Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 97

Сюй Цинцзя, опасаясь, что ему не поверят, снова улыбнулся и подтвердил:

— Да, именно моя супруга придумала этот план. Если Пятый брат сомневается, пусть спросит у моего шурина!

Ему, казалось, доставляло даже большее удовольствие, что жена проявила сообразительность, чем если бы он сам добился успеха.

Он проводил гостей за городские ворота. Ву Сяобэй обнимал отца за шею и не хотел отпускать, тревожно напоминая:

— Папа, когда я уеду, ты не заводи вторую, третью, четвёртую или пятую жену! А то… а то мама с братом будут очень расстроены!

Некоторое время назад мальчик видел, как госпожа Дуань ходила унылая и печальная, и с тех пор стал относиться к господину Дуаню с недоверием.

Сюй Цинцзя, растроганный и смущённый одновременно, крепко обнял сына, ещё и ещё раз просил его слушаться Князя Нинского — и лишь после этого отпустил.

Только когда высокие стены провинции Юньнань окончательно скрылись из виду, Ву Сяобэй угрюмо залез в карету, прижался к руке Юнлу и чуть не расплакался:

— Брат Юнлу, когда мы вернёмся? Мне так не хватает мамы! И брата!

Раньше он не ощущал настоящей разлуки: радость от путешествия полностью заглушала грусть. Пока за окном кареты мелькала фигура Сюй Цинцзя, мальчику было спокойно. Но теперь, когда родные исчезли из поля зрения и рядом остался только Юнлу, он по-настоящему почувствовал боль расставания.

Юнлу про себя подумал: «Неблагодарный мелкий бес! Я уж думал, ты вовсе не расстроишься!»

В то же время в столичном особняке семьи Цзя министр императорской канцелярии Цзя Чан вернулся домой после утренней аудиенции и устроил скандал: швырнул нефритовый пресс-папье и облил посыльного Вэйчи Сю потоком ругательств. Если бы Вэйчи Сю оказался перед ним лично, старый сановник, возможно, даже ударил бы его.

— И это всё, на что он способен? Не только не добился цели, но и лишился двух своих лучших помощников! — возмущался Цзя Чан. Двое из его советников были даже предоставлены им лично. Теперь их семьи остались в столице, а самих людей обвинили в шпионаже и казнили. Всё из-за бездарности Вэйчи Сю!

— Господин Сюй, помощник префекта, не дал ни малейшего намёка заранее, — оправдывался посыльный. — Наш господин полагал, что положение безнадёжно: казна не выделит средств на помощь пострадавшим, и провинции придётся справляться самой. Он думал, что продовольствие не упадёт с неба и Сюй Цинцзя уж точно не выкрутится. Кто мог знать… кто мог знать…

Цзя Чан саркастически усмехнулся:

— Ранее я получил от него письмо и был уверен, что на этот раз мы наконец утопим юнца Сюй в грязи. А вышло наоборот — не только не утопили, но и позволили ему встать на ноги! Сегодня утром сам Император на утренней аудиенции публично похвалил этого Сюй.

Император тогда спросил министра финансов Сюй Тана:

— Этот помощник префекта Сюй, если не ошибаюсь, из ваших учеников?

Цзя Чан, глядя на довольное лицо Сюй Тана, мысленно фыркнул: «Разве этот юнец когда-то пользовался твоей особой милостью? Иначе разве я стал бы свататься к нему в зятья?»

Он и Сюй Тан давно не ладили, и приглашать в свой круг учеников Сюй Тана он всегда делал выборочно.

Сюй Тан ответил Императору, расхваливая таланты и характер Сюй Цинцзя, а затем, словно с сожалением, добавил перед всем двором:

— Вашему Величеству известно, что я всегда считал Сюй Цинцзя человеком выдающихся способностей. Жаль лишь, что брак с дочерью министра императорской канцелярии так и не состоялся. Иначе сегодня я и министр императорской канцелярии были бы свояками!

Дворцовые чиновники из фракции Сюй Тана зашептались и заулыбались. Цзя Чан на аудиенции покраснел от ярости и едва сдержался, чтобы не вырвать Сюй Тану всю бороду!

Это был лишь небольшой эпизод при дворе, вызвавший улыбки у государя и сановников. Но для Цзя Чана это стало глубоким унижением. Если бы Сюй Цинцзя не отказался от брака, разве стал бы он, министр императорской канцелярии, посмешищем всего двора? А теперь чиновники из лагеря Сюй тихо перешёптывались: «Нынешний зять министра уж точно не так талантлив, как Сюй Цинцзя».

