Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 19

Шэнь Тунъэр слушала всё тревожнее:

— И что? Неужели правда городской дух?

— Мы тоже не можем утверждать наверняка. Просто молодой господин вновь исчез… Причём стражник ворвался в комнату, а окно сзади вдруг распахнулось — будто бы молодой господин выбрался наружу. Но когда его стали преследовать во дворе, там уже никого не оказалось… — слуга говорил крайне неуверенно.

Шэнь Тунъэр и Чжоу Чжэн переглянулись.

— Ты хочешь сказать… что их убил Хуан Юйци? — спросила она.

Слуга не осмелился ответить.

Шэнь Тунъэр нахмурилась, размышляя, потом вдруг резко обернулась:

— Сейчас солнце палит нещадно, отследить следы городского духа почти невозможно. Я сначала съезжу на гору Миюй, а вечером, когда стемнеет, снова зайду к вам.

С этими словами она стремительно выскочила наружу.

20. Огнепожиратели

Возможно, многие заговоры ускоряли своё развитие именно из-за её появления. Смерть Хуан Сыдао заставила Шэнь Тунъэр глубоко осознать это.

Пока новых зацепок не было, и она решила следовать вчерашнему плану — сначала отправиться в горы и попросить Белочку помочь разведать обстановку на острове Цзиньинь.

Она не смела терять ни минуты и шагала всё быстрее.

Но едва дойдя до городских ворот, её внезапно окружила группа людей из Дома Юнлэ. Во главе стоял сам господин Цзинсюй — тот, кто больше всех любил пускать пыль в глаза.

Старик погладил бороду и недовольно произнёс:

— Так ты здесь! Совсем без труда тебя нашли.

Шэнь Тунъэр сделала полшага назад:

— Что? Хотите со мной расправиться?

— Да разве не ты, маленькая ведьмочка, ищешь неприятностей Дому Юнлэ на равнине Наньлин? — Господин Цзинсюй махнул рукой, приказывая своим людям окружить её плотнее.

Видимо, после смерти Хуан Сыдао они уже не стеснялись в действиях.

Шэнь Тунъэр сжала кулаки и напомнила себе: нельзя терять бдительность.

Господин Цзинсюй обвиняюще спросил:

— Ты пришла сюда под предлогом поиска травы для спасения матери, а с самого начала принесла беду городских духов! Получив траву «Чили», ты всё равно не уходишь, а только усугубляешь ситуацию. Теперь, когда погиб префект Хуань, кто ещё поверит, что ты ни при чём?!

Прохожие остановились, перешёптываясь, услышав их спор.

Шэнь Тунъэр не уступила:

— Раньше вы, Дом Юнлэ, ничем полезным не занимались, зато оклеветать — мастера! Вчера ночью я всё время была в гостинице, да и старуха Цинь заходила ко мне — как я могла убить префекта? К тому же он относился ко мне хорошо. Если бы я хотела кого-то устранить, то, скорее всего, это был бы ты!

— В этом я не сомневаюсь! Следующим, кого ты убьёшь, наверняка буду я! — Господин Цзинсюй больше не хотел спорить с этой дерзкой девчонкой и нахмурился: — В общем, равнина Наньлин тебе не рада. Если ты всё же решишь остаться, не вини Дом Юнлэ за то, что мы вынуждены будем избавиться от тебя ради блага народа!

Шэнь Тунъэр была вне себя от такого искажения истины. Она теперь не сомневалась: исчезновение и появление Хуан Юйци тесно связано с Домом Юнлэ, и остров Цзиньинь тоже замешан в этом. Поскольку дело обстоит именно так, прямое столкновение было бы глупостью. Вспомнив наставления Юньнянь — «всегда умей приспосабливаться к обстоятельствам», — девушка отступила на полшага и сказала:

— Хорошо, я уйду. Только надеюсь, когда появится городской дух, вы не бросите всех и не убежите первым.

С этими словами она выскочила из окружения и, не оглядываясь, устремилась за городские ворота.

Господин Цзинсюй изначально планировал убить Шэнь Тунъэр и вернуть траву «Чили», поэтому и затеял этот публичный спор, чтобы спровоцировать её. Но он не ожидал, что обычно дерзкая девчонка вдруг смирится и просто уйдёт, не дав ему повода продолжать преследование.

— Господин, она направилась к горе Миюй, — доложил вернувшийся слежкой ученик.

