Готовый перевод The Daily Life of a Vampire in the Steam Age / Будни вампира в эпоху Пара: Глава 245

Флейтист убежал, а оставшийся на месте мужчина, очевидно, был бонусом.

Хотя флейтист, уходя, не снял с него гипноз, и нетренированный мужчина, хоть и дрожал обеими руками, всё равно стоял, как распятие. Орвицка одним ударом оглушил его и бросил подоспевшим полицейским. Его скоро выведут из канализации.

– Гасия, как обстановка?

Далиан подошёл и поцеловал Орвицку.

– Всё в порядке.

Поцелуй пришёлся под левый глаз Орвицки – это был один из их тайных знаков.

– Флейтисты не дураки. Контролировать одного оборотня среди такого количества представителей Рода Крови бесполезно. Даже если бы я не вёл вас, вы бы, блуждая по лабиринту, всё равно нашли бы их гнездо, просто потратили бы больше времени.

– Как думаешь, то, что сказал тот флейтист, о двух других местах, правда?

– Не знаю, но по пути действительно были другие развилки с сильным запахом флейтистов, просто запах людей там был слабее, поэтому я не пошёл туда. После того, как убедимся в безопасности начальника Надерпа, рискнём? – спросил Далиан.

– Пожалуй, не стоит. Лучше всего, если ты со своими людьми продолжишь поиски гнезда флейтистов, но флейтисты не дураки. Как только они обнаружат ваши следы, они поймут, что мы задумали, – Орвицка оказался в сложной ситуации. – Но и ждать бесполезно. Флейтисты будут отпускать заложников слишком долго. Они тоже знают, что как только у них не останется заложников, им придёт конец. Они, скорее всего, сбегут через месяц, когда вылупится большое количество яиц. Эти канализации ведут прямо в реку, они могут унести детёнышей по воде. Даже если не все сбегут, некоторые выживут…

– А не отпущенные заложники все погибнут, – закончил за Орвицку Далиан.

– Так что я не знаю, что делать. А вы?

Орвицка посмотрел на Далиана, а затем на других представителей Рода Крови.

Натали закатила глаза:

– Моё мнение – наступать сейчас, сколько выживет, столько выживет. Но ты уже это отверг.

– Сэр, как вы думаете, кроме заложников, другие люди ещё живы? – спросил Байо, полицейский-кролик.

– Возможно, но надежда очень мала. Ведь их детёныши после вылупления питаются гнилью.

Вдруг Орвицка прикоснулся к уху. Питер Пэн тоненьким голоском прошептал ему в ухо:

– Папа, если я найду, где находятся эти люди, это поможет тебе?

– Да.

– Папа, я могу! Я могу с земли видеть эмоции живых существ. Хотя люди, возможно, под контролем, и в их головах пусто, но там, где есть люди, должны быть и флейтисты, верно? Мне просто нужно помочь папе найти, где они собрались.

Один мог только чуять запах. Когда флейтисты в большом количестве спрятались в канализации, он мог найти только ту, где запах был самым сильным. Оборотням, чтобы выследить флейтистов, даже с таким чутким обонянием, как у Далиана, приходилось лезть в канализацию.

– Тихо, это может навредить тебе, – Орвицка прикрыл ухо, не давая Питеру Пэну вылезти. Представители Рода Крови знали о его существовании, но видели его редко. Услышав слова Орвицки, все с любопытством посмотрели на него.

Пикси любят радость, любят положительные эмоции, поэтому в человеческих легендах они всегда появляются перед детьми или невинными юношами и девушками. Соответственно, отрицательные эмоции вызывают у них дискомфорт, вредят им и могут даже привести к смерти этих хрупких созданий.

– Я очень сильный, папа. Я самый сильный пикси, у меня половина твоей души!

Орвицка покраснел… он не считал себя, чуть не сошедшего с ума от страха, достаточно сильным.

Но отправить Питера Пэна было единственным выходом.

– Если станет плохо, обязательно скажи нам, – сказал Орвицка и опустил руку.

