Готовый перевод Bite Mark / След укуса: Глава 24

Старушка собрала несколько яиц и посмотрела в сторону оленьего загона.

Нин Цюянь устыдился своей невежливости и тут же отвернулся, но услышал, как она окликнула издалека:

— Это Сяо Нин?

На острове не было других посторонних — все знали, что он тот самый донор.

Он повернулся и постарался смотреть на неё обычным взглядом, но теперь, когда она стояла лицом к нему, следы разрушения ударили ещё сильнее.

— Здравствуйте, — он удержал ровное выражение и вежливо ответил. — Меня зовут Нин Цюянь.

Старушка мягко улыбнулась — шрам от этого стал ещё страшнее:

— Иди сюда, поможешь бабушке яйца собрать.

Она поманила его рукой.

Нин Цюянь скормил оленям оставшуюся морковь и подошёл.

Куры переполошились от его вторжения. Гуань Цзымин отогнал их и сказал:

— Это бабушка Бай. Она у нас главный повар, всю еду на острове готовит.

Нин Цюянь опешил. Так это и есть та самая бабушка Бай, которая, по словам дяди Кана, не любит показываться на людях?

Теперь он отчасти понимал — почему. И почувствовал неожиданную симпатию: всё то, что ему так нравилось, оказывается, готовили именно эти руки.

Гуань Цзымин больше объяснять не стал:

— Яйца из этих гнёзд — забирай. Те пока не трогай. Клади аккуратно, не побей.

Нин Цюянь кивнул:

— Хорошо.

Дело нехитрое. Втроём они быстро набрали полную корзину; излишки, которые не поместились, Гуань Цзымин сложил в другую ёмкость.

Грузовик ещё ждал. Водитель курил у кабины, а на пассажирском сиденье стоял термоконтейнер с кровью для Гуань Хэна.

Все были приветливы, разговор — мирный и тёплый.

Если не смотреть на хозяина острова, а только на его людей и природу, — можно было и вправду поверить, что ты в утопии.

Нин Цюянь до сих пор не мог заставить себя невзлюбить это место.

Кузов грузовика был загружен брёвнами с горных вырубок и дикоросами. Гуань Цзымин подсадил бабушку Бай — обычно она ездила в кузове на сене. Дорога тут безопасная, скорость — черепашья.

Корзину и миску с яйцами нужно было закрепить, иначе побьются от тряски.

— Мне одной не справиться, — снова обратилась бабушка Бай к Нин Цюяню. — Сяо Нин, помоги.

Время шло к вечеру, а ему всё равно пора было возвращаться. Он залез в кузов вместе со старушкой — впервые ехал так, и это оказалось непривычно.

Грузовик медленно тащился по лесной дороге. В лицо — свежий, влажный, прохладный воздух. Живописные виды уплывали назад, и каждый кадр, пойманный взглядом, казался ещё красивее.

Только лёгкая тряска заставляла Нин Цюяня то и дело нервно прижимать яйца к груди.

— Сколько тебе лет, дитя? — спросила бабушка Бай.

— Восемнадцать.

— Совсем мальчик. — В её голосе звучала забота. — Что-то случилось? Моя стряпня разонравилась? Я уже меняла меню, а тарелки всё равно возвращаются полными.

Нин Цюянь смутился:

— Нет-нет, вы очень вкусно готовите...

— Я на этом острове — десятки лет, и столько же лет у плиты. Всем давно приелось. А тут пришёл кто-то новенький — хоть есть для кого стараться. В следующий раз ешь побольше, ладно?

Нин Цюянь послушно кивнул.

В кузове они почти не разговаривали. После разгрузки Нин Цюянь помог отнести яйца и дикоросы на кухню.

Кухня оказалась гораздо просторнее и светлее, чем он ожидал.

В отличие от остального дома, где днём всё было задрапировано шторами, здесь целая стена была отдана панорамному окну: свет лился потоком, и за стеклом стояли густые, тёмно-зелёные пихты — словно ты дышишь лесом, словно оказался в художественной галерее.

— Господин никогда не приходит на кухню, — подошла бабушка Бай. — Здесь — моё царство.

Гуань Хэн, видимо, не ест человеческую пищу. Потому и не заходит.