— Немедленно отправьте всех учеников! Окружите равнину Наньлин и патрулируйте днём и ночью. При малейшем подозрении немедленно докладывайте мне! До прибытия нового префекта мы обязаны обеспечить безопасность народа! — громко приказал господин Цзинсюй, после чего угрюмо зашагал к резиденции Хуаня, чувствуя, что дела идут всё хуже и хуже и даже он уже не в силах контролировать ситуацию.

— —

У Шэнь Тунъэр при себе не было ни пыльцы души, ни противоядия от ядов, поэтому, добравшись до подножия горы, она не осмелилась подниматься дальше — ведь ещё свежа была память о мучительной нехватке дыхания после прошлого отравления. Она лишь металась в лёгком лесу у подножия, вытирая пот со лба, и звала во весь голос:

— Белочка! Белочка! Ты здесь?

Этот её вид — будто пришла в гости — был до смешного наивен.

Обладающая острым слухом Белочка легко спланировала и села на ветку прямо над ней:

— В такую жару зачем ты снова бегаешь?

Шэнь Тунъэр заметила свежую рану на её животе и встревоженно воскликнула:

— Городские духи снова напали на тебя?!

Белочка помолчала, потом легко ответила:

— Они остались в этой глухомани именно для того, чтобы сторожить меня. Естественно, днём и ночью мечтают утащить меня обратно.

— Тогда уходи со мной! Это слишком опасно!

— Пусть будут моим пропитанием. В чём опасность? — Белочка склонила голову и нежно поправила свои переливающиеся длинные перья.

— Хватит кокетничать! — Шэнь Тунъэр, используя золотые нити, взобралась на дерево и уселась рядом. — Эти городские духи очень сильны, особенно тот, у кого три лица. Даже я не справлюсь с ним, и, пожалуй, даже моя мама не одолеет его.

Белочка не стала спорить и посмотрела на её покрасневшее от солнца круглое личико:

— Ты пришла ко мне не просто так, верно?

— Ах, префект Хуань умер! — расстроилась Шэнь Тунъэр.

Белочка оставалась безразличной:

— Не знаю его. Люди всё равно умирают. Что с того?

Шэнь Тунъэр разозлилась:

— Белочка! Ты настоящая ледышка!

И, обидевшись, она спрыгнула с дерева, не желая больше ничего рассказывать.

Увидев, что она вдруг рассердилась, Белочка тихо полетела следом и притворно раскаялась:

— Он тебе так дорог? Как он умер?

Белочка ведь не человек и никогда не жила на равнине Наньлин — требовать от неё сострадания к чужой смерти было слишком. Шэнь Тунъэр это понимала и лишь вздохнула:

— Он был неплохим стариком и дал мне траву «Чили». Моя мама слепа, и только эта трава может вернуть ей зрение… Его убил городской дух.

Белочка кружила над ней:

— Тогда убей городского духа, отомсти за него.

— Где его искать? Я не знаю, где он скрывается после того, как вышел на берег. Поэтому и пришла просить твоей помощи.

— Я могу помочь тебе проникнуть в город, но тогда погибнут не только городские духи. Обычные люди не выдержат холода, который я принесу.

— Ты не должен рисковать ради меня! — Шэнь Тунъэр была тронута её предложением. — Я просто хотела спросить: нет ли способа погасить все фонари в городе? Без ночного света мне будет проще отследить, где прячется городской дух. Раньше префект Хуань помог бы мне с этим, но теперь он мёртв, а его дальние родственники, оставшиеся в резиденции, — кто их знает? У меня больше нет идей.

— Погасить огни? — Белочка взмахнула крыльями. — Я видел маленьких созданий под названием «огнепожиратели». Живут недолго, но питаются огнём.

— Правда? Но разве это не выдумка из буддийских сутр?

Чем больше Шэнь Тунъэр узнавала, тем выше в её глазах поднимался образ Белочки — казалось, она знает всё на свете.

— Где их найти?

— На севере, в двухстах ли отсюда, в горах есть пещера. Там много фосфоресцирующего огня, и огнепожирателей там особенно много.

— Двести ли? — удивилась Шэнь Тунъэр.

— Но я видел их очень давно. Если хочешь попытать удачу, я отвезу тебя, — Белочка наконец опустилась на землю и в мягком сиянии увеличилась в несколько раз.

Шэнь Тунъэр тут же вскарабкалась ей на спину.

