Готовый перевод After Scrounging a Priesthood Position, the Whole Empire Became My Believers / После того как я с трудом получил должность священника, вся империя стала моими верующими: Глава 24

Шу Ли обнаружил, что главной причиной, по которой тот человек упал без сознания, была «гипогликемия».

Сначала Шу Ли дал ему немного физиологического раствора. Через некоторое время тот начал понемногу приходить в себя и даже смог сесть. Тогда Шу Ли вспомнил, что мужчина говорил: всю ночь он был в дороге и, скорее всего, всё это время ничего не ел. Поэтому он снова развёл в воде немного мальтозы, приготовив сладкую воду, и дал ему выпить, а заодно принёс мягкого хлеба, чтобы тот мог хоть немного утолить голод.

Когда мужчина взял чашку со сладкой водой, Шу Ли заметил, как рукав чёрной мантии соскользнул, обнажив тыльную сторону ладони и запястье. Там виднелись старые раны, словно оставленные каким-то острым инструментом, причём по следам было заметно, что они неоднократно заживали и снова повреждались.

Это напомнило Шу Ли, как старейшина Яг когда-то советовал ему поучиться у аскета, который закаляет волю, истязая собственное тело, чтобы привлечь множество верующих и показать им свою преданность церкви.

«…»

Шу Ли молча отвёл взгляд.

Когда мужчина допил чашку сладкой воды, Шу Ли снова вскипятил воду в чайнике и налил ему полный стакан, чтобы тот мог пить не спеша.

Помогал присматривать за ним и старейшина Яг — ведь только он смог узнать, кто перед ними. Остальные же, особенно дети, всю дорогу щебетали вокруг Шу Ли, словно стайка воробьёв, с любопытством обсуждая сидящего перед ними отца Симеона из прихода Стоунхоллоу.

Ничего невежливого они, конечно, не говорили, но отдыхать под такой шум было непросто.

— Господину напротив нужно отдохнуть. А вы идите пока поиграйте на улице, — с некоторой беспомощностью прогнал детей Шу Ли.

Хотя те тут же разбежались кто куда, напоследок ещё успели с улыбками оглянуться на него, словно Шу Ли просто затеял с ними какую-то игру.

И всё-таки шуму от них было немало.

Но когда дети оборачивались и улыбались, эта картина почему-то напоминала разноцветные леденцы — прозрачные и сверкающие, будто целая горсть драгоценных камней, рассыпавшихся по земле.

Странное было ощущение.

Шу Ли постоял, задумавшись, и вдруг поймал себя на мысли, что жизнь здесь оказалась гораздо насыщеннее, чем он представлял.

Когда людей в комнате стало меньше, голос отца Симеона, несмотря на слабость, зазвучал заметно отчётливее. Хотя, возможно, дело было просто в том, что в тишине он наконец захотел заговорить.

— Спасибо. Мне уже намного лучше.

Шу Ли оглядел отца Симеона, с ног до головы закутанного в чёрную мантию. Ему хотелось кое-что сказать, но он всё же сдержался и без лишних предисловий спросил:

— Говорят, вы хотели меня о чём-то попросить?

Прежде чем ответить, отец Симеон невольно бросил взгляд в сторону старейшины Яга, словно прикидывая, стоит ли говорить при постороннем.

Шу Ли даже не повернул головы.

— Старейшина Яг — человек, которому я доверяю. Если расскажете ему, это всё равно что рассказать мне.

На самом деле Шу Ли прежде всего беспокоился, что речь пойдёт о делах церкви. В этом он был совершенно неопытен. Даже содержание мессы ему приходилось учить в последний момент. В первый раз он даже думал: если ничего не запомнит, придётся импровизировать и нести какую-нибудь чушь.

К счастью, возможностей выступать у него было не так уж много.

В последнее время свободного времени стало больше, и, когда Шу Ли было нечем заняться, он снова и снова перелистывал Библию, внимательно изучая и заучивая её. Теперь он уже знал наизусть всю книгу целиком. А когда становилось совсем скучно, обсуждал с другими различные истории и делился своими мыслями. В конце концов, это оказалось довольно интересным.

Услышав слова Шу Ли, старейшина Яг с трепетом посмотрел ему вслед. Сердце его мгновенно наполнилось теплом.

Отец Симеон некоторое время неуверенно переводил взгляд с одного человека на другого и наконец произнёс:

— Если говорить начистоту…

Он сжал кулаки, словно только так мог набраться храбрости, и сказал:

— Я пришёл просить отца Алиса о помощи.