С этой мыслью Нин Цюянь обернулся — и вдруг оказался лицом к лицу с бабушкой Бай. Вблизи её лицо виделось ещё отчётливее. Он вздрогнул и тут же устыдился своей реакции, опустив ресницы.

— Не нужно чувствовать вину. Вздрогнуть с непривычки — нормально. Я давно привыкла, — добродушно произнесла она. — Помоги-ка поставить вот это в верхний шкаф, мне не дотянуться.

Нин Цюянь покраснел до ушей и принял из её рук посуду.

Он ещё рос — легко дотянулся до навесного шкафчика и расставил всё по местам.

— Поначалу я сама пугалась своего отражения. Бывало, по нескольку дней не выходила из комнаты. Люди на острове тоже вздрагивали. Со временем я просто перестала показываться, — объяснила бабушка Бай.

Она говорила о своей внешности с полным спокойствием — как человек, давно обретший внутренний мир.

Нин Цюянь обернулся и тихо спросил:

— Как вы получили эти шрамы?

Бабушка Бай продолжала подавать ему вещи:

— Укусили.

Нин Цюянь смутно догадывался. Сопоставив размытые фотографии из новостей и рассказ Су Цзяньчжоу, он понял: её раны полностью совпадали с его предположениями.

«Чудовище», которое он видел своими глазами, было ещё более жестоким, чем он мог вообразить.

Те клыки и налитые кровью глаза — лишь одна из возможностей. А шрамы бабушки Бай — одно из последствий.

Ужасающее последствие.

— Это было очень давно, — продолжала она тем же ровным тоном, будто рассказывала о ком-то другом. — Яда попало слишком много, я должна была умереть. Умереть — и то лучше, чем обратиться. В последний момент пришёл господин и спас мне жизнь. Яд не вышел полностью — остался вот такой шрам. Считайте, мне повезло.

Нин Цюянь замер на секунду-другую, прежде чем снова повернуться к шкафу.

— Столько лет прошло, — вздохнула бабушка Бай, — а иногда всё ещё кажется, что это был кошмар.

Расставив последнее, Нин Цюянь спросил:

— Я слышал, что на острове раны заживают быстрее. Значит, и ваше исцеление — тоже благодаря господину Гуаню?

Любопытство было сильнее его. Он добавил:

— В прошлый раз, когда отключилось электричество, одному повару олень пропорол бок. Он тоже выздоровел?

Слова Гуань Цзымина теперь обретали смысл, но механизм оставался загадкой. Как на его ладони — словно за одну ночь рана обратилась вспять.

Медицинское чудо. Впрочем, здесь всё давно вышло за пределы науки.

— Разумеется, всё — благодаря господину, — улыбнулась бабушка Бай. — А того повара ты уже видел. Он нас и привёз.

Нин Цюянь понял: пострадавший работник — тот самый водитель грузовика.

Ночью вертолёт Лу Цяньцюэ приземлился на расчищенной площадке у замёрзшего озера.

Он вышел, бросил взгляд на ледяную гладь — заснеженный пейзаж немного развеял ощущение, которое оставляет перелёт над открытым морем.

Мгновение — бесшумная тень мелькнула в воздухе, — и прямая фигура Лу Цяньцюэ уже стояла в дверном проёме особняка.

Дядя Кан ждал его. Они обменялись несколькими фразами на ходу.

Лу Цяньцюэ усмехнулся с интересом и направился прямиком на третий этаж.

Гуань Хэн стоял у окна, погружённый в ночь. Резкий профиль — как всегда, неизменный.

Услышав почти неслышные шаги Лу Цяньцюэ, он не обернулся. Лишь негромко произнёс:

— Пришёл.

— Господин, — Лу Цяньцюэ почтительно склонил голову, обращаясь к его спине. — Дело оказалось не слишком сложным, но на решение ушло какое-то время.

Когда деловая часть была закончена, Лу Цяньцюэ позволил себе шутку:

— Я слышал, вы поссорились с щеночком.

Гуань Хэн это прозвище тоже не слишком жаловал. Лу Цяньцюэ слегка умерил пыл и продолжил:

— Ещё я слышал, что вы заставили его зарезать ягнёнка.

