Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 35

Су Шэн резко вскинул рукав и поднялся:

— Неужели этот человек так важен, что, даже не разобравшись — друг он или враг, ты так усердствуешь понапрасну?

— Не нужно разбираться… Просто брат Цзи спас мне жизнь и вылечил раны, поэтому я хочу отплатить ему за долг. А ещё… я просто подумала, что Белочка — свой человек, не станет из-за этого обижаться, вот и… — Шэнь Тунъэр выглядела подавленной и потянула его за рукав, изображая жалость.

Услышав это, Су Шэн смягчился, но всё равно раздражённо протянул свою белоснежную ладонь, на которой мерцала светящаяся пыльца души:

— Держи.

— Не надо, правда! Ты ведь тоже голоден, — Шэнь Тунъэр поднесла пыльцу к его губам. — Съешь, ну же.

Су Шэн отстранил её запястье и неожиданно наклонился, коснувшись тонкими губами её лба.

Шэнь Тунъэр, совершенно не готовая к такому, застыла на месте. Нежное прикосновение мгновенно разлилось по телу тёплой волной, и щёки её залились румянцем, будто цветущая персиковая ветвь.

Сам Су Шэн тоже нервничал. Он отчётливо слышал её учащённое сердцебиение, резко выпрямился и, отвернувшись в сторону, бросил:

— Хотя мы и не одного рода, но… не смей считать меня…

— Я, я знаю, что не такая, как Белочка! — Шэнь Тунъэр наконец пришла в себя и поспешно перебила его. — Но мне всё равно! Я не презираю тебя и не считаю тебя неважным, перестань же так думать!

— Значит, те чувства, которые ты можешь испытывать к своим сородичам, ты испытываешь и ко мне? Или ты действительно считаешь меня игрушкой, которую можно запереть в клетке, брать когда захочется и выбрасывать, когда надоест? — Су Шэн, возможно, вспомнил давно похороненные воспоминания, а может, просто был задет её беспечностью. Его изысканное лицо побледнело, а взгляд стал слегка печальным.

Шэнь Тунъэр никогда не ходила вокруг да около. Она сделала пару шагов и встала прямо перед Су Шэном, подняв большие глаза:

— Тогда… если Белочка нарочно принимает человеческий облик, это значит, что ты хочешь, чтобы я считала тебя своим?

Су Шэн отказался отвечать.

— Не хочешь признавать — ладно, — Шэнь Тунъэр потянула его за руку. — Ты тоже спасал меня много-много раз, но я никогда не думала отдавать этот долг. На свете, кроме мамы Юньнянь, только ты заставляешь меня чувствовать так.

Настроение Су Шэна заметно улучшилось, и он уже собирался что-то сказать, но вдруг насторожился — до него донёсся шорох шагов.

Из просвета между деревьями показалась Хуа Бинцзюй в зелёном платье, за ней — её заразительная улыбка:

— Вы двое тут целуетесь? Лучше вернитесь, поешьте и отдохните, а к вечеру снова двинемся в путь.

— Хорошо, — ответила Шэнь Тунъэр, одновременно подавая Су Шэну знак глазами и потянув его за собой.

К счастью, Су Шэн больше не сопротивлялся.

Охотница на духов обладала особым зрением, позволявшим отлично видеть в темноте. Глаза Хуа Бинцзюй слегка вспыхнули красным, и, идя рядом, она нарочито спросила:

— Молодой господин Су, вам не страшно в темноте?

Су Шэн сухо ответил:

— Со мной Тунъэр.

Шэнь Тунъэр поспешно зажгла фитиль для растопки костра, явственно ощущая, как он слегка отстранился в сторону.

Видимо, холодной Байняо действительно не нравился огонь.

Хуа Бинцзюй сменила тему:

— Последние годы в Юйцзине было слишком спокойно. Я и не думала, что в этих глухих местах всё так опасно. Если бы я не была столь самоуверенна и усилила бы защиту, нас бы не застали врасплох эти городские духи. Не волнуйтесь, теперь я возглавлю отряд — подобной ошибки больше не повторится.

— Сестра Хуа, а вы не переживаете за брата Цзи? — спросила Шэнь Тунъэр. — И за тех убитых членов рода Лу, ведь вы же их знали?

— Смерть неизбежна для всех. Умереть ради долга перед главой рода — великая честь, — спокойно ответила Хуа Бинцзюй.

— Эх… — вздохнула Шэнь Тунъэр. — У меня такого героизма нет. Если придётся, я просто убегу!

Хуа Бинцзюй усмехнулась:

— Думаю, даже если бы ты и не убежала, молодой господин Су всё равно не дал бы тебе пострадать. Кстати, забыла спросить: почему во время боя молодой господин Су будто видел городских духов? Все в нашем отряде обладают янъянским зрением, и даже если дух коснётся нашей крови, он не явится перед обычными людьми.

