Готовый перевод After Scrounging a Priesthood Position, the Whole Empire Became My Believers / После того как я с трудом получил должность священника, вся империя стала моими верующими: Глава 7

Шу Ли явственно ощущал, что старейшина Яг сильно преувеличивает его заслуги.

Пока он сохранял образ «святого отца», способного морочить людям голову, ему ещё удавалось напускать на себя загадочность. Но стоило вернуться к реальности, как всё, что он вытворял, начинало казаться до ужаса неловким.

Как бы там ни было, перед старейшиной он не мог позволить себе показать слабину.

Не моргнув глазом, Шу Ли тут же окрестил свой план по увеличению урожайности «Священным сельскохозяйственным планом Савоя».

Старейшина Яг честно признался:

— Не понимаю.

Шу Ли небрежно махнул рукой.

— Ничего страшного. Это не главное.

— Просто так название звучит внушительнее.

⸻

Теперь самым важным для осуществления плана была соль.

Для своей затеи Шу Ли требовалось большое её количество.

Мир западного фэнтези, в котором он оказался, по уровню развития соответствовал европейскому Средневековью. А одной из главных особенностей той эпохи было то, что соль считалась редким и очень дорогим товаром. Простые люди редко могли позволить себе расходовать её без оглядки.

Однако для святого отца Шу Ли добыть соль оказалось на удивление несложно.

Потому что почти вся соляная торговля в этом мире находилась под монополией Имперской церкви.

Как и в земном Средневековье, здесь соль считалась средством против демонов и самой смерти.

Ею очищали души, отгоняли несчастья и бедствия. Священнослужители Имперской церкви собственноручно изготавливали небольшие мешочки с благословенной солью и раздавали их своим прихожанам.

Семью Яга соседи уважали не только за их честность и трудолюбие. Пользуясь своим положением церковнослужителей, они время от времени дарили соседям немного соли.

Но поскольку они не были священниками, получать соль от Имперской церкви самостоятельно не могли. Чтобы младшие служители не занимались тайной торговлей ради наживы, выдача соли оформлялась только через святого отца. Когда в Савойском приходе не было священника, приходилось писать письмо в соседний приход и просить местного святого отца оформить получение.

Даже при этом им полагался всего один фунт соли в месяц — меньше пятисот граммов.

Зато если в приходе находился Шу Ли, каждый месяц он мог получать уже десять килограммов соли, предназначенной для всего прихода Савой и используемой при крещениях, освящениях, обрядах изгнания нечистой силы и других церковных службах.

— Я приготовлю из неё святую воду. Ею мы обработаем семена.

Шу Ли был человеком, который редко озвучивал свои идеи.

Но если он всё же что-то говорил, значит, уже либо тщательно всё изучил, либо опирался на собственный опыт и был готов предложить решение. Он никогда не перекладывал проблему на чужие плечи.

Старейшина Яг никогда прежде не слышал о святой воде, способной заставить растения раньше пускать корни и прорастать.

Стоит отметить, что все их знания о земледелии происходили из «Бревиария», которым пользовались верующие во время молитв. В этой книге сельскохозяйственные работы были подробно описаны и снабжены иллюстрациями. Со временем изложенные там способы обработки земли стали считаться непререкаемой истиной, и пока что не существовало ни одного более полного труда по агрономии, чем «Бревиария».

— Этому учат в столице? — с недоумением спросил старейшина Яг. — Я не припомню, чтобы читал об этом в книгах.

Шу Ли не собирался так легко раскрывать свои козыри.

В конце концов, именно эти знания были его главным преимуществом.

С лёгкой улыбкой он спокойно ответил:

— Сначала сделайте всё так, как я сказал. Если всё пройдёт успешно и у вас останутся вопросы, вы всегда сможете задать их мне.

К тому времени Шу Ли успеет придумать более продуманное объяснение.

Старейшина Яг больше не стал расспрашивать и вернулся к теме получения соли.

