Готовый перевод All the cats I picked up are big shots / Все котики, которых я подобрал - большие шишки: Глава 2

Проснувшись на следующий день, Е Цзинсин обнаружил, что у него на ногах выросла кошка.

Он всегда пользовался популярностью у кошек, а с его мятной натурой в этом не было ничего удивительного.

Маленький чёрный котёнок был размером с ладонь – коротколапый, длинношёрстный и очень пушистый. Он свернулся калачиком у него на ногах и сладко спал, похожий на маленький уголёк.

По бокам у котёнка были два небольших мясистых нароста. Сначала Е Цзинсин подумал, что это его лапки, но, потрогав, понял, что ошибся.

Среди зверодухов было много особых видов, но большинство из них жили недолго и не могли практиковать. Многих родители бросали ещё в детстве, и девять из десяти таких малышей погибали в дикой природе.

Проще говоря, это были изъяны от рождения, которые не давали им выжить.

Е Цзинсин не знал, откуда взялся этот котёнок, но предположил, что его бросили из-за уродства. Прошлой ночью шёл сильный дождь, вот он и пришёл сюда укрыться.

В конце концов, это место – граница Трёх Царств, так что появлению любой расы удивляться не приходилось.

Котёнок проснулся от его прикосновений, прищурил золотистые глаза и посмотрел на него. То, как он мило склонил голову набок, было очаровательно.

Будучи кошатником, Е Цзинсин тут же был сражён наповал.

С тех пор как он попал в этот мир, ему всегда хотелось завести котёнка, но клан Е не позволил бы ему так опозориться. Если бы он сегодня принёс домой котёнка, завтра его, скорее всего, забили бы до смерти эти старые упрямцы.

Ведь большинство культиваторов заключают контракты с духовными зверями, равными им по силе. Он и так был бездарем, а если бы притащил обычного котёнка, который умеет только мяукать, это стало бы явным доказательством для всего мира, что молодой господин клана Е – настоящий бездарь, который не может заключить контракт даже с самым низшим духовным зверем.

Первый клан, клан Е, не мог позволить себе такой позор.

Но теперь он был не в клане Е.

До небес высоко, до императора далеко.

Он мог… завести своего собственного котёнка.

Е Цзинсин протянул руку и почесал котёнку подбородок, его глаза сияли.

– Если тебе некуда идти, можешь остаться со мной. Я о тебе позабочусь.

Не говоря уже о прочем, по крайней мере кошачьей мяты будет вдоволь.

Чёрный котёнок на секунду замер, а потом с радостью согласился. Он нежно мяукнул, легонько зацепил его палец пушистым хвостиком, ласково ткнулся ему в грудь и… сделал глубокий вдох.

"Запах этого человека…"

"Чертовски сногсшибательный".

Е Цзинсин решил, что это знак согласия, и с удовольствием принялся гладить его шёрстку.

Чёрный котёнок тоже с наслаждением вдыхал его запах.

И человек, и кошка были на седьмом небе от счастья.

Насладившись моментом, Е Цзинсин всё же был вынужден встать и заняться делами. Дождь прекратился, и ему нужно было разведать обстановку.

Остаться здесь или сбежать с тысячей лянов серебра, что дал ему отец, – решение нужно было принять после разведки.

"Это – важный узел Трёх Царств, и его не зря скрыли на карте под другим обозначением. За этим определённо что-то кроется".

Е Цзинсин встал, убрал мятный зонт и поставил котёнка на землю. Переставляя лапки вразнобой, котёнок сделал пару шагов и тут же упал, стукнувшись головой о землю и набрав полный рот песка.

Кот: "…" Какой позор.

Так долго спал, что даже ходить разучился.

Увидев это, Е Цзинсин поспешно поднял кота, отряхнул с него грязь и сунул за пазуху, чувствуя одновременно и смех, и жалость.

Такой маленький котёнок, ещё даже ходить толком не умеет, неизвестно, отняли ли его от матери, а его уже выбросили в дикой местности…

– Мяу, – котёнок повернул голову к груди Е Цзинсина, спрятал лапки и всем своим видом показывал: "я в депрессии".

