Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 24

Шэнь Тунъэр весело засмеялась:

— Да городской дух, похоже, слишком высокого мнения о себе! Я-то всего лишь простая смертная и вовсе не верю, что со мной что-то случится, если я дотронусь до этого камня.

Сюй Цяо с сомнением взглянул на неё и крепче сжал меч:

— Не время об этом! Осторожно — а то кто-нибудь нас опередит!

Послеполуденное солнце жгло нещадно, отражаясь в обломках гнилой древесины разрушенного маяка так, что глаза слезились.

Раздосадованная Шэнь Тунъэр отпихнула труп воина в изорванной броне и проворчала:

— Ты, наверное, рот нараспашку держишь! Городской дух уже побывал здесь — камней Цзиньинь нет!

Сюй Цяо стоял рядом, брезгливо прикрывая нос рукавом:

— Какая вонь! Неужели эта тварь ещё где-то поблизости?

— За твоей спиной, — спокойно сказала Шэнь Тунъэр, подняв глаза.

Сюй Цяо мгновенно отскочил на добрых восемь чжанов.

Шэнь Тунъэр расхохоталась:

— Ах ты, трусишка! Лучше бы тебе поскорее убраться отсюда, пока не поздно.

— Все мои родные погибли, а учитель… совершил такое… — Сюй Цяо опустил голову. — Я даже не знаю, куда мне теперь идти…

— Ты всё ещё хочешь вернуть Дом Юнлэ? — наконец поняла Шэнь Тунъэр его замысел.

Сюй Цяо молча уставился в землю.

Шэнь Тунъэр не знала, что ждёт равнину Наньлин в будущем, и лишь горько усмехнулась:

— Как только я разберусь с этой бедой, найди себе какое-нибудь занятие по душе. Останься здесь, в этом городе на воде, женись, заведи детей — будет неплохо.

Сюй Цяо молча смотрел ей в большие глаза и не проронил ни слова.

Но Шэнь Тунъэр не успела даже поджечь трупы, как вдалеке, со стороны русла реки, донёсся грохот, будто начался потоп. Она мгновенно, словно обезьянка, вскарабкалась на остатки маяка и закричала, в ужасе глядя вдаль:

— Беда! Остров Цзиньинь тонет!

Когда дерево падает, обезьяны разбегаются — какая горькая истина.

Когда израненная белая птица опустилась на черепицу Дома Юнлэ, никто даже не заметил её.

Ведь ученики, вернувшиеся с горы, уже пустили слух, что учитель и городской дух погибли вместе на горе Миюй. Кто мог — делил имущество, кто не мог — бежал. По огромному поместью метались люди, повсюду валялись разбросанные одежда и сундуки.

Белая птица склонила изящную шею, и её чёрные блестящие глаза устремились на огромный деревянный ящик, который выносили из заднего двора.

Она ощутила слабое присутствие пыльцы души и, не раздумывая, взмахнула окровавленными крыльями, приземлившись прямо на сундук.

Мужчина, тащивший ящик, нетерпеливо махнул рукой:

— Прочь, чудовищная птица! Убирайся!

У белой птицы не было времени на церемонии. Без малейшего сочувствия она резко вытянула длинное перо с крыла и одним движением перерезала ему горло.

Всё произошло в мгновение ока.

Люди из Дома Юнлэ не ожидали, что появится птица-убийца. Все тут же схватились за луки и окружили её.

К счастью, один из учеников, бежавших с горы, закричал:

— Бегите! Это демон! Именно он съел городского духа и учителя!

Белой птице явно не понравилось новое прозвище. Она только-только подняла голову, как все мужчины, уже на грани истерики, мгновенно разбежались.

Птица воспользовалась моментом, спустилась на землю, откинула крышку сундука и начала рыться в груде золота и драгоценностей. Поза ей явно не нравилась, и вдруг она превратилась в человека. Вытянув руку, он вытащил маленький нефритовый ларец с пыльцой души, не глядя на содержимое, запрокинул острый подбородок и проглотил всё до крошки. Затем небрежно швырнул пустой ларец в сторону и пробормотал с досадой:

— Всего-то и осталось… Хватит разве что на время.

Он прислонился к сундуку и опустил голову, отдыхая.

Как бы ни был похож на человека, всё же он не был человеком.

Спрятавшиеся в укрытиях слуги Дома Юнлэ понятия не имели, кто этот загадочный юноша в белом, и никто не осмеливался подойти. Они шептались между собой, совершенно растерянные:

— Что… что это такое? Откуда у него способность к превращениям… Может, это городской дух?

