Готовый перевод The Little Merman Got Together with the Shark-Man / Маленький русал сошёлся с морским оборотнем: Глава 36. Покупки, покупки, покупки

Скрытая полость русала бо́льшую часть времени плотно закрыта. Прикосновение к её внешней оболочке равнозначно тому, как если бы потрогали внутреннюю поверхность человеческого бедра — не настолько уж это неприемлемо.

Дэнси изо всех сил занимался самовнушением.

Подумаешь, превратить хвост в ноги! У него точно получится!

Дэнси прогнал Молчуна прочь.

Оставшись один в бассейне, маленький русал закрыл глаза и раз за разом мысленно прокручивал процесс, но каждый раз, открывая глаза, обнаруживал всё тот же большой синий хвост.

Дэнси вяло взмахнул хвостовым плавником и уныло повесил голову.

На другом конце дома Сы Цзишэн утонул в водонепроницаемом диване в гостиной, прижав ладонь ко лбу, и долго не двигался. Через некоторое время он наконец снял всё ещё мокрые механические перчатки, с преувеличенной небрежностью надел новую пару и поднялся наверх, в голографический тренировочный зал, чтобы приступить к ежедневным занятиям.

Он покинул зал лишь ближе к вечеру.

В этом поместье, кроме него и синехвостого русала, никого не было. Из персонала имелось лишь несколько механических дворецких, но Сы Цзишэн привык обходиться без них — он предпочитал делать всё сам.

Достав из холодильной камеры свежие морепродукты, он тут же разделал их когтями мэрфолка. Одну порцию оставил без всяких приправ, а вторую слегка обработал — он привык есть человеческую пищу.

Когда Сы Цзишэн вернулся к бассейну, Дэнси сидел на том же месте, неуклюже повторяя движения Молчуна — дюйм за дюймом измеряя хвост кончиками пальцев и тихо бормоча:

— Ступня... нога... колено...

Но толку от этого не было никакого.

Дэнси поник, шмыгнул носом, но тут уловил свежий рыбный аромат. Обернувшись, он увидел Молчуна, несущего уже готовую еду.

Обе тарелки были поставлены на парящий над землёй столик у бортика бассейна.

Сы Цзишэн слегка наклонился.

Дэнси протянул руки, и его подняли из воды.

Комната, в которой располагался бассейн, была выполнена в виде стеклянной оранжереи — для максимального доступа света. Парящий столик и прозрачные стулья в закатных лучах приобрели красивый золотистый оттенок.

Дэнси был в восторге. Русалы обожают всё блестящее и сверкающее.

Синий хвост соскользнул на пол, и Дэнси устроился на прозрачном стуле. Тут он заметил, что его еда отличается от еды Молчуна. Тонкие ломтики рыбы были покрыты чем-то зелёным, а сладкое крабовое мясо плавало в тёмной жидкости. На вид — совершенно несъедобно.

Но, увидев, как Молчун спокойно всё это ест, Дэнси любопытно моргнул:

— Я тоже хочу попробовать.

Сы Цзишэн замер и предупредил:

— Эти соусы могут оказаться для тебя... непривычными.

Дэнси промолчал, лишь тихо смотрел на Молчуна своими синими глазами, моргая.

Сы Цзишэн вздохнул, поменял тарелки местами и сказал:

— Подожди минутку.

Когда Сы Цзишэн ушёл, Дэнси осторожно подцепил вилкой тонкий ломтик рыбы и, подражая Молчуну, макнул его в зелёный соус. Но поскольку он не умел обращаться со столовыми приборами, ломтик с размаху шлёпнулся в пасту и покрылся ею целиком — не как у Молчуна, который едва касался соуса.

Зелёная масса выглядела как яд колдуньи.

Дэнси сморщил носик, но любопытство пересилило.

В холодильнике не оказалось заготовленного сладкого молока, поэтому Сы Цзишэн выжал немного фруктового сока. Войдя со стаканом, он поднял взгляд и увидел, как Дэнси целиком запихнул в рот ломтик рыбы, облепленный васаби. В следующий миг всё его личико болезненно скривилось.

