Готовый перевод The Daily Life of a Vampire in the Steam Age / Будни вампира в эпоху Пара: Глава 222

– Матушка, я не могу не подозревать, что это дело не целиком связано с жадностью каких-то спекулянтов. В последние два года на нашу страну было совершено слишком много различных нападений, – сказал Уильям.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, дорогой, – королева подняла глаза на сына. – Но нельзя раздувать из этого большое дело.

– Это…

Теперь уже Уильям ничего не понимал.

– Я всего лишь ищу правду.

– Мой дорогой, тебе следует больше следить за международными новостями. Принесите ему стул, – королева поманила Уильяма. – Иди, сядь рядом со мной.

Сидеть за одним столом с королевой было не совсем по этикету, но это была королева. Вскоре Уильяму предоставили место рядом с ней.

Королева взяла сбоку толстый альбом с вырезками – похожий на толстый кожаный фотоальбом – и положила его перед Уильямом.

– Уже глубокая ночь, ты можешь вернуться к этим вампирам и оборотням завтра утром.

Уильям слегка покраснел:

– Матушка, у меня с ними чисто дружеские отношения.

– О, конечно, я знаю, – весело рассмеялась королева.

Открыв альбом, Уильям удивился, кто его сделал. Ведь, даже если тема была серьёзной, ему было трудно представить, как его мать с ножницами и клеем собирает воедино информацию из разных источников.

Начало было посвящено инциденту с ядовитым туманом в столице Пустонской империи: три года назад в столице Пустонской империи случился сильный смог, в результате которого погибло не менее шести тысяч человек (умерших в тот же день), а десятки тысяч до сих пор страдают от последствий.

Уильям перекрестился. Он знал об этом событии, это была ужасная трагедия, потрясшая весь цивилизованный мир, тем более что смог не разбирал, кто изысканный аристократ, а кто богатый купец, он милостиво "одаривал" каждого.

Далее следовал инцидент с отравленной грунтовой водой в Королевстве Ист. С развитием коммерции грунтовые воды во всех крупных городах так или иначе пострадали. Иначе аристократы не открыли бы колодцы для простолюдинов – несколько десятилетий назад простолюдины имели право пить только речную воду. Но инцидент с грунтовой водой в Королевстве Ист был ещё серьёзнее: за одну ночь погибло более трёх тысяч человек.

Уильям продолжал читать. После всемирно известных катастроф шли события, которые на первый взгляд казались менее серьёзными.

Например, на одном балу сто шестьдесят семь участников и слуг умерли по неизвестной причине; в одном городе внезапно образовалась огромная яма, поглотившая четыре таунхауса, пострадали сотни людей; в одной стране все ученики школы заразились брюшным тифом, смертность превысила восемьдесят процентов, и так далее.

Королева сидела рядом и подробно всё объясняла, что несколько лестило Уильяму.

Хотя он был старшим сыном королевы, в детстве он долгое время считал свою кормилицу матерью – в эмоциональном плане. Позже, когда он понял значение слова "мать", он узнал, что кормилица – это не мать, и даже долгое время был расстроен.

И так было не только с Уильямом, но и с его братьями и сёстрами. Впервые в жизни он был так близок с королевой. Хотя он уже был тридцатилетним мужчиной, поначалу ему было трудно к этому привыкнуть.

Однако рассказ королевы был очень увлекательным, в нём было много тайн разных стран, и он постепенно увлёкся.

А потом королева начала в добродушной, шутливой манере подшучивать над ним.

– Тот вампирский принц – твой маленький любовник? Нет? Ха-ха-ха, но вы так близки. Ты покраснел, мой сын, не думала, что после десяти лет снова увижу, как ты краснеешь.

– Тебе нравится быть с вампирами? О, очень нравится, ха-ха-ха, а с людьми тоже нравится?

– Ты… что думаешь о моём плане "мастерских" в этом году? Неискренне, мой дорогой?

– Что ты думаешь о Всемирной выставке и метро? Похоже, тебе больше нравится метро, я, в общем-то, тоже так думаю.

