Готовый перевод Mountain Ghost / Горный Дух: Глава 11

Неизвестно, откуда у Шэнь Тунъэр, самой едва державшейся на ногах, взялась такая доброта, но она метнула золотые нити, притянула Сюй Цяо к себе и спасла ему жизнь. Задыхаясь, она выкрикнула:

— Кто бы ни послал тебя убить меня, он наверняка не собирался оставлять тебя в живых!

Лицо Сюй Цяо посерело, губы побелели и дрожали.

Шэнь Тунъэр криво усмехнулась, резко царапнула его красивое личико и тут же брызнула кровью на парящие в воздухе золотые нити.

Почти в тот же миг из леса вышли четыре исполинских существа. Самое страшное из них достигало пятнадцати футов в высоту; его длинная шерсть напоминала волосы мертвой женщины, а пасть была так велика, что могла проглотить двоих людей целиком!

Сюй Цяо, впервые увидевший истинный облик городского духа, застыл как вкопанный.

Шэнь Тунъэр швырнула его на дерево:

— Больше помочь не могу! Похоже, и мне несдобровать! Беги, пока можешь!

С этими словами она бросилась вперёд, прыгнула в центр поляны и сбросила все колокольчики.

Пытаться усмирить четырёх городских духов десятью золотыми нитями было всё равно что строить воздушные замки.

Тем более что у самого крупного даже конечности были толще её талии, и в силе Шэнь Тунъэр не имела ни малейшего шанса.

Сюй Цяо, оцепенев от ужаса, прикрыл рот рукой и с ужасом наблюдал, как когти одного из духов вонзаются ей в хрупкую спину — плоть разрывалась, кровь брызгала во все стороны!

— А-а-а!!! — закричала Шэнь Тунъэр от боли, но, стиснув зубы, тут же ответила ударом и золотыми нитями снесла духу голову.

Горячая кровь брызнула Сюй Цяо прямо в лицо, но он не шевельнулся.

Он не пытался казаться храбрецом и не отказывался бежать — просто не мог встать на ноги.

Шэнь Тунъэр, получив мощнейший удар, рухнула на землю, схватила горсть пыльцы души и засунула себе в рот, горько усмехнувшись:

— Духи пожирают людей, а я — духов. Не так уж плохо!

— Убейте её! — снова заговорил вожак духов.

Пыльца души действительно придала ей немного сил, но кровь всё ещё обильно сочилась из ран, будто унося с собой и саму жизнь Шэнь Тунъэр. Она, измазанная грязью и кровью, с трудом поднялась, явно готовясь умереть, чтобы убить хотя бы ещё одного.

Но в этот самый момент в ночном небе раздался пронзительный, чистый звук, словно молния рассекла тьму!

Опять этот странный крик!

На таком близком расстоянии он оглушил Шэнь Тунъэр — она тут же выплюнула кровь.

Духи испугались ещё сильнее: мгновенно ослабив хватку, они метнулись обратно на деревья и завопили адскими голосами:

— Он снова пробудился!

— Жги его! Жги!

— Бежим!

Шэнь Тунъэр торопливо вытерла лицо и уже собиралась броситься за ними, как вдруг заметила, что с листвы сверху сыплются бесчисленные белые пылинки.

Нет… это не пыль. Это снег!

Как в летнюю жару может пойти снег?

Сюй Цяо давно уже безутешно рыдал, заикаясь от слёз:

— Чт-что… что происходит?

Лицо Шэнь Тунъэр было покрыто грязью и кровью, но глаза оставались ясными. Она нахмурилась:

— Пойду посмотрю!

И, несмотря на раны, метнула золотые нити в сторону источника звука и устремилась вперёд.

— Эй! — Сюй Цяо не смог её остановить. Ему показалось, что вокруг стало особенно мрачно и страшно, и он, дрожа, последовал за ней сквозь метель.

— —

А где же духи?

Почему повсюду остались красные липкие следы, но самих духов нигде не видно?

Снег усиливался, а звук становился всё громче.

Неужели духи, не вынеся этого, разбежались?

Если они так боятся источника звука, зачем тогда собрались в горах Миюй?

В голове Шэнь Тунъэр роились вопросы. Лишь заткнув уши лоскутом ткани, она смогла не оглохнуть от звука и, шагая сквозь ночь, наконец нашла разгадку: на склоне горы, в неглубокой пещере, вырытой будто бы в спешке, валялись вперемешку кости животных и людей. Вонь стояла невыносимая, всё было сыро и зловеще, и каждая кость, каждый камень покрывал иней. Но в центре пещеры, внутри чёрного железного гроба, пылало яркое золотое пламя.