Е Цзинсин успокаивающе погладил пушистый комочек и снова открыл в море сознания Форум Культиваторов. Его духовная сила немного восстановилась, и он должен был суметь отправить ещё одно сообщение тому духу цветка.

Кто бы мог подумать, что дух цветка с самого утра оставил ему сообщение.

[Ещё не сдох?]

Е Цзинсин поджал губы, не в силах сдержать улыбку.

"Такое чувство… что этот дух цветка не так прост, как кажется".

[Ещё нет. Можешь рассказать мне о здешней обстановке? Моей духовной силы, скорее всего, хватит только на это сообщение, так что ответить я, возможно, не смогу.]

И действительно, как только сообщение было отправлено, панель снова уведомила его о нехватке духовной силы.

Е Цзинсину казалось, что он – нищий, у которого заблокировали телефон за неуплату и нет денег пополнить счёт.

Ответ пришёл быстро.

[Я же сказала тебе проваливать, почему ты ещё не ушёл??]

Не дождавшись ответа, она в раздражении прислала ещё одно.

[Ты что за бездарь? Куча трёх-четырёхлетних сопляков целыми днями флудят в чате в поисках дао-спутников, а ты даже на одно сообщение ответить не можешь?]

Е Цзинсин спокойно ждал.

Вскоре пришло ещё:

[Это древнее поле битвы, которому десятки тысяч лет, внутри полно трупов, поэтому его и назвали Мёртвым городом.]

[В Мёртвом городе есть очень сильный барьер, говорят, он подавляет какого-то великого древнего демона. Если барьер ослабнет, весь мир культиваторов ждёт катастрофа.]

[Но всё это невозможно проверить, потому что никто никогда не выходил отсюда живым. За эти годы многие могущественные культиваторы пытались проникнуть внутрь и раскрыть тайну Мёртвого города, но все они погибли здесь, даже один великий мастер на пике стадии Зарождающейся Души пал.]

[Позже, после долгих обсуждений, было решено стереть упоминания о Мёртвом городе, чтобы избежать паники. Карту изменил ещё твой дед, старый господин Е, и установил вокруг маскирующий барьер, сказав всем, что здесь море.]

[Кроме торговых караванов, постоянно курсирующих между Тремя Царствами, и нескольких великих мастеров, эту тайну знают только люди, зверодухи и демоны, живущие в окрестностях Мёртвого города.]

[Советую тебе, бездарю, у которого даже на форум духовной силы не хватает, не строить никаких кривых планов.]

[Понял?]

[Понял – так проваливай.]

[Клан Е отправил тебя сюда, чтобы ты здесь и сдох.]

Е Цзинсин смотрел на сообщения, заполнившие его море сознания, и в душе вздыхал: "Как же хорошо, когда есть духовная сила".

Переварив полученную информацию, Е Цзинсин задумчиво потёрся подбородком о кошачью голову, торчавшую у него из-за пазухи.

Котёнок дёрнул ушками и спрятался в одежде Е Цзинсина, чтобы тот его не щекотал.

"Значит… если наладить здесь сообщение, это сэкономит всему континенту немало хлопот?"

Сейчас сообщение между Тремя Царствами было очень оживлённым.

В конце концов, взаимовыгодное сотрудничество – залог долгосрочного процветания.

Недавно Е Янь через торговый раздел Форума Культиваторов купил у зверодухов несколько духовных трав, а у демонов – камни. Два духовных голубя доставляли их так долго, что толстячок каждый день места себе не находил от нетерпения и чуть не опоздал к этому отъезду.

Судя по всему, им пришлось делать огромный крюк вокруг Мёртвого города, что и отняло столько времени.

Если бы этот узел был открыт, путь бы сократился не на один день.

Однако Е Цзинсин знал свои возможности и не был настолько самонадеян. Если уж столько великих мастеров ничего не смогли поделать, значит, сложность была неимоверной.

Но для любой проблемы есть решение, и он не думал, что отец отправил его сюда просто на смерть.