Сы Цзишэн в несколько шагов оказался рядом, раскрыл ладонь и нахмурился:

— Выплюнь.

Кусок рыбы с васаби шлёпнулся в ладонь механической перчатки — разжёванный, мягкий, мокрый от слюны.

Дэнси не мог разобрать, что именно он ощущал, но был уверен, что весь его язык горит, а во рту пылает обжигающая боль. Маленький русал жалобно захныкал, голос его стал невнятным:

— Рот так болит...

— Открой рот.

Дэнси послушно разомкнул губы. Край стакана прижался к его нижней губе, и в рот полился прохладный, сладкий сок. Он глотал маленькими глоточками, и постепенно пожар во рту утих.

Снова взглянув на человеческие приправы, Дэнси смотрел на них так, словно это было оружие массового поражения. Как Молчун может есть такую гадость?! Это всё потому, что он нахватался дурного у людей!

Выплюнутый кусок рыбы завернули в салфетку и отправили в мусорное ведро. Сы Цзишэн терпеливо обратился к маленькому русалу, который отодвинул его тарелку подальше и наотрез отказывался позволить ему есть:

— Может, попробуем ещё раз?

Дэнси твёрдо вознамерился вернуть Молчуна с пути заблуждения. Он помотал головой и сердито заявил:

— Молчуну больше нельзя это есть!

Васаби действительно был слишком жгучим для русала, ни разу не пробовавшего приправ. Сы Цзишэн наклонился, подцепил вилкой кусочек сырого крабового мяса, обмакнул его в маринад и поднёс к губам Дэнси:

— Попробуй это.

Дэнси с сомнением посмотрел на Молчуна, нерешительно приоткрыл рот и зажмурился, как перед казнью.

Маринад полностью раскрыл природную сладость крабового мяса и начисто убрал рыбный запах.

Дэнси прожевал... и пожевал ещё.

Кажется, немножко вкусно.

Синие глаза снова засияли. В итоге вся тарелка крабового мяса оказалась в животе у Дэнси. Когда Сы Цзишэн доел то, что осталось после русала, и собрался унести тарелки мыть, его дёрнули за край одежды.

Дэнси обхватил обеими руками стакан с соком, глаза его сияли:

— Хочу ещё!

Эта вода сладенькая, такая вкусная!

Кроме того «яда», вся человеческая еда оказалась невероятно вкусной. Дэнси, кажется, начинал влюбляться в этот мир.

Получив новый стакан сока, Дэнси бережно обхватил его ладошками и пил крошечными глоточками. Понаблюдав за ним, Сы Цзишэн впервые в жизни оформил через комм заказ на партию цельного молока и баночку мёда.

Затем он открыл торговую площадку, чтобы купить для Дэнси низколётное кресло-каталку с отделением для хвоста и кое-какую одежду для выхода.

Сы Цзишэн ясно видел, что Дэнси остро нуждался в чувстве безопасности: хотел, чтобы он был рядом каждую минуту, не мог выносить долгую разлуку и при любом непонятном случае бежал к нему за помощью.

Насколько он помнил, при военном ведомстве имелась зона для семей.

В звёздную эпоху покупки в Звёздной сети были невероятно удобными — можно было рассматривать 3D-проекции реальных товаров. Перед глазами Дэнси замелькали всевозможные кресла, пока выбор не остановился на полностью чёрном.

Это летающее кресло-каталка было оформлено в виде маленького НЛО — громоздкие реактивные двигатели полностью скрыты, лаконичный дизайн, обтекаемые линии. Последняя модель на рынке.

Сы Цзишэн решил, что вполне приемлемо.

В следующую секунду его вкус был безжалостно отвергнут. Дэнси подпёр щёку ладошкой, облокотившись на парящий столик, и вынес вердикт:

— Это кресло такое некрасивое.

Пролистывание на голографическом экране мгновенно прекратилось.

Сы Цзишэн слегка сжал губы, но всё же предоставил выбор Дэнси:

— Если увидишь что-нибудь подходящее, скажи мне остановиться.

Дэнси вдруг сообразил и растерянно спросил:

— Это... для меня?