Шу Ли молча ждал продолжения. Он не привык и не любил поспешно соглашаться на чужие просьбы.

Обычно он сначала давал человеку высказаться до конца, а уже потом высказывал своё мнение.

Однако Шу Ли молчал, и отец Симеон тоже больше ничего не говорил, будто кто-то нажал кнопку отключения звука.

В конце концов Шу Ли пришлось самому подтолкнуть его:

— Говорите.

Услышав эти слова, сидевший напротив человек словно с облегчением выдохнул.

— Я на самом деле думал обратиться в город Карсон и попросить вышестоящих священнослужителей прислать кого-нибудь на помощь. Но у меня почти нет денег, и я боюсь, что они не согласятся направить ко мне человека.

Только после этого Шу Ли заметил, что всё это время отец Симеон не выпускал из рук свой мешок с маленькими картофелинами.

Очевидно, этот мешок и составлял всё его состояние.

Шу Ли машинально посмотрел на старейшину Яга и тихо спросил:

— А чтобы попросить вышестоящих священнослужителей о помощи, оказывается, нужны деньги?

В представлении Шу Ли всё было просто: если сам не способен справиться со сложным делом, его передают вышестоящему начальству. В рамках одной системы такая помощь должна быть бесплатной.

С каких это пор сотрудник ещё и доплачивает начальству из собственного кармана?

Тем более церковное учение прямо велит священнослужителям безвозмездно помогать верующим. Почему же между самими священнослужителями всё происходит за деньги?

Увидев, что Шу Ли этого не понимает, старейшина Яг быстро объяснил:

— С точки зрения церковного учения помощь верующим — обязанность священнослужителей. Однако на практике, когда речь идёт о внутренней поддержке внутри церкви, местный священнослужитель всё же должен покрыть расходы. Например, на проживание, питание и дорогу. Если же потребуется провести обряд, необходимо также предоставить достаточное количество ритуальных принадлежностей.

А-а.

Теперь Шу Ли понял.

Это было примерно как в сетевых ресторанах, когда один филиал временно вызывает сотрудников из другого. Сотрудник отправляется в командировку по распоряжению головного офиса, а филиал, запросивший помощь, предоставляет ему жильё, питание и основные командировочные.

Отец Симеон добрался до прихода Савойи пешком. И, судя по всему, священнослужители из города Карсон вовсе не обязательно захотят вместе с ним тащиться пешком до его церкви.

По крайней мере, нужно арендовать карету?

А сколько стоит аренда?

Видя, как отец Симеон всё сильнее смущается, пока они со старейшиной Ягом обсуждают этот вопрос, Шу Ли почувствовал себя неловко и сказал:

— Простите. Я сам стал священником совсем недавно и пока не слишком хорошо разбираюсь во многих делах и правилах, поэтому пришлось прервать вас вопросом. Пожалуйста, продолжайте. Возможно, я и не смогу сильно вам помочь, но чем смогу — постараюсь помочь изо всех сил.

В конце концов, они соседи. Кто знает, может, однажды и Шу Ли понадобится помощь людей из соседней церкви?

Но главное — ему просто казалось, что этот человек слишком уж честный и простодушный.

Услышав, что Шу Ли не отказал ему сразу, отец Симеон немного расслабился. Однако почти тут же снова посуровел, и голос его стал ниже:

— То, что я сейчас скажу, возможно, вас напугает.

Он помедлил, а затем с напряжением в голосе произнёс:

— В нашем приходе появился дьявол.

Шу Ли: «?»

Что?

Из-за этой паузы воздух в комнате словно на мгновение застыл.

Стоило старейшине Ягу услышать слово «дьявол», как у него напряглась спина и дыбом встали волосы. Он невольно покосился на Шу Ли.

Но лицо их священника оставалось невозмутимым, а холодные глаза — спокойными, словно ничто на свете не могло поколебать его веру и убеждения.

Сердце Яга дрогнуло, а уважение к Шу Ли вновь хлынуло с новой силой.

Отец Симеон тем временем тоже украдкой следил за реакцией Шу Ли. Его пальцы сами собой сжались, а дыхание стало почти неслышным — он боялся увидеть на лице собеседника хоть тень отступления.

Но Шу Ли лишь молча слушал, спокойный и невозмутимый.