Уильям мгновенно пришёл в себя, но ему было трудно так же быстро переключаться, как королеве: в одну секунду она говорила о том, что это событие, возможно, связано с какой-то фракцией в какой-то стране, и как после этого изменилась внутренняя и внешняя ситуация в этой стране, а в следующую – внезапно перескакивала на его собственное мнение о внутренней ситуации.

Уильям полностью поддался её влиянию, многие ответы были подсознательными, искренними.

К счастью, он не делал ничего, что бы предавало страну, королевскую семью или королеву. Единственное, что он делал по собственной инициативе, – это ежегодное сжигание ангельского порошка.

Поэтому позже Уильям просто "расслабился", сосредоточившись на альбоме, а на все вопросы о себе отвечал не задумываясь, честно, так что сам забыл, что потом спрашивала королева и что он отвечал.

Когда он наконец досмотрел этот толстый и содержательный альбом, Уильям вздохнул с облегчением, но тут королева взяла его лицо в свои руки.

– О, дорогой, ты что, ангел?

– Матушка?

– Я не хвалю тебя, моё дитя. Ты мой старший сын, куда делись твои тёмные стороны и жадность? Тебя же съедят с потрохами, костей не оставят, милашка.

– Матушка, я думаю…

– Это не имеет отношения к тому, что ты думаешь, это я так решила. Пора звать твою жену и детей обратно в Содман, Уильям, она дополнит то, чего тебе не хватает.

– …

– Сейчас как раз хороший момент, чтобы её позвать, как думаешь?

– Нет, матушка. Она уехала в замок Нокфилт как раз для того, чтобы избежать конфликта с вами. Если вы по своей прихоти позовёте её обратно, то скоро между вами снова возникнет ссора.

– Нет, – снова возразила королева с лёгкой улыбкой. – Мне редко доставляет удовольствие, когда мне возражают, но сейчас твоё возражение меня радует, Уильям. Пусть она вернётся. В конце концов, она член королевской семьи, и сейчас она нужна не только тебе, но и мне. Твои братья и сёстры давно ослеплены жадностью, они только и знают, что потакать своим желаниям, я им тоже полностью перестала доверять.

Мне нужна твоя и твоей жены помощь: ты будешь следить за метро, а она – за павильонами Всемирной выставки. Хотя в последнее время эти два проекта продвигаются неплохо, я знаю, что к ним слетается всё больше комаров и мух.

Я не против потратить в несколько раз больше денег, но при условии, что они завершат проекты в срок. Но эти самонадеянные недалёкие идиоты думают только о том, как затянуть проекты, чтобы получить больше денег!

Говоря это, королева встала. Улыбка исчезла с её лица, она сжала кулаки от гнева, и даже звук её шагов по полу стал громче.

– Пусть твои люди приступают, будь то вампиры или оборотни, мне нужен результат, дорогой.

Этот мир становится всё более хаотичным, и не только из-за мышей, прячущихся в тени. Даже некоторые страны жаждут бури, жаждут свергнуть нас с вершины мира и, ступая по нашим трупам, дотянуться до солнца.

Я знаю, ты жалеешь тех простолюдинов, что умирают на каторжных работах, но война неизбежна! Как только они сочтут нас слабыми, которых можно окружить и растерзать, число погибших в Нортонской империи будет в десятки, а то и в сотни раз больше.

Мне нужна твоя помощь, мой сын, первенец империи…

После пламенной речи голос королевы стал мягче, она даже с мольбой протянула руки к Уильяму.

Уильям тоже встал, быстро подошёл к королеве, но не взял её за руки, а опустился на одно колено и обнял её за талию:

– Я всегда буду с вами, мама.

– О, мой сын.

Слуги в комнате были тронуты, а красивый слуга даже опустил голову и вытирал слёзы.

Через несколько минут эта самая знатная мать и сын Нортонской империи вытерли слёзы, встали и, взявшись за руки, пошли в столовую – уже наступило утро.