Хотя его отец и выглядел легкомысленным и любил подкалывать сына, он всё-таки был бывшим первым мастером меча в мире культиваторов. И пусть сейчас его сместили на второе место, но мозги у него точно были на месте.

К тому же… он чувствовал, что все поступки отца в последние годы были направлены на его защиту.

Если бы Сяо Хэ знала, о чём думает Е Цзинсин, она бы, наверное, умерла от злости. Она так много ему рассказала и даже нарочно насмехалась, чтобы заставить его отступить, а в итоге добилась обратного эффекта – чем больше трудностей, тем сильнее желание их преодолеть.

Пока Е Цзинсин размышлял, склонив голову, сзади послышался звук удара камня.

Е Цзинсин закрыл Форум Культиваторов и обернулся на звук. Из Мёртвого города к нему шёл юноша с кошачьими ушами в потрёпанной одежде. Он выглядел развязно, и, судя по узору на ушах и хвосте, это был трёхцветный кот.

Вспомнив слова Сяо Хэ, Е Цзинсин невольно спросил:

– Уважаемый, вы живой или мёртвый?

Трёхцветный кот:

– ?

Совсем оборзели.

Какой-то бездарный человеческий культиватор третьего уровня Концентрации Ци смеет так с ним разговаривать?

– А как ты думаешь, живой я или мёртвый? – трёхцветный кот подцепил ногой камень и, вложив в него духовную силу, запустил так, что тот со свистом пролетел мимо волос Е Цзинсина.

Е Цзинсин моргнул, приходя в себя.

– Вам нужно подойти, чтобы я мог удостовериться.

Живой дух-кот, впервые вижу.

"Кажется… довольно забавно".

"Интересно, действует ли на духов-котов моя мята".

Трёхцветный кот:

– ???

Этот человек что, жить устал?

Трёхцветный кот мысленно обругал его на чём свет стоит, но ноги сами понесли его в ту сторону.

Ничего не поделаешь, от Е Цзинсина исходил слишком притягательный аромат, и именно на этот запах он сюда и пришёл.

Е Цзинсин встал, глядя на стоявшего перед ним юношу с кошачьими ушами, который был одного с ним роста. Он протянул руку, чтобы потрогать его уши, но тот проворно увернулся.

Всё-таки разница в силе была налицо.

Трёхцветный кот не был особо могущественным духовным зверем, но его силы было более чем достаточно, чтобы уложить Е Цзинсина на обе лопатки восемнадцать раз подряд.

– Я говорю, что с тобой не так, человек? Хочешь умереть – иди прямо туда, зачем нарываешься, чтобы я руки марал?! – чуть не дав потрогать свои уши, трёхцветный кот взъерошился. Будь он сейчас в кошачьей форме, то, наверное, уже свернулся бы в шипящий клубок.

– Разве не говорилось, что ни одно живое существо не может выйти отсюда? Почему ты выглядишь так, будто тебе ничего не было? – спросил Е Цзинсин, проигнорировав его вопрос.

– Это моя территория, конечно, со мной ничего не случится, – ответил трёхцветный кот, скрестив руки на груди, и внимательно оглядел Е Цзинсина с ног до головы.

Этот человек был очень красив, одет в светло-зелёный халат, словно сошёл с картины. Он был изящнее, чем все те духи цветов и лис, которых он видел. Сразу видно, что его хорошо воспитывали. Непонятно только, как он оказался здесь, ведь это место – не из приятных.

Однако… этот аромат, кажется, исходил именно от него.

Услышав это, Е Цзинсин приподнял бровь.

– Так это ты – тот великий демон, что заточён здесь?

Чёрный котёнок, услышав свой титул, высунул голову из-за пазухи Е Цзинсина и тихо мяукнул. Его круглые глазки изучали этого трёхцветного кота, который уже давно бродил над его барьером.

Он помнил, что когда этого трёхцветного кота только выбросили в Мёртвый город, он ещё не был отнят от груди, даже ходить не умел, постоянно падал и набирал полный рот песка…

При этой мысли некий великий демон снова впал в депрессию и спрятал голову обратно в одежду Е Цзинсина.

Стыдно.

Очень стыдно.

