Готовый перевод The Spicy-Tempered Fulang’s Small Restaurant / Маленький ресторанчик бойкого фулана: Глава 110. Слоеные пирожные (часть 2)

Глава 110. Слоеные пирожные (часть 2)

---

Цзюй Синтэн и остальные гости уходили через заднюю дверь ресторана.

Цзи Жунся каждому завернул с собой немного пирожных в виде лотоса и молочных рулетиков с бобовой пастой. Правда, эти лотосовые пирожные вышли еще хуже тех, которыми он только что угощал родных во дворе. У одних цвет получился неровным и пятнистым, другие слегка покосились при выпечке, а у третьих лепестки слиплись между собой...

Если бы гости не расхваливали его стряпню и не ели с таким аппетитом, Цзи Жунся ни за что не решился бы раздавать подобные изделия. Это ведь не обрезки молочных рулетиков, которые он отдавал Шэнь Сы-нян — те хотя бы пропеклись как надо и пострадали только внешне при нарезке. А эти сахарные цветы мало того что раскрылись криво, так еще и не вышли достаточно рассыпчатыми, заметно уступая по вкусу удачным пирожным.

Изначально Цзи Жунся планировал потихоньку съесть их вдвоем с Танцзинем, а родителям отправить угощение позже, когда набьет руку и сделает всё в лучшем виде. Но раз уж сладости всё равно пришлись к столу, он решил завернуть каждому по несколько штук с собой.

Наблюдая за тем, с какими душевными терзаниями Цзи Жунся раскладывает неидеальную выпечку по сверткам, Гу Танцзинь не удержался от тихой улыбки.

Заполучив гостинцы, Цзюй Синтэн зашагал обратно к дому магистрата заметно бодрее.

— Учитель, я вернулся! — его радостный возглас разнесся по двору раньше, чем он сам показался в дверях.

— Вернулся? Что же ты так долго?

— Ся-гэр усадил нас пить чай со сладостями, и я принес немного вам, учитель!

Глаза Жао Кансяня радостно блеснули. Несмотря на почтенный возраст, он с завидной резвостью поднялся с плетеного кресла и принял свертки из промасленной бумаги. Развернув их, он увидел в одном четыре пирожных в форме цветка лотоса, а в другом — четыре молочных рулетика с бобовой пастой.

— Пирожные в виде лотоса? Весьма искусная работа, — одобрительно заметил Жао Кансянь.

— Еще бы! И это, между прочим, неудачная партия — самые красивые мы уже съели, — простодушно похвастался Цзюй Синтэн.

Жао Кансянь: «?!»

Он сложил веер и легонько стукнул младшего ученика по лбу.

Потирая ушибленное место, Цзюй Синтэн подхватил на руки малыша:

— Пин-гэр, давай есть сладости!

Пин-гэр принялся теребить пальчики, а затем погладил свой маленький животик, явно пребывая в глубокой задумчивости и нерешительности.

— Ты чего? — удивился Цзюй Синтэн.

— Животик у него маленький: если сейчас наестся пирожных, за обедом много не осилит, а ему в полдень очень хотелось поесть курицы кушуйцзи. Вот он и не знает, как быть, — объяснил Жао Кансянь, без слов понимая терзания внука.

Пин-гэр энергично закивал. Да, дедушка всё правильно сказал! Ему очень хотелось съесть пирожное, но и от вкусного обеда отказываться не хотелось. Вот бы уметь есть так же много, как младший дядюшка!

— Ха-ха-ха! — расхохотался Цзюй Синтэн. До чего же Пин-гэр забавный и милый!

****

Тем временем на улице Чао Лянчжэ озадаченно произнес:

— Тот юноша — Цзюй цзюйжэнь? Что-то непохоже.

Разве не говорят, что Цзюй Синтэн, рано добившийся успеха, отличается горделивым и неприступным нравом? Более того, с самого детства он обучался боевым искусствам, прекрасно стрелял из лука и держался в седле — если бы не его стремление к гражданской службе и равнодушие к военным экзаменам, он бы легко снискал славу и на ратном поприще. Однако молодой человек, которого они только что видели, приветливо улыбался и держался на редкость мягко и дружелюбно, что совершенно не вязалось со слухами.

Сянь Фэйюй указал на соседнюю лапшичную:

— Давайте зайдем туда и расспросим местных.

Не считая слуг и мальчиков-книгонош, их компания состояла из восьми человек. Все они были учениками из столицы префектуры Лэцзинь, и были первыми, кто увидел рукописи, присланные из академии Чанфэн. Пусть до них дошли лишь переписанные копии, прочитанное так впечатлило студентов, что они немедленно отправились взглянуть на ресторан «Бессмертный повар» своими глазами — в надежде заодно встретить здесь главу академии Жао, который еще не вернулся домой.

Было как раз время завтрака. Увидев входящих гостей, Гуань Сяомэй тут же поспешила к ним навстречу:

— Вы у нас впервые, господа? Наша лапша с курицей и лапша с яйцом славятся на всю округу! Еще есть лапша со свининой, с бараниной и постная. Чего желаете?