– Знай, что ты отдал цементный завод вампирам, чтобы они как можно быстрее построили его, чтобы он был достаточно большим и производил достаточно много продукции, – приказала королева за столом. – Цемент – лучший строительный материал, раньше мы были слишком консервативны. Пусть они не беспокоятся об избытке производственных мощностей. Сейчас в строительстве всего три линии метро, в будущем мы расширим их как минимум до тринадцати, и, кроме того, для расширения порта потребуется цемент разных марок.

Королева, можно сказать, предоставила Уильяму информацию из первых рук. Уильям кивал в ответ и с энтузиазмом бил себя в грудь, обещая всё выполнить.

– На данный момент, как вы думаете, решить проблему с трубами?

Хотя он вчера не спал всю ночь и многое узнал, оглядываясь назад, Уильям понял, что первоначальная причина его визита к королеве так и не была решена.

– Я не хочу, чтобы это вызвало панику, Уильям. Люди глупы. Хотя только некоторые дураки, обманутые некомпетентными врачами, купили некачественные трубы, как только эта новость распространится, весь Содман будет считать, что все трубы плохие.

Только тогда Уильям понял, что королева вчера уже дала ему ответ – ради долгосрочных целей можно пойти на краткосрочные жертвы. Можно пожертвовать бездомными, живущими в тонких гробах в мастерских, а теперь можно пожертвовать и этими обманутыми аристократами. Тогда он не понял намёка королевы.

– Просто… расследовать убийство графа?

– Конечно, нет. Эту дурацкую компанию тоже нужно всю повесить. Воровство, контрабанда, уклонение от уплаты налогов – я уверена, что эти обвинения не беспочвенны. В совокупности этого хватит, чтобы они умерли. Не расстраивайся так, дорогой, – королева похлопала Уильяма по щеке. – Поверь мне, умные аристократы скоро услышат слухи и заменят свои трубы. А дураки, которые ничего не знают, пусть лучше их дети поскорее унаследуют титулы.

Кроме того, не все аристократы, как граф Карлофис, большую часть года живут в Содмане. Большинство после новогоднего бала уезжают из Содмана в свои поместья или загородные усадьбы. Именно поэтому отравление свинцом не стало массовым.

Так что, даже если кто-то и отравился, они не умрут. Мой дорогой, как управляющий большой группой, не думай всегда о справедливости и равенстве. Людей слишком много, это невозможно. Ты должен думать о том, как минимизировать потери и успешно перевести свою группу на следующий, более высокий или более стабильный уровень.

– Да, матушка.

– Достаточно напугать герцогиню Сиску, эта женщина вполне благоразумна. Остальные не важны.

– Э-эм-м… есть ещё кое-что.

– Говори?

– Вы хотите забрать родовой особняк графа Карлофиса?

– =. = Не хочу.

– Ох. Прощайте, матушка.

В тот момент, когда он вышел из дворца с пустыми руками, подул ветер. Уильяму стало немного холодно, но слуги смотрели ему в спину, отчего у него пошли мурашки по коже, и он с трудом сдержал дрожь.

Рядом с ним остановилась ярко-красная полицейская машина. Возница, склонив голову, с беспокойством посмотрел на него:

– Офицер Чендлер?

Чендлер улыбнулся ему, показывая, что всё в порядке, и сел в карету.

Обычно, когда Чендлер ехал один в полицейской машине, он не задёргивал ярко-красные шторы. Всё красное казалось ему очень мрачным. Но сегодня он так и сделал. Он плотно задёрнул шторы, зажёг газовую лампу, и чёрные кожаные сиденья в карете окрасились в красный цвет.

Чендлер, однако, почувствовал себя уютно, словно сидел у костра в холодный зимний день.

Он всегда старался быть достойным наследником, но сегодня он немного пал духом. Сможет ли он когда-нибудь "соответствовать" стандартам королевы?

Или, когда он однажды станет соответствовать, будет ли он всё ещё самим собой?

Вторая мысль показалась ему ещё более ужасной, и даже только что отступивший холод снова начал проникать в его клетки. Чендлер невольно обнял себя…

Орвицка всю ночь допрашивал членов банды Чёрной Лошади, применяя к ним версию "Великого искусства восстановления памяти" Рода Крови (искусство восстановления ударами). Результаты были весьма обнадёживающими. Когда подчинённые сознались, Чёрная Лошадь тоже перестал молчать.