Мощные крылья взмахнули, поднимая ветер, и они, словно облако, устремились в небо.

Шэнь Тунъэр, хоть и боялась высоты, крепко обхватила шею Белочки и извинилась:

— Прости, Белочка. Я не должна была ругать тебя. Хотя ты и холодна ко всему остальному, ты всегда заботишься обо мне.

Белочка молча скользила на север, не отвечая.

Шэнь Тунъэр с любопытством спросила:

— Сколько же тебе лет?

Белочка тихо ответила:

— Так давно, что уже не помню.

— А… ты не небесное божество? — удивилась Шэнь Тунъэр.

— Разве ты не в небе? Откуда там взяться божествам? — Белочка взлетела ещё выше, пронзая облака.

Шэнь Тунъэр, задыхаясь от стремительного ветра, с растрёпанными волосами постепенно перестала бояться высоты и даже улыбнулась, прижавшись лицом к шее Белочки и закрыв глаза.

— —

Оказывается, самые бесполезные вещи на свете — человеческие ноги.

Белочка доставила девушку к подземной реке в глухой горной пещере за невероятно короткое время.

Шэнь Тунъэр прыгнула на камни у воды и воскликнула:

— Как бы мне тоже научиться летать!

Белочка не обратила внимания на её мечты:

— Впереди пещера, там полно огнепожирателей. Чтобы погасить весь огонь в Наньлине, тебе нужно собрать побольше.

— Хорошо, хорошо, — Шэнь Тунъэр вытащила свой мешочек для пыльцы души и неуверенно двинулась вперёд. — А как они выглядят? Неужели мерзкие?

Белочка пила воду из бурного потока и лишь через некоторое время ответила:

— Похожи на светлячков, только их тысячи и миллионы. От такого количества становится не по себе.

— Ах… — впервые Шэнь Тунъэр испугалась. — Я… я боюсь их ловить.

Белочка подняла голову:

— Почему ты всегда боишься самого незначительного?

— Всегда? — Шэнь Тунъэр удивилась.

Белочка поняла, что проговорилась, и смирилась:

— Ладно, жди меня здесь. Ни на шаг не отходи. Если будет опасность — зови.

Шэнь Тунъэр, обрадовавшись, что Белочка согласилась помочь, поспешно вручила ей мешочек:

— Не волнуйся! Даже если прибежит тигр, я с ним справлюсь!

Белочка взяла мешочек в клюв и мгновенно исчезла в тёмной глубине пещеры.

Оставшись одна, Шэнь Тунъэр присела у реки и начала с помощью золотых нитей дразнить мелькающих в прозрачной воде рыбок, ведя себя как маленький ребёнок.

— —

Когда Белочка не прикидывалась величественной, ей было гораздо легче.

Она ворвалась в пещеру, к самому концу подземной реки, и действительно увидела, как среди камней вспыхивает фосфорический огонь, который тут же поглощает тьма. Эта тьма — не что иное, как бесчисленные крошечные огнепожиратели.

В этом тусклом мире её собственное сияние при обретении формы было ослепительно.

Белочка вновь потратила силы, превратившись в изящного юношу в белых одеждах, и спустилась в кучу фосфоресцирующих камней. С неохотой она начала собирать ползающих повсюду насекомых, ворча себе под нос:

— Мне тоже они кажутся отвратительными… Зачем тебе вмешиваться в чужие дела? Жизнь коротка, а смерть людей легка, как пушинка. Пусть живут, как хотят… Однажды ты поймёшь: не стоит жертвовать собой ради кого-то. Главное — самому оставаться в живых…

К счастью, Шэнь Тунъэр этого не слышала. Даже если бы услышала — всё равно не послушалась бы.

Возможно, именно её вмешательство и делало её особенной… Иначе чем мы отличаемся от этих ничтожных, как пыль, насекомых, если просто живём для себя?

21. В плену

Закат над горами был особенно величественным. Когда Шэнь Тунъэр летела на Белочке обратно к равнине Наньлин, ей казалось, что она вот-вот ворвётся в само солнце.

Хотя между ними и были двести ли, они добрались до места очень быстро.

Шэнь Тунъэр спрыгнула на траву и погладила большое крыло Белочки:

— Спасибо, что потрудилась.

Белочка, как всегда, ответила с достоинством:

— Ничего особенного.

http://bllate.org/book/1785/195388