Камень, висевший на сердце отца Симеона, словно опустился на полсантиметра ниже, а вместе с тем незаметно разлилось какое-то необъяснимое чувство уверенности.

«Отец Алис и правда невероятен!»

«?»

Атеист Шу Ли на мгновение снова озадачился этой внезапной похвалой.

Какая вообще логическая связь между этими двумя фразами отца Симеона?..

Впрочем, он не стал зацикливаться на этом и серьёзно спросил о том, что интересовало его больше всего:

— Кто-нибудь погиб при странных обстоятельствах?

— Нет, нет! Ничего такого! — отец Симеон замахал руками.

«…»

Если здесь даже нет маньяка-убийцы, то и говорить о чём-то по-настоящему страшном пока не приходится.

Так подумал Шу Ли и продолжил побуждать отца Симеона рассказать всё по порядку.

— Дело было так. В мою церковь приходят люди на исповедь.

— Они говорят, что раньше их дети по ночам спали спокойно и вели себя тихо и послушно. Но последние несколько дней дети вдруг ни с того ни с сего начинают плакать по ночам. Что бы родители ни делали, как бы ни пытались их успокоить, плач не прекращается.

Голос отца Симеона тоже понизился, словно он вспоминал что-то пугающее:

— Больше всего тревожит то, что некоторые дети говорят: по ночам они слышат странный звон колокола. Но на самом деле никто среди ночи в колокол не звонит. Если бы кто-нибудь действительно звонил, его услышали бы и остальные. А дети всё равно продолжают утверждать, что не лгут.

Лицо старейшины Яга мгновенно побледнело.

— Это ужасно! Тут наверняка проделки демона!

Отец Симеон, почувствовав наконец понимание со стороны собеседника, тут же повернулся к старейшине Ягу и торопливо сказал:

— Я знаю, что не умею проводить обряды очищения и никогда прежде ничего подобного не делал. Поэтому и хотел отправиться в город Карсон, чтобы попросить помощи у вышестоящих священнослужителей. Но по дороге я услышал, что у отца Алиса есть божественная сила, позволяющая изгонять демонов…

Упоминание собственного имени заставило Шу Ли на мгновение остолбенеть.

Как это он сам не знал, что обладает силой изгонять демонов?

От этой ситуации становилось до нелепого абсурдно.

Но вскоре Шу Ли вспомнил, как прежде сам пускал пыль в глаза, заявляя окружающим, будто очистил от демона супругов, которых удерживал доктор Мэтью, и в душе беспомощно усмехнулся.

Эх. Сам себе яму выкопал.

Шу Ли не удержался от мысленного вздоха:

«…»

Видя, что Шу Ли молчит, отец Симеон постепенно терял уверенность. Ожидание на его лице сменилось тревогой.

— Выходит, даже отец Алис считает, что с этим будет трудно справиться?

Не совсем.

С одной стороны, проблема действительно непростая. С другой — не настолько уж сложная.

Судя по описанию отца Симеона, если исключить ночные страхи, лунатизм, привычку лгать и попытки привлечь к себе внимание старших в семье, скорее всего, дети по ночам слышали высокочастотный звук, который взрослые не способны услышать.

В современном мире такое тоже довольно распространено.

Если неподалёку от дома кто-нибудь ночью ведёт строительные работы, тяжёлая техника нередко создаёт высокочастотный шум, который может нарушать сон детей.

Шу Ли понимал сам принцип, но не знал, как эффективно отыскать конкретный источник звука.

Во-первых, он сам не слышал подобных высоких частот.

Во-вторых, дети утверждали, что слышали именно звон колокола.

А ведь звук колокола обычно относится к низким частотам. Случаи, когда колокол создаёт высокочастотный звук, крайне редки.

Такая необычная ситуация действительно заставляла задуматься.

Неужели старый колокол из-за износа создаёт инфразвук? Или звук случайно возникает из-за резонанса с каким-нибудь предметом или конструкцией в окружающей среде?

Чтобы разобраться во всём этом, вероятно, потребуется немало времени и сил.

Шу Ли не спешил делать выводы и продолжил расспрашивать:

— Это произошло внезапно?

— Да.

Шу Ли продолжил уточнять:

— Сколько детей это слышали? Из каких семей они происходят? Примерно какого они возраста?

Отец Симеон относился к делу очень серьёзно.

Хотя он не ходил по каждому дому лично, по ночам он всё же выходил и караулил возле домов, прислушиваясь к детскому плачу.