Шэнь Тунъэр приблизилась, прикрыв лицо рукой, и вдруг широко раскрыла глаза: в огне смутно угадывалась фигура птицы, не больше горного орла, но живая!

Инстинктивно она оторвала кусок юбки, подняла замёрзшую белую кость и попыталась потушить пламя. Но птице, похоже, помощь не требовалась: огонь, исходивший от неё, постепенно угасал, будто его сковывал холод, и больше не мог разгореться.

Никогда прежде не сталкиваясь с подобным, девушка протянула руку и коснулась птицы — но нащупала лишь чёрную, липкую слизь.

Вся птица была погружена в эту мерзкую жидкость внутри гроба, перья слиплись в комки, и, вероятно, она больше не могла летать.

Измученная до крайности, она выглядела ужасно, но не шевелилась, лишь пристально смотрела своими чистыми чёрными глазами на окровавленную Шэнь Тунъэр.

Видимо, любая молодая девушка не выдержала бы такого взгляда невинного существа.

Шэнь Тунъэр вдруг почувствовала сильное сострадание, засунула руку в ледяную чёрную жижу и, собрав последние силы, вытащила птицу, после чего рухнула на землю и закашлялась.

Птица раскрыла клюв и снова издала пронзительный, скорбный крик, разрывающий небеса!

Шэнь Тунъэр вздрогнула от неожиданности и раздражённо бросила:

— Эй, ты, большая ворона! Хочешь меня оглушить?!

«Большая ворона…»

Птица, казалось, обиделась на это прозвище, замерла, а потом слабо пискнула:

— Чи…

Шэнь Тунъэр постепенно расслабила плечи и, уже почти теряя сознание, вздохнула:

— Эти духи, похоже, очень тебя боятся.

Перья птицы были так плотно склеены чёрной жижой, что она не могла пошевелиться и не отвечала.

Шэнь Тунъэр старалась вытереть их обрывком одежды, но вдруг нащупала глубокую рану на брюшке — мокрую, мягкую, будто можно было дотронуться до внутренностей. Она удивлённо воскликнула:

— Это… тоже духи сделали? Как ты вообще выжил…

Птица полуприкрытыми глазами глупо смотрела на неё.

Жгучая боль из глубокой раны на спине пронзила Шэнь Тунъэр, и от кашля она снова выплюнула кровь.

Возможно, каждый человек чувствует приближение смерти.

Горько усмехнувшись и прикрыв рот, она прошептала:

— Юньнянь всегда ругала меня за то, что я плохо учусь… Оказывается, это правда… Когда духи вернутся, я уже не смогу с ними сражаться. А ты, странная ворона, если выживешь, не забудь отомстить за меня… Они боятся тебя и хотят убить — наверняка есть причина…

С этими словами она сняла с шеи алый нефрит и из последних сил раздавила его:

— Это ценная вещь, но мне не хватит сил, чтобы спастись. Ты такой маленький — возьми и съешь…

Птица сопротивлялась, не желая принимать крошки нефрита, но Шэнь Тунъэр уже медленно закрыла глаза.

Она просто потеряла сознание.

12. Сердца не прочитаешь

Многие люди очень боятся смерти.

Но стоит однажды увидеть, как кто-то умирает, и сразу поймёшь: то, чего боялся всю жизнь, оказывается настолько простым и обыденным, что не стоит и внимания.

Шэнь Тунъэр узнала, что такое смерть, в свой десятый день рождения.

Будучи по натуре живой и весёлой, она жила вместе с Юньнянь на уединённом острове и, конечно, скучала по внешнему миру.

Поэтому в этот особенный день она упросила пойти в город за леденцами на палочке.

Юньнянь, ещё до того, как ослепла, была, вероятно, могущественной охотницей на духов. Хотя теперь она не могла видеть мир, её движения оставались спокойными и уверенными. Опершись на нефритовый посох, она с девочкой села на лодку и отправилась на берег.

Шэнь Тунъэр почти никогда не видела городской суеты, и, оказавшись на шумном базаре, где толпа теснилась плечом к плечу, она тут же захотела не только леденцы, но и рисовые лепёшки, и всё время вертелась вокруг приёмной матери, радостно щебеча.

