Готовый перевод The Daily Life of a Vampire in the Steam Age / Будни вампира в эпоху Пара: Глава 246

Что-то выпало из рук нападавшей и упало на землю – ещё одно фальшивое Завещание, тот самый кристалл, наполненный хаотичной магией. Он отличался по форме от того, что показывала Арена, но определённо был из той же серии – магия внутри них была извлечена из одного и того же Завещания.

– Убью тебя!

– Того, кто хочет убить наших детей!

– Будешь инкубатором для наших детей!

– Он такой сильный, жаль, что пришёл слишком поздно.

– Жадный принц? Нет, ты глупый принц.

– Род Крови стал собакой людей? Ха-ха-ха!

– Не двигайся, жадный принц, на поверхности тоже есть люди с божественным благословением. Может, ты его и не боишься, но другие представители Рода Крови, оборотни, особенно твой партнёр? Или те люди?

Шумные, неразборчивые голоса доносились со всех сторон. Из-за эха в канализации звуки становились ещё более хаотичными и создавали странное, гнетущее ощущение.

– Госпожа Арена, это ваш выбор? – спросил Орвицка.

Все остальные голоса смолкли, и с конца туннеля донёсся старческий голос Арены.

– Мы искренне хотели с вами договориться, но вы хотите убить наших детей, а этого мы допустить не можем. Мы тоже были вынуждены, поэтому, пожалуйста, останьтесь и вы, станьте нашим заложником. Но вы знаете, мы не можем вам навредить. А если вы останетесь, то сможете увидеть состояние тех людей и заложников. Вы ведь так о них беспокоитесь, не так ли? Мы…

Госпожа Арена начала бормотать. Орвицка постоял, послушал первые два предложения, а затем двинулся. Он подобрал кристалл, который флейтисты называли божественным даром, сунул его в карман и повернулся, чтобы уйти.

Арена замолчала, но шумные голоса снова зазвучали:

– Ты хочешь, чтобы твой партнёр умер?

– Стоит тебе только уйти отсюда, как тот оборотень взорвётся!

– Как и ожидалось, Род Крови – лицемерные лжецы.

– Остальные представители Рода Крови и оборотни тоже умрут, и ты лишишься своего титула наследного принца.

– Твои братья и сёстры ненавидят тебя, твой отец в будущем тоже будет тебя ненавидеть, а семьи тех представителей Рода Крови и оборотней – тем более.

– Ты будешь скитаться, бездомный.

Орвицка не удержался от смеха. Их поведение так соответствовало роли злодеев – хотя действовали они, но виноваты во всём были хорошие.

– У вас слишком мало воображения. Это самый страшный конец, который вы можете себе представить? Но ведь именно вы скитаетесь, бездомные. Значит, вы считаете себя очень несчастными?

– …

– В районе Хикклин произойдёт резня, улицы будут залиты человеческой кровью и плотью, как же их жаль.

Наконец-то сменили пластинку. Орвицка словно услышал скрежет зубов.

– Столько людей умрёт, король людей непременно казнит тебя!

– Церковь Белдона тоже тебя не простит.

– Те, кого ты защищал, будут охотиться на тебя, как на дикого зверя.

– Ты умрёшь ужасной смертью.

– Тебе лучше надеяться, что ты умрёшь во время охоты, иначе станешь «материалом» в подземельях их собора.

– О-о, как это печально.

– Да! Это очень печально!

– Они вырвут тебе ногти, а потом отрежут пальцы.

– Каждый день будут пускать тебе кровь.

– Выколют глаза, вырвут язык!

Улыбка не сходила с лица Орвицки. Эти угрозы флейтистов для него были детским лепетом. Может… люди бы и испугались, услышав такое.

Он прошёл мимо железной лестницы и продолжил идти по туннелю. Когда он не ступил на лестницу, голоса флейтистов стали восторженными. Но когда Орвицка пошёл дальше, причём с явно определённой целью, голоса флейтистов становились всё более встревоженными.

– Мы уже отправили сообщение людям на поверхности!