Шак Карлофис был избалованным юнцом, который в сравнении со своим отцом-графом превзошёл его, но не имел такого же капитала.

Когда у него закончились деньги на посещение элитных развлекательных заведений, он случайно наткнулся на клуб "Чёрная лошадь". Это место показалось ему "раем", а Чёрная Лошадь был очень рад подружиться с сыном графа. Когда Шак посещал его клуб, Чёрная Лошадь часто делал ему скидки и даже предоставлял услуги бесплатно.

Три дня назад Шак попросил Чёрную Лошадь помочь ему – убить его отца. Чёрная Лошадь не взял с него денег, цена, которую должен был заплатить Шак, – это в будущем ввести его в высшее общество.

– Ты просил его ввести тебя в высшее общество? Ты знаешь его положение, он ведь практически изгнан из светских кругов?

Этот ответ показался Орвицке несколько абсурдным. Чёрная Лошадь хоть и был из криминального мира, но в Содмане он был фигурой уровня мелкого босса. Шак же был псевдоэлитным монстром с наложенным ослабляющим эффектом, неудачником, который из-за своей некомпетентности провалил блестящий старт.

– Он сказал мне, что получит титул виконта.

– Завещание его отца?

– Нет, я всё-таки содманец и знаю, что в завещании аристократа, кроме наследника, никому нельзя обещать титул. Это его мать. Я видел свидетельство о покупке, там уже была подпись, не хватало только печати аристократа.

Орвицка и Далиан переглянулись. Они оба вспомнили о нескольких мужьях-купцах герцогини. На первый взгляд это была брачная сделка, на самом деле – продажа титулов.

Она могла решить вопрос с титулами для своих некровных номинальных детей, значит, могла решить его и для своего родного сына.

– Шак забрал это свидетельство о покупке?

– Конечно, такая важная вещь, как она могла остаться у меня?

– Шак убивал в твоём клубе?

– Убивал, – гордо улыбнулся Чёрная Лошадь, обнажив белоснежные зубы. – Он часто ставил на бойцов в подпольных боях. Однажды человек, на которого он поставил, проиграл, и этот парень просто добил уже полумёртвого бойца. Это ощущение его тогда заворожило. Но этот парень – трус из трусов, он осмеливается избивать только тяжелораненых мужчин. Недавно он начал избивать и женщин, но тоже сначала приказывает вышибалам сломать им руки и ноги, а потом уже сам берётся за дело.

– …

Чёрная Лошадь, глядя на лица Орвицки и Далиана, громко рассмеялся:

– Да ладно вам, господа полицейские, будто вы и вправду такие праведники. Как мелкие полицейские, что вы можете ему сделать? Повесить его тоже? Не говоря уже о его мамочке, эта с◆ ◆ ◆а – герцогиня.

Узнав всё, что нужно, Орвицка не стал слушать его грязную ругань и покинул подвал, временно служивший тюремной камерой.

Что касается троих убийц в подержанных полицейских ботинках, то они давно сознались. Они были наёмными бойцами Чёрной Лошади и всегда выполняли его приказы, никогда не спрашивая, кто их жертва.

В тот день было условлено, что они трое будут действовать одни, но неожиданно вечером Шак пришёл с тремя своими братьями и сёстрами. Убийцы ранили графа и сбежали, что произошло дальше, они не знали.

Орвицка не стал продолжать допрос. Он и Далиан нашли ближайшую кофейню и немного посидели там. Срочно приехал и Максим. Услышав о крупной сумме денег, которую только что получил Орвицка, и о его идее открыть клининговую компанию, он посмотрел на Орвицку со странным выражением.

Далиан немного отодвинулся, готовый, если этот парень бросится, одним ударом разукрасить ему лицо – Максим не был боевым представителем Рода Крови, его физическая сила была лишь немного выше, чем у обычного человека.