— Чтобы получить соль, придётся ехать в главный собор епархиального центра. Я отправлю сына, Раймона, в Карсон. Дорога туда и обратно займёт два дня. Отец Алис, вам нужно будет написать рекомендательное письмо и заявление на получение молитвенной соли.

Шу Ли прекрасно знал церковные правила, но не ожидал, что до ближайшего собора добираться целых два дня только ради соли.

Раз уж всё равно отправлять человека, он решил заодно заказать и другие принадлежности для богослужений — священное миро и благовония. Кроме того, он составил список семян: люцерны, красного клевера, алиссума, соевых бобов, арахиса и перца.

— Кроме алиссума, остальные семена покупайте понемногу, если встретятся по дороге. Только не в столице — лучше в небольших деревнях или городках, через которые будете проезжать. Если чего-то не найдёте, ничего страшного, — говорил Шу Ли, записывая список. На самом деле он намеренно подвёл разговор к этой теме, ожидая вопросов.

Как и ожидалось, старейшина Яг спросил:

— Люцерна и клевер — лекарственные травы. Но алиссум ведь декоративный цветок?

— Да.

— Хотите разбить при церкви цветник?

— Нет.

Старейшина Яг ещё больше удивился:

— Хм?

— Я заметил, что за церковью, между ней и моим домом, есть небольшой пустующий участок. Хочу пустить его в дело. Если прихожан не будет, мне всё равно найдётся чем заняться.

Была у Шу Ли и ещё одна причина.

Он хотел как можно меньше пользоваться урожаем с церковных полей.

До зимы оставалось ещё восемь месяцев, но о запасах на холодное время года следовало задуматься уже сейчас.

Ему совсем не хотелось, чтобы его появление стало лишним бременем для семьи старейшины Яга.

Закончив писать, Шу Ли сложил лист.

— Если больше вопросов нет, я поставлю церковную печать на письмах и подготовлю немного денег на дорогу и покупку семян.

— Хорошо, — кивнул старейшина Яг, но лишь через мгновение осознал сказанное. — Постойте… Вы уже написали письма?

Он видел только список необходимых покупок.

— Да. Раймон, кажется, ещё здесь. Сначала скажите ему, чтобы собирался, а я пока подготовлю всё необходимое.

С этими словами Шу Ли поднялся и направился в кабинет священника. Там он достал небольшую шкатулку, в которой раньше заметил церковную печать.

Едва прибыв в церковь, он сразу разобрал все вещи по местам. Такие предметы, как печать, символизировавшие официальный статус, но использовавшиеся нечасто, он запирал отдельно.

Тогда он лишь мельком взглянул на шкатулку, убедился, что печать на месте, и не стал рассматривать её внимательнее.

Но теперь, взяв её в руки, Шу Ли обнаружил, что в основании печати есть потайное отделение.

Внутри лежал конверт из плотной коричневой бумаги. Его клапан был запечатан сургучом — значит, с момента получения письмо так никто и не вскрывал.

Перевернув конверт в руках, Шу Ли провёл пальцами по бумаге. Она была гладкой, плотной и удивительно прочной. На ней не было ни украшений, ни каких-либо отметок.

Неужели это письмо предназначалось лично святому отцу Алису?

Неужели оно связано с его происхождением?

На самом деле Шу Ли совершенно не помнил ничего из воспоминаний Алиса.

Если говорить о наблюдательности, то ей ему было не занимать.

Он легко замечал то, что ускользало от других, мгновенно находил любые несоответствия и странности. Но при этом во многих житейских вопросах был удивительно беспечен. Он редко зацикливался на мелочах, придерживаясь принципа «будь что будет», никогда не суетился и порой оставался поразительно нечувствительным к тому, что происходило вокруг.

И только сейчас эта самая беспечность позволила ему осознать одну очевидную вещь: отсутствие у него воспоминаний святого отца Алиса было само по себе крайне странным.