– Если ты не согласишься, то скоро услышишь взрыв.

– Стой на месте! Иначе произойдёт нечто ужасное!

– Стой!

– Если ты не остановишься, мы взорвёмся в следующую секунду!

Они и правда были не очень образованными, повторяя одно и то же.

Орвицка прошёл около двадцати метров и остановился.

– Давайте сначала я взорву.

На стене перед ним появился незаметный в темноте мозаичный узор. В следующую секунду она с глухим взрывом разлетелась в пыль.

За стеной была пустота и узкий тайный проход, по которому в панике бежали десяток флейтистов. Арена стояла у входа в проход, с бледным лицом глядя на Орвицку.

– Вам не следовало носить с собой магический кристалл. Я видел его один раз и запомнил его магические колебания. На таком близком расстоянии я легко его чувствую, – на самом деле, это запомнил красный дракон, у Орвицки не было такой хорошей памяти, но сейчас он мог этим похвастаться. – Этот магический кристалл хоть и грубый, но он действительно содержит огромную энергию. Учитывая содержание магии в обычном Янтаре Божественной Крови и возможные потери при изготовлении, из одного Янтаря можно сделать всего четыре-пять таких.

Орвицка достал только что подобранный магический кристалл и, говоря, сжал его в руке. Раздался звук, словно ломается печенье.

Арена закрыла глаза, широко раскрыв рот в беззвучном крике. В её руке был зажат тот самый магический кристалл, и она ждала, пока её сородичи отбегут подальше, чтобы взорвать его.

Но сейчас… сейчас она не умерла? Арена открыла глаза, думая, что Орвицка её обманывает, но её гнев тут же застыл в зрачках.

Зелёная магическая масса, лишённая своей оболочки, пульсировала на ладони Орвицки.

Когда она это увидела, Орвицка хлопнул в ладоши, а затем развёл их. Магический кристалл в форме неровного голыша превратился в лист из зелёного кристалла.

Арена рухнула на землю, дрожа всем телом и глядя на Орвицку.

– Вы… вы кто такой? Ваша сила… не должна принадлежать нашей эпохе…

– Жадный принц, – её слова были верны. Переселение вызвало у него сильную регрессию, но то, что он только что сделал, было опять же благодаря красному дракону.

Арена всхлипнула. Она упала на четвереньки и пальцами осторожно подтолкнула к Орвицке другой магический кристалл.

– Умоляю вас, умоляю, пощадите нас на этот раз, мы ведь просто матери, защищающие своих детей. Мы готовы заплатить любую цену, мы…

– Ваши сородичи не сбежали, – Орвицка поддел носком ботинка магический кристалл, поймал его рукой и, не очень-то уважительно к старости, схватил Арену за шкирку, подняв её.

Он широкими шагами понёс Арену в узкий проход. Здесь не было ни кирпичей, ни цемента, только земля и деревянные опоры. Похоже, это был недавно вырытый тайный ход. Худые и стройные флейтисты легко проходили по нему, но высокий Орвицка, да ещё и с человеком в руках, не должен был пройти.

Но когда он вошёл, мозаичный узор распространился на потолок и стены, и проход мгновенно расширился.

Они пошли дальше и, завернув за угол, увидели картину, от которой Арена закричала.

Те самые, только что бежавшие сородичи, были словно мухи в янтаре. Они застыли в бегущих позах, заключённые в мозаику. Ни одна из них не смогла сбежать.

– Умоляю вас, отпустите их! Отпустите их! – Арена не знала, живы ли они, и, цепляясь за последнюю надежду, громко молила.

– Кто дал вам магические кристаллы?

– Мы сами их достали!

– Лжёте, – мозаика вокруг одной из флейтисток растаяла, а вместе с ней и она сама. Словно её просто стёрли, не оставив ни капли крови, ни щепотки пепла.

– Белика!

– Этот способ изготовления магических кристаллов – огромная трата Янтаря Божественной Крови, к тому же для этого нужно много материалов и специальное оборудование, которого у вас нет. Кроме того, изготовленные магические кристаллы постоянно теряют магию, и через пять-семь лет они просто распадутся. В этом ещё много магии, значит, он сделан не более полугода назад. А тогда вы ещё были в море.