Чао Лянчжэ достал платок, тщательно протер длинную скамью и только после этого сел:

— Принеси пиалу лапши с курицей.

— Мне то же самое, — добавил Сянь Фэйюй.

Дождавшись, когда перед ними поставят дымящиеся миски, Сянь Фэйюй поинтересовался:

— Скажите, а соседний ресторан «Бессмертный повар» по утрам не работает?

Гуань Сяомэй смекнула, в чем дело, и охотно пояснила:

— А, так вы специально приехали ради их стряпни? Ох, «Бессмертный повар» открывается только в обед и вечером. Если хотите туда попасть, лучше оставайтесь ждать прямо здесь, иначе пропустите очередь и не получите номерок.

Она говорила от чистого сердца, желая помочь, но Чао Лянчжэ в ее словах послышалась насмешка.

— Что это значит? — недовольно нахмурившись, переспросил он.

Видя, что перед ней приезжие, которые проделали долгий путь, девушка решила растолковать им всё подробнее:

— Желающих поесть очень много, а Ся-гэр готовит на каждый раз строго определенное количество блюд. Как всё распродадут — больше гостей не принимают, — как само собой разумеющееся объяснила Гуань Сяомэй. — И навынос еду не продают, есть можно только внутри. Правда, если не доедите, остатки разрешается забрать с собой. А из дорогих блюд каждому гостю позволено заказать не больше двух порций. Таковы уж их правила.

Брови Чао Лянчжэ сходились на переносице всё сильнее. Он, конечно, читал об этих порядках в путевых заметках главы академии Жао, но слышать, как простая деревенская девчонка рассуждает о подобных ограничениях как о чем-то обыденном, было выше его понимания. По его мнению, владельцы ресторана просто набивали себе цену. Отказываться от выгоды и силком заставлять людей есть только в зале — какая нелепость!

Подумав немного, Гуань Сяомэй добавила:

— Напротив открылась чайная, можете подождать там. Чай у них, правда, недешевый, зато можно посидеть с удобствами и послушать сказителя. Если не хочется томиться в очереди под навесом на улице, ступайте туда.

Эта чайная без лишнего шума открылась буквально вчера в помещении, которое прежде принадлежало семье старого Пей фулана. Гуань Хунчи уже успел наведаться туда на разведку: управляющий оказался приезжим, но удалось выяснить, что настоящий хозяин заведения носит фамилию Гуань и служит советником в уездной управе. В чайной подавали хороший чай, фрукты, семечки и сухофрукты, выступал сказитель, а расторопные слуги еще и приглядывали за дверями «Бессмертного повара» напротив, чтобы вовремя предупредить гостей об открытии.

Из-за огромного наплыва посетителей в переулке Уцюй новая чайная, хоть и не торговала сытной едой, сразу перетянула на себя немало клиентов. Не будь ее владельцем советник из управы, местные торговцы еще вчера устроили бы скандал. Впрочем, для состоятельных гостей это заведение стало настоящим спасением. Гуань Сяомэй рассказала о нем без всякой задней мысли: чайная стояла прямо через дорогу, а приезжие господа уже заказали лапшу и сделали им выручку, так зачем утаивать очевидное?

— Благодарю за совет, мы примем к сведению, — вежливо кивнул Сянь Фэйюй.

Девушка улыбнулась и побежала обслуживать другие столики.

— Надо же, сколько сложностей ради обычного обеда!

— А тебе не кажется, что именно такие необычные места и достойны кисти главы академии Жао?

— Пожалуй, ты прав.

Чао Лянчжэ раздраженно буркнул:

— Да что тут правильного? Мне кажется, этот ресторан просто пытается привлечь к себе внимание.

— О, как ты строг! Между прочим, этот ресторан пришелся по душе самому главе академии Жао и молодому господину Цзюю. Уж не хочешь ли ты сказать, что глава академии Жао тоже пытается привлечь к себе внимание? — с ехидной усмешкой ввернул Пэй Шицзо, давний недоброжелатель Чао Лянчжэ.

— Когда это я такое говорил?! — вспылил Чао Лянчжэ.

— А как еще понимать твои слова? — вскинул бровь Пэй Шицзо.

Сянь Фэйюй устало вздохнул:

— Довольно вам. В полдень сами попробуем их стряпню и рассудим. Дело скажет лучше всяких слов, к чему пустые споры?

После его вмешательства оба спорщика неохотно замолчали.

У Чао Лянчжэ пропал всякий аппетит: лениво подцепив палочками пару нитей лапши, он отодвинул миску. А вот Сянь Фэйюю лапша с курицей пришлась по вкусу. Утомительная поездка на лодке разбудила в нем голод, поэтому он с удовольствием съел всю порцию до последней капли бульона. Лапша была упругой и сытной, так что все студенты, кроме раздосадованного Чао Лянчжэ, плотно позавтракали.