Поняв, что письмо вполне может касаться его самого, Шу Ли поспешно сломал сургучную печать.

Внутри оказался дорогой пергамент. Текст занимал всего несколько строк, что лишь подчёркивало важность послания.

Однако содержание оказалось весьма неожиданным и совершенно не касалось происхождения Алиса.

Господину Алису.

Шу Ли невольно отметил про себя: обращение было составлено в официальном стиле. Здесь использовалось «господин», а не более почтительное «ваше превосходительство», следовательно, отправитель намеренно не раскрывал никаких дополнительных сведений о личности адресата.

Во имя долгосрочного процветания Имперской церкви сообщаем следующее.

После прибытия в приход Савой, если вы обнаружите, что законный сын герцога Северных земель, Лесли Фрестер, ставший Сыном Демона, совершает действия, способные причинить вред окружающим, незамедлительно сообщите об этом в Святой собор столицы.

Орден Святых рыцарей немедленно примет меры, устранит все препятствия и избавит вас от любых затруднений, чтобы приход Савой как можно скорее вновь оказался под защитой Имперской церкви.

Да пребудет с вами Святой Свет.

Кардинал Святого собора Дерой Кайл.

Следовало признать: когда Шу Ли играл в игры, он почти никогда не читал сюжет. Обычно он сразу принимался выполнять задания. Поэтому, увидев письмо, написанное в привычном для Имперской церкви официальном стиле, он поначалу даже не вдумался в его содержание.

Лишь перечитав его во второй раз и сопоставив с тем, что уже знал о сюжете, он постепенно начал понимать, что именно в нём написано.

До этого Шу Ли считал, что после резни семьи Анд юного Лесли ошибочно приняли за порождение демонов. Но поскольку он был законным сыном герцога Северных земель, никто не осмеливался открыто выступить против него. Затем какой-то смельчак-святой отец публично объявил его «сыном демона», после чего отец главного героя примчался из столицы Северных земель и запер сына в подземелье, чтобы заставить людей замолчать.

Однако это письмо натолкнуло Шу Ли на совершенно другую мысль.

Судя по его содержанию, Святой собор заранее внушил святому отцу Алису одну-единственную установку: «Лесли — сын демона». И не оставалось никаких сомнений, что этот наивный и беззаветно преданный Имперской церкви священник непременно воспользовался бы первой же возможностью, чтобы «доказать» это.

Тот, кто знаком с историей, легко увидел бы сходство с тем, как Цао Цао использовал императора, чтобы отдавать приказы удельным правителям. И в том и в другом случае всё строилось на создании выгодного общественного мнения.

Проще говоря, Святой собор стремился лишь укрепить влияние Имперской церкви в Северных землях.

По сведениям, которые Шу Ли слышал раньше, герцог Северных земель никогда не приветствовал вмешательство церкви в дела своих владений. Но если церковь являлась под предлогом уничтожения демона, у неё появлялся безупречный повод для вмешательства. Отказать ей было бы крайне трудно. А если герцог ещё и попытался бы защитить собственного сына, это лишь дало бы его противникам новые основания для обвинений.

Зато если Орден Святых рыцарей действительно войдёт в Северные земли, заставить его уйти будет уже совсем непросто.

Именно в этом и заключался тщательно продуманный замысел Имперской церкви.

Что же касается того, умер ли святой отец из книги от тяжёлой болезни или же за этим стоял герцог либо сама церковь, это уже не имело особого значения. Как бы то ни было, итог оставался неизменным: противостояние между двумя сторонами было неизбежно.

Шу Ли задумчиво сжал письмо в пальцах и слегка склонил голову набок, молча взвешивая, какой выбор ему предстоит сделать.

Перед ним было два пути.

Первый — примкнуть к Имперской церкви: последовать воле Святого Света. Это было опасно, зато позволяло сохранить жизнь и, возможно, даже получить управление Савойским приходом.

