— Шэнь Чи… ты знаешь о Бяньчэне?

— Знаю.

Юноша с огненно-рыжими волосами снял дорогие наушники. Школьная форма небрежно висела на его плечах. Он ответил с полным безразличием:

— Первое место в стране по уровню преступности, последнее — по уровню экономики. Место, куда я ни за что в жизни не поеду.

Тогда он действительно так думал.

•  

Сентябрь. Солнце раскалило асфальт до цвета дегтя. Рыжеволосый юноша, волоча за собой чемодан, остановился перед тесной одноэтажной постройкой.

Штукатурка на стенах дома облупилась, словно древесная кора, а внешнюю кладку покрыл мох — лишь смутно можно было угадать, что когда-то это были белые стены и серый кирпич.

Его взгляд замер на тонкой трещине у основания стены, а затем переместился на ржавую, покрасневшую от коррозии железную дверь. Стоило ему представить, что придется коснуться этой двери, чтобы постучать...

Юноша с каменным лицом развернулся.

Он и помыслить не мог, что однажды покинет процветающую столицу и после трех суток в поезде окажется в Бяньчэне.

Он огляделся: дорога напротив была вся в ухабах, строительство забросили на полпути, склон оккупировали рыночные торговцы овощами, а на всю округу нашлось лишь одно интернет-кафе.

Не раздумывая, он вошел внутрь.

Был полдень. Сотрудницы интернет-кафе обедали за стойкой администрации, оживленно переговариваясь.

— Вы видели новости? Оказывается, ребенка семьи Шэнь, богатейших людей нашей провинции, подменили в роддоме. Настоящие родители — те, что торгуют завтраками у третьей школы. Просто рожали в одной больнице, и медсестра по ошибке перепутала младенцев.

— Ты про семью Цзи? Я видела того парня, которого они вырастили. Мало того что отличник с детства, так еще и невероятно почтительный — родителям помогал торговать. Сразу видно, не чета остальным. Жалко мальчишку.

— А того, которого вырастили Шэнь, вроде зовут Шэнь Чи? Говорят, только в игры и режется, характер паршивый, родителей до инфаркта доводил. Потому и решили ДНК-тест сделать. Что тут скажешь: истина всегда всплывет, а фальшивка так и останется фальшивкой.

Они увлеченно сплетничали, пока их разговор не прервал холодный голос:

— Если нечего сказать, лучше промолчать — за умных сойдете.

За стойкой мгновенно воцарилась тишина. Женщины переглянулись, не понимая, что именно они сказали не так.

Юноша даже не удостоил их взглядом.

— Место, — бросил он ледяным тоном.

Он был очень красив: черты лица яркие, дерзкие, а рыжие волосы выгодно подчеркивали исключительную бледность кожи. Стоило ему просто стоять, как он невольно приковывал к себе взгляды. Его опрятный вид совершенно не вписывался в обстановку, пропитанную едким табачным дымом.

Кассирша на мгновение опешила, прежде чем прийти в себя.

— Во что будете играть? — осторожно спросила она. — У нас есть все популярные игры, например, League of Legends...

Она не успела договорить — юноша перебил ее:

— PUBG.

Услышав это, она замялась. PUBG — игра старая. Не сказать что забытая, но ее пик популярности давно прошел. Посетители заходили в нее редко, поэтому установлена она была не на всех компьютерах.

— Проблемы? — Юноша недовольно нахмурил красивые брови.

— Нет-нет, все в порядке. Предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение личности, — она быстро застучала по клавишам.

В следующую секунду ей протянули карточку. Взглянув на нее, женщина застыла. Там было напечатано имя:

Шэнь Чи.

•  

Дойдя до зоны «C», Шэнь Чи не стал садиться сразу. Он оглядел грязное место: на пластиковом стуле виднелись отчетливые пятна.

Он поднял голову — другие места были не лучше. Процессоры старого поколения, кругом люди курят прямо во время игры, а в проходах скопился слой пепла.

Это место разительно отличалось от чистых и светлых интернет-кафе, к которым он привык.

Он снова отчетливо осознал: он не в Яньчэне, столице страны, а в Бяньчэне, затерянном глубоко на северо-западной границе.

Сжав губы, он промолчал, постелил на стул газету и только тогда сел.

На самом деле, те люди были правы.

Он умел только играть.

И хотел только играть.

Он достал из рюкзака недоеденную в поезде пачку галет, съел парочку, тщательно закрыл упаковку и только после этого включил компьютер и зашел в PlayerUnknown's Battlegrounds.

PUBG — это «королевская битва», где в каждом матче участвуют сто игроков. На карте разбросано снаряжение: оружие, шлемы и прочее. Игроки прыгают с парашютом и сражаются друг с другом; побеждает последний выживший.

Юноша надел свои наушники и крепко сжал мышь. Рукав скользнул вниз, обнажив пугающе худое запястье.

Он невозмутимо кликнул мышкой, и экран начал загрузку.

PUBG требовательна к оперативной памяти и видеокарте, и местное «железо» явно не справлялось. Он выставил настройки графики на минимум, и на экране появилось изображение кабины самолета.

Сто игроков летели на вертолете по заданному курсу, вдоль которого можно было выбрать любую точку для прыжка.

Траектория пролегала через северо-западный угол карты. Приземлившись, он подобрал S686. В магазине было всего два патрона. Даже не открывая прицел, он небрежно забрал свой первый фраг в этом матче.

Затем второй...

Третий...

...

Девять убийств!

Видимо, он играл слишком сосредоточенно, потому что сосед по столу повернул голову и уставился на него:

— Друг, на этом компе сделать девять фрагов за пять минут? Где читы покупал?