– Щёлк! – второй магический кристалл был раздавлен Орвицкой. Зелёная магия закружилась вокруг его пальцев и в мгновение ока застыла в ещё один зелёный лист, но на этот раз он был скрученным.

В первый раз он использовал обе руки, и одна из них была направляема красным драконом. На этот раз он всё делал сам, и получилась небольшая ошибка, но для непрофессионала второй лист выглядел даже более живым.

– …Мы получили их от Мерии, той самой вождя племени, которая была связана с Родом Крови. После её смерти мы нашли их у неё. Я… я признаю, что в банке Норфолка у нас тоже нет никаких сокровищ, мы…

– Я так и думал. Я знаю, что вы с самого начала не собирались со мной серьёзно договариваться, – Орвицка продолжал тащить Арену вперёд. – Я не думаю, что у маленького племени из нескольких сотен человек, да ещё и зависимого от Рода Крови, мог сохраниться Янтарь Божественной Крови. Но, по стечению обстоятельств, я и не собирался оставлять вас в живых.

Они обошли большой кусок мозаики и, пройдя немного вперёд, снова свернули.

Арена всё время пыталась оглянуться, но не могла. Вскоре она полностью потеряла из виду тех флейтисток. Слова, сказанные Орвицкой в этот момент, заставили её сердце замереть.

– Я не понимаю, почему вы обязательно должны убивать живых людей? Ведь можно использовать туши животных, или вы могли бы воровать трупы, почему, почему вы обязательно должны похищать и убивать здоровых живых людей?

Арена сказала, что она не из этой фракции, но когда Орвицка попросил её вынуть яйца из тел людей, она проявила явное нежелание, а её спутница и вовсе посмотрела на Орвицку с гневом.

Даже если предположить самое лучшее, что они поступали так по необходимости, но если Арена действительно так добра и уважает жизнь, как она показывала в разговоре, то её поведение было очень неправильным. Но нет, на мгновение она даже хотела поторговаться с Орвицкой, но вовремя сдержалась.

В тот момент они уже полностью потеряли доверие Орвицки.

– …Что ты, такой из Рода Крови, можешь понимать? Ты силён, как наши легендарные древние предки. Мы же постоянно слабеем, без остановки. Некоторые дети после вылупления вырастают размером с собаку и похожи на покрытую чешуёй лягушку или ящерицу с рыбьими плавниками под мышками. Некоторые дети, хоть и могут принимать человеческий облик, но не могут стать мужчинами. Но и женщинами они не являются, у них… от природы нет матки. А наша сила гипноза постоянно ослабевает, каждое поколение слабее предыдущего. Мы на глазах вымираем, но люди действительно помогают. Если в живот каждого человека положить одно-два яйца, то обязательно вылупятся здоровые дети. Мы пробовали другое: овец, свиней, коров, даже медведей и тигров, но действительно только люди, вернее, только существа с определённым интеллектом, могут дать нам здоровых детей. Хотя нам нужна гниль, но те, кто умер от болезни или старости, делают детей относительно слабыми, только здоровые, сильные и красивые… наши дети даже могут унаследовать некоторые черты тех инкубаторов, так что они тоже являются продолжением жизни тех инкубаторов, можно сказать, их детьми. Мы должны выжить. Людей так много, почему бы им не дать нам немного?

– Вам не хватает не здоровых живых людей, вам не хватает знаний.

Видимо, в теле разумных существ есть какое-то вещество, необходимое для раннего здорового развития детёнышей флейтистов. Возможно, раньше детёныши флейтистов были сильнее и несли это вещество в себе, но со временем у них его становилось всё меньше и меньше, и им приходилось получать его извне.

Для этого нужны были бы обширные научные исследования, чтобы найти это вещество. А не просто грубо запихивать яйца в трупы животных и считать, что дело сделано.

– Вы насмехаетесь над нами?