Второй — перейти на сторону герцога: показать ему это письмо и тем самым установить связь с человеком, обладающим настоящей властью. Так можно было быстро завоевать доверие и обеспечить себе гораздо более спокойную и обеспеченную жизнь.

Эти варианты выбора были одновременно и заманчивыми, и смертельно опасными.

Одно неверное решение — и это станет самым настоящим рытьём собственной могилы.

Если вдуматься, то в первом случае всё было довольно просто: он, по сути, не представлял собой никакой значимой фигуры. Если бы церковь действительно сумела реализовать свой план, управлять приходом наверняка прислали бы кого-то из её центральных людей. Тогда какое место оставалось бы ему? В лучшем случае — отправят куда-нибудь в ещё более глухой и заброшенный уголок заведовать церковью, а в худшем… просто избавятся от него.

Что же касается второго варианта, то в фильмах и романах обычно любят показывать, как люди, вовремя «распознавшие ситуацию», получают хороший финал. Но куда чаще — и куда ближе к реальности — всё заканчивается иначе.

Например, как в греческом мифе о принцессе Силе, которая помогла царю Милосу одержать победу в войне с Афинами. В итоге сам Милос «во имя справедливости» публично её наказал. А эту принцессу, пожертвовавшую собой ради любви, заклеймили как предательницу, бесчестную и недостойную, после чего утопили в море.

Если когда-нибудь герцог Северных земель, движимый амбициями, решит выступить против церкви, то совершенно очевидно, что бывший перебежчик — святой отец Алис — станет первым, кого принесут в жертву как повод для начала войны.

Шу Ли недовольно скривил губы и уже решил притвориться, что просто не понял смысла письма, а когда старейшина Яг и его семья покинут церковь, просто сжечь его при первой возможности.

Но стоило этой мысли возникнуть, как у двери раздался едва заметный шорох.

Очень тихий, почти неслышимый — и тут же оборвался.

Он был слишком неестественным.

Кто-то явно стоял прямо за дверью.

В одно мгновение пальцы Шу Ли похолодели и онемели, а в груди появилось странное, тяжёлое онемение.

Кто это? Почему он тайно наблюдает за ним?

Это специально? Или случайность?

В церкви сейчас, кроме семьи старейшины Яга, вроде бы никого и не было.

Может, стоит поднять голову и посмотреть?

Он и сам понимал, что после осознания того, что он стал пешкой в потоке борьбы за власть, стал слишком подозрительным и нервным. Но избавиться от этих мыслей уже не мог.

Выдержав ещё три-четыре секунды с опущенной головой, Шу Ли всё же поднял взгляд и как ни в чём не бывало крикнул в сторону двери:

— Раймон, подойди, помоги мне.

Коридор хорошо отдавал эхом, так что если тот был поблизости, он должен был услышать. А если не услышит — можно будет просто выйти самому.

Шу Ли сделал вид, будто не заметил того, что произошло секунду назад.

К тому же этот оклик дал ему возможность незаметно взглянуть на щель в двери кабинета.

Хотя сам по себе церковный печатный знак он не считал чем-то особенно ценным, это всё же был предмет, подтверждающий его статус. Поэтому, когда он входил в кабинет, Шу Ли слегка прикрыл дверь, но не закрыл её плотно — оставил небольшую щель.

Теперь он заметил, что щель стала чуть шире, чем раньше — примерно на полпальца.

Он точно знал: это не ветер. Дверь в кабинете была раздвижной и двигалась вбок, так что сквозняк тут ни при чём.

Кто-то ушёл?

Или всё ещё прячется рядом?

Конец коридора. Где здесь вообще можно спрятаться?

Сердце вдруг резко забилось быстрее, становясь тревожным и беспокойным.

И тут послышались шаги Раймона, который откликнулся на зов и быстро подошёл ближе.

— Святой отец Алис, вам что-то нужно?