– Хорошо! Папа! – в таком тёмном и мрачном месте Питер Пэн сам выскочил наружу. Он быстро поклонился другим представителям Рода Крови и спрятался за ухом Далиана. – Ма-мама, я покажу тебе дорогу.

– Будь осторожен, – в этот момент Далиан не стал снова настаивать на том, чтобы идти вместе с Орвицкой.

– Конечно, я ведь боюсь умереть.

Далиан со своими людьми покинул канализацию. Один, благодаря своей связи с Орвицкой, указывал путь другим полицейским с неба, так что, выйдя наружу, они сразу увидели своих.

Он тут же отвязал лошадь от кареты и, следуя указаниям Питера Пэна, начал бешено «очерчивать территорию».

Далиан думал о том, чтобы отправить Одина с Питером Пэном в воздух, но, к сожалению, зрение пикси было ограничено примерно пятнадцатью метрами. Поэтому ему пришлось вести его самому, стараясь быть как можно более точным.

В это время флейтисты уже полностью скрылись под землёй. Они прекрасно понимали, что перед носом оборотня они как на ладони. Но на случай, если флейтисты оставят на поверхности загипнотизированных людей в качестве шпионов, на всех пройденных ими канализационных путях были расставлены посты из представителей Рода Крови.

У Далиана было отличное чувство направления. Он легко нашёл на поверхности те развилки в канализации, в которые они не заходили, и повёл туда Питера Пэна.

– Мама, там! – Питер Пэн не прятался полностью за ухом Далиана. Его маленькие ручки держались за ушную раковину, а маленькие глазки были видны, внимательно осматривая мир.

Другие представители Рода Крови и оборотни тоже ехали на лошадях рядом с Далианом – те, кто не успел схватить лошадь, сейчас топтались на месте. На таком расстоянии и скорости, да ещё и с препятствиями, даже если бы человек и увидел эту крошечную светящуюся точку, он бы принял её за блик.

На поверхности кипела деятельность, а в канализации Орвицка встретил пожилую флейтистку.

Она, опираясь на палку и поддерживаемая другим флейтистом, нетвёрдой походкой подошла к Орвицке.

– Флейтистка Арена приветствует вас, жадный наследный принц, – она выпрямилась и поклонилась Орвицке, но даже так она была очень маленькой. – И в то же время, за предыдущие действия моего народа, я выражаю вам свои глубочайшие извинения. Мы не хотели враждовать с Родом Крови, и я предупреждала детей не связываться с сожительствующими Родом Крови и оборотнями, особенно не трогать тех, кто носит красное. Дети, которые всегда были со мной, были послушны, но некоторые молодые, те, кто наслушался человеческих историй и повредился умом, были слишком самонадеянны. Они действительно должны быть наказаны, и я, не сумевшая правильно направить и воспитать их, тоже должна быть наказана. Мы готовы отдать всех заложников, и тех людей, которые ещё не убиты, мы тоже передадим вам. Но, пожалуйста, оставьте нам путь к жизни, хотя бы чтобы наши дети смогли увидеть солнце и коснуться океана.

Орвицка посмотрел на эту Арену и сел, скрестив ноги.

– Госпожа, ваше отношение – самое приятное из всех, с кем я встречался из флейтистов. Но это заставляет меня подозревать, что разделение флейтистов на разные группы – это тоже ваша стратегия.

Арена добродушно улыбнулась и, потирая поясницу, тоже села.

– Спасибо за вашу заботу и за вашу похвалу. Нельзя сказать, что это стратегия, скорее, вынужденная мера. Вы уже знаете, что нас изгнали из Королевства Филипс. Всего было тринадцать племён, больших и малых. Перед лицом врагов из Королевства Филипс мы были относительно едины, но как только мы прибыли в новое место, о… это была катастрофа. Здесь племён флейтистов мало, и они очень разрознены. Они почему-то решили, что это хорошее место для развития нашего народа.

Арена со вздохом покачала головой:

– Если чего-то мало, на то всегда есть причина. И, если говорить только о людях, то Нортонская империя сильнее Королевства Филипс.

