Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 101

Она одним движением подняла каменный фонарный столб, весивший почти сто цзиней, прикинула его в руках и поставила обратно, вытянув язык:

— Муж всё твердит, что я чересчур озорная и сильная — трое-пятеро обычных мужчин мне не соперники. Вон сколько красавиц снаружи, милых и нежных, но у них одно несчастье: силёнок маловато. А мне ведь так нравится заниматься боевыми искусствами! Раньше муж находил время потренироваться со мной, а теперь он весь в делах и нет уж времени на игры. Честно говоря, я бы и сама не прочь завести дома наложницу — приятно глазу, да и можно было бы дружески общаться, как у жены заместителя префекта: ведь она так добра к своим наложницам и служанкам! Только боюсь — вдруг заиграюсь и случайно кому-нибудь руку или ногу переломаю? Вот это уж совсем не весело. Так что мужу пришлось отказаться от этой мысли.

Присутствующие и не подозревали, что она такая. Увидев, как она без труда подняла столь тяжёлую вещь, все остолбенели. Жена заместителя префекта и госпожа Лю Юаньдао были поражены до глубины души.

Ху Цзяо про себя подумала: «Ещё не рассказывала им, что в пятнадцать лет я уже умела забивать свиней ножом. Сломанные руки-ноги — это ещё цветочки; а вот если бы по неосторожности кого убила — вот тогда бы точно беда вышла». Но, опасаясь напугать этих дам, она проглотила эти слова.

Госпожа Гао с улыбкой смотрела на неё, ничего не говоря, думая про себя: «Вы-то что знаете? Госпожа Сюй в уезде Наньхуа — личность известная. Стоит только спросить у кого-нибудь на улице, и узнаете. А вы тут думаете её словами прижать — глупые женщины!»

Она всегда считала госпожу Сюй удивительной женщиной: с виду та ничем не отличалась от прочих обитательниц внутренних покоев — спокойная, кроткая, как и подобает жене чиновника. Но стоило познакомиться поближе, как сразу чувствовалась разница. Правда, госпожа Гао не хотела раскрывать этого другим — ей казалось гораздо интереснее, если они сами это поймут.

На самом деле госпоже Лю очень хотелось объяснить жене заместителя префекта, как правильно использовать наложниц в доме. Но под насмешливым, полуприщуренным взглядом госпожи помощника префекта она всё же не нашла в себе храбрости исправлять столь фундаментальное заблуждение своей собеседницы.

Госпожа Лоу про себя ругала её дурой: сколько ни подсказывай — умнее не становится. Придётся теперь пересмотреть степень близости их будущих отношений.

Госпожа Вэйчи тоже видела немало жён, жестоко обращавшихся с наложницами, но никогда не слышала таких рассуждений, как у Ху Цзяо. Она сама выросла в семье городских торговцев и привыкла к особому, грубовато-дерзкому стилю общения с аристократками. Однако, столкнувшись с такой же выходкой из низов, как у Ху Цзяо, её привычные методы оказались бессильны.

Во-первых, госпожа помощника префекта совершенно не смущалась, если её называли свирепой женщиной. Когда ей вежливо намекали на это, она искренне отвечала: «Благодарю за комплимент!» — и выглядела при этом абсолютно искренней.

Госпожа Вэйчи лишь мысленно вздыхала: «Наши взгляды на жизнь совершенно разные — как нам вообще можно общаться?»

Их несовместимость заключалась в том, что то, что другие считали позором, для госпожи помощника префекта было похвалой.

Пытаться поставить её на место с позиции морального превосходства, заставить почувствовать стыд и склонить голову перед собой — госпожа Вэйчи поняла, насколько это трудно.

Конечно, можно было бы опереться на влияние министра императорской канцелярии Цзя Чана, но сейчас Вэйчи Сю и Сюй Цинцзя были чиновниками одного ранга… Давить на равного по положению — госпожа Вэйчи не была настолько глупа, чтобы пойти на такое.

Жена заместителя префекта с начала года до марта устроила три весенних банкета, но в итоге с досадой признала: ей так и не удалось одержать верх над госпожой помощника префекта.

Когда она приглашала Ху Цзяо, та с радостью приходила, явно радуясь приглашению, и принимала участие во всём застолье от начала до конца. Однако направление разговора уже не зависело от жены заместителя префекта.

У Ху Цзяо всегда находились союзники: госпожи Лоу, Гао и Дуань словно стояли за её спиной, как три защитницы. Стоило кому-то сказать что-то неприятное, как они тут же умело переводили разговор на другую тему.

Жена заместителя префекта сосредоточила свои усилия именно на Ху Цзяо, но всякий раз её попытки легко перехватывались помощницами той.

Например, однажды она упомянула наставника Сюй Цинцзя. Ведь всем в чиновничьих кругах было известно, что тот не особенно жалует своего ученика. Но Ху Цзяо умудрилась вывернуть всё наизнанку:

— Вероятно, великий министр императорской канцелярии считает моего супруга многообещающим и потому отправил его в Байи для испытания. Не так ли, господин Вэйчи?