— В нашем городке всего шестьдесят четыре семьи, население — около трёхсот сорока человек. Детей младше четырнадцати лет — восемьдесят семь. Я не уверен, сколько именно детей слышали этот звук. Потому что дети постарше, например старше четырёх лет, вообще не плачут, хотя среди тех, кто говорит, что слышал звон колокола, есть дети старше одиннадцати. По словам их родных, во время еды дети вдруг спрашивают, почему ночью, когда они спят, звонит колокол. Некоторые говорят, что просыпались от этого звука.

Отец Симеон рассказывал очень подробно, однако при мысли о том, как тот по ночам караулит под чужими стенами, Шу Ли всё равно находил это несколько жутковатым.

Не упуская ни одной детали, Шу Ли задал следующий вопрос:

— Ты умеешь рисовать карту своего прихода? Можешь примерно изобразить её и отметить на ней колокол и дома тех семей, которые слышали звон? Мне нужно понять, насколько большая территория охвачена.

Отец Симеон замолчал.

«…»

Прошло довольно много времени. Шу Ли уже решил, что поставил его в затруднительное положение из-за неумения рисовать, и собирался отказаться от идеи с картой, когда человек напротив наконец сказал:

— Простите, я не могу рисовать.

Не «не умею», а именно «не могу».

Голос его стал сухим, а сам он откинулся назад, словно намеренно хотел увеличить расстояние между собой и Шу Ли.

Правая рука отца Симеона бессознательно сжала край рукава левой, пряча кисть там, где её никто не мог увидеть.

Взгляд Шу Ли невольно переместился вслед за этим движением.

Пальцы, показавшиеся из-под рукава чёрной мантии, были толще, чем у обычного человека. Костяшки покраснели, ногти были подстрижены чрезвычайно коротко — почти врезались в кожу, так что местами уже проступала кровь. На ногтевых пластинах виднелись мелкие трещины, а по краю большого пальца правой руки запеклась свежая кровь.

Совершенно очевидно, что он привык грызть ногти.

Просто не хотел, чтобы это кто-нибудь заметил, поэтому после этого ещё раз подрезал их, стараясь сделать края как можно ровнее — настолько, что порой срезал ноготь до крови.

Это напомнило Шу Ли о множестве случаев самоповреждающего поведения.

Некоторые люди привыкли кусать собственную кожу или плоть. Обкусывание ногтей тоже может быть одной из подобных форм.

Взгляд Шу Ли слегка дрогнул, но он ничего не сказал.

«…»

Заметив, что Шу Ли смотрит на его пальцы, отец Симеон тут же спрятал и вторую руку в рукав, словно пытался скрыть свою тайну от чужих глаз.

Пытаясь перевести внимание отца Алиса на другое, отец Симеон спросил:

— Значит, даже у вас нет способа решить эту проблему?

— У меня есть только способ устранить последствия, но не причину.

Обычно Шу Ли предпочитал доводить дело до конца и решать проблему раз и навсегда.

А потому ситуация и впрямь доставляла ему немало головной боли.

Но отец Симеон и старейшина Яг уже оба воспрянули духом.

— Отец Алис действительно оправдывает свою репутацию!

— Не зря отец Алис — такой выдающийся человек! Он умеет всё!

Шу Ли едва не захлебнулся от переизбытка похвалы и подумал, что они, пожалуй, немного преувеличивают. Он помолчал, прежде чем наконец вернуть себе дар речи:

— Если проблема действительно в колоколе, то самый простой способ — разобрать его.

Метод был ужасный. Это всё равно что не уметь собирать кубик Рубика и поэтому решить разобрать его на части, а потом собрать обратно.

Шу Ли всё ещё размышлял о том, что колокол всё-таки является важной частью общественного пространства и жители городка наверняка не согласятся так просто от него избавиться.

Чем больше он думал, тем сильнее ему казалось, что идея у него вышла какая-то позорная.

Однако едва он закончил говорить, отец Симеон уже захлопал в ладоши:

— Это гениально!

Старейшина Яг тоже был невероятно воодушевлён:

— Именно! Если этот колокол действительно стал пристанищем демона, достаточно объяснить жителям, что с ним что-то не так, что он пугает детей и со временем непременно принесёт несчастья. Тогда жители наверняка сразу его снимут! Как и ожидалось от господина Алиса! Вы всего несколькими словами, даже не вставая с места, решили огромную проблему.