Гуань Хэн обернулся:

— По-твоему, наказание было лишним?

— Наказать — безусловно стоило. Без урока он не запомнит. — Лу Цяньцюэ чуть изменился в лице и снова склонил голову. — Я не ставлю под сомнение ваше решение, господин. Но скажите — как давно вы в последний раз близко общались с людьми? В особенности... с людьми его возраста.

Длинные волосы Гуань Хэна лежали по спине. Выражение лица не изменилось. Он ждал продолжения.

— Наше мышление полностью отличается от человеческого, — сказал Лу Цяньцюэ. — Вы не представляете, насколько они хрупкие. Не только телом — психикой тоже. Заставив его убить ягнёнка... Я приведу аналогию: это всё равно что привести щенка, который не знает, что дорога опасна, на место автокатастрофы. Он запомнит лишь то, как страшно и жестоко выглядит авария, но не свяжет увиденное с правилами перехода улицы.

— Ты хочешь сказать — урок не усвоен, — произнёс Гуань Хэн.

Лу Цяньцюэ чуть улыбнулся:

— Именно.

Гуань Хэн смотрел на него холодно, словно говоря: нынешний результат свидетельствует об обратном.

Но Лу Цяньцюэ стоял на своём:

— Ягнёнка он зарезал. При его степени подчинения отказать вам почти невозможно. Но истинный результат таков: он вас боится. И потому не приходит.

Мир перевернулся. Он узнал о существовании нечеловеческих существ, своими глазами увидел чудовищную пытку, а потом сам прошёл через убийство.

Лу Цяньцюэ понимал: отправив Нин Цюяня на остров, он подтолкнул его к тому, что тот боялся больше всего, — сознательно форсируя события.

А наказание Гуань Хэна ускорило процесс принятия до предела, вытолкнув Нин Цюяня за грань выносимого. И всё же под давлением неодолимых обстоятельств он поднял нож.

Дядя Кан не зря назвал Нин Цюяня сильным — обычный человек давно бы сломался.

Мышление Гуань Хэна действительно отличалось от человеческого. Даже сейчас, когда Лу Цяньцюэ указал ему на это, он по-прежнему не мог до конца понять.

Но он не был из тех, кто отвергает чужое мнение. Помолчав, он спросил:

— Это из твоего нового курса по воспитанию детей?

— Вынужденная мера, — ответил Лу Цяньцюэ. — Тринадцать лет растишь ребёнка, без конца приручаешь... Я уже почти начал вспоминать, каково это — быть человеком.

Тема не получила развития — лишь маленькая ремарка в тишине комнаты.

Гуань Хэн снова повернулся к окну. Лу Цяньцюэ подошёл и встал рядом.

С третьего этажа задняя сторона здания была видна как на ладони.

Нин Цюянь в просторном пальто и шарфе сидел на корточках в снегу и лепил снеговика.

Вокруг — ни души. В ночной темноте его фигурка казалась совсем маленькой.

Лопата валялась рядом. На скамейке лежала печёная батата от бабушки Бай — судя по виду, давно остывшая. Он двигался очень медленно — словно думал о чём-то, а снеговик лепился между делом, просто чтобы занять руки.

Лу Цяньцюэ, глядя на эту картину, сказал:

— Я пойду поговорю с ним.

У него были новости, которые Нин Цюянь захочет услышать.

Гуань Хэн кивнул.

Лу Цяньцюэ сделал несколько шагов к выходу, потом вернулся:

— Кстати. Раз уж он так провинился — его вещи я пока оставлю у вас.

Передав кое-что, он склонил голову, отступил на два шага и быстрым шагом двинулся вниз.

Гуань Хэн держал в руке телефон Нин Цюяня. Перевернул — экран загорелся. На заставке — фотография Нин Цюяня с женщиной.

Они касались головами друг друга. Черты лица — невероятно похожие.

Мальчик держал в руке кубок. Ясные глаза сияли, и он смеялся — без единой тяжести, — с гордо вскинутым подбородком, с огнём в глазах.

Внизу, за окном.

Лу Цяньцюэ вышел из здания. Нин Цюянь вскочил со снега.

Он был явно взволнован — и позвал Лу Цяньцюэ по имени.

http://bllate.org/book/17881/1710969