Нет, он, конечно, говорил правду. Но объяснять пожилой неграмотной женщине такие высокотехнологичные вещи, которые, возможно, и сам Орвицка не до конца понимал, было бы невозможно.

– Почему население вашего племени всегда такое маленькое?

– …Потому что Род Крови требует с нас дань, и церковь тоже. Каждый год приходят люди, несколько или десяток. Когда у нас наступает период размножения, они тоже присылают нам людей. Хотя некоторые слишком уродливы, некоторые слишком стары, некоторые вот-вот умрут, но это действительно люди. Я зря приняла тех ублюдков, – Арена сначала говорила с ностальгией, а затем с ненавистью.

– Вы готовы платить дань церкви и Роду Крови, но не хотите с самого начала оставлять только по одному яйцу?

Этому народу просто необходимо было планировать рождаемость. Флейтисты росли быстрее людей, достигая зрелости примерно в десять лет, что соответствовало примерно восемнадцати годам у людей. Это означало, что за свою жизнь флейтистка переживала как минимум четыре периода размножения, что в сумме давало тридцать два ребёнка.

Даже если бы она рожала всего один раз в жизни, это было бы восемь детей, и население росло бы в геометрической прогрессии.

– Вы заставляете мать убивать своих детей? А что касается того, чтобы отдать… вдали от нас им будет лучше.

– Вы говорите это, и вам не стыдно? Отдавая, вы отдаёте тех, у кого нет матки, слабых, с плохими способностями, поэтому вам не больно. Но сейчас в животы людей вы запихиваете яйца, из которых могут вылупиться здоровые и сильные детёныши, не так ли?

Словно отдать новорождённую девочку не больно, а из-за выкидыша мальчика, даже если это всего лишь эмбрион, нужно рыдать до потери сознания?

– Нет, конечно нет, как вы можете так говорить? Это всё наши дети, мы просто знаем, что они идут к лучшей жизни, поэтому нам и не больно, – эта пожилая дама всегда говорила очень чётко, но сейчас её речь стала немного невнятной.

– Но я признаю, что заставлять мать убивать своих только что родившихся детёнышей действительно очень жестоко. Этого не должно быть, – Орвицка остановился. Отсюда уже доносился сильный запах гниения.

Арена обрадовалась:

– Так…

– Так давайте мы это сделаем.

Арена услышала шаги сзади. Это были не шаги русалок. Вскоре рядом с ними появились королевские полицейские в красной форме.

Орвицка передал Арену Натали, а сам пошёл вперёд. Полицейские разделились для поиска гнезда флейтистов, поэтому женщинам-полицейским тоже пришлось спуститься. Далиана среди них не было, он был далеко, на своей территории, и не мог вернуться.

Этот туннель был похож на лук. Изначально нужно было сделать ещё два поворота, но Орвицка проложил прямой путь, а две железные двери в конце он стёр мозаикой. Это облегчило продвижение, но и усилило зловоние.

Оборотни с их чутким обонянием справлялись, а вот многие представители Рода Крови на полпути начинали чувствовать тошноту и головокружение, но пока не падали в обморок, приходилось стискивать зубы и идти дальше. Орвицку от этого запаха тоже немного помутило, но у него сильно болела голова, что отвлекало от вони.

Источником зловония была огромная глубокая яма, похожая на винный погреб. В ней рядами стояли круглые деревянные бочки, но не горизонтально, а вертикально. Бочки были без крышек, и внутри них была не вино, а вода и трупы.

Везде были скопления мух и жуков, в некоторых бочках плавали трупы крыс – видимо, они упали туда, пытаясь полакомиться трупами, и утонули.

Эти флейтисты и их далёкие родственники, морские сирены, выбрали одинаковые ёмкости, но здешняя картина была ещё более «впечатляющей». По самым скромным подсчётам, этих бочек было не меньше тысячи. Арена говорила, что на одного человека приходилось одно-два яйца.

Между рядами бочек было много флейтистов. Некоторые протыкали крыс железными прутьями, некоторые били насекомых плетёными мухобойками, а некоторые, ухватившись за край бочки, заглядывали внутрь. Все они застыли в своих позах, а их тела были покрыты мутной мозаикой.