Глаза Ху Цзяо засверкали, и она внимательно следила за выражением лица госпожи Вэйчи: стоило той сказать «нет» — и у неё уже наготове была целая корзина слов в ответ.

Ху Цзяо часто слушала наставления своей супруги, и теперь вдруг почувствовала, как в ней просыпается педагогический зуд. Она подумала: «Если ты осмелишься сказать хоть слово против министра Цзя, я тут же найду способ, чтобы твои слова разнеслись как можно дальше…»

Ху Цзяо даже подумала, что раз она так старается защищать репутацию Цзя Чана перед другими, тот уж точно должен ей за это поставить лайк или хотя бы прислать благодарственное знамя. А если добавит ещё и премию — было бы вообще замечательно!

Разумеется, жена заместителя префекта не могла публично говорить плохо о наставнике своего мужа. Ведь если бы это дошло до слухов, на голову Вэйчи Сю тут же надели бы шапку «неуважения к учителю», и ему пришлось бы распрощаться с карьерой чиновника. Госпожа Вэйчи приехала сюда, чтобы помогать мужу, а не вредить ему.

— Полагаю… полагаю, мой супруг слишком увлекался вином, и поэтому великий министр решил отправить его в провинцию Юньнань, чтобы он поучился у господина помощника префекта искусству управления.

Тут же нашлись дамы, которые подхватили:

— Ясное дело, великий министр императорской канцелярии высоко ценит таланты заместителя префекта, поэтому и направил его сюда, в провинцию Юньнань.

Раньше жена заместителя префекта скромно скрывала свои связи с домом Цзя, но после того как ни метод давления, ни общественное осуждение не заставили Ху Цзяо хоть на йоту сникнуть, другие дамы стали осторожно выспрашивать о покровителях семьи Вэйчи. Тогда жена заместителя префекта стала намекать на свои отношения с домом министра Цзя.

Она больше не хотела держать эту связь в тени, а выставляла напоказ.

Возможно, ей просто хотелось проверить, насколько умны и проницательны жёны чиновников провинции Юньнань.

Но увы — здесь, вдали от столицы, эти дамы зависели от Сюй Цинцзя, а не от Цзя Чана. Как гласит поговорка: «Местный чиновник важнее императорского указа» — и это была чистая правда.

Лишь две-три женщины стали ещё усерднее льстить госпоже Вэйчи, среди них была и госпожа Лю.

После нескольких посещений званых обедов Ху Цзяо решила, что в этом году она уже достаточно показалась на публике, и оставшееся время провела дома, ссылаясь на занятость.

Домашние дела давно вошли в привычный ритм. Ву Сяобэй ещё не вернулся, но старый учитель и наставник по боевым искусствам уже прибыли, и дети снова начали учёбу. Иногда Ху Цзяо с тоской вспоминала удобства современного мира: в такой ситуации можно было бы просто написать Князю Нинскому в мессенджере или в соцсетях: «Ваше высочество, разве не пора вернуть детей домой после праздников?»

Увы, в этом мире не было иных способов связи, кроме писем. А главный адресат — сам помощник префекта — всё ещё объезжал уезды и волости. Тогда Ху Цзяо вдруг вспомнила: пусть Сюй Сяobao напишет письмо Ву Сяобэю, чтобы укрепить их братскую связь.

Сюй Сяobao никогда раньше не писал писем и даже не задумывался о таком способе общения на расстоянии. Услышав предложение, он тут же отложил уроки и уселся за стол писать. Он рассказал, что Сюй Паньнюй уже научилась звать Сяобэя «большим братом», и что с тех пор, как тот уехал из провинции Юньнань, количество драк с сыновьями семьи Дуань резко сократилось. Он горячо надеялся, что Сяобэй вернётся скорее — команда нуждалась в его боевом духе. Также он спросил, не обижает ли его мачеха, и сообщил, что братья по школе обсудили ситуацию и пришли к выводу: пока силы ещё слабы, лучше накапливать их в тишине.

Написав это, Сяobao вдруг понял, что вторая часть письма может быть воспринята неправильно. Если письмо попадёт в руки мачехи Ву Сяобэя, она может подумать, что он настроен против неё. Он тут же взял кисть и зачернил весь этот фрагмент, после чего переписал письмо заново на чистом листе.

Малыш опустил голову и, как взрослый, тяжело вздохнул, глубоко обеспокоенный тем, не забыл ли его Ву Сяобэй, увлёкшись чанъаньскими лакомствами.

Он искренне надеялся, что это письмо напомнит брату об их дружбе и побудит его скорее вернуться домой!