Ма Чжоу до сих пор сидел в Секретариате простым корректором восьмого ранга и даже близко не подходил к управлению делами государства.

Цзя Чан вернулся домой и с каждым часом злился всё больше и больше.

В то же время Сюй Тан в этот день пришёл домой в прекрасном расположении духа. Посидев немного в кабинете, он спросил у своего доверенного советника, присылал ли за последние годы кто-нибудь из провинции Юньнань новогодние подарки.

Тот, не зная о событиях при дворе, заглянул в записи и ответил:

— Только управляющий уезда Цюйцзин присылал подарки и кланялся вам как своему наставнику.

— А больше никто?

Советник, давно пользующийся доверием Сюй Тана, понял, что речь идёт о Сюй Цинцзя. Ведь кроме управляющего Тан Цзэ из Цюйцзина, ещё один ученик быстро продвигался по службе, хотя… в былые времена он не пользовался расположением старшего наставника. Выходец из бедной семьи, без связей, слишком прямолинейный и непокладистый, не умел льстить — жаль, конечно.

— Больше никто не присылал, — ответил он.

Увидев недовольство на лице Сюй Тана, советник понял, что угадал правильно, и подумал про себя: «Когда Сюй Цинцзя впервые сдал экзамены и пришёл кланяться наставнику, его не только не приняли как подобает, но и позволили знатным однокурсникам унижать. Старший наставник не только не вступился, но и попустительствовал этому. Потом отправили в захолустный уезд на землях Байи, к начальнику, который годами не продвигался по службе. Ясно было — хотели прижать его так, чтобы он никогда не поднял головы. Хоть и неизвестно, исходило ли это лично от старшего наставника, но поддержки явно не было».

Вероятно, юноша с гордым нравом за все эти годы службы на окраине ни разу не прислал новогодних или сезонных подарков в дом наставника — видимо, не надеялся на его покровительство.

Позже, услышав от других, как Сюй Цинцзя блестяще справился с делом и получил похвалу от Императора, советник понял: старший наставник хочет восстановить с ним отношения!

Ведь в мире чиновников всегда выгоднее поддерживать талантливых.

Однако Сюй Тан не собирался унижаться и писать первым. А Сюй Цинцзя и не подозревал, какие внутренние борения пережил его бывший наставник, решив вновь принять его в свой круг. Пока обе стороны не знали намерений друг друга, всё оставалось спокойным.

В конце двенадцатого месяца Сюй Сяobao отметил свой первый день рождения без Ву Сяобэя и совсем не радовался наступающему Новому году.

С тех пор как Ву Сяобэй уехал, Сюй Сяobao будто потерял душу. Ху Цзяо с грустью замечала, как на лице её пятилетнего сына читалась тоска. Она велела Юнси постоянно быть рядом с ним, гулять по городу и покупать всё, что тот пожелает — будь то чернила, кисти, бумага, свитки, клинки или игрушки.

Но без Ву Сяобэя даже прогулки не приносили радости.

Проходя мимо любимой кондитерской, он машинально кричал:

— Сяобэй, что сегодня едим?

Обернувшись, он видел растерянное лицо Юнси — и его собственное личико, ещё мгновение назад улыбающееся, тут же становилось унылым.

Юнси было его жаль.

Под конец года в домах всё было занято подготовкой к празднику. Старый учитель уехал домой на Новый год, и наставник Фан, не бывавший дома много лет, тоже решил провести праздник с семьёй. Занятия Сюй Сяobao по литературе и боевым искусствам были временно прекращены.

Юнси, видя, что маленький хозяин не хочет гулять, водил его то к Лие-гэ'эру в дом Гао, то в дом Дуаней, а иногда находил хорошие свитки или картины и отправлял их в дом Лоу, чтобы поддерживать связь со старшим учеником. Главное — чтобы мальчик чаще бывал на свежем воздухе.

Даже Сюй Цинцзя, глядя на подавленного сына, не решался нагружать его учёбой. Каждый день он просил прочитать лишь один отрывок и написать два листа крупных иероглифов, чтобы рука не разучилась, а остальное время разрешал играть как угодно.

Несмотря на такую необычную вольность, Сюй Сяobao всё равно не радовался.

Не только он — Ву Сяобэй тоже изрядно потрепал нервы Князю Нинскому.

Сначала дорога казалась ему увлекательной, но после четырёх-пяти дней однообразных переездов, ночёвок и утренних выездов мальчик заскучал. Вечером он стал приставать к У Чэню:

— Папа, когда мы вернёмся?

Князь Нинский только вздыхал.