Система античита в PUBG становилась все строже: любой намек на стороннее ПО вел к бану, порой даже ошибочному. У Чжуан Чжоу было и желание, и страх, но сегодня он не выдержал.

Шэнь Чи не ответил. Он был полностью поглощен игрой. Через двадцать минут, убив последнего противника, он одержал победу.

Когда он отпустил мышь, его запястье, бывшее в сильном напряжении, мелко задрожало. Ему с трудом удалось даже открутить крышку бутылки с водой.

Он привык выкладываться на полную в каждой катке.

Стянув рукав, чтобы скрыть запястье, он бросил:

— Я без читов.

Чжуан Чжоу посмотрел на количество убийств на экране, хотел что-то сказать, но промолчал. Такой уровень не наработаешь и за два-три года, этот парень играет круче большинства стримеров. Словам «без читов» он не верил.

— Хочешь научиться? — внезапно повернулся к нему юноша.

Чжуан Чжоу энергично закивал.

— Смени руки, так будет быстрее, — Шэнь Чи отвернулся.

Чжуан Чжоу: «???» Сразу видно — тип, у которого очень мало друзей.

— Если у тебя реально такой уровень, почему в стримеры не идешь? — не удержался он от возражения.

Казалось, этот вопрос поставил юношу в тупик. Он немного подумал и серьезно спросил:

— На этом можно заработать?

— Конечно, — не задумываясь, ответил Чжуан Чжоу. — Топовые стримеры гребут миллионы в год. А те, кто попроще, если подпишут контракт, могут иметь три-четыре тысячи в месяц стабильно.

Юноша снял наушники. На его лице отразилась глубокая задумчивость — очевидно, он принял эти слова к сведению.

— Правда, век стримера короток, всю жизнь этим заниматься не получится, — добавил Чжуан Чжоу, вспоминая, как на волне популярности игры взлетели несколько групп стримеров, но стоило хайпу утихнуть, многим пришлось искать другие пути.

— Этого достаточно, — медленно произнес Шэнь Чи.

— Тебе так сильно нужны деньги? — удивился Чжуан Чжоу. Судя по одежде, парень не выглядел нуждающимся.

— Очень.

Юноша опустил глаза.

Сегодня был день начала занятий в средних и старших школах. На большом экране в центре зала транслировали выступление выдающегося ученика. Ребенок владельца кафе чинно сидел перед монитором и писал сочинение по этой речи.

Шэнь Чи поднял взгляд на экран.

«За три года в старшей школе я приложил колоссальные усилия и для меня большая честь получить уведомление о зачислении на факультет финансов Колумбийского университета...»

Колоссальные усилия...

Уголки губ Шэнь Чи дрогнули.

Чжуан Чжоу лишь мельком взглянул на экран — было ясно, что они с этим отличником из разных миров. Он не удержался от вопроса:

— Ты чего смеешься?

Шэнь Чи смотрел в монитор. Его голос звучал ровно:

— Раньше он за мной хвостом ходил. А поступил туда только после того, как за него пожертвовали половину учебного корпуса.

Чжуан Чжоу подумал про себя: «Молоко на губах не обсохло, а гонору-то...»

В этот момент телефон Шэнь Чи завибрировал. Он открыл приложение и увидел пост своей невесты в «Моментах».

[Чэнь Шуаншуан]: Мы расстались.

Под постом уже было множество комментариев:

«Давно пора, Шэнь Чи тебе вообще не пара. Если бы не его семья, кто бы на него посмотрел? А теперь и семьи нет».

«Он там ничего с собой не сделает от горя?»

«С ним уже несколько дней нет связи».

Шэнь Чи ничего не почувствовал. Чэнь Шуаншуан была его невестой лишь номинально, оба знали, что это деловой союз, и за все время едва ли перемолвились парой слов.

Однако сообщения с «заботой» посыпались одно за другим. Он прекрасно знал, как его «любят». Это было не беспокойство, а желание поглазеть на его позор.

Ему было лень даже читать их. Он просто опубликовал ответный пост в «Моментах».

[Азия-номер-один-бог-войны]: У меня есть девушка.

Опубликовав это, он взял бутылку и встал, чтобы сходить за водой. Когда он снова открыл телефон, экран заполонили десятки ответов.

«Серьезно?»

«Почему я ничего об этом не слышал?»

«Если в Бяньчэне видеться неудобно, дай хоть голос ее послушать или как-нибудь вместе в игру зайдем».

Шэнь Чи вскинул бровь. Он ляпнул это просто к слову, где ему теперь искать девушку?

В этот момент его взгляд упал на маленькое объявление, приклеенное к стене возле кулера.

«Вам одиноко? Вам грустно? Жаждете ли вы любви в полночный час? Магазин "Сердцебиение" к вашим услугам! Виртуальные возлюбленные на любой вкус и голос. Всего 10 юаней в час — испытайте радость онлайн-романа, обретите тихую гавань для своей души».

Шэнь Чи на мгновение задержал взгляд на цене в десять юаней. Такую сумму он мог себе позволить. Но он быстро отвел глаза, с пренебрежением подумав: «Какое бесстыдство».

Даже если его раскусят и поймут, что девушки нет — невелика беда. Он все равно никогда не вернется в столицу. Максимум — над ним посмеются за спиной. Нет нужды тратить деньги на ерунду.

Придя к этому выводу, он с невозмутимым видом направился к кулеру. Но в тот момент, когда он уже готов был пройти мимо...

Он как по волшебству сорвал листок с объявлением.

http://bllate.org/book/17902/1713745