Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 109

Неизвестно, у кого она подхватила эту привычку — из-за неё Ху Цзяо уже совсем измучилась.

Сначала она терпеливо объясняла маленькой дочке правила поведения за столом. Та, пока мать говорила, сидела тихо и послушно, широко раскрыв большие глаза, выглядела такой милой и покладистой, будто внимательно впитывала каждое материнское наставление. Но стоило Ху Цзяо отвернуться — девочка тут же тайком подкармливала Цветного Кота и Даниу, совершенно игнорируя всё, что ей говорили. Служанки, наблюдавшие за этой материнско-дочерней партизанской войной, предпочитали делать вид, что ничего не замечают.

Так повторилось раз, другой, третий — терпение Ху Цзяо иссякло окончательно. В следующий раз, поймав дочку за этим занятием, она тут же шлёпнула её по пухлой ладошке. От лёгкого удара нежная кожа сразу покраснела. Девочка тут же наполнила глаза слезами, но не плакала, а робко косилась на мать.

Если лицо матери выражало сочувствие — можно было смело захныкать. Если же мать смотрела строго и непреклонно — приходилось губки поджать, слёзы проглотить и опустить головку в знак раскаяния. Единственный случай, когда можно было разразиться громким плачем, — это когда в дом возвращался помощник префекта.

Впервые столкнувшись с рыданиями дочери, Сюй Цинцзя тут же растрогался и, подхватив девочку на руки, стал утешать:

— Жуэр, что случилось?

Имя Жуэр («Жемчужинка») для дочери в итоге выбрала Ху Цзяо, и помощник префекта, хоть и сначала сопротивлялся, в конце концов смирился — всё равно официальное имя ещё предстоит дать.

Увидев, что кто-то жалеет, Жуэр зарыдала ещё сильнее и тут же протянула отцу свою покрасневшую ладошку.

Сюй Цинцзя взглянул — и сердце его сжалось от жалости:

— Кто это посмел ударить мою Жуэр?

Заметив холодное выражение лица жены, он сразу понял, в чём дело.

— Это я ударила! — с досадой сказала Ху Цзяо. — Спроси-ка у неё сам, за что я её наказала! У меня от злости уже всё внутри кипит. Наши два мальчика в её возрасте были гораздо послушнее!

Девочке вот-вот исполнится два года, она уже всё понимает, но умудрилась научиться жаловаться отцу. Правда, будучи ещё маленькой, не разобралась в семейной иерархии и думала, будто отец — это надёжное дерево, за которым можно спрятаться. Не знала она, что дерево, услышав, как жена отшлёпала дочку, хоть и растрогалось, но тут же переметнулось на сторону жены и, заискивающе улыбаясь, стал уговаривать:

— А Цзяо, Жуэр ведь ещё совсем крошка… Посмотри, как покраснела её ручка! Может, в следующий раз просто припугнёшь её?

На ручке и правда остался красный след, да и плачет она так горько… Ему самому было невыносимо смотреть, но в доме главной всегда была жена, так что лучше не спорить.

Ху Цзяо за последние два года много общалась с жёнами других чиновников и поняла, что в их доме не хватает строгости в вопросах этикета. Она сама родом из простых людей и считала, что в быту можно быть и попроще — лишь бы в целом всё выглядело прилично. Она видела, как воспитывают дочерей в других семьях: например, пять дочерей Лю Юаньдао были образцом благовоспитанности — говорили тихо, улыбались, не показывая зубов. Госпожа Лю вбивала в головы своих дочерей такие принципы, как «выйдя замуж, подчиняйся мужу», ещё с пелёнок.

Промывка мозгов — это, конечно, с самого детства.

Ху Цзяо не собиралась превращать дочь в безвольную куклу, которая во всём полагается на мужчину, но и базовые правила этикета пропускать не смела.

Этикет — это ведь в первую очередь для других. Сама она могла позволить себе вольности: за ней стояла любовь и поддержка мужа, так что ей не страшны были чужие пересуды. Но если кто-то упрекнёт её дочь в плохом воспитании или нарушении правил приличия — это серьёзно скажется на её будущей жизни.

В будущем ей предстоит общаться с дочерьми других чиновников, заводить подруг, а при выборе жениха будут учитывать не только происхождение, но и воспитание.

Ху Цзяо чувствовала, что с появлением дочери она словно постарела за один день. Теперь она думала обо всём слишком много.