— Не может быть! Разве городской дух может быть таким прекрасным? Мне кажется, это скорее божество…

— Да он же… мужчина!

— Что теперь делать? Вся сокровищница учителя у него за спиной…

Слух у юноши в белом был невероятно острым. Он не собирался устраивать новую бойню, но шум стал невыносим. Он медленно поднял ресницы и тихо произнёс:

— Вам нужны сокровища или жизнь?

Его голос, как и сама аура, был ледяным. Услышав это, люди из Дома Юнлэ мгновенно разбежались в панике.

Юноша, похоже, скучал. Он обернулся, схватил горсть золотых украшений, задумчиво их разглядывая и разбрасывая. Вдруг, словно ребёнок, он повесил себе на лоб тонкую сверкающую цепочку и внимательно осмотрел себя. Потом швырнул её далеко в сторону, но вскоре среди драгоценностей нашёл бусы из кораллов алого цвета. Несколько раз взглянув на них, он покраснел до ушей и быстро спрятал бусы за пазуху.

А бедняжка Шэнь Тунъэр снова мчалась по равнине Наньлин. Только она с обузой в лице Сюй Цяо добежала до берега, как увидела, как трёхликое чудовище — городской дух — вцепилось зубами в ребёнка, всё ещё дёргавшегося в агонии, и карабкалось на погружающийся корабль. Она тут же забыла о своём обещании Белочке и, метнув золотые нити, закричала:

— Отпусти его!

Городской дух будто хотел её подразнить — остановился и принялся жевать.

Ярко-алая кровь стекала по его уродливому телу.

С берега донёсся пронзительный плач матери.

Шэнь Тунъэр вспомнила Юньнянь и почувствовала боль в сердце. Собрав все силы, она прыгнула на палубу и преградила путь чудовищу:

— Юйли! Твои товарищи все мертвы! Посмотрим, как ты теперь будешь задираться!

Городской дух широко раскрыл пасть в кровавой усмешке:

— Товарищей… у меня нет товарищей…

С этими словами он ринулся на Шэнь Тунъэр.

Девчонка, уже проигрывавшая в прошлый раз, не собиралась ввязываться в долгую схватку. Она ловко уворачивалась и кричала:

— Сюй Цяо! Спасай людей! Бегите отсюда!

Сюй Цяо, понимая, что ему не помочь, закричал:

— Жители! Бегите в Дом Юнлэ! Учитель мёртв! Там есть еда!

Самыми несчастными были рабочие и танцовщицы с острова Цзиньинь: одних городской дух растоптал насмерть, других швыряло в реку, словно кунжутные зёрнышки с блюда. Вся прежняя роскошь превратилась в прах, а равнина Наньлин, некогда сиявшая, как жемчужина южных гор, потеряла свой иллюзорный блеск и обнажила истинный, потрёпанный вид.

Трёхликий Юйли беспрепятственно взобрался на верхнюю палубу и, сотрясая реку Цзиньхэ ледяным голосом, прохрипел:

— Давно хотел… съесть вас всех…

Шэнь Тунъэр, вся в поту, метнула золотые нити и опутала его передние лапы:

— Мечтай!

26. Тысячи и тысячи фонарей

На строительство процветающего городка уходят века и бесчисленные жизни, но на его разрушение хватает мгновения.

Видя, как трёхликое чудовище в ярости после провала своего замысла, Шэнь Тунъэр делала всё возможное, чтобы дать людям шанс спастись.

Её хрупкое тело мелькало по разрушенной палубе острова Цзиньинь. Спасибо Юньнянь за строгую подготовку в детстве — только благодаря этому она могла так ловко управлять золотыми нитями и не погибнуть здесь. Но ужасный Юйли был не таким, как обычные городские духи: его сила превосходила даже способности Цзяту, который мог менять облик с рождения.

Какие бы раны он ни получал, они мгновенно заживали. Как с ним сражаться?

Силы Шэнь Тунъэр не были безграничны. Из-за постоянных прыжков и рывков уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она задыхалась от усталости.

Городской дух по-прежнему ловко карабкался по надстройкам корабля, преследуя её, и холодно произнёс:

— Ты думаешь… что из себя представляешь… Сначала съем тебя… потом их всех…

Шэнь Тунъэр оглянулась на толпу у ворот города и, вытирая пот со лба, с вызовом крикнула:

— Кто бы ни послал тебя сюда сторожить Белочку, знай: она уже сбежала и перебила всех твоих помощников! Какая разница, скольких ты съешь? Как только твои хозяева узнают об этой ошибке, тебе конец!

