Готовый перевод The Little Merman Got Together with the Shark-Man / Маленький русал сошёлся с морским оборотнем: Глава 30. Русал

Не только связь. Ещё и любовь.

Сердце вдруг сжалось и запульсировало тупой, расходящейся болью. Рана на руке мгновенно напомнила о себе. Боль, как колючая лоза, вонзилась в пустые камеры сердца, пустила корни, потянулась вверх и выросла из горла, залепив рот и нос ошмётками кровавой плоти.

Больно было даже дышать.

Видя, что серебряный хвост молчит так долго, Дэнси встревоженно спросил:

— Рана сильно болит? Люди причинили тебе боль?

— Мне больше не нравятся люди.

— Они такие противные.

— Молчун, давай вернёмся в море?

Давай уйдём из этого опасного мира.

Мир людей полон неизвестности. Здесь столько всего, чего Дэнси не знал и не понимал. Никогда прежде он не встречал столько разумных существ.

Но они — другие.

Даже если можно разговаривать, даже если от них исходило дружелюбие, находясь с ними в одном пространстве, Дэнси всё равно чувствовал себя чужим.

Он остро осознавал, что он и люди — разные. Они из двух разных миров. Он не мог отличить хороших людей от плохих.

Причинят ли они ему вред? Снова обидят молчуна? Слишком много неизвестных.

В море безопаснее всего.

Море, которое защищало его с тех самых пор, как он вылупился из яйца, — оно никогда не причинит ему зла.

Дэнси отпустил серебряный хвост и серьёзно посмотрел молчуну в глаза:

— В море нас никто не тронет.

В голубых глазах, более прозрачных, чем сам океан, отражался лишь он один. Там было только ожидание и забота. И только он.

Колючая лоза перекрыла горло, и шипы царапнули гортань так, что даже ответить стало трудно.

Сы Цзишэн вдруг понял, что утратил способность отказать.

Он закрыл глаза:

— Я не могу уйти.

Нереальная, невесомая радость разом застыла — будто подбросили на самый верх, а потом резко уронили вниз. Дэнси моргнул, и предвкушение в его глазах медленно сменилось тревогой:

— Это потому что люди тебя не отпускают?

Молчун так сильно изменился.

Пока Дэнси не видел, молчун научился говорить. Старые раны затянулись, но появились новые.

По сравнению с тем временем, когда они вместе ловили рыбу в океане…

Он как будто стал несчастным.

Дэнси вдруг стало очень грустно.

Потому что он не знал, сколько боли люди причинили за эти годы молчуну, которого он так хотел защитить.

— Они ужасные.

Дэнси потёр глаза:

— Тогда давай сбежим тайком?

Каждое слово давалось с трудом.

Дэнси хотел очень простого.

Но это было то, чего Сы Цзишэн дать не мог.

Едва восстановленная речь словно снова готова была рухнуть. Каждое слово выходило с мучительной запинкой:

— Я могу… отправить тебя обратно в море.

Дэнси замер, растерянно моргнул:

— А молчун?

Молчание.

Отсутствие ответа уже было ответом.

Дэнси застыл на месте. Радость встречи будто испарилась в одно мгновение. Он не понимал почему, но упрямо спросил:

— Молчун не пойдёт со мной?

— Мне возвращаться одному?

Но если он вернётся один, то какой тогда был смысл в том, что он так долго искал?

Дэнси поднял голову, чтобы посмотреть на серебряный хвост. Очень-очень легко моргнул, приоткрыл губы и спросил ещё раз:

— Почему молчун не может вернуться со мной?

— Не оставайся ради меня. Я того не стою.

Это был ответ не на тот вопрос.

Но Дэнси хотел именно ответа:

— Не хочешь или не можешь?

Сы Цзишэн ответил почти без колебаний:

— Не могу.

Голубые глаза снова изогнулись в улыбке. Дэнси посмотрел на рану на руке серебряного хвоста:

— Я понял.

Он верил: у молчуна сейчас трудности.