Трёхцветный кот отвёл взгляд.

– Конечно… нет.

Е Цзинсин кивнул. "Да и не очень-то он похож".

– Тогда…

– Тебе не надоело? – перебил его трёхцветный кот, не дав договорить. – Спрашиваешь и спрашиваешь, что за допросы? У тебя одного столько вопросов? Теперь моя очередь. Кто ты такой? Что здесь делаешь?

Е Цзинсин подумал и, подхватив его предыдущую фразу, ответил:

– Это моя территория, я пришёл ей управлять.

Трёхцветный кот, не раздумывая, выпалил:

– Тебе что, дверьми голову прищемило?

Е Цзинсин:

– …

– Открой карту на Форуме Культиваторов и посмотри, не зовут ли владельца этого места Е Цзинсин.

Хотя на карте здесь было обозначено море, но на нём уже стояло его имя.

– Что такое Форум Культиваторов? – трёхцветный кот, однако, уцепился за другое.

Е Цзинсин:

– …

Этот кот так долго практиковал, и даже не знает о Форуме Культиваторов?

Даже трёхлетние сопляки уже ищут себе дао-спутников на форуме.

Е Цзинсин потратил полчаса, чтобы вкратце объяснить трёхцветному коту, что такое Форум Культиваторов и как его открыть. Тот слушал очень внимательно, и маленький чёрный комочек за пазухой тоже слушал очень внимательно, отчего у Е Цзинсина на мгновение возникло чувство, будто он – кошка-мама.

– Вот так можно?

Кот-профан последовал указаниям Е Цзинсина, провёл духовную силу, и его звериные зрачки слегка сузились. Очевидно, он был удивлён новой панелью, появившейся в его море сознания.

Е Цзинсин кивнул.

– Ты можешь с помощью духовной силы изменить своё имя.

Имя по умолчанию всегда было случайным. У Е Цзинсина оно всегда было "Первый уровень Концентрации Ци".

Чтобы культиваторы не меняли имена слишком часто и не творили под чужими личинами плохих дел, смена имени требовала много духовной силы. Е Цзинсин не мог себе этого позволить, поэтому так и не менял его.

А вот Е Янь – другое дело. Он менял имя каждые несколько дней и постоянно искал себе дао-спутницу. Жаль только, что после обмена изображениями через Зеркало Водяного Цветка ни одна девушка больше не выходила с ним на связь.

Это довело Е Яня до того, что он хотел использовать портрет Е Цзинсина, чтобы обманывать девушек, но лицо Е Цзинсина было слишком узнаваемым, и риск разоблачения был слишком велик, так что пришлось отказаться от этой затеи.

Е Цзинсин не раз радовался, что в этом мире нет фотошопа.

Имя этого трёхцветного кота по умолчанию было "Воблер на пару", выглядело довольно аппетитно, и Е Цзинсин вдруг почувствовал голод.

– У меня… – трёхцветный кот опустил глаза, его голос стал тихим, как комариный писк. – У меня нет имени.

Е Цзинсин на несколько секунд замер, но быстро всё понял.

Этот котёнок так долго практиковал и даже не знал о Форуме Культиваторов, скорее всего, он был диким котёнком без наставника, так что отсутствие имени было вполне объяснимо.

К тому же… Е Цзинсин в прошлой жизни держал питомник и знал о кошках всё. Трёхцветные кошки – это всегда самки, а самцы чаще всего рождаются с отклонениями, живут недолго и бесплодны.

Этот трёхцветный кот, вероятно, как и подобранный им чёрный котёнок, был брошен из-за физических недостатков, но по какой-то случайности выжил в Мёртвом городе.

Непонятно только, почему он потом не ушёл отсюда.

Е Цзинсин на мгновение задумался.

– Ты трёхцветный кот, может, назовём тебя Сяосань?

Трёхцветный кот бросил на него сердитый взгляд.

– Не думай, что я не знаю, что значит "Сяосань"¹.

Е Цзинсин:

– …

Он правда не это имел в виду.

– Ну не Сяохуа же его называть?

Трёхцветный кот долго думал и в итоге сдался:

– Ладно, пусть будет Сяосань.

