Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 38

Шэнь Тунъэр не удержалась и бросилась на помощь, но Су Шэн вовремя схватил её за руку.

К счастью, бледный, как лист, Хуан Лаоци поднял голос и остановил происходящее:

— Господин Чжан, пощадите! Это караван рода Лу из Юйцзина — они пришли к господину Ци купить жир русалок!

Крепыш резко отпрыгнул назад, в ряды своих товарищей, и нахмурился:

— Род Лу?

Хуан Лаоци, прижимая ладонь к ране на шее, пояснил:

— Да, да… Я видел вышитый шёлковый флаг рода Лу. Их обоз остался за пределами подземного хода — слишком уж велик. Молодая госпожа, позвольте представить: это наш начальник конвоя из Водного братства, господин Чжан Мэн.

Хуа Бинцзюй тихо фыркнула:

— Чжан Мэн? Да, имя ему впрок!

— Раз вы пришли торговать, значит, вы гости господина Ци. Прошу прощения за недоразумение, — сказал Чжан Мэн, переводя взгляд на охотников на духов, которые беспрестанно выходили из подземного хода. Его лицо стало мрачным. — Пожалуйста, подождите немного, пока я доложу.

— Хорошо, — ответила Хуа Бинцзюй. Она особым движением убрала кнут, поправила чёрные пряди волос и вновь приняла свой обычный, полный соблазна облик.

Шэнь Тунъэр, наконец переведя дух, смогла оглядеться и рассмотреть приморскую деревушку.

Слухи, оказывается, не были пустым звуком.

Хотя очертания большинства зданий ещё сохранялись, они давно превратились в развалины, непригодные для жизни.

Зато повсюду стояли яркие, разноцветные лачуги, создавая странный пейзаж в свете смутных ночных фонарей.

Где-то горело ярко, а где-то было ещё темнее.

Будто любая грязь и любой заговор могли скрыться в этих тенях.

Она глубоко вдохнула тёплый ветер и не удержалась от недоумения:

— Деревня Чанху же стоит у моря! Почему я не чувствую запаха солёной рыбы?

— Молодая госпожа, вы не знаете, — пояснил Хуан Лаоци, — ближайшее море, Чанхай, находится ещё в двух ли к востоку по реке. А река, что ведёт к Чанхаю, называется Наньшуй. Её вода лишь слегка солоновата, и изначально...

40. Из глубин моря

Давно забытый полноценный сон подарил Шэнь Тунъэр необычайную бодрость.

Утром она спокойно открыла глаза на шёлковой постели, сначала потянулась, а затем сонно позвала:

— Белочка, вставай!

Но белая птица рядом даже не шевельнулась.

— Что с тобой? — Шэнь Тунъэр протянула руку и вдруг почувствовала ледяной холод.

Она испуганно толкнула её и закричала:

— Белочка, проснись!

Безжизненная птица тут же перевернулась на спину, белые лапки торчали вверх, а на обнажённом животике ещё виднелись шрамы от гроба.

Шэнь Тунъэр растерялась, глаза её наполнились слезами:

— Как ты вдруг умерла, Белочка?..

Белая птица, наконец разбуженная этим шумом, слабо дрогнула и медленно приняла облик прекрасного юноши. Он придержал лоб и спросил:

— Кто сказал, что я умер?

— Ах, Белочка! — Шэнь Тунъэр быстро схватила его за руку, испуганно заикаясь: — Но… но твоё тело такое холодное, как лёд!

В этот момент слабое тепло наконец передалось через соприкасающуюся кожу.

Су Шэн с досадой сказал:

— Я родился в горах снега, и моя природа такова. Обычно я имитирую тепло, чтобы не выделяться, но в последнее время мне нечего есть, поэтому во сне я экономлю силы.

Шэнь Тунъэр тихо спросила:

— Горы снега? Где это? У тебя там остались родные?

Су Шэн покачал головой:

— Я не знаю. И не могу вернуться.

Шэнь Тунъэр тихо вздохнула:

— Раньше я так боялась городских духов, а теперь надеюсь каждый день убивать по одному-двум, лишь бы тебе не приходилось так мучиться.

— Не волнуйся, я не умру. Даже сам не могу найти способа умереть — разве так легко сдаться? — улыбнулся Су Шэн, поглаживая её по голове.

В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги, и голос Хуа Бинцзюй радушно прозвучал:

— Молодая госпожа Шэнь, господин Су, идите завтракать! Надо обсудить дела с господином Ци.