– Сэр, можно… можно мне поцеловать ваш правый указательный палец?

– Нельзя! – этот решительный баритон, конечно, принадлежал Далиану.

– Нельзя, – Орвицка считал, что среагировал очень быстро, но всё равно опоздал.

– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, у меня нет таких намерений. Я просто думаю, что у вас, возможно, есть легендарный золотой палец.

Это тоже была сказка. Хотя на Голубой планете были похожие, эту принесла не королева Анрона, она давно ходила в народе: некий король попросил у божества палец, который превращал бы всё, к чему он прикоснётся, в золото, и его народ будет вечно поклоняться этому божеству. И бог дал ему этот палец.

Король, вольно или невольно, превратил в золото бесчисленное множество неодушевлённых предметов, живых существ и даже людей, включая свою любимую наложницу. Позже король умер от депрессии, и всё, что он превратил в золото, мгновенно вернулось в свой первоначальный вид.

Прослушав эту историю, большинство людей не уловило её основной мысли, вроде "деньги не приносят всего, а наоборот, разрушают всё прекрасное". Большинство по-прежнему жаждало этот золотой палец.

Поэтому сейчас людей, очень хорошо умеющих зарабатывать деньги, тоже называют "золотыми пальцами".

– Нет, я не умею зарабатывать деньги.

– Поэтому у вас тем более золотой палец, – бешено закивал Максим. – Любая ваша идея приносит деньги, нет, на самом деле вы уже не зарабатываете деньги, вы… владеете деньгами. Ах, как бы это сказать?

Максим так мучился, не находя нужных слов, что у него даже начали сводить руки.

– Тогда не думай об этом, дорогой, сначала подумай, как потратить деньги.

Ждать, пока Чендлер вернётся с новыми известиями.

Вскоре после рассвета вернулся Чендлер. Когда он выходил из машины, Орвицка заметил, что у него нездоровый вид.

– Нехорошо себя чувствуешь, Уильям?

Чендлер почувствовал себя немного виноватым:

– Нет, со мной всё в порядке, я просто… прости, Орвицка.

– Не нужно извиняться. На самом деле, когда я отдал тебе ту трубу, я уже был к этому морально готов. Мы с Гасией нашли неплохую кофейню, давай посидим там немного. Ты завтракал?

– Я ел.

Он только что завтракал с королевой, но, как ни странно, прошло меньше часа, а он уже не мог вспомнить, что именно ел. В желудке было холодно, словно там не было никакой еды.

– Тогда выпей с нами что-нибудь, – Орвицка указал на дом, где временно разместили родственников. – В любом случае, это дело не срочное, эти господа и дамы, я думаю, могут подождать.

Они вернулись в ту кофейню. В это время там было на удивление много королевских полицейских – у них сменилась смена, и те, кто закончил работу, просто нашли ближайшее место, чтобы поесть.

Их появление несколько помешало обычным полицейским. Троица не стала заходить внутрь, а села на улице под только что установленным зонтиком.

– Можем обменяться информацией, Уильям. Подожди, я закажу еду. Здешний говяжий пирог пахнет неплохо, здесь ещё продают пиццу и итальянскую пасту. Мы знаем, что ты не голоден, но мы хотим попробовать.

Еду быстро принесли, и Далиан с Орвицкой начали делиться с Чендлером полученной информацией, одновременно уплетая еду – хотя они только что поели, оборотни и вампиры перед едой не устоят.

Вперемешку с деловыми разговорами они иногда обменивались мнениями о личных делах.

– Это пересолено.

– Сока много, мясо свежее.

– Это картофельное пюре странное на вкус.

– Мясная паста очень хороша.

Вдыхая аромат еды и слушая их разговор, Чендлер не удержался и тоже придвинул к себе ближайшее блюдо – простой сэндвич с яичницей и маслом.

В середине тоста была яичница-глазунья с жидким желтком. Два ломтика тоста перед тем, как их сложить, были обжарены в яичном масле, в яичную смесь, похоже, добавили сыр и несколько капель лимонного сока.

http://bllate.org/book/17916/1715971