Ву Сяобэй получил это письмо только в начале четвёртого месяца. В Чанъани все уже успели сходить на весеннюю прогулку. Он неплохо ладил со старшей сестрой, принцессой У Минь — они даже могли поболтать о повседневных делах. Иногда он играл с младшим братишкой, и тот уже не плакал при виде незнакомого лица.

После Нового года здоровье наложницы Сянь стало то улучшаться, то ухудшаться. В этом году на границах царило спокойствие, и Цуй Тай вместе с другими военачальниками надёжно охраняли рубежи. Император разрешил Князю Нинскому остаться подольше при дворе, чтобы проводить время с наложницей Сянь, и тот временно не возвращался на границу.

Каждые три-пять дней Князь Нинский обязательно приезжал во дворец с женой и детьми, чтобы навестить наложницу Сянь.

Возможно, они слишком долго были в разлуке — вся семья чувствовала друг к другу чуждость. Шесть лет — срок достаточный, чтобы даже самые близкие люди стали незнакомцами, не говоря уже о том, что раньше они и не были особенно близки: Князь Нинский редко бывал дома, а принцесса У Минь всегда воспринимала отца как чужого. Что уж говорить о Ву Сяобэе — только вернувшись в Чанъань, он начал осознавать, что у него есть целая семья.

Дедушка восседал на высоком троне; за каждую полученную милость приходилось кланяться и благодарить. Бабушка-императрица… была женщиной с мрачным выражением лица. Ву Сяобэй так и не смог разглядеть её черты под короной императрицы и инстинктивно чувствовал, что та его не любит. После двух вынужденных встреч он потерял к ней всякий интерес.

Зато дядя-наследник оказался очень доброжелательным. Хотя он и был болезненным, но каждый раз, встречая Ву Сяобэя, говорил с ним ласково. Мальчик отметил, что от него пахло чернилами — и это напомнило ему запах Сюй Цинцзя.

— На самом деле, совсем не похоже!

Просто ребёнок скучал по Сюй Цинцзя. Наследник, будучи слаб здоровьем, большую часть времени проводил за чтением, и от него исходила та же учёная, книжная аура. Даже благоухающие одежды не могли скрыть этой интеллигентной мягкости, и Ву Сяобэй невольно вспоминал Сюй Цинцзя, чувствуя к наследнику тёплую симпатию.

Родная бабушка, наложница Сянь, относилась к нему очень хорошо. Каждый раз, когда он приходил во дворец, служанки приносили ему и сестре сладости. Но вскоре здоровье бабушки стало стремительно ухудшаться. В её покоях постоянно стоял запах лекарств, и она лежала в постели, не в силах даже принять внука.

Ву Сяобэй искренне сожалел об этом.

Ведь сладости и угощения у родной бабушки были по-настоящему вкусными, а служанки — добрые и приветливые, в отличие от холодных и отстранённых девушек из дворца Куньфу, где жила императрица.

Больше всего его поражала его родная бабушка по матери — госпожа Ван. Её слёзы, казалось, никогда не иссякали. Ву Сяобэй даже начал подозревать, что в её теле спрятан неиссякаемый источник: при виде него она могла расплакаться в девяти случаях из десяти. Это было не из-за злобы — просто женские слёзы так влияли на ребёнка, что после нескольких таких встреч Ву Сяобэй стал избегать её и даже просил Князя Нинского о помощи:

— Бабушка так горько плачет… Как её утешить, чтобы она перестала?

В столь юном возрасте он уже сделал вывод: «Женские слёзы — это просто катастрофа!» И задался вопросом: «Почему наша мама никогда не плачет?»

Ведь Ху Цзяо ни разу не показывала слёз перед детьми.

Это заставило Ву Сяобэя задуматься: не станет ли Сюй Паньнюй, которая так любит плакать, со временем такой же, как её бабушка? Это было бы ужасно! Нужно срочно это исправлять!

Как ответственный старший брат, Ву Сяобэй серьёзно обеспокоился будущим Сюй Паньнюй и специально написал Сюй Сяobao: «Обязательно научи Паньнюй плакать поменьше. Слёзы у женщин — настоящее бедствие!»

Его дед по матери, господин Ван, тоже относился к нему хорошо, но был крайне неприятен своей привычкой проверять знания. Он совершенно не знал, на каком уровне находится Ву Сяобэй, а тот, пропустив столько уроков, чувствовал, что половину прежних знаний уже вернул учителю. Эта черта деда ему совсем не нравилась.

Дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры — все были пока в стадии знакомства. Пересчитав всех по пальцам, Ву Сяобэй написал в письме брату:

— Дорогой брат Сяobao! Я познакомился со многими родственниками. Все говорят, что мы одна семья, но почему-то я не чувствую особой близости. Неужели потому, что вырос не в Чанъани? Мне всё ещё больше всего нравится то место, где мы росли вместе. Взрослеть — это, оказывается, очень трудно!

В последнее время и этот ребёнок научился вздыхать.

http://bllate.org/book/1781/195121