— Я… я… — Жуэр долго мямлила, но так и не смогла внятно объяснить, что произошло.

Обычно девочка была разговорчивой, но сейчас, видимо, чувствовала вину и упорно молчала, хотя короткие фразы уже освоила.

— Она постоянно хватает еду со стола и кормит собак! — с досадой пояснила Ху Цзяо. — Дома, когда мы одни, это ещё можно стерпеть. Но у нас постоянно гости — госпожа Лоу, госпожа Дуань, госпожа Лю… Как они отреагируют, если за обедом наша дочь вдруг схватит кусок с общего блюда и бросит его собаке? Что подумают? Что в доме Сюй люди и собаки едят за одним столом?

Сюй Цинцзя осторожно поставил дочь на пол и погладил её по головке:

— Жуэр, скажи папе: мама запрещала тебе кормить собак за столом?

Жуэр, смущённо кивнув, поняла, что и отец не на её стороне. Она думала, он будет её защищать, а он… даже не пытается! Мир показался ей жестоким и несправедливым…

Большие глаза снова наполнились слезами, но она тихо прошептала:

— Мама говорила… нельзя кормить…

— Тогда почему Жуэр не послушалась маму? — спросил помощник префекта, чувствуя себя в этой семейной драме как судья, которому приходится выносить приговор любимому ребёнку. Ему было невыносимо смотреть на слёзы дочери, сердце просто таяло, но взгляд жены был так строг, что пришлось надеть маску строгого отца.

— Цветной Кот и Даниу… голодные… — всхлипнула девочка. — Мне самой плохо, когда я голодная…

Сюй Цинцзя и Ху Цзяо переглянулись — их победила детская логика. Видимо, девочка искренне считает собак членами семьи. Если бы не присмотр матери, она, наверное, уже давно усадила бы их за общий стол.

Ху Цзяо снова набралась терпения и попыталась объяснить:

— Смотри, Цветной Кот и Даниу — собаки. А мы с папой и братьями — люди. Поэтому мы не едим вместе с собаками. Если ты снова захочешь кормить их со стола, давай поставим для тебя отдельный маленький столик, где ты сможешь кормить их сколько душе угодно. Как тебе такое решение?

Жуэр задумалась и тут же воодушевилась:

— Хорошо! Хорошо! В следующий раз я буду есть за отдельным столом с Цветным Котом и Даниу!

Сюй Цинцзя еле сдержал смех. Малышка ещё слишком молода, чтобы понимать, с кем имеет дело. Ведь её мать — не та, кто легко отступит. И действительно, Ху Цзяо тут же добавила:

— Раз ты хочешь есть за одним столом с Цветным Котом и Даниу, тогда и спать будешь с ними в собачьей будке. Как тебе такое?

— …

Жуэр подняла глаза на мать, надеясь, что та шутит. Но лицо Ху Цзяо было совершенно серьёзным. Девочка поняла — мать не шутит! И тут же завыла:

— Не хочу спать с собаками! Мама, не хочу спать с собаками! В будке ведь так холодно, а в моей постельке так тепло!

Сюй Цинцзя отвернулся, чтобы не видеть слёз дочери, но внутри смеялся до упаду. Его жена, хоть и не любит учиться, зато умеет находить нестандартные решения. Не зря же два её шалопая так её боятся!

— Так ты хочешь быть человеком или собакой? — продолжала Ху Цзяо. — Цветной Кот и Даниу — собаки. Если ты будешь кормить их за столом, они привыкнут. А когда к нам придут гости и ты снова бросишь им еду, все подумают, что Жуэр — тоже маленькая собачка!

Это уже было чистой воды запугивание, но привычка действительно вредная и требовала исправления.

Жуэр тут же бросилась к матери и прильнула к ней:

— Жуэр не хочет быть собачкой…

После этого случая, даже если мать её ругала, девочка больше не бежала жаловаться отцу.

Папа всё равно ничего не решает.

Один раз — и урок усвоен.

Этот папа совершенно ненадёжен!

В последнее время Ху Цзяо скучала во внутреннем дворе, да и наставник Фан упомянул, что учиться верховой езде во дворе неудобно. Она решила купить поместье. Юншоу поручили поискать подходящее место — желательно большое, за городом, чтобы дети могли свободно скакать верхом.

Юншоу к тому времени уже стал главным управляющим в доме Сюй и занимался всеми внешними делами. Получив поручение, он начал расспрашивать то у чиновников префектурной управы, то у их слуг и приближённых, то у риелторов, специализирующихся на продаже земель и недвижимости. Вскоре многие узнали, что помощник префекта хочет приобрести поместье.