Старейшина Яг посмотрел на Шу Ли:

— Господин Алис, почему вы настолько превосходны?

Это точно не похоже на попытку погубить человека похвалой?

Старейшина Яг, уж не слишком ли вы его балуете?

Шу Ли почувствовал, что у него даже уши начинают гореть.

Он ещё не успел прийти в себя, как вдруг его рука отяжелела: откуда ни возьмись в неё сунули мешок маленьких картофелин.

— Отец Алис, я никогда не забуду вашу помощь. Сейчас же возвращаюсь в Стоунхоллоу! — сказал отец Симеон.

Шу Ли на мгновение застыл. Увидев, что тот уже собрался уходить, он только через секунду сообразил:

— Подождите, не спешите.

Отец Симеон остановился и с недоумением спросил:

— Что такое?

— Констебль Лэйли помог вам найти травника. Он уже пришёл.

— Не нужно, — тут же отказался отец Симеон.

Отец Алис посмотрел на него и твёрдо, не терпящим возражений голосом сказал:

— Вы можете хотя бы немного меня послушать?

Отец Симеон встретился взглядом с Шу Ли.

Взгляд этот словно видел его насквозь. Спокойный, подобный безмолвному зеркалу, он безжалостно отражал самые глубокие и самые постыдные тайны его сердца.

Осознав это, отец Симеон вдруг застыл.

А в следующую секунду ему показалось, будто все раны на его теле одновременно отреагировали на стресс: начали зудеть и гореть. Казалось, всё тело охватило пламенем.

Бежать?

Отец Симеон хотел сбежать, но не осмеливался сопротивляться.

Потому что ему было стыдно.

Всё изменилось именно в тот момент, когда он услышал, что придёт травник. Его реакция была явно ненормальной.

Старейшина Яг остро почувствовал какую-то скрытую и чрезвычайно хрупкую эмоцию, исходившую от отца Симеона, но не мог понять её причины. Настолько сильно, что сам старик вдруг подумал: если сейчас спросить его: «Вы в порядке? С вами всё хорошо?», — этот аскет с железной волей, не боящийся ни трудностей, ни боли, может мгновенно сломаться.

«Интересно, что же отец Алис увидел в отце Симеоне…» — подумал старейшина Яг.

Шу Ли тоже явно чувствовал, что состояние отца Симеона всё ещё оставляет желать лучшего.

Вообще, уже по одежде отца Симеона были заметны явные признаки самоповреждающего поведения. Он подсознательно стремился как можно тщательнее скрывать своё тело.

Особенно сейчас, когда уже приближалось лето и погода вовсе не была холодной, он всё равно не снимал плотную чёрную мантию, полностью закрывавшую тело. К тому же от него исходил слабый запах свежей крови из-за недавних ран.

Он явно не хотел, чтобы кто-нибудь обращал внимание на то, что с ним что-то не так.

Впрочем, даже с самоповреждающим поведением взрослых бывает трудно что-либо сделать. Что уж говорить о детях. Даже профессор Нок, заведующий кафедрой психологии Гарвардского университета, говорил: «Полностью искоренить опасное поведение, которым занимаются дети, на самом деле довольно нереалистично».

Обычно, если ситуация не представляет непосредственной угрозы жизни, не рекомендуется силой раскрывать тайну ребёнка.

Это может вызвать стрессовую реакцию.

И отец Симеон сейчас был именно в таком состоянии: даже прогулка среди полей, оживающих новой жизнью, казалась ему похожей на отправку на поле боя.

Шу Ли решил, что нужно помочь отцу Симеону выйти из этого состояния.

Помолчав немного, он сказал:

— Кстати, вы слышали?

Вынужденный обстоятельствами, Шу Ли пустился в сплетни.

Отец Симеон всё ещё напряжённо пытался прийти в себя.

— Что?

— Говорят, Северный герцог женится на дочери патриарха.

На самом деле Шу Ли и не рассчитывал, что эта сплетня сможет изменить настроение собеседника.

Но неожиданно отец Симеон действительно заинтересовался.

— Правда? — спросил он.

Вот оно что. Похоже, сплетни любят все, верно?

Шу Ли уже собирался ответить, но, повернув голову, краем глаза заметил фигуру Лайсили.

В этот момент худощавая фигура главного героя романа стояла неподвижно, словно достаточно было лёгкого порыва ветра, чтобы превратить его в пыль.

Шу Ли:

«…»

Плохо дело.

http://bllate.org/book/17853/2132807