И если даже в простой соседней лапшичной готовили так недурно, то какова же на вкус еда в самом «Бессмертном поваре»? Ожидания Сянь Фэйюя возросли еще сильнее.

Последовав совету девушки, вся компания перебралась в чайную напротив. На втором этаже обнаружились отдельные комнаты, где помимо столов и стульев стояли по две небольшие кушетки для отдыха. Слуга пообещал подняться и предупредить их перед самым открытием ресторана. Чай здесь действительно стоил недешево, но был довольно хорош, а обслуживание — безупречным.

Студенты разместились в комнатах по двое, отправив своих слуг и книгонош подыскивать постоялый двор на ночь. Выпив чаю, Сянь Фэйюй прилег на кушетку и задремал.

Разбудил его встревоженный голос Пэй Шицзо, делившего с ним комнату:

— Скорее! Бежим вниз!

— А? Что случилось? Погоди, дай хоть обувь надеть! — спросонья не понял Сянь Фэйюй, но Пэй Шицзо уже схватил его за рукав и поволок к лестнице.

Оказавшись на улице, они увидели, что перед дверями «Бессмертного повара» уже выстроилась длинная очередь! Из всей их компании они вдвоем выскочили первыми, а остальные сокурсники спешно подтягивались следом, пристраиваясь в хвост. Сянь Фэйюй даже туфли толком натянуть не успел, так и стоял с примятыми задниками!

Наконец двери ресторана распахнулись. Очередь двинулась вперед, но после того, как внутрь зашло несколько десятков человек, движение замедлилось.

В зале стояло всего десять столов: два маленьких у стены предназначались для двоих, а за остальными восемью квадратными столами при желании можно было бы потесниться и усесться ввосьмером. Однако в «Бессмертном поваре» так не рассаживали. Большинство посетителей заказывали сразу помногу, столы были не слишком широкими, и если усадить за них по восемь человек, тарелки просто некуда будет ставить. Подавать же блюда по очереди, частями, в разгар обеденной суеты было невозможно — Цзи Жунся работал у плиты один и не мог подстраиваться под каждого гостя отдельно.

Поэтому, если только во главе очереди не оказывалась большая семья, готовая занять стол целиком, за каждый квадратный стол сажали не больше пяти-шести человек. В итоге весь зал вмещал от силы сорок с лишним посетителей.

Пэй Шицзо и Сянь Фэйюю крупно повезло: им достались два последних свободных места первой посадки. Пусть сидеть пришлось за разными концами стола, главное — они попали внутрь! Конечно, можно было бы пропустить очередь вперед и подождать освободившихся мест рядом, но друзья не видели смысла держаться друг за друга и сразу подошли к прилавку делать заказ.

Сянь Фэйюй внимательно читал заметки Жао Кансяня и хорошо помнил расценки, поэтому уверенно произнес:

— По одной порции всех дорогих блюд и пять шэнцзяней.

— Молочные рулетики с бобовой пастой на сегодня уже закончились, курица кушуйцзи тоже, — ответил Гу Танцзинь.

Сянь Фэйюй поразился: ресторан ведь только-только открылся, как они уже успели закончиться?!

— Тогда давайте всё остальное из дорогих блюд, кроме этих двух.

— Хорошо, — кивнул Гу Танцзинь.

Расплатившись, Сянь Фэйюй занял одно из двух оставшихся мест — то, что находилось подальше от входа.

— Мне всё то же самое, что и моему товарищу, — сказал подошедший следом Пэй Шицзо, выкладывая серебро на прилавок.

— Присаживайтесь, придется немного подождать, — принял оплату Гу Танцзинь.

Пэй Шицзо кивнул и опустился на последнее свободное место у самой двери.

Как назло, соседи по столу, зашедшие первыми, уже получили свои заказы! Сидя за одним столом, кто-то еще только ждал, а кто-то уже вовсю пировал!

Сидевший напротив мужчина подцепил палочками кусочек нежной курицы, щедро политой ярко-красным острым маслом, и отправил его в рот. Даже через стол Пэй Шицзо отчетливо ощутил дразнящий пряный аромат!

Следом сосед разломил золотистый ютяо — тесто было настолько воздушным и хрустящим, что Пэй Шицзо, казалось, услышал тихий треск тонкой корочки. Кусочки жареного карпа манили золотистыми боками под прозрачной кисло-сладкой глазурью. Молочный рулетик растаял во рту у соседа так быстро, словно его и жевать не требовалось. Тонко нарезанные тушеные свиные ушки, перемешанные с перьями зеленого лука, аппетитно похрустывали на зубах. А рядом стояла тарелочка ярко-зеленых битых огурцов: стоило мужчине надкусить ломтик, как брызнул свежий сок, и Пэй Шицзо впервые в жизни осознал, что обычные огурцы могут так упоительно пахнуть!

Не в силах совладать с собой, Пэй Шицзо украдкой сглотнул слюну. Как же сильно он, оказывается, проголодался!

---

http://bllate.org/book/17885/5353592