Сы Цзишэн кивнул.

Дэнси запоздало понял, что та 3D-проекция была результатом тщательного выбора Молчуна, и мгновенно стушевался:

— Я... я не знал.

Уши его стали пунцовыми. Он посмотрел на уродливое кресло, потом на молчащего Молчуна и неуверенно попытался утешить:

— Вообще-то, то, что выбрал Молчун, тоже красивое!

«Только чуточку некрасивое».

«Ладно, может, не только чуточку».

Дэнси лихорадочно подыскивал слова:

— Мне вообще не нужно кресло! Хвост без воды пересохнет, будет больно...

Сы Цзишэн скользнул пальцами по экрану комма:

— Если установить систему распыления водяного тумана, хвост не пересохнет.

Глаза Дэнси вспыхнули:

— Правда?! Тогда я смогу всюду следовать за Молчуном!

Пальцы Сы Цзишэна замерли. Он внезапно повернул голову и пристально посмотрел на Дэнси серебряными глазами:

— Это не для того, чтобы следовать за мной.

Дэнси растерянно замер и озадаченно склонил голову набок.

Сы Цзишэн не хотел, чтобы мир Дэнси замкнулся только на нём. Помимо него, в мире Дэнси должны быть океан, голубые киты, маленькие медузы и всевозможные ракушки с раковинами, которые русал так любил.

В мире людей ничего не изменилось. Раз теперь Дэнси больше не ограничен океаном, мир синего хвоста должен стать ещё необъятнее — шире, чем целое море.

Сы Цзишэн смягчил голос:

— Это средство передвижения — как твой хвост в океане. Кроме меня, ты сможешь отправиться куда угодно. В любое место, которое сделает тебя счастливым.

Дэнси изогнул синие глаза в улыбке:

— Но рядом с Молчуном мне уже очень-очень хорошо!

Спокойные серебряные глаза Сы Цзишэна отражали Дэнси в лучах заката — золотые волосы, казалось, сами излучали тёплый свет. Постепенно и в его взгляде проступило что-то тёплое. Он мягко спросил:

— А если есть место, где тебе будет ещё лучше?

Дэнси задумался на мгновение и серьёзно ответил:

— Тогда я возьму Молчуна с собой! Пойдём гулять вместе!

Сы Цзишэн слегка кивнул:

— Так будем покупать?

Только научившись передвигаться по суше, можно будет взять Молчуна на прогулку. Дэнси кивнул, но всё ещё колебался и осторожно спросил:

— А можно выбрать более красивое кресло?

Сы Цзишэн поставил комм перед Дэнси:

— Я немного устал.

Дэнси с энтузиазмом вызвался:

— Тогда я могу помочь Молчуну!

Сы Цзишэн показал ему:

— Нажмёшь сюда — появится следующий вариант.

Дэнси усердно кивнул и старательно запомнил.

Маленький русал был на самом деле весьма смышлёным.

Очень скоро Дэнси обнаружил, что комм, который он раньше боялся трогать и не мог разобраться, оказался совсем простым. Он постепенно освоил, как листать товары в магазине, и его синие глаза разгорались всё ярче:

— Вот это золотое — какое красивое!

— А это — цвета моего хвоста!

— О-о, а это — цвет Молчуна.

— А вон то розовое — какая прелесть!

Полупрозрачное розовое летающее кресло было усыпано блёстками и переливалось в лучах света — сверкающее, мерцающее, мгновенно притягивающее взгляд любого русала.

Дэнси не мог от него оторваться.

Сы Цзишэн купил всё. Даже те разноцветные кресла с голографическим покрытием в стиле «суперкруто», которые Дэнси присмотрел раньше, тоже были заказаны. Адрес доставки — военное ведомство. Условия переоборудования он отправил адъютанту, а Дэнси сказал:

— Завтра сможешь увидеть его.

Дэнси нетерпеливо закивал.

Сы Цзишэн добавил:

— Но чтобы выходить на улицу, нужно надевать человеческую одежду.

Дэнси посмотрел на чёрную форму Молчуна.

