Готовый перевод Bite Mark / След укуса: Глава 27

1960 год.

Бай Чжилань.

Господин Гуань.

Информация была недвусмысленной, и Нин Цюянь быстро связал её с бабушкой Бай. Полной уверенности не было, но он смело предположил: Бай Чжилань — это её имя.

Маленькая девочка на старом снимке давно стала седой старухой. А Гуань Хэн...

На обратном пути, на корабле, Нин Цюянь вспоминал его лицо на фотографии — такое же молодое, как сейчас.

Время на Гуань Хэне остановилось. Как у мёртвого — он навсегда застыл в одном возрасте.

Реальность становилась всё более зыбкой. От видео на телефоне Рэя — к встрече с чудовищным «низшим существом» — к тому, как непринуждённо Лу Цяньцюэ говорил обо всём этом: казалось бы, ясная картина снова расплывалась. Незримая сила сверхъестественного мира не давала Нин Цюяню завершить крушение прежней картины мира.

Сколько лет Гуань Хэну?

Как давно он живёт?

Почему стал таким?

Почему... стал одним из них?

Вопросы теснились в голове. Он не хотел больше копать — и не мог остановиться. Туман острова Ду, туман Гуань Хэна — всё окутывало его, пока белый корабль не причалил и дядя Пин не назвал дату следующего визита.

— За тобой приедет машина, — сказал дядя Пин. — Жди дома. Никуда не ходи.

— Приедет? — удивился Нин Цюянь. — Зачем?

В контракте об этом ничего не было.

Впрочем, он тут же осознал: из трёх поездок на остров лишь один раз он добирался до пирса сам. В остальных случаях Гуань Хэн присылал за ним людей — включая Лу Цяньцюэ.

— Распоряжение господина. Без объяснений. Делай как сказано, — ответил дядя Пин всё так же сухо. — После высадки тебя тоже отвезут.

Нин Цюянь растерянно кивнул:

— Хорошо.

На пирсе его ждала машина.

Водитель — новый, не прошлый — поздоровался и открыл дверцу.

Нин Цюянь хотел обернуться, попрощаться с дядей Пином, но тот уже ушёл с палубы и командовал по рации отплытие.

Адрес водителю сообщать не пришлось — тот и так знал, куда ехать.

Домой Нин Цюянь вернулся к десяти утра. Едва переступив порог, получил звонок от Су Цзяньчжоу.

Уезжая, он не успел предупредить друга. Но Су Цзяньчжоу, похоже, знал, что Нин Цюянь возвращается сегодня, и сразу назначил встречу:

— Вечером, на обычном месте. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Нин Цюянь удивился, но Су Цзяньчжоу куда-то торопился, и он коротко ответил «ладно».

Знакомая обстановка. Звонок от знакомого друга.

Нин Цюянь немного расслабился.

Но стоило положить трубку — телефон снова завибрировал.

Лу Цяньцюэ.

Lu23121873: [Добрался — отдыхай, Сяо Нин.]

Не «щеночек».

Взгляд Нин Цюяня переместился с текста на имя аккаунта.

Лу Цяньцюэ говорил, что его день рождения зашифрован в логине. И просил не забыть подарок.

«Lu» — очевидно, фамилия. А оставшаяся цифровая строка, записанная в обратном порядке, — дата рождения.

23 декабря 1873 года.

Нин Цюяня бросило в жар.

Лу Цяньцюэ — сто пятьдесят семь лет?!

Но он же выглядит совсем молодым — почти как Гуань Хэн. Стоп — Лу Цяньцюэ ведь ещё сказал, что Гуань Хэн искал «такого, как Нин Цюянь» ещё до его рождения. Значит, Гуань Хэн гораздо старше.

Нин Цюянь не ответил на сообщение.

Сердце колотилось, дыхание сбивалось — будто не хватало воздуха.

Он доплёлся до кухни и залпом выпил стакан холодной воды. Головокружение и дурнота постепенно отступили.

"Держись, Нин Цюянь."

Он старался сохранять спокойствие.

Три раза. Всего три.

В восемь вечера Нин Цюянь встретился с Су Цзяньчжоу у шашлычной.

Су Цзяньчжоу на этой неделе стажировался в приёмном покое, прибежал голодный и сразу заказал гору еды. Нин Цюянь же был равнодушен к еде — аппетита не было.

Они сели в тот же тент, что и в прошлый раз.

Нин Цюянь выглядел неважно, и Су Цзяньчжоу забеспокоился:

— Ты только что с острова, организм ослаблен, а ты не ешь?

— Кстати, откуда ты знаешь, что я был на острове?

Он уехал не в пятницу.

— Ты же просил некоего господина Лу забрать телефон? — Увидев недоумение Нин Цюяня, Су Цзяньчжоу пояснил: — Он сказал, что работает на господина Гуаня и что он твой друг. Высокий, очень бледный, в чёрном пальто.

Точно Лу Цяньцюэ. Нин Цюянь удивился:

— А мой телефон откуда у тебя?

Это как раз и было связано с тем, о чём Су Цзяньчжоу хотел рассказать.

— Тот вокалист из группы «N°» — Рэй. Его привезли к нам в приёмный покой. — Голос Су Цзяньчжоу стал серьёзным. — Озноб, судороги. Мы предварительно диагностировали абстинентный синдром и сразу вызвали полицию.