— Хорошо, сейчас! — отозвалась Шэнь Тунъэр, повысив голос, и успокоила: — Говорят, здесь нет власти, и всё продаётся. Днём поищем, нет ли в продаже пыльцы души.

— Не стоит волноваться, — улыбнулся Су Шэн, но, отодвигая занавес кровати, вдруг замер.

— Как это «не стоит»? Я же обещала откормить тебя до жирной птички! — сказала Шэнь Тунъэр и, заметив его замешательство, удивилась: — Что случилось?

— Кажется, кто-то был здесь, — указал Су Шэн на пол.

Шэнь Тунъэр любопытно выглянула и тут же задрожала.

От двери до окна тянулись два ряда мокрых крошечных следов — входили, но не выходили. Это было жутко.

Она испуганно ухватила Су Шэна:

— Похоже… будто это женские следы. Неужели ночью кто-то стоял у нашей кровати и смотрел на нас?

— Невозможно. Я заснул лишь под утро, — сказал Су Шэн, помогая ей надеть сапоги и опуститься на пол. Он присел, коснулся следа пальцем и, принюхавшись, нахмурился: — Морская вода?

— Ах… неужели это призрак?.. — побледнела Шэнь Тунъэр.

— Ты убила столько городских духов — чего бояться? — усмехнулся Су Шэн.

— Это не то же самое! — проворчала она. — Давай скорее купим жир русалок и вернёмся на остров Фанфэй. Это место точно нечистое.

Су Шэн поднялся:

— Того, чего ты боишься, не существует. Но кто-то действительно пытается нас запутать. Не думай лишнего. Я принесу воды для умывания.

Шэнь Тунъэр смотрела, как его высокая фигура исчезает за дверью, и, оставшись одна, почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Она обошла комнату несколько раз, открыла все шкафы и ящики, убедилась, что это обычная пустая гостевая комната, и лишь тогда успокоилась, погрузившись в размышления.

— —

В торговле, конечно, важна гармония. Господин Ци Яньчжи, казалось, совершенно не держал зла за грубость Хуа Бинцзюй прошлой ночью. Уже ранним утром он приготовил роскошный завтрак и, проявляя радушие, даже велел Хуан Лаоци принести извинения от имени рода Лу.

Хуа Бинцзюй лишь отпила несколько глотков рисовой похлёбки и спокойно улыбнулась:

— Ничего страшного. Даже господин Ци, увидев ночью такую компанию, наверняка пустил бы стрелы.

Ци Яньчжи, сидя во главе стола, кивнул:

— Мы всего лишь простые смертные, у нас нет глаз, чтобы видеть инь и ян. Просто малоопытны.

То, что он не охотник на духов, поразило Шэнь Тунъэр, но девушка не особенно вслушивалась в вежливую перебранку за столом. Жуя кисло-сладкие рёбрышки, она вдруг подняла голову и спросила:

— Господин, в тех лампах горит жир русалок?

— Именно так. Он никогда не гаснет, так что мы просто оставляем их гореть, — улыбнулся Ци Яньчжи.

В детстве Шэнь Тунъэр часто просила Юньнянь рассказать сказку. Она слышала о вечных лампах в древних текстах, но теперь, увидев их воочию, не могла скрыть восхищения:

— А… а сколько стоит жир русалок?

Ци Яньчжи ответил:

— Сто золотых лянов за гэ.

— Сто золотых? За гэ? — изумилась Шэнь Тунъэр. — Тогда за десять шэн придётся платить десять тысяч золотых?!

Ци Яньчжи кивнул:

— Люди-русалки пойманы нашим флотом в Чанхае. Из одного русалка получается ровно один гэ жира. А в Чанхае особенно много городских духов — из десяти рейсов восемь заканчиваются гибелью людей. Теперь, молодая госпожа, всё ещё кажется дорого?

— Наоборот, это огромная скидка, — хлопнула в ладоши Хуа Бинцзюй.

Чернокнижники рода Лу тут же внесли три тяжёлых сундука и, по приказу, открыли их. Золото внутри засияло так ярко, что весь зал наполнился сиянием.

Ци Яньчжи немедленно вскочил, лицо его расплылось в улыбке — он явно обожал богатство.

Хуа Бинцзюй спросила:

— Деньги здесь. А есть ли у вас жир?