Дэнси очень легко мог стать счастливым, какой бы большой ни была проблема.

— Ничего страшного. Мы справимся вместе. Я могу остаться и помочь молчуну всё решить. А когда мы оба сможем — вернёмся в море вместе.

— Хорошо?

Сердце снова стиснуло болью. Сы Цзишэн глубоко, тяжело вдохнул:

— А если… никогда не сможем?

Что, если всё — ложь? Он не единственный сородич. И нет ни единого шанса когда-нибудь отправиться в море и быть рядом с одиноким Дэнси.

Дэнси вспомнил синего кита и медузу, ждущих его в океане. И гнёздышко со старыми ракушками, по которым он так скучал. И тот океан на той планете — тот, что всегда был на месте, уезжал Дэнси или возвращался.

Его море.

Выбор — это всегда трудно.

Дэнси подумал и спросил:

— Люди будут нас обижать?

Сы Цзишэн покачал головой:

— Нет. Никогда.

— М-м… — Дэнси загнул пальцы и принялся считать. — А рыба у нас будет? Сколько хочешь, чтобы никогда не закончилась?

Сы Цзишэн кивнул:

— Будет. И ещё кое-что вкуснее рыбы.

Глаза Дэнси загорелись:

— А большая раковина, чтобы спокойно спать, — тоже будет?

Сы Цзишэн снова кивнул:

— Тоже будет.

Дэнси взмахнул хвостом, сделал круг на месте, раскинул руки:

— А море — наше собственное море — у нас будет?

Сы Цзишэн тоже пообещал:

— Будет.

Он мог купить прибрежное поместье на столичной планете.

Дэнси подплыл обратно, приблизился к серебряному хвосту:

— А большого кита и маленькую медузу тоже можно будет перевезти?

Сы Цзишэн на секунду задумался, прикинул вместимость самого большого звездолёта военного ведомства и кивнул:

— Можно.

— Правда-правда? — Дэнси недоверчиво распахнул глаза. А в следующую секунду прищурился и погрозил: — Молчуну нельзя меня обманывать.

— Даже если ничего этого не будет — всё равно ничего.

Он думал, что молчун — по-прежнему тот самый слабый серебряный хвост, пойманный людьми, которому некуда деться.

В уголках губ Дэнси появилась маленькая ямочка, и он улыбнулся:

— Я никогда не брошу молчуна.

— Никогда.

У Сы Цзишэна даже дыхание отдавало глухой болью. Он не мог больше сдерживаться, грудь вздрогнула — и от этого движения его тут же повело, и обмякшее от лекарства тело бессильно откинулось на коралловую гряду позади.

Дэнси испугался, тут же схватил руку серебряного хвоста и в панике потащил его наверх:

— Это рана так болит, или сил нет? Наверху есть еда — поешь, и станет лучше.

Сы Цзишэн стиснул губы, проглотил оставшиеся слова и, собрав последние силы, поплыл следом за Дэнси. Тот довольно легко дотянул серебряный хвост до края бассейна.

Оказавшись наверху, Сы Цзишэн сразу увидел тарелку с наполовину съеденной унылой сёмгой. Нож и вилка были отодвинуты далеко в сторону.

Только сёмга.

Он слегка нахмурился.

Кусок сёмги был цельным — раньше Дэнси просто хватал его и грыз. Но сейчас рядом был молчун.

Дэнси взял острый ножик и неловко приставил к рыбе — хотел, как когда-то в море, нарезать мясо тонкими ломтиками и показать себя воспитанным, элегантным русалом.

Нажал — и тут вспомнил, что забыл взять вилку. Спохватившись, он выдернул нож, потянулся за отодвинутой вилкой, и ножик в его руке опасно закачался.

Выглядело это жутковато.

Сы Цзишэн нахмурился ещё сильнее. Окинул взглядом пустую комнату. Лицо его стало совсем мрачным. Он потемнел лицом, протянул руку и мягко забрал ножик у Дэнси.

Дэнси растерянно моргнул:

— Что такое?