Сменив имя, Е Сяосань полдня бродил по Форуму Культиваторов, а потом вышел с отсутствующим видом.

– Что случилось? – спросил Е Цзинсин.

Е Сяосань долго мялся, а потом тихо сказал:

– Плохо читаю.

Е Цзинсин:

– …

Виноват, не учёл.

Е Сяосань немного погрустил, но быстро пришёл в себя. Он наклонился и принюхался к Е Цзинсину, его уши дёрнулись назад.

– Что у тебя так приятно пахнет?

Услышав это, Е Цзинсин достал росток мяты и протянул ему.

Е Сяосань взял его, понюхал.

– Именно этот запах, такой ароматный… это можно есть?

Е Цзинсин кивнул.

Поколебавшись секунду, Е Сяосань осторожно откусил маленький кусочек, затем его глаза слегка расширились, и он засунул в рот весь листок, воскликнув:

– Что это такое? Почему у него привкус вина?

И к тому же… вкус потрясающий, он за всю свою жизнь не ел ничего вкуснее.

– Кошачья мята.

– Почему у кошачьей мяты такой вкус? – он хоть и неграмотный, но кошачью мяту видел. Так обманывать котов – это уже слишком.

– Секретный рецепт, – подмигнул Е Цзинсин. – Семена твоего ростка были замочены в персиковом вине, поэтому у него винный привкус. Есть ещё сладкий, кислый, горький, хочешь попробовать?

Е Сяосань с сомнением кивнул.

Е Цзинсин никогда не жалел мяты, а уж для котят – тем более. Он тут же достал целую горсть.

– Мяу, – чёрный котёнок высунул голову из-за пазухи Е Цзинсина, его маленький носик дёрнулся.

Ему тоже надо.

Е Цзинсин тут же всё понял и поднёс к мордочке котёнка маленький сладкий листик.

Котёнок был таким крошечным, что мятный листик был почти больше его мордочки. Чёрный комочек пошевелился, нашёл удобное место на груди Е Цзинсина и, прищурившись, с комфортом принялся за угощение. Его щёчки раздулись, а белые усики без конца подрагивали.

Настоящее кошачье мукбанг-шоу, от которого у Е Цзинсина даже слюнки потекли.

– Здесь есть что-нибудь поесть? Или источник воды? – Е Цзинсин погладил свой пустой живот и спросил трёхцветного кота.

Е Сяосань облизал пальцы, его уши плотно прижались, а на лице появился странный румянец.

– Еда? Есть, конечно.

– Какой труп предпочитаешь? Мужской? Женский? Старый? Молодой?

– Молодые хрустящие, старые немного жестковаты…

Е Цзинсин:

– …

– Ты что, пьян?

– Я же не пил, с чего бы мне пьянеть? – Е Сяосань прищурился, его мозг немного тормозил.

Е Цзинсин не помнил, сколько винных мятных листиков он дал этому коту, и спорить с пьяным котом ему не хотелось. Он продолжил расспросы:

– Здесь нет источников воды или растений?

– Воды нет, – Е Сяосань недовольно пнул песок под ногами, его походка была неуверенной, он чуть не упал. Повернувшись к Е Цзинсину, он сказал: – Ты думаешь, в этом проклятом месте может что-то расти?

Е Цзинсин подумал, что и вправду не похоже, чтобы здесь что-то могло расти.

– А что ты обычно ешь?

Е Сяосань моргнул с невинным видом:

– Я же практикую бигу, могу и без еды обходиться.

Он специально долго практиковал, чтобы достичь бигу.

Е Цзинсин:

– …

Просчитался.

После достижения стадии Заложения Основ можно было практиковать бигу - даосскую практику воздержания от пищи.

"Как же хочется увидеть мир за пределами стадии Концентрации Ци… Нельзя же зря перемещаться в другой мир".

Но только на стадии Концентрации Ци было семь уровней, а он только-только прорвался на третий. Заложение Основ? Может, в мечтах, лет в семьдесят-восемьдесят, попробует прорваться.