– Кто выбрал район Хикклин для вашего гнезда?

– Я, – откровенно призналась Арена. – Все районы Хикклин в мире одинаковы. У Святых Рыцарей Церкви Белдона нет представителей Рода Крови, жители замкнуты и высокомерны, все службы реагируют медленно, а жизнь здесь ограничена рамками района, так что любые странности трудно скрыть. Это было лучшее место для временного укрытия.

Арена была совершенно права насчёт района Хикклин. Похоже, она видела немало таких поселений.

– Я видела, что ваши подчинённые уже ушли, Ваше Высочество, – Арена опустила голову. – Это не значит, что вы бессильны, это значит, что наша смерть близка, не так ли?

Маленькая, жалкая и беспомощная, но с руками по локоть в крови.

– Мы тоже иные, госпожа, – Орвицка старался выглядеть как можно более искренним. – Как и вы, мы живём в этом мире, где правят люди. Ваши такие откровенные действия доставили всем неприятности. Но мы действительно можем договориться. Я тоже не хочу нести на себе клеймо истребителя другой расы. Живых людей, без сомнения, вы должны мне отдать, но этого недостаточно.

С одной стороны, Орвицка тянул время, чтобы не загнать флейтистов в угол, где они почувствуют, что у них нет выхода. С другой стороны, он действительно хотел услышать их версию.

В поместье графа Пелуса погибло более двухсот флейтистов. Хотя другие районы быстро приняли меры по их изгнанию, общее число пойманных во всех районах составило около четырёхсот человек. Это означало, что флейтисты потеряли треть своего населения.

Даже если все они были зачинщиками, такая огромная потеря населения для всего народа флейтистов была ужасающей.

Так примет ли эта Арена дальнейшие потери населения?

Требование Орвицки никак не отразилось на выражении лица Арены. Она очень спокойно достала из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку.

– За долгие годы скитаний мы многое потеряли, но иногда и находили, – эта шкатулка была очень похожа на ту, в которой Орвицка получил Завещание. – Это Янтарь Божественной Крови. Кроме этого, в хранилище банка Норфолка хранится ещё четыре таких, и я готова обменять их на жизнь моего народа.

Она открыла шкатулку, показывая кристалл внутри.

Он был похож на неровный голыш, золотистая прозрачная оболочка слегка отливала красным, а жидкость внутри была жёлто-зелёной и даже в темноте светилась мягким зелёным светом, словно солнечный луч, пробившийся сквозь весеннюю листву.

Орвицка взглянул на него, и вдруг красный дракон на его ментальном острове шевельнулся.

В человеческих легендах драконы были вспыльчивыми и жадными. Но в этот момент в полумесяцах зрачков красного дракона сиял свет мудрости. Он сквозь глаза Орвицки смотрел на реальный мир. То, что видел он, видел и Орвицка…

Он увидел хаотичные магические потоки в этом кристалле, и в ушах у него тут же раздался оглушительный шум.

Орвицка на мгновение опешил. Он услышал в темноте многослойный шёпот бесчисленных существ и тонкий протяжный визг. Эти звуки вызывали ощущение, будто кто-то бьёт его по затылку кувалдой и одновременно колет барабанные перепонки тонкими иглами.

Но по мере того, как тепло от затылка растекалось по всему телу, эти неприятные ощущения исчезли.

В сознании Орвицки отразились мысли красного дракона. То, что думал он, думал и Орвицка.

Орвицка получил знания и опыт красного дракона об этой вещи, но эти знания и опыт ещё не стали полностью его. Они спали в глубинах его памяти, и ему нужно было самому размышлять и понимать, чтобы научиться ими свободно пользоваться.

Это ощущение напомнило Орвицке легенды о «вселении призрака», но если вселение призрака – это страшно, то сейчас это ощущение было безвредным, словно в детстве родители водили его рукой, уча писать, – и ещё и «домашнее задание» оставили.

Если бы кто-то действительно поступил с этим так же, как сейчас поступают с Янтарем Божественной Крови, – то есть съел бы его, – то этот несчастный, без сомнения, мгновенно бы испарился.