Сы Цзишэн уверенно перехватил нож, длинной рукой подтянул к себе вилку и молча показал Дэнси правильные движения.

Дэнси поджал губы и улыбнулся ямочкой:

— Молчун столько всего знает. Стал таким умелым.

И вдруг с любопытством спросил:

— А почему молчун снова может говорить?

— Лечение.

Три года психотерапии и медикаментозной поддержки.

И ещё — разбитая маленькая сине-зелёная ракушка, в которой больше не было слышно шума волн. Когда Сы Цзишэн пришёл в себя, он обнаружил, что каким-то образом нашёл потерянную раковину — сам не помнил, когда.

Пусть и в осколках.

Дэнси ничуть не смутил скупой ответ. Он искренне радовался за молчуна, который снова мог говорить:

— А люди часто тебя обижают?

Сы Цзишэн помедлил, но в итоге покачал головой.

Дэнси взял вилку с нанизанным кусочком сёмги, отправил в рот и, жуя, спросил невнятно:

— А рана на руке молчуна?

Проглотив рыбу, он покачал головой, отказываясь от следующего кусочка, и подвинул всё оставшееся серебряному хвосту:

— Молчуну нельзя меня обманывать. Говори правду!

Сы Цзишэн ненадолго умолк:

— Мне нужно было кое-что проверить. Я сам вырвал чешуйку.

Дэнси сочувственно сморщил личико:

— Так больше нельзя!

Сы Цзишэн не кивнул и ничего не сказал. Он лишь молча подвинул очередной кусочек сёмги обратно к Дэнси.

Он не был голоден.

Остатки успокоительного выводились из организма со временем. Обычная еда немного ускоряла процесс, но ненамного.

Последний кусочек сёмги они так и перекатывали друг другу, пока не доели.

Видя, что серебряный хвост выглядит вялым, Дэнси не стал больше задавать вопросов. Подавив своё любопытство, он убедился, что молчуну живётся не так уж плохо, и успокоился.

Дэнси отвёл серебряного хвоста к большой раковине в углу и подтолкнул молчуна внутрь:

— Молчуну нужно отдохнуть.

Сы Цзишэн, повинуясь мягкому напору Дэнси, тяжело опустился в раковину.

У него ещё была целая ночь.

Он для вида закрыл глаза.

Дэнси облегчённо выдохнул и улёгся у края раковины, тихо поглаживая уснувшего серебряного хвоста. Он нервничал и почти не моргал — боялся, что всё это лишь нереальный сон.

Молчун появился так внезапно.

Дэнси боялся, что он так же внезапно исчезнет.

Но время текло медленно, и сон в конце концов утянул Дэнси за собой. Лишь когда дыхание рядом стало ровным и мирным, серебряный хвост открыл глаза.

Сы Цзишэн молча смотрел на Дэнси.

Смотрел очень долго — до глубокой ночи, пока вибрация коммуникатора на пальце не вернула его к реальности, растревожив саднящие глаза.

Он открыл коммуникатор. Тусклый синий экран показал сообщение от директора НИИ. Тот явно был в крайнем волнении:

«Мы провели генетическое сравнение двух присланных вами чешуек. Результаты готовы. Вы и он определённо принадлежите к разным видам».

«Маршал, вам известно, какие ещё расовые способности у него есть? Это очень поможет нам в поиске по базам данных».

Сы Цзишэн ответил:

«Голос».

Из-за этих двух простых иероглифов весь НИИ работал всю ночь напролёт, перелопатив генофонды едва ли не каждого исследовательского центра столичной планеты Империи. И наконец в одном древнем тексте они нашли вид, который более или менее совпадал.

Это был труд, оставленный странствующим бардом.

В древних западных преданиях говорилось о расе, которую море любило больше всех. Они от рождения олицетворяли красоту, обладали несравненной притягательностью для всего живого, а их пение могло исцелить что угодно.

Вид, исчезнувший очень давно.

Русалы.

За тысячи и тысячи лет межзвёздной эры их никто больше не видел — до сего дня, когда Империя обнаружила последнего русала во всей вселенной. Единственного.