Чёрная, мрачная... тоже некрасивая. Если бы не их русалочьи гены, Молчун бы совсем подурнел! Ни за что он не наденет человеческую одежду!

Дэнси наклонил голову:

— А можно без одежды?

Сы Цзишэн холодно отрезал:

— Нельзя.

Дэнси не понимал, зачем люди кутаются в тряпки, сковывая себе движения и натирая кожу грубой тканью.

Несколько минут спустя Дэнси вновь встретился с госпожой Мэй. Он посмотрел на комм, который Молчун поставил перед ним.

Сы Цзишэн запустил следующий выпуск о репродуктивной системе человека. Дэнси послушно стал смотреть.

Госпожа Мэй: «Если кто-то намеренно раздевается перед вами, обнажая своё тело или вот эти два органа, — внимание! — держитесь подальше от таких непристойных людей!»

Дэнси вытаращил глаза.

Он вовсе не непристойная рыбка!

Сы Цзишэн невозмутимо выключил комм.

Дэнси поджал губы и опустил глаза, молча выражая протест.

Сы Цзишэн вздохнул:

— Почему ты не хочешь носить одежду?

— Потому что каждый раз обнимать Молчуна — так неприятно! — Дэнси поднял лицо с абсолютно серьёзным выражением. — Молчун без одежды... м-м...

Он хорошенько подумал.

Бледное тело с тугими, чётко очерченными мышцами, слегка жёсткое на ощупь, по которому стекает морская вода — тот самый скользкий, влажный контакт, который Дэнси так нравился.

Сы Цзишэн вопросительно посмотрел на него.

Дэнси будто погрузился в воспоминания:

— Обнимать его — так приятно, гладить — так хорошо.

Дыхание мгновенно перехватило, механические пальцы непроизвольно сжались.

Дэнси всё ещё описывал:

— Когда прижимаешься — холодненько, приятно. — Если не считать прикосновений к хвосту, обычные объятия между русалами Дэнси совершенно не смущали. Ему нравилось это ощущение — прижиматься, обнимать, без этого слоя одежды между ними.

Голос Сы Цзишэна внезапно стал совсем низким и хриплым:

— Дома... можно не надевать.

Дэнси подумал и тоже пошёл на уступку:

— Хорошо. А Молчун тоже может не надевать одежду?

Сы Цзишэн тихо кашлянул:

— Нет.

Дэнси не сдался:

— А когда можно?

Сы Цзишэн с усилием прикрыл серебряные глаза:

— Когда спим.

Дэнси с любопытством моргнул:

— Мы будем спать в обнимку?

Сы Цзишэн глубоко вздохнул, решив, что, пожалуй, стоило всё-таки показать Дэнси тот ролик, который прислал адъютант. Он поспешно сменил тему:

— Давай сначала посмотрим на новую одежду.

Учитывая, что Дэнси впервые наденет человеческую вещь и телу может быть некомфортно, Сы Цзишэн выбирал самые мягкие ткани. Однако столкнулся с редкой для себя проблемой: рыбий хвост явно не влезет ни в какие штаны.

Оставалось купить Дэнси девичью юбку.

В магазине было немыслимое количество платьев и юбочек — разных фасонов, цветов, стилей. Они мешались, рябили в глазах, и Дэнси пролистал множество вариантов, но так ни на чём и не остановился.

Все эти вещи выглядели грубыми.

В конце концов Сы Цзишэн отправил адъютанту сообщение: «Где та конфискованная ткань-цзяоша?»

Адъютант, ещё не закончивший штрафную тренировку, обливался по́том. Переведя дыхание, он услышал сигнал комма и тут же открыл сообщение:

— На складе лежит.

Три года назад, после публикации видеозаписи с того судебного процесса, поднялся невероятный ажиотаж. Среди множества споров нашлись и те, кто решил нажиться на ситуации. Первым делом в центре внимания оказались древние восточные мифы, давно канувшие в Лету, но вновь ставшие достоянием общественности.

Упомянутые в легендах жемчужины мэрфолков и ткань-цзяоша превратились в маркетинговую наживку. Под именем маршала-мэрфолка их продавали по ценам, совершенно не соответствующим себестоимости.

