нынешним положением дома Су, чтобы выгодно выдать замуж всех незамужных внучек. Через их мужей можно будет поддерживать своих внуков и сдерживать Су Цзюнь Ши. Кроме того, следует нанять военных наставников для восьмилетнего Су Цзюнь Юя и шестилетнего Су Цзюнь Фаня, чтобы они начали обучение боевым искусствам. Надо как можно скорее женить Су Цзюнь Чэня — как только у него родится наследник, ребёнка с трёх лет тоже надо отдавать к воинам. Су Ци Мин ещё лет пятнадцать сможет держать дом в руках, а за это время Су Цзюнь Юй и Су Цзюнь Фань подрастут, наследник окрепнет — и тогда Су Ци Мин обязательно передаст всё родным внукам.

Сейчас как раз представился шанс подыскать внучкам достойных женихов. Маркиз Хуайян обладает огромным авторитетом в армии и даже был прежним командиром Су Ци Мина. Если выдать Су Жу Ли за его сына, маркиз непременно поддержит Су Цзюнь Фаня. Даже если замуж пойдёт Су Жу Би или Су Жу Кэ — всё равно это не даст маркизу встать на сторону Су Цзюнь Ши.

Однако этот редкий шанс таил в себе и трудность.

Сыновья маркиза Хуайяна даже не пришли в главный двор, чтобы приветствовать её. Как же тогда представить им шестую барышню и других девушек? Ведь они находятся в переднем дворе, в главном зале, куда ей самой, не говоря уже о девушках из заднего двора, нельзя просто так заявиться. Скорее всего, маркиз пришёл по приглашению Су Ци Мина именно для пятой барышни. Если она вмешается и отберёт у неё жениха, Су Ци Мин придет в неистовство — и тогда всё пойдёт прахом.

Старая госпожа Лу посмотрела на старшую внучку:

— Старшая дочь, а что думаешь ты?

Су Жу Цзинь опустила голову и тихо сказала:

— Бабушка, я хочу разорвать помолвку с домом Лю.

Старая госпожа Лу прищурилась. Ей не понравилось, что обычно услужливая внучка вдруг начала торговаться, но ей срочно нужна была поддержка, поэтому она кивнула:

— Если не хочешь Лю, так и быть. Завтра велю твоей матери вернуть твой бацзы. Снаружи скажем, что ваши судьбы несовместимы.

— Спасибо, бабушка! — Су Жу Цзинь ликовала, и радость заиграла в её глазах.

Госпожа Чжан почувствовала, будто перед глазами всё потемнело. Её дочь, похоже, решила идти до конца.

Старая госпожа Лу взяла руку Су Жу Цзинь и ласково похлопала её по тыльной стороне:

— Бабушка не хочет, чтобы тебя унижали. Девушка из дома Су достойна сына маркиза.

Су Жу Цзинь скромно опустила голову и тихо спросила:

— Бабушка, а где дедушка принимает маркиза Хуайяна?

Няня Ци подошла ближе и шепнула:

— Принц Жуй прибыл со своим наследником, господин Цао — с двумя сыновьями, глава семьи Цзо — со старшим сыном. Старый господин принимает гостей в главном зале, но наследник и молодые господа сейчас в боевом дворе, где их угощает молодой господин Цзюнь Ши.

Это сообщение только что передал дворецкий из внешнего двора через служанку. Няня Ци долго держала это в себе, боясь говорить при госпоже Чжан и госпоже Цзоу, но теперь, когда госпожа Цзоу отсутствовала, а госпожа Чжан явно уступила старшей барышне, она решилась.

Услышав, что всех гостей принимает Су Цзюнь Ши, старая госпожа Лу вновь почувствовала, как гнев подступает к горлу. Ни один из молодых господ не удосужился прийти к ней, а принимает их «дикарь» из четвёртой ветви! Что же остаётся её внуку Су Цзюнь Чэню — законному наследнику дома Су?

Её прежние сомнения мгновенно испарились под натиском гнева, и она окликнула Красную Нефрит:

— Позови всех девушек!

Старая госпожа Лу была слишком горда, чтобы вспомнить простую истину: эти молодые господа приехали без своих матерей и не могут свободно входить во второй двор. Да и надеяться, что наследник принца Жуй явится к ней с поклоном, — всё равно что мечтать!

В этот момент вошли госпожа Цзоу и Су Жу Би. Госпожа Цзоу весело засмеялась:

— Только отвернулась на миг, как мать уже скучает по шестой барышне! Прямо завидую. Пожалуй, велю второй барышне тоже засидеться здесь надолго, чтобы шестая не забирала всю вашу любовь!

Госпожа Чжан удивлённо взглянула на неё. Ведь совсем недавно госпожа Цзоу предостерегала её, а теперь вдруг переменила решение?

Су Жу Би ласково обняла руку госпожи Цзоу:

— Я бы хотела, чтобы тётушка Цзоу чаще меня баловала.

В комнате раздался дружный смех.

Вскоре пришли Су Жу Ли, Су Жу Кэ и даже Су Жу Ин.

Су Жу Ли была одета в простое лотосово-серое платье, выглядела скромнее обычного — ведь госпожа Цзоу до сих пор не вернула ей яркие наряды и украшения. Су Жу Кэ была мертвенного цвета, сильно похудела, и её апельсиново-красное платье болталось на ней, будто на вешалке. Су Жу Ин, как всегда, была скромна и проста; в последнее время она вела себя тихо, не крутилась вокруг главной жены и старшей сестры, лишь изредка навещала шестую сестру, и её жизнь текла спокойно и размеренно.

Взгляд старой госпожи Лу обежал пять внучек и остановился на Су Жу Цзинь и Су Жу Би. Надо признать, эти две, самые любимые ею, были и самыми красивыми: одна — как пышная роза, другая — как чистая белая лилия.

Су Жу Цзинь застенчиво заговорила:

— Бабушка, давайте с сёстрами сходим в сад и нарвём для вас цветов, чтобы украсить комнату.

http://bllate.org/book/1792/196293