Раз Раймон ничего не заметил, значит, тот, кто был там, скорее всего уже ушёл…

Шу Ли сохранил спокойное выражение лица.

— Я обсудил это с твоим отцом. Ты отправишься в Карсон за солью, заодно купишь семена. Я подготовлю письмо-представление и заявление.

Раймон был плотного телосложения — работа плотника сделала его крепким, хотя привычка слегка сутулиться немного «съедала» его рост. Но в целом он выглядел надёжным, а голос у него был громкий и уверенный.

— Хорошо. Отец уже мне сказал. Я сейчас съезжу домой за телегой и сразу отправлюсь.

Пока он собирался зайти за документами, Шу Ли воспользовался моментом и подошёл к свечам с церковным письмом.

Пергамент горел удивительно медленно. Его огнестойкость делала его идеальным материалом для хранения важных документов, но сейчас это качество выглядело почти чрезмерным. Прошло уже больше двадцати секунд, а письмо лишь начало обугливаться, и воздух наполнился резким запахом горелого белка.

Он хотел выглядеть спокойно и уверенно, но из-за этой слишком медленной сцены сжигания письма всё начало выглядеть немного неловко.

Шу Ли заставил себя сохранять самообладание, затем обернулся и взглянул на Раймона, который всё ещё стоял у стола.

— Два письма лежат на столе.

Раймон посмотрел на свиток в руках Шу Ли с любопытством.

— Святой отец Алис, что вы сжигаете? Я вижу, это пергамент… значит, письмо очень важное. Разве так можно его просто сжечь?

— Если я не смогу остаться в Савойском приходе, то вернусь с этим письмом в столицу, — сказал отец. — Но теперь я решил остаться здесь на всю жизнь и разделить с вами все трудности. Для меня это письмо больше не имеет значения, поэтому я хочу его сжечь.

Лицо Раймона мгновенно озарилось искренним волнением.

— Святой отец Алис! Мы ждали этого больше двадцати лет… Это действительно того стоило! Вы — избранный священник, посланный спасти Савойский приход!

Шу Ли довёл свою роль до конца и повернулся к вечной лампе.

Он поднёс пергамент к светильнику, позволяя маслу пропитать край свитка.

Пламя тут же жадно, словно голодный щенок, набросилось на бумагу, слизывая её края. В воздухе послышалось тихое потрескивание. Пергамент начал куда быстрее съёживаться и обугливаться.

Трудно было поверить, что столь дорогая пергаментная бумага исчезает так легко, пожираемая огнём.

Пламя колыхалось, и Шу Ли видел, как письмо в его руках скручивается, ключевые строки превращаются в пепел и падают в металлический сосуд.

И вместе с этим в его сознании окончательно оформлялась мысль.

Раньше он действительно слишком легко относился ко всему, но теперь запах гари напоминал ему: в этом новом мире никто не имеет права разрушить его спокойную жизнь.

Как бы ни бурлили внешние события, только он сам определяет свой путь.

И он ни при каких обстоятельствах не собирался связываться с Лесли.

Шу Ли глубоко вдохнул, затем поднял взгляд и спокойно посмотрел на ожидавшего в стороне Раймона.

Решимость, стоявшая за пламенем, всё ещё горела в его сердце, но выражение лица оставалось ровным, как вода.

— Письмо уничтожено. Пожалуйста, отправляйся в путь.

Перед отъездом Шу Ли слегка коснулся лба Раймона. Тот сразу понял, что от него требуется, и послушно наклонился. Тогда рука Шу Ли опустилась на склонённую голову.

Раймон явно впервые проходил через такое благословение.

Он приоткрыл рот от удивления, но сдержался, не произнёс ни слова и не шелохнулся, хотя лицо его заметно покраснело.

Голос святого отца Алиса прозвучал у самого уха, чистый, как горный источник.

— Раймон, да пребудет с тобой благословение Бога. Пусть твой путь будет безопасным.

http://bllate.org/book/17853/1727807