Шэнь Тунъэр, не привыкшая лгать, сразу занервничала. Она вспомнила, что в момент нападения находилась в повозке вместе с Хуа Бинцзюй, и старалась припомнить, как именно вёл себя Су Шэн.

Но тот лишь пожал плечами:

— Если в бою полагаешься только на глаза, ты уже проиграл наполовину. А запах, звуки, само присутствие — разве ты на них не обращаешь внимания?

Хуа Бинцзюй не стала настаивать:

— Искусство молодого господина действительно впечатляет. Даже я не могу определить, к какой школе вы принадлежите.

Су Шэн взглянул на неё:

— Запомни одно: тебе меня не одолеть.

— Белочка! — Шэнь Тунъэр испугалась, что между ними вспыхнет конфликт.

Но Хуа Бинцзюй лишь рассмеялась:

— Верно, самопознание — самое главное. Я и не собираюсь становиться вашим врагом.

После потерь отряд, и без того молчаливый, стал ещё угрюмее.

Когда они вновь тронулись в путь под покровом ночи, никто не произнёс ни слова.

Оставшиеся повозки использовались теперь только для перевозки багажа, золота и без сознания лежащего Цзи Ци. Шэнь Тунъэр, как и все, сидела верхом на лошади и скакала в полную темноту на восток, тревожась:

— В таком состоянии брат Цзи вряд ли сможет нам помочь. Может, пока мы ещё недалеко от равнины Наньлин, отправим его обратно? Остальное я сделаю сама.

— Люди, посланные главой рода, нужны все по назначению. Если он не выдержит — вина не на мне, — Хуа Бинцзюй слегка склонила голову, и её белоснежное, будто светящееся лицо озарилось закатными лучами, но слова звучали безжалостно: — Если бы сейчас без сознания лежала я, Цзи Ци поступил бы точно так же.

Шэнь Тунъэр безмолвно вздохнула и лишь помолилась за брата Цзи.

Су Шэн, ехавший рядом на белом коне, вовсе не заботился о жизни Цзи Ци и вдруг спросил:

— Деревня Чанху пала ещё десятки лет назад. Вы уверены, что эта дорога действительно ведёт туда? Без проводника соваться в царство духов — безрассудство. Скоро снова повторите ту же ошибку.

— Проводника нет, но есть карта, — Хуа Бинцзюй достала из-за пазухи пожелтевший лист, заново переплетённый в рамку. — Нашли в архивах рода Лу. В прежние мирные времена это был оживлённый торговый путь, так что записи довольно подробные. Хотя на карте отмечены станции и деревни, которых давно нет, по их руинам можно найти дорогу к Чанху. К тому же торговля жиром русалок весьма прибыльна — скорее всего, кроме нас, туда направляются и другие караваны.

— Цззэ… — Шэнь Тунъэр скривилась. — Если в море и правда живут люди-русалки, как прекрасно было бы им свободно плавать! А их убивают и перетапливают в жир… Это ужасно!

Хуа Бинцзюй усмехнулась:

— А когда вы ели жареную курицу, сострадания не проявляли. Разве русалки благороднее кур и уток?

Шэнь Тунъэр замолчала, надула щёки и нарочито фыркнула:

— Мы что, до утра ехать будем? Мне спать хочется! Днём я вообще не могу уснуть, а сейчас наелась — и глаза слипаются.

Характер Хуа Бинцзюй был явно независимым и властным:

— Тогда вам следовало остаться с матушкой и быть послушной девочкой, а не выходить в путь, рискуя жизнью ради трав для неё.

Шэнь Тунъэр поняла, что спорить с этой сестрой бесполезно, и уже собиралась обиженно закусить губу, как вдруг Су Шэн, к её удивлению, спрыгнул со своего коня и, приземлившись позади неё, взял поводья:

— Тогда спи.

Хотя раньше она спала, прижавшись к огромному белому птицу, теперь Белочка принял облик высокого красавца-мужчины.

Маленькая Шэнь Тунъэр, прижавшись к нему, сначала смутилась и покраснела, боясь, что другие будут смеяться. Но в голове крутилась мысль: «Это же мой Белочка!» — и постепенно она расслабилась, закрыла глаза и задремала.

Хуа Бинцзюй боковым взглядом окинула эту странную парочку и с улыбкой сказала:

— Молодой господин Су, вы и правда внимательны к другим.

— Да? — Су Шэн остался холоден. — Всю жизнь я хуже всего понимаю людей.

— О? — Хуа Бинцзюй прищурилась. — Но вы же человек, как так может быть?