Когда Дэнси снова проснулся, он лежал, свернувшись, в раковине. А серебряный хвост, который должен был лежать рядом, исчез, словно привидевшийся пузырёк — появился внезапно и так же внезапно, жестоко лопнул.

В панике Дэнси распахнул створку раковины, обвёл взглядом пространство вокруг — и замер. За прозрачными стеклянными стенами вдруг появилось множество людей, снующих туда-сюда.

Может, ему показалось, но каждый проходящий мимо бросал на Дэнси какой-то особенный, бережный взгляд.

Впрочем, это было неважно.

Важен был его молчун.

Куда он делся?

Дэнси выплыл из раковины, готовый разрыдаться от волнения. Он ругал себя за то, что уснул прошлой ночью. Он же решил — он же твёрдо решил! — что больше не даст молчуну исчезнуть у него на глазах.

Второй раз. И снова — не смог.

И снова ничего не услышал.

Он обыскал весь бассейн. Ничего. Маленький русал удручённо опустил ресницы.

Он уже собирался нырнуть в канал и прочесать весь подводный мир, когда за спиной послышались шаги.

Дэнси обернулся.

Айэр.

Она присела на корточки у бассейна, успокаивая лёгкое волнение:

— Доброе утро, Дэнси.

— Доброе утро, — глухо ответил он. Потом вдруг вспомнил что-то, и глаза его загорелись: — Айэр, можно задать тебе вопрос? Тот новый сосед, которого ты мне вчера нашла, — куда он делся?

— Я проснулся, а его нет. Можешь помочь мне его найти?

Айэр удивилась:

— Новый сосед? Какой новый сосед?

Дэнси принялся показывать руками:

— Ну, тот морской обитатель, которого Айэр обещала подселить! Он примерно вот такого роста, а хвост — во-от такой длинный, серебряный!

Айэр нахмурилась:

— Но те морские обитатели, которых я для тебя подобрала, ещё не заселены.

«Ещё не заселены?»

Значит, молчун, которого он видел вчера, был галлюцинацией?

— Дэнси?

Он поднял потрясённые, дрожащие голубые глаза.

Айэр мягко сказала:

— У меня тоже есть вопрос. — И спросила: — Твоё пение обладает какой-то особой силой?

Дэнси рассеянно кивнул:

— Вчера… вчера он точно был! Айэр, можешь помочь мне его найти?

Айэр ответила:

— Возможно, какой-то инорасец с морской атавистической формой проплыл по каналу. Не волнуйся, я помогу тебе разобраться.

— Но прежде у меня к тебе просьба.

— У нас здесь есть один пациент, которому, возможно, нужна твоя помощь. Ты мог бы с ним встретиться? Пожалуйста.

Хотя Айэр и сама не совсем понимала, почему всё так срочно, она добросовестно выполняла указание директора. Когда Дэнси, как она и ожидала, кивнул, она подкатила инвалидное кресло и помогла ему пересесть.

Кресло было заметно улучшено — добавили длинную подставку для хвоста, и Дэнси больше не приходилось обнимать его руками. Он нервно вцепился в подлокотники; от беспокойства кончики его розоватых пальцев побелели.

Его катили, пока не остановились перед чисто-белой дверью.

Дверь открылась — и за ней обнаружилась строгая, суровая спина. Чёрный боевой костюм. Наброшенный военный плащ. Плечи, усыпанные золотыми знаками отличия. Обе руки в чёрных механических перчатках — символе оков — свободно свисали вдоль тела. А ниже — пара прямых, длинных ног.

Дэнси его помнил.

Тот, кто подарил ему раковину.

И тут человек развернулся, и появился профиль, знакомый Дэнси до боли.

Голубые глаза распахнулись. Дэнси стиснул подлокотники и вдруг задрожал всем телом — неудержимо, с головы до хвоста.

Нет. Нет. Как его молчун мог выглядеть как человек?

Русалы… могут отращивать человеческие ноги?

http://bllate.org/book/17900/1713742