– Госпожа, вас, скорее всего, обманули. Это подделка. Нельзя сказать, что совсем подделка, скорее, это некачественный продукт, который какой-то дилетант наспех состряпал, используя Янтарь Божественной Крови. Его можно использовать разве что как бомбу, бросив её во время опасности. Если вы не верите, можете попробовать бросить в меня.

Орвицка безобидно улыбнулся этой Арене.

На самом деле он немного нервничал. Хотя красный дракон, уходя, дал понять, что эта штука, хоть и мощная, но не может навредить ему сейчас. То короткое, но очень неприятное ощущение было лишь потому, что он внезапно увидел слишком глубоко. В этой вещи не было ничего святого или таинственного, она была уродливой и неумелой.

Её сила заключалась в хаосе, в самом примитивном использовании магии.

Но если она не могла навредить толстокожему Орвицке, это не значит, что она не могла навредить другим или окружающей среде. Если бы эта штука взорвалась здесь, то здания в радиусе не менее пятидесяти метров были бы стёрты с лица земли, оставив огромную воронку. Единственное, что радовало, – это то, что сейчас была эпоха упадка магии, и загрязнение от этой хаотичной штуки рассеялось бы за несколько дней, не оставив долговременных последствий.

– ! – рука Арены слегка дрогнула. – О, предки… как ужасно, как же это ужасно. К счастью, вы узнали его. Я не могу себе представить, какие ужасные последствия могли бы быть для наших двух рас, если бы вы не узнали его. Но в остальных шкатулках, я уверена, точно есть Янтарь Божественной Крови. Ведь там есть сокровища, которые мы храним с древних времён!

– Вы намекаете, что не собираетесь умирать вместе со мной? – Орвицка продолжал улыбаться, приподняв бровь. – Давайте будем откровенны, госпожа. Сколько среди вашего народа тех, кто использует разумные расы в качестве инкубаторов?

– Среди моего народа таких нет, я клянусь предками, Ваше Высочество. Мы – осторожный народ, и именно благодаря осторожности мы смогли сохраниться до наших дней. Мы предпочитаем оседлую жизнь скитаниям. Мы даже сотрудничаем с некоторыми небольшими семьями Рода Крови, принимая их старых и искалеченных оборотней. Мы с радостью создаём с этими оборотнями временные семьи. Хотя их жизнь коротка, и в конце они становятся ужасны, но пока они в здравом уме, они – лучшие спутники, нежные и преданные, независимо от пола. На этот раз мы лишь потому потеряли все наши земли и имущество, что приняли некоторых родственников. И нынешняя ситуация – не моя вина. На самом деле, два дня назад я со своим народом устроила переворот.

При упоминании оборотней глаза Арены заблестели нежным, далёким светом, в котором мелькали осколки историй.

Что касается оборотней из её бывшего племени, почему их здесь не было, догадаться было нетрудно.

Орвицке было любопытно, но он не думал, что сейчас у них есть время слушать истории о молодости пожилой дамы.

– Значит, вы можете контролировать только это гнездо.

– …Да. И начальника полиции Хикклина, которого вы ищете, здесь нет, – вздохнула Арена, признавшись в этом. – Но мы спасли около ста человек, не считая заложников. В знак доброй воли мы готовы добавить ещё несколько заложников, всего отпустив сто человек. Они все в хорошем состоянии, просто потеряли память за этот период. Это не потому, что мы хотим что-то скрыть, а потому, что для этих людей забвение – это благо. Ведь человеческая психика, особенно у тех, кто считает себя под «божественной защитой», слишком хрупка.

– В этом я согласен. Тогда я надеюсь, вы поможете нам поймать остальных флейтистов.

– … – в глазах Арены промелькнула борьба. Через полминуты она, вспотев, покачала головой. – Мы можем ни во что не вмешиваться, но, простите, мы не можем пойти с вами убивать наших сородичей. Даже… если мы знаем, что они неправы.

Флейтист, который привёл Арену и всё это время стоял у стены, притворяясь невидимкой, всхлипнул.