Юньнянь, закрыв глаза, которые когда-то были ясными и выразительными, мягко сказала:

— Хватит на сегодня. Пойдём домой. Я сварю тебе лапшу.

— Не хочу! Давай поедим здесь, — надула губы Шэнь Тунъэр, глядя на мать с жалобным видом.

Она была ещё слишком мала, чтобы понять, как мать боится, что враги могут их найти.

И тут небеса лишили их возможности продолжить разговор: на древнюю городскую стену незаметно взобрался огромный городской дух, у которого ног было больше, чем у паука.

Люди на улице ничего не заметили и продолжали заниматься своими делами.

Но Шэнь Тунъэр, подняв голову, удивлённо сказала:

— Мама, там дух смотрит на нас!

— Что?! — Юньнянь выронила пакет с лепёшками и, не раздумывая, подхватила дочь: — Бежим!

Прохожие, которых задела слепая женщина, были недовольны, но в следующее мгновение дух, ухмыляясь, прыгнул на базар, разнёс лоток с пельменями и, нагнувшись, схватил ребёнка, который пил суп. Он разгрыз мальчику верхнюю часть тела, а ноги ещё дёргались у него во рту. Кровь брызнула повсюду — и дух обрёл свой истинный облик!

Шэнь Тунъэр, сидя на плече у матери, увидела эту жестокую сцену и в ужасе зарыдала:

— Мама! Мама, спаси их! Духи едят людей!

— Я больше не вижу… Могу спасти только тебя! — Юньнянь, покрывшись испариной, ориентировалась по посоху и по запаху благовоний, которые всё ещё горели на лодке, и, расталкивая толпу, бежала к морю.

Шэнь Тунъэр не успела даже проглотить леденец и рыдала навзрыд, глядя, как дух устраивает резню в порту: люди, которые мгновение назад были живы, превратились в окровавленные обрывки плоти.

Юньнянь, дрожа, вскочила на лодку и сразу же начала грести, не обращая внимания на крики с берега, и как можно быстрее скрылась в тумане.

Шэнь Тунъэр всё ещё всхлипывала.

Когда вокруг воцарилась тишина, Юньнянь нащупала дочь и обняла её:

— Тунъэр, хорошая девочка, не плачь…

Шэнь Тунъэр прижалась к её тёплому телу и тихо прошептала:

— Они… все умерли…

— Люди всегда умирают. Смерть — это лишь мгновение. Такова их судьба, — с болью сказала Юньнянь. — Чем духи отличаются от людей? Духи едят людей, а люди — коров, овец, свиней и собак… Все борются за жизнь, и все рано или поздно умрут. Не говори больше об этом…

— Тунъэр не хочет умирать… — дрожа, прошептала девочка, вцепившись в одежду матери.

Юньнянь погладила её по голове:

— Мама защитит тебя.

Шэнь Тунъэр кивнула сквозь слёзы.

Пряди волос прикрыли горькую улыбку Юньнянь, и она прошептала:

— Если мама не сможет тебя защитить… тогда вспоминай меня. Вспоминая маму, тебе будет не так больно…

— —

Потеряв сознание в горах Миюй, Шэнь Тунъэр действительно подумала, что больше не выживет. В голове крутились только образы Юньнянь и сожаление, что не добыла траву «Чили». Но, блуждая во сне, она постепенно пришла в себя от острой боли и открыла глаза.

Перед её затуманенным взором, помимо всё ещё покрытых инеем костей, предстало бледное лицо Сюй Цяо.

Шэнь Тунъэр слабо закашлялась:

— Ты… ведь пришёл убить меня… Почему не делаешь этого…

Сюй Цяо, держа меч, спросил:

— Ты ведь знала, что я пришёл убить тебя. Почему тогда спасла меня?

Шэнь Тунъэр улыбнулась:

— Просто не люблю смотреть, как духи пожирают людей. Это мерзко.

Сюй Цяо задумался на мгновение, затем достал из рукава маленький флакон и поднялся, опираясь на меч.

Едва он пошевелился, птица на груди Шэнь Тунъэр издала враждебный звук и забеспокоилась.

— У меня есть кровоостанавливающее, — неловко сказал Сюй Цяо. — Это животное ты вытащила из гроба? Оно, кажется, умирает.

Шэнь Тунъэр осторожно погладила птицу по животу и вдруг облегчённо улыбнулась:

— Ах! Ты съел алый нефрит? Рана заживает!

Птица моргнула ясными глазами, но в них читалась глубокая печаль.

http://bllate.org/book/1785/195380