Ещё не доехали, а он уже хочет домой! Но, глядя в его надеющиеся глаза, У Чэнь не решался сказать правду и уклончиво отвечал:

— Через некоторое время, когда доберёмся до Чанъани, я покажу тебе твою мать и сестру с братом. А ещё поведу гулять! В Чанъани столько всего интересного и вкусного — такого в провинции Юньнань и не увидишь!

Ву Сяобэй возмутился:

— Мать? Разве она не умерла при моём рождении? Настоящая мама осталась в провинции Юньнань! А сестра с братом… — они ему казались куда менее близкими, чем Сюй Сяobao и Сюй Паньнюй.

Князю Нинскому было нелегко.

Попытки завоевать сына через семейные узы явно не работали. Он ведь даже не видел У Минь и нового младшего брата — откуда взяться привязанности?

Каждый раз, наблюдая, как Сюй Сяobao и Ву Сяобэй ведут себя как настоящие братья, У Чэнь чувствовал тепло в сердце. Вот где настоящая братская связь — пусть и без кровного родства!

Привыкший писать краткие военные донесения, Князь Нинский не умел живо описывать красоты столицы. Сам он никогда не находил в Чанъани ничего особенно увлекательного.

Тогда он строго посмотрел на Юнлу.

Тот чуть не вспотел от страха и очень хотел сказать: «Ваше Высочество, я сам ни разу не был в Чанъани! Откуда мне знать, что там интересного?» Но под пристальным взглядом Князя он мудро промолчал и начал выдумывать:

— В Чанъани еда… она такая, что очереди от начала улицы до конца! И всё такое, чего маленький господин никогда не пробовал!

Ву Сяобэй упал лицом на подушку кареты и закатил глаза на Юнлу. То же самое уже говорил Князь — пустые слова!

Юнлу принялся перечислять все юньнаньские лакомства, но Ву Сяобэй ещё больше уныл:

— Это всё можно купить и в провинции Юньнань! Зачем ехать в Чанъань только ради еды?

Князю Нинскому было очень тяжело!

Это же не просто поездка за угощениями, а церемония признания сына! Почему мальчик не спрашивает, какая его новая мать и какие сестра с братом?

В его детстве каждая встреча с нынешней Императрицей требовала долгой подготовки: он часами репетировал этикет, боясь ошибиться и стать посмешищем, и заранее продумывал каждое слово, которое скажет своей приёмной матери.

А этот ребёнок… просто беда!

Впервые Княгиня Нинская увидела старшего сына-бастарда на семейном празднике в год Сяньдэ двадцать четвёртый. Князь Нинский уже представил мальчика Императору, Императрице и наложнице Сянь, и только после этого привёз его в резиденцию.

Княгиня не видела мужа целых шесть лет. Получив летом письмо, что он вернётся на Новый год, она тщательно привела резиденцию в порядок и, глядя в зеркало, чувствовала, будто помолодела на несколько лет. Хотя, конечно, не сравниться ей с молодыми наложницами, но как законная супруга она превосходила их достоинством и осанкой.

Она вышла встречать мужа вместе с У Минь и всеми наложницами и ждала у ворот целый час, пока наконец не показалась карета Князя. Тот первым спрыгнул на землю, и все — от господ до слуг — упали на колени. Князь лишь махнул рукой, чтобы все вставали, и, наклонившись, вынул из кареты мальчика лет четырёх-пяти.

Княгиня подумала: «Наконец-то привёз его сюда!» — и внимательно взглянула на ребёнка. Тот был крепким и высоким для своего возраста, с двумя-тремя чертами, напоминающими Князя. Остальное, вероятно, досталось от его покойной матери. Вздохнув про себя, Княгиня тепло улыбнулась:

— Старший сын, иди к матери!

Мальчик смотрел на неё с явной настороженностью. Княгиня невольно вспомнила диких зверьков в Императорском зверинце — такие же неукротимые и пугливые. Князь подтолкнул его вперёд:

— Поклонись матери!

Ву Сяобэй колебался, будто переживал внутреннюю борьбу. Князь не торопил его, и наконец мальчик, сжав губы, подошёл, опустился на колени перед Княгиней, поклонился и тут же метнулся обратно к отцу, плотно прижавшись к нему — с такой доверчивой нежностью.

Княгине он сразу не понравился.

Её родная дочь, старшая законнорождённая дочь рода Нинских, никогда не позволяла себе такой близости с отцом! А этот бастард…

Но, несмотря на неприязнь, наличие старшего сына в доме было скорее благом. Теперь никто не мог сказать, что у неё нет детей, и на новогоднем дворцовом банкете ей не придётся краснеть рядом с супругой наследного принца.

http://bllate.org/book/1781/195117