– Это условие нашего прощения? – Арена настороженно посмотрела на Орвицку.

– Нет, моё первое условие: скажите мне, откуда или от кого вы узнали обо мне?

Во время этих переговоров Арена вела себя так, словно у неё был подробный психологический портрет Орвицки. Хотя тот, кто дал ей этот портрет, наверняка не общался с Орвицкой лично, но у него определённо было много информации о нём, и он явно не питал к Орвицке добрых чувств.

– Это от вождя Племени Короткого Носа, Мерии. Она не говорила, откуда именно, только намекнула, что тот… скорее всего, из Рода Крови, – при упоминании Рода Крови Арена немного оробела.

– У этой Мерии были какие-то особые приметы?

– Она… уже мертва. На следующий день после того, как она в пьяном виде проболталась, что тот человек из Рода Крови, её нашли мёртвой в своей постели. На её теле… не было ни единой царапины, – Арена вздрогнула.

Так вот почему она оробела – не из-за боязни ввязаться во внутренние интриги Рода Крови.

– Второе условие: я не убью вас, но и не отпущу. Вы будете жить под нашим надзором.

Арена тут же кивнула. Похоже, она уже предвидела это.

– Служить Роду Крови – для нас честь, а служить вам – тем более. Хотя мы, флейтисты, слабы и необразованны, но у нас есть некоторые способности. Мы очень красивы…

Она, видимо, вспомнила информацию о характере Орвицки (хотя сейчас было очевидно, что информация была в корне неверной) и оговорилась:

– …умелы! Очень хорошо плаваем, знаем некоторые фокусы, у нас хорошая водная подготовка, мы хорошо разбираемся в разведении водных культур. Но мы не можем долго плавать в морской воде, проклятие заставит нашу кожу трескаться, и мы постепенно задохнёмся.

Это проклятие? Почему это звучит так, будто пресноводную рыбу бросили в солёную воду?

– Кроме того, мы не можем заходить в глубокое море. На корабле можно, но в воду падать нельзя, иначе можно привлечь внимание некоторых ужасных существ, – сказав это, Арена тут же замолчала, ожидая следующих условий Орвицки.

– Я хочу забрать тела всех людей, чтобы они могли быть похоронены в соответствии со своей верой.

– …Хорошо. Но… но тогда нам понадобятся туши животных.

Орвицка бросил взгляд за спину Арены. Арена тут же повернулась и свирепо посмотрела на свою спутницу.

– Четвёртое: назовите мне точное число ваших людей, и каждый может оставить только одно яйцо.

– И… и это можно. В этом гнезде нас сейчас сто двадцать семь человек.

Флейтистка, пришедшая с ней, уже рыдала.

– Хорошо.

– Можете возвращаться. Приготовьте всё и оставайтесь на месте. Когда с остальными четырьмя гнёздами будет покончено, я вернусь, – Арена, собиравшаяся встать, чуть не упала. Она в изумлении посмотрела на Орвицку. Орвицка спокойно встретил её взгляд. – Я обнаружил, что у вас пять гнёзд. Это вас так удивило?

– Нет, конечно нет. Я… я не удивлена, я восхищена, я поражена! Мы… мы пойдём готовиться. Ждём вашего возвращения, – Арена, сгорбившись, покорно кивая, поддерживая друг друга, с той флейтисткой, пошатываясь, ушла.

Орвицка вздохнул, в его глазах промелькнула тень вины, и он тоже повернулся, чтобы уйти. В пятнадцати метрах позади была вертикальная железная лестница, по которой выходили и другие.

– Ш-ш-ш! – как только до его ушей донёсся шум воды, изумрудная фигура, словно стрела, выпущенная из лука, бросилась ему на спину. Казалось, она даже быстрее звука.

Но Орвицка был быстрее нападавшей. Он уже развернулся и ударил её ребром ладони по шее. От огромной силы шея нападавшей просто взорвалась, тело полетело вперёд и врезалось в стену, оставив на ней кровавый след, а голова с глухим стуком упала в воду.

http://bllate.org/book/17916/1715994