Когда ситуация вышла из-под контроля и подделки стали уходить с аукционов за астрономические суммы, военное ведомство жёстко вмешалось и прикрыло этот сегмент рынка. Адъютант тогда конфисковал целую партию «жемчужин мэрфолка» и «цзяоша» и с удивлением отметил: хоть названия и были фальшивыми, из-за высокой цены качество не подкачало.

Ткань на ощупь была более гладкой, чем вода, — чем-то напоминая легенду: «Подводные духи ткут в глубинах; в воду погружённая, не намокает».

С тех пор из-за ужесточения законодательства к этой теме больше никто не смел притрагиваться. Те рулоны цзяоша на складе военного ведомства были последними.

Неужели маршал наконец-то вспомнил об этих штуках, которые топтали честь ведомства, и решил сжечь их?! Адъютант возбуждённо встрепенулся:

— Я немедленно их достану! Маршал, как прикажете: сжечь или перемолоть?

Маршал: «Найди кого-нибудь, пусть сошьют из них несколько платьев. Доставить до завтрашнего утра».

Воодушевлённый адъютант застыл на месте, медленно набрал знак вопроса... и тут же стёр его. Замер безмолвно.

— Есть.

Через некоторое время:

Адъютант: «Маршал, а моя штрафная тренировка?»

Маршал: «Отменяется».

Адъютант тут же рванул с места и уже посреди ночи примчался на боевом корабле к воротам поместья в районе А, доставив одно готовое платье из цзяоша.

Платье было разложено у бортика бассейна.

На следующий день, едва открыв ракушку, Дэнси увидел его — переливающуюся в солнечных лучах полупрозрачно-белую цзяоша. Она мерцала и словно светилась изнутри.

Глаза маленького русала вспыхнули.

Заказанное накануне летающее кресло тоже прибыло. Сы Цзишэн принёс его к бассейну, поднял нетерпеливого русала и усадил на парящий столик:

— Подожди немного.

Влажные золотые волосы, ниспадавшие по спине Дэнси, завернули в сухое полотенце и начали осторожно промакивать.

Делая это впервые, Сы Цзишэн двигался неловко, но, боясь потянуть Дэнси за волосы, старался быть как можно бережнее.

Мужчина в боевом комбинезоне с наброшенной на плечи военной шинелью одним своим видом внушал страх, даже стоя неподвижно. Но сейчас он наклонился, серебряные пряди упали на Дэнси, неся с собой студёное дыхание глубин. Холодные механические пальцы неторопливо расчёсывали вьющиеся золотые локоны, серебряные глаза были опущены, взгляд — необыкновенно сосредоточенный.

Волосы у висков Дэнси были заведены за жаберные пластинки, открывая изящные, тонкие веки.

Когда влага с волос была почти полностью впитана, полотенцем вытерли капли воды и с верхней части тела. Лишь хвост по-прежнему оставался влажным.

Сы Цзишэн взял платье из цзяоша, некоторое время изучал его и наконец разобрался, как оно надевается. Повернувшись, он накинул просторную цзяоша на Дэнси.

Маленький русал с золотыми волосами и синим хвостом был похож на изящную куклу, которую с любовью наряжают. Многослойная цзяоша легла на него, словно ребёнок примерил мамино платье. Но когда ткань расправилась и через полупрозрачную белую дымку проступил силуэт синего хвоста, зрелище стало сказочно-нереальным — как изысканная фарфоровая фигурка, сошедшая с полки грёз.

Поясок на талии был завязан неумелым узлом.

Дэнси посадили в выбранное им накануне полупрозрачное розовое летающее кресло. Он нажал кнопку запуска, и кресло, покачиваясь, поднялось с земли.

Сы Цзишэн объяснил ему, как управлять направлением.

Дэнси быстро освоился и осторожно начал пробные полёты над водной поверхностью. Синие глаза слегка изогнулись в улыбке.

Он тоже умеет летать.

Больше не придётся беспомощно смотреть, как Молчуна уносят по воздуху.

http://bllate.org/book/17900/1723355