Су Шэн не стал отвечать на её намёки и в молчании крепче сжал руку Шэнь Тунъэр.

Ему очень хотелось, чтобы на свете не было Му Сиюнь, не было Цзи Ци и никого другого, кто мог бы добавить ей забот и тревог.

Но, увы, каждый раз, каждый раз…

Неприятности приходили одинаково.

37. Марионеточный дух и девушка

Утреннее солнце освещало глубокое лето, пробиваясь сквозь чащу леса и рисуя неясные тени.

Люди рода Лу всю ночь скакали в седле и теперь чувствовали сильную усталость.

Только Шэнь Тунъэр, проспавшая всё это время, внезапно проснулась от толчков лошади. Сначала она оглянулась и увидела обнимающего её Су Шэна, а затем сказала:

— Рассвело. Есть поблизости место для лагеря? Я буду нести вахту, а вы отдохните.

Хуа Бинцзюй нахмурилась, изучая давно устаревшую карту, и, взглянув на тяжёлые тучи на горизонте, ответила:

— Десятки лет назад поблизости была деревня Шуйтянь. Должны остаться хоть какие-то руины. Сегодня пойдёт дождь — надо быстрее найти укрытие.

Несмотря на то что скачка отняла все силы и ноги болели, Шэнь Тунъэр не жаловалась, а, напротив, бодро воскликнула:

— Тогда скорее ищем! Я проголодалась!

Хуа Бинцзюй лишь покачала головой с улыбкой.

Су Шэн спокойно произнёс:

— Если торговля жиром русалок уже налажена, наверняка существует чёткий маршрут в Чанху. Эти духи прячутся в море, так что водный путь непроходим. Странно, что такой могущественный род Лу блуждает здесь, как слепой котёнок.

Шэнь Тунъэр распахнула глаза:

— Точно! Белочка, ты гений!

Хуа Бинцзюй невозмутимо ответила:

— Раз мы теперь товарищи по пути, скрывать не стану. Полагаю, молодой господин никогда не занимался торговлей.

— Действительно, — признал Су Шэн.

— Торговые пути рода Лу пронизывают север и юг, масштабы таковы, что сравнимы с китом. Мелкие торговцы либо примыкают к нам, либо их поглощают. Никто не осмелится соперничать с главой рода. Те отчаянные в Чанху хотят поживиться, поэтому естественно боятся нас: стоит господину Лу проявить интерес — и Чанху тоже станет принадлежать роду Лу, как и равнина Наньлин.

— Какая жестокость, — вздохнула Шэнь Тунъэр. — Теперь не только городские духи могут напасть в любой момент, но и наёмные воины, вероятно, подстерегают.

Хуа Бинцзюй бросила взгляд на развевающийся флаг рода Лу и равнодушно фыркнула:

— Пусть попробуют! Это всё равно что играть с огнём. Бедствие духов уже подрывает основы государства, и скоро всё рухнет. Но род Лу не погибнет.

Девушка уже собиралась возразить, но Су Шэн вдруг зажал ей рот ладонью.

Шэнь Тунъэр, мечтавшая лишь вернуться на свой остров и жить в уединении, не хотела вникать в споры и послушно замолчала.

Рядом с гнилой кучей соломы лежали обвалившиеся черепицы. Внутри маленького храма статуя Будды была покрыта густой паутиной, а на стенах виднелись тёмные пятна засохшей крови.

Наконец найдя руины деревни Шуйтянь, все увидели перед собой эту картину запустения под ярким солнцем.

Шэнь Тунъэр спрыгнула с коня и потянулась, обходя белые кости у ног. Она почти отчётливо представила ужас и безысходность жителей, когда на них напали городские духи.

Но бедствие миновало, и теперь осталась лишь обычная пыль, безмолвно рассказывающая о прошлом.

Хуа Бинцзюй собственноручно вбила высокий флаг и велела убрать храм, после чего поднялась в повозку проверить всё ещё без сознания Цзи Ци.

Шэнь Тунъэр высунулась в окно, показав лишь половину лица:

— Брат Цзи, ему лучше?

Хуа Бинцзюй вздохнула:

— Рана задела сердце и лёгкие. Ему нужен покой.

Шэнь Тунъэр нахмурилась:

— Даже если мы будем скакать ночью и днём, до Чанху ещё восемь дней пути. Выдержит ли он?

— Посмотрим, что скажет судьба, — Хуа Бинцзюй легко улыбнулась, вышла из повозки и скомандовала: — Останемся здесь. Через четыре часа снова в путь! Все отдыхайте согласно прежнему расписанию!

Шэнь Тунъэр продолжала глядеть на бледное лицо Цзи Ци и никак не могла понять, как такой мастер мог получить столь тяжёлые раны.

http://bllate.org/book/1785/195404