Эти слова явно задели больное место. Городской дух с рёвом бросился на дерзкую девчонку:

— Поймаю тебя… дух-феникс… придёт спасать…

Низкий, исходящий из груди голос чудовища оглушил Шэнь Тунъэр. Она отступала назад и ругалась:

— Ещё чего! Он давно улетел! Как только Белочка оправится, вы оба станете его обедом!

Хотя трёхликое чудовище двигалось гораздо быстрее девочки, сложная конструкция корабля создавала ему трудности. Зато Шэнь Тунъэр, словно пчёлка, ловко ныряла в узкие щели, и поймать её было почти невозможно.

Когда битва достигла апогея, вдруг раздался слабый крик поблизости:

— Помогите… помогите!

Шэнь Тунъэр обернулась и увидела, как старуха Цинь, изо всех сил цепляясь за борт, вот-вот упадёт в глубокую реку. В ярости и отчаянии она обмотала старуху золотыми нитями и подтянула к себе:

— Старая ведьма! Сама помогала этим тварям! Теперь довольна?!

Волосы старухи Цинь поседели, одежда растрёпана — вся её былой лоск исчез. Она дрожала и лепетала:

— Девушка Шэнь… спаси… спаси меня!

Шэнь Тунъэр не знала, убивать ли злодейку, но, стиснув зубы, решила просто бросить её на берегу и предоставить судьбе.

В этот момент городской дух напал.

Шэнь Тунъэр схватила старуху и прыгнула на обломки дерева.

Но когда всё её внимание было приковано к уклонению от атаки, в живот вдруг вонзилась ледяная боль.

Из глаз Шэнь Тунъэр медленно поползло недоверие. Сначала она посмотрела на искажённое лицо старухи Цинь, потом — на зажатый в её руке кинжал.

Голос старухи дрожал до неузнаваемости:

— Н-нельзя… нельзя тебе трогать моего сына…

Шэнь Тунъэр даже не успела возразить — трёхликое чудовище схватило её и подняло в воздух.

Обе руки девушки были прижаты, под ней зияла кровавая пасть. Отчаяние невозможно было выразить словами. Она закричала от боли:

— Он не твой сын! Это городской дух! Чэнь Юньци был съеден им! Ты до сих пор веришь этим бредням?!

Старуха Цинь стояла на покачивающейся палубе, будто избирательно оглохнув, и молчала, будто не слыша этих слов.

Кинжал вонзился ещё глубже. Кровь медленно сочилась изо рта Шэнь Тунъэр.

Трёхликое чудовище издало мерзкий хохот, будто хвастаясь победой, и взобралось на самую высокую точку, размахивая в воздухе девочкой в красном.

Люди, бежавшие вдалеке, увидев это, впали в полную панику и разбежались кто куда.

Никто не ожидал, что Сюй Цяо, всегда боявшийся за свою жизнь, в этот момент уже карабкался по канату, изо всех сил крича:

— Отпусти её! Ты, чудовище!

Шэнь Тунъэр слабо качала головой, пытаясь остановить юношу, но сил даже крикнуть не осталось. Перед глазами всё потемнело.

Сюй Цяо, как и господин Цзинсюй, был обычным смертным — без особого мастерства, без быстрой реакции. От рождения он был лишён права быть героем.

Трёхликое чудовище легко схватило его и швырнуло себе в пасть, вонзив острые клыки!

— Неееет!!! — Шэнь Тунъэр широко раскрыла глаза. В груди вспыхнула неудержимая ярость. Она вырвалась из лап чудовища и метнула все золотые нити, пронзая его конечности насквозь.

Чудовище в ярости ударило её кулаком прямо в трюм!

Шэнь Тунъэр, уже на последнем издыхании, снова выплюнула кровь. Она думала, что погибнет здесь, но вдруг оказалась в объятиях, источающих тонкий аромат, и её вынесли из рушащегося корабля.

Она подняла глаза и с трудом выдохнула:

— Это… ты…

Её спасительницей оказалась танцовщица, которая впервые, когда девочка ступила на остров Цзиньинь, предостерегла её. Теперь она горько улыбнулась:

— Глупышка.

С этими словами она положила Шэнь Тунъэр на палубу.

Юйси…

Так её звали, верно?

Шэнь Тунъэр, дыша всё слабее, своими глазами увидела, как танцовщица на солнце превратилась в оскалившегося городского духа — того самого, что спас её однажды на дне реки Цзиньхэ. В её сердце возникла растерянность.

Сила Юйли уже была доказана — в прошлый раз он чуть не съел их обоих. Какая надежда на победу теперь?

http://bllate.org/book/1785/195393