Рэй в минуты просветления узнал в Су Цзяньчжоу друга Нин Цюяня и передал ему чужой телефон.

Полиция допросила Рэя и установила связь между ним и убийством, совершённым накануне в лесу. Его перемещения и контакты за предыдущие сутки были проверены.

Той же ночью Рэй, ещё не снятый с подозрения, сбежал из больницы и исчез. Через день его нашли мёртвым за городом — с почти полностью оторванной головой.

Дело попало в криминальную хронику вместе с несколькими другими, и все они были связаны с новой партией запрещённых веществ, появившихся в Утуне.

Нин Цюянь уже знал о гибели Рэя от Лу Цяньцюэ, но, узнав подробности, всё равно похолодел от запоздалого ужаса.

Су Цзяньчжоу, решив, что тот горюет, ободряюще похлопал его по плечу:

— Его уже не вернёшь. Он сам преступил закон — не казнись.

— Хорошо, что Гуань Хэн успел отправить за тобой машину, и хорошо, что Рэй в больнице наткнулся на меня.

— Иначе, раз твой телефон был при нём, — у тебя было бы море проблем.

Нин Цюянь кивнул.

— Кстати, как твой телефон вообще оказался у него? — спросил Су Цзяньчжоу.

Прошлое дело о серийных убийствах доноров было закрыто; связывать его с нынешним Су Цзяньчжоу и в голову не пришло.

Нин Цюянь подумывал рассказать другу обо всём. Но он обещал Гуань Хэну молчать — раз; и, глядя на встревоженное лицо Су Цзяньчжоу, не хотел подвергать его опасности — два.

— Забыл в «N°» после последней смены.

Су Цзяньчжоу не заподозрил неладного.

Хозяин принёс напитки. Су Цзяньчжоу поблагодарил, открыл бутылку для Нин Цюяня и серьёзно сказал:

— Судя по всему, все последние события так или иначе связаны с той площадью. Я позвал тебя, чтобы сказать: не ходи больше в «N°». Что бы ни было — твоя безопасность важнее.

В этом вопросе его беспокойство совпало с позицией Гуань Хэна.

Впрочем, на этот раз Нин Цюянь и сам думал так же. Он кивнул, обхватив бутылку:

— Хорошо.

— А почему ты на остров поехал раньше срока? Да ещё на столько дней? — спросил Су Цзяньчжоу. — У господина Гуаня ухудшилось состояние? Ты так спешил.

Тема стала легче. По крайней мере — для Су Цзяньчжоу.

Нин Цюянь смог лишь невнятно подтвердить:

— Да.

— Судя по твоим рассказам, господин Гуань — хороший человек, — сказал Су Цзяньчжоу. — Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Теперь — да, — выдавил Нин Цюянь.

Они разговаривали.

Нин Цюянь рассказывал про виды на острове, про Гуань Цзымина на ферме, про бабушку Бай, которая не вылезает из кухни и потрясающе готовит. Про грибы, сохнущие на ветру в лесу, про раков-отшельников на берегу, про залы, набитые сокровищами, и про рассвет, нарисованный Гуань Хэном.

Если отбросить невероятные детали, остров в его рассказе ничем не отличался от прежнего: обыденный, тихий — с какой-то глубинной, отстоявшейся умиротворённостью.

По мере рассказа Нин Цюяню и самому становилось легче.

Он действительно вернулся в нормальную жизнь. Если не копать дальше — всё будет как раньше.

Хозяин принёс горячее.

Шашлыки, аккуратно разложенные на тарелке, — аппетитнее некуда.

Холод. Неподалёку — торговый центр и школа; вскоре в тент потянулись новые посетители.

Запахи еды, смех, голоса — живая, настоящая жизнь.

Нин Цюянь без аппетита, но глядя, как уплетает Су Цзяньчжоу, тоже поел немного.

Молодая пара зашла и села в углу.

Парень делал заказ, девушка обнимала его за руку.

Видимо, завсегдатаи — хозяин спросил девушку:

— Сегодня карася на гриле? Я днём разделал, ещё не выставлял.

— Да! Спасибо! — улыбнулась она. — Выберите мне самого большого! И чтобы костей поменьше!

Хозяин кивнул.

Через минуту он вернулся, откинув полог, с красным пластиковым ведром — видимо, собирался дать девушке выбрать самой.

Сначала Нин Цюянь почувствовал запах — характерный, рыбный.

А потом, когда хозяин прошёл мимо, увидел: в ведре лежали свежие караси — вспоротые, без внутренностей, с вытаращенными круглыми глазами.

Он не удержался. Зажав рот, выбежал из тента к мусорному баку.

Его вырвало — всё, что он только что съел.

Су Цзяньчжоу вышел следом и протянул бутылку воды.

Нин Цюянь прополоскал рот и привалился к дереву, переводя дыхание.

И вдруг — в мерцании теней между платанами — ему почудился Гуань Хэн. В том самом серебристо-сером халате, босой, с распущенными волосами, лениво откинутыми назад. Опущенные глаза, взгляд сверху вниз.

«Пугливый ребёнок», — как тогда, — негромко, мягко.

— На что ты смотришь? — Су Цзяньчжоу похлопывал его по спине и посмотрел в ту же сторону.

Нин Цюянь моргнул. Там ничего не было.

Просто наваждение.

http://bllate.org/book/17881/1710974