— Госпожа Хуа — самый крупный покупатель в деревне Чанху. Прошу дать Ци три дня на подготовку, — поклонился Ци Яньчжи.

— Не обижайтесь, господин Ци, но я должна уточнить: до этого года жир русалок никто не знал. Мой господин богат, но не глуп, — фыркнула Хуа Бинцзюй.

— Разумеется, товар нужно проверить, — легко согласился Ци Яньчжи и велел Чжан Мэну принести лампаду.

В лампаде лежал кусочек белого жира размером с ноготь, от которого исходил странный, неописуемый аромат.

Хуа Бинцзюй взяла огниво и тут же подожгла его.

Жир превратился в бесцветное пламя — горел ярко, но без малейшего дыма и не уменьшался.

Она пристально вгляделась в огонь и выглядела довольной.

— Госпожа Хуа может взять лампу с собой на пару дней. А я устрою вам экскурсию по русалочьему питомнику и маслобойне, — улыбнулся Ци Яньчжи, усаживаясь.

— Благодарю, — кивнула Хуа Бинцзюй.

Шэнь Тунъэр оглядывалась по сторонам и, видя, что сделка почти завершена, наконец-то успокоилась.

— —

Дневной свет обнажил истинное запустение деревни Чанху. Дома, разрушенные городскими духами десятки лет назад, так и не были восстановлены. Даже солома и дерево давно сгнили от приморской сырости, а камни рассыпались в прах.

После завтрака Шэнь Тунъэр потянула Су Шэна на рынок и, глядя на развалины, вздохнула:

— Неужели этот мёртвый город когда-нибудь оживёт? Всё, кроме Водного братства, выглядит как кладбище.

Су Шэн нахмурился:

— Даже если и оживёт, это будет гнездо разбойников.

Шэнь Тунъэр глубоко вздохнула:

— Я лишь надеюсь, что жир русалок окажется настоящим. Тогда и моя трава «Чили» будет в порядке.

— Будь что будет, — мягко сказал Су Шэн, беря её за руку. — Впереди толпа — не потеряйся.

Шэнь Тунъэр подняла глаза и увидела, что в узком переулке собралась толпа. Она поспешила за ним.

— —

Атмосфера деревни Чанху, возникшей словно за одну ночь, особенно ярко проявлялась на рынке. Мелкие торговцы со всех концов Поднебесной прятались в грязных, примитивных деревянных будках и отчаянно расхваливали странные товары. Посетители приезжали ради жира русалок от Водного братства Ци, но еда, починка оружия и развлечения для местных рабочих тоже сулили прибыль. Хотя в этой глуши чёрного рынка полно обмана, пыльцу души подделать невозможно.

Побродив некоторое время, Шэнь Тунъэр и Су Шэн потратили все свои серебряные ляны и купили у одноглазого охотника на духов крошечную горстку пыльцы.

Она не пожалела ни монеты, попросила миску чистой воды и заставила его выпить при ней.

— Теперь, когда Белочка не голодает, мне гораздо легче на душе, — радостно сказала она. — Видимо, мне и впрямь нужно чаще уезжать с острова и охотиться на духов. Там, кроме рыбок и птичек, почти ничего нет.

Су Шэн молча вытер уголок рта, думая лишь о том, чтобы Му Сиюнь поскорее умерла естественной смертью и он больше не вспоминал былую вражду.

Ничего не подозревающая Шэнь Тунъэр заметила лоток с декоративными рыбками и, обрадовавшись, подошла поближе:

— Ой, какая красная рыбка милая! Жаль, денег нет.

Су Шэн спокойно сказал:

— Если хочешь, можешь занять у семьи Лу. Вернём потом.

— Лучше не надо. Питомец у меня уже есть, — подняла она голову с хитрой улыбкой.

Су Шэн отвёл взгляд, не желая отвечать.

В этот момент на рынке вдруг вспыхнула ссора. Несколько мужчин вытолкнули девушку из лавки:

— Сказали же — нет тут никого, кого ты ищешь! И уж точно никто не похож на тебя! Ты, наверное, спятила!

Девушка отряхнула одежду и упрямо поднялась. Это была Цзи Жуй, исчезнувшая на ночь.

Старая привычка Шэнь Тунъэр вмешиваться в чужие дела снова дала о себе знать. Она подскочила и закричала:

— Нет — так нет! Зачем бить? Ещё раз тронете — разнесу вашу лавку!

http://bllate.org/book/1785/195407