Некоторые сообразительные чиновники сразу же преподнесли Сюй Цинцзя акт на поместье в подарок, но тот вежливо отказался. Вэйчи Сю, наблюдавший за этим со стороны, про себя усмехнулся: «Посмотрим, как долго ты будешь изображать святого. Не бывает чиновников, которые не берут взяток. Ледяные и угольные подношения вы всё равно принимаете, а тут вдруг отказываетесь от поместья? Просто делаешь вид, пока я рядом».

На самом деле Сюй Цинцзя был в затруднении.

В чиновничьей среде абсолютная честность — путь к изоляции. Если он откажется от всего, с ним никто не захочет иметь дела, и карьера его закончится. «В чистой воде рыбы не живут» — он принимал ледяные и угольные подношения, чтобы подчинённые чувствовали себя спокойно. Это было похоже на то, как его шурин принимал служанку, подаренную женой брата: сам он, возможно, и не нуждался в этом, но отказавшись, вызвал бы подозрения. Лучше принять — и всем будет спокойнее.

Ху Цзяо, впервые получив подарки от подчинённых чиновников и местных знатных семей, сильно испугалась. Она не знала, насколько строго в империи борются с коррупцией, и боялась, что однажды мужа уведут в тюрьму, а ей придётся носить ему кукурузные лепёшки и солёную капусту. Как только Сюй Цинцзя вернулся домой, она сразу обо всём рассказала.

Позже муж успокоил её: мол, такие подарки можно принимать. Она всё же с опаской спросила:

— А вдруг господин Вэйчи донесёт наверх?

Помощник префекта горько усмехнулся:

— Весь чиновничий мир так живёт. Господин Вэйчи тоже принимает подарки. Разве он станет доносить на самого себя? Это обычная практика. Даже если мне не нравится, я не могу выделяться — иначе меня просто сметут, не дав подняться выше. Кто знает, чем это закончится?

С тех пор как он вступил на чиновничью стезю, Сюй Цинцзя изменился. Он учился приспосабливаться к новой реальности и старался помогать людям в рамках возможного.

Но поместье он принять не мог.

Те, кому он отказал, сменили тактику и стали предлагать подарки Ху Цзяо. За три дня она получила пять актов на поместья.

Среди них были предложения от семьи Лоу, семьи Дуань, семьи Лю и ещё двух местных знатных родов, откуда-то узнавших о её намерениях.

Ху Цзяо была в шоке — она и не думала, что покупка поместья может стать поводом для подхалимства. Акты от семей Лоу, Дуань и Лю она велела вернуть лично Ляйюэ — та была надёжной и умела тактично отказать. По словам Ляйюэ, госпожа Лоу лишь вежливо улыбнулась, госпожа Дуань, кажется, обиделась — мол, всего лишь поместье предложили, а вы отказываетесь, будто не уважаете. А вот госпожа Лю… та говорила так завуалированно, что Ху Цзяо пришлось перечитывать переданные слова по нескольку раз. С каждым прочтением открывался новый смысл. В конце концов она решила понимать всё буквально, а скрытые подтексты — игнорировать.

Пусть думает, что она глупа и ничего не поняла.

Эту госпожу Лю она особо не жаловала.

Акты от местных знатных семей просто вернули отправителям — дары без причины принимать не стоит, иначе совесть не будет в покое.

Через полмесяца Юншоу наконец нашёл подходящее поместье — большое, в восьми-девяти ли к востоку от города. Там даже был ипподром. Ху Цзяо специально съездила посмотреть и убедилась: поместье действительно просторное, вокруг — поля и угодья, а в доме всё обустроено, мебель почти новая. Старый управляющий рассказал, что поместье принадлежит семье из провинции Юньнань. Глава семьи сейчас служит в столице, жена и дети тоже переехали туда, а в префектуре остался только младший брат, управляющий родовым домом. Поскольку старший брат редко бывает дома, а младший не увлекается верховой ездой и предпочитает собирать друзей на поэтические вечера, содержание поместья стало обременительным, и они решили его продать.

Ху Цзяо, выслушав управляющего, не удержалась и спросила:

— А какую должность занимает ваш господин в столице?

Управляющий без тени смущения ответил:

— Мой господин служит в Управлении императорских цензоров.

http://bllate.org/book/1781/195129