– Бле-э! – кого-то из Рода Крови стошнило, но они не стали искать укромный уголок, понимая, что времени мало, и, продолжая блевать, действовали.

– Почему сэр не убил их сразу? Ещё что-то нужно спросить? – с любопытством спросил один из представителей Рода Крови, который чувствовал себя получше, у своего спутника.

– Потому что как только они умрут, контроль над людьми спадёт. Хотя те люди и так уже пережили достаточно, но… нужно постараться свести к минимуму дальнейшие потрясения.

– Сэр всегда так добр.

– Здесь запах людей, – оборотень вёл Орвицку вперёд.

Ещё одна железная дверь исчезла. Оттуда хлынула вонь уже не гнили, а выгребной ямы. Ещё больше представителей Рода Крови начало рвать.

Здесь тоже были люди под контролем. Орвицка мог использовать свои способности на большой площади, выборочно контролируя живых существ, но он не мог различить, кого именно он контролирует. Увидев, что это люди, мозаика, покрывавшая их, исчезла. Не успели те ничего сделать, как их уже оглушили и унесли проворные полицейские.

– Боже, что за запах? – бормотал тот же любопытный представитель Рода Крови, неся на плече человека.

– Флейтисты могут контролировать поведение людей, но некоторые вещи они контролировать не могут, например, испражнения, – его спутник, тоже несший человека, ответил так же спокойно.

– О! Предки!

– Хватит кричать, давай быстрее.

– QAQ Я вернусь и буду мыться целый день, нет, я утоплюсь в ванне.

Они уже нашли два выхода наверх, так что не нужно было возвращаться тем же путём. Открыв вращающиеся двери, они обнаружили, что один выход ведёт на заброшенный склад, а другой – в небольшой переулок.

Склад быстро прибрали. Почти треть его была заполнена полицейскими машинами. Людей временно положили на пол. Врачи и медсёстры, организованные районом Хикклин, уже спешили на помощь. Большинство людей были истощены, из-за антисанитарии у некоторых были кожные заболевания, у кого-то – лихорадка, у кого-то – диарея.

Представители Рода Крови отделили тех, кто был в явно плохом состоянии, чтобы избежать распространения более опасных инфекций.

Орвицка продержался около двенадцати минут. С помощью обоняния оборотней всех людей, живых и мёртвых, нашли. Большинство живых были спасены, оставшихся оглушили и накрыли их головы их же одеждой, чтобы им не пришлось видеть этот ужасный ад.

Когда Орвицка был на пределе, почти все флейтисты вместе с мозаикой растаяли, превратившись в ничто.

Увидев это, Арена закричала душераздирающим криком. Она окончательно потеряла рассудок, выкрикивая ругательства на диалекте Королевства Филипс и проклиная Орвицку самыми злобными словами, пытаясь напасть на него.

Четверо выживших флейтистов, как только их привели к Орвицке, тут же упали на колени и, обнявшись, задрожали.

– Мои люди уже принесли гнилые туши коров. Выньте из тел двести яиц, засуньте их в туши коров. Вылупятся ли из них здоровые дети – это уже дело их удачи.

Арена всё ещё ругалась, но остальные флейтисты перестали дрожать. Их глаза загорелись, и они с надеждой посмотрели на Орвицку.

– Выживет только одна из вас, но после того, как вылупятся дети, она тоже умрёт.

Четверо пристально смотрели на Орвицку. Они все одновременно вздохнули с облегчением, а одна даже улыбнулась.

– Спасибо вам, ваша светлость.

Орвицка кивнул.

– Выбирайте сами, кто останется.

– Я выводила только в людях, в животных не пробовала.

– И я тоже.

– Ты лучше разбираешься в непредвиденных ситуациях.

Орвицка слушал, как они тихо совещаются. В итоге они выбрали самую старшую, потому что у неё уже было два периода размножения, и она участвовала в сравнении выведения в животных и людях, так что у неё было больше опыта.

http://bllate.org/book/17916/1715995