– Голова кружится… твоя мята что, ядовитая? – Е Сяосань нахмурился, его речь стала бессвязной. – Ты хочешь меня отравить, вы все меня не любите, все ждёте, когда я сдохну.

– Как у тебя с алкоголем? – спросил его Е Цзинсин.

– Я… – Е Сяосань запнулся. – Я никогда не пил вина.

Е Цзинсин: "…" Неудивительно.

– Ты что, с одного стакана падаешь?

Не успел он договорить, как дух-кот перед ним рухнул навзничь. К счастью, земля была покрыта мягким песком, так что он не ушибся.

Е Цзинсин:

– …

Он уже практиковал до стадии бигу, и его свалила обычная мята, политая вином? Что-то с его практикой не так.

– Мяу.

Пока Е Цзинсин наклонился, чтобы проверить состояние трёхцветного кота, чёрный котёнок выскочил из-за пазухи, неуверенно подбежал к руке Е Сяосаня, схватил один из оставшихся мятных листиков, и его маленькие ушки радостно прижались назад.

Не успел он и кусочка откусить, как Е Цзинсин безжалостно отобрал у него листик.

– Мяу! – чёрный котёнок тут же взъерошился.

Никто никогда не смел отбирать у него еду.

– Маленьким котятам нельзя алкоголь, видишь, с этим братом уже беда случилась, – сказал Е Цзинсин, указывая на лежащего без сознания трёхцветного кота, пытаясь договориться с маленьким котёнком.

Чем больше Е Цзинсин так себя вёл, тем меньше Шэнь Цияо хотел с ним договариваться.

Он же маленький котёнок, а что, маленькому котёнку нельзя быть немного жадным? Маленьких котят нужно баловать.

После недолгого противостояния Е Цзинсин сдался. Он с беспомощностью погладил котёнка по шёрстке и, чтобы загладить вину, дал ему сладкий мятный листик. Только тогда шёрстка снова стала гладкой.

Шэнь-котик сел, поджав хвост, и медленно принялся жевать мятный листик, с большим удовлетворением прижимая ушки, словно гусеница, грызущая тутовый лист, очень медленно.

Не то чтобы он хотел есть так медленно, просто его духовная сила была запечатана барьером, и он мог поддерживать только форму котёнка. Мятный листик, который дал Е Цзинсин, был слишком большим для маленького котёнка.

Но был и плюс – хватало надолго. Будь он в полной силе, этого листика ему и на один укус не хватило бы.

Е Цзинсин посмотрел на двух кошек и вздохнул.

Что поделаешь, сам подобрал, придётся растить, хоть плачь.

Вырастив новый мятный зонт, Е Цзинсин сначала перенёс под него Е Сяосаня, а потом, взяв на руки грызущего листик чёрного котёнка, сел рядом. Он решил дождаться, когда трёхцветный кот проснётся, чтобы расспросить его о здешних местах.

Например, почему он смог живым выйти из Мёртвого города.

И действительно ли здесь не могут расти растения?

От нечего делать Е Цзинсин бросил в песок несколько семян: одни – клубники, другие – мяты, оба мельче песчинок.

Собрав последние крохи восстановившейся духовной силы, Е Цзинсин провёл ладонью над землёй, где были посеяны семена.

В конце концов, он был обладателем редчайшего древесного одиночного духовного корня. И хотя в практике он был бездарем, но просто ускорить рост обычных растений для него было несложно.

Духовная сила иссякла, и Е Цзинсин, словно обессиленный, прислонился к стеблю зонта и уставился в землю.

Вокруг было пусто, кроме храпа трёхцветного кота, слышалось только чавканье чёрного комочка, грызущего листик. Эти два звука, сплетаясь, действовали как белый шум, и Е Цзинсин, лишённый духовной силы, почувствовал непреодолимую сонливость.

Вскоре на песке, где была посеяна мята, тихо проклюнулись несколько нежно-зелёных росточков.

◆ ◆ ◆

¹ 小三 (сяосань) – дословно "маленький третий", в современном китайском сленге означает любовницу/любовника, "третьего лишнего" в отношениях. (примечание переводчика)

http://bllate.org/book/17911/1715001