Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 91

Он не раз занимался подобным делом при Чжу Тинсяне и уже привык справляться с такими задачами. Однако он видел, как Сюй Цинцзя впервые прибыл в уезд Наньхуа и пострадал во время народного бунта. Гао Чжэн знал: этот чиновник добр душой, не способен прибегнуть к жестоким мерам и всегда проявлял милосердие к простому люду. Оттого его тревога только усиливалась.

Иногда Гао Чжэну казалось, что Сюй Цинцзя — настоящая редкость: уже несколько лет служит чиновником, а всё ещё не обзавёлся железным сердцем и по-прежнему заботится о народе. Неудивительно, что после его ухода жители уезда Наньхуа часто вспоминали о нём добрым словом, хотя господин Мэй тоже ничего ужасного не натворил.

Просто, пожалуй, не был так усерден в делах управления.

— Господин, а если вдруг начнётся бунт? Что тогда делать? — растерянно спросил Гао Чжэн. — Подавлять восстание или ждать, пока нас самих подавят?

Сюй Цинцзя подозвал Цянь Чжана, который следовал за Гао Чжэном:

— Садись на коня и поезжай навстречу дядюшке. В прошлый раз именно ты водил его слушать рассказы и гулять по уезду. Так что и на этот раз поручаю тебе принимать дядюшку!

Цянь Чжан получил приказ и уехал. Лишь тогда Сюй Цинцзя обратился к Гао Чжэну:

— Гао-дагэ, о чём ты думаешь? Я собрал беженцев из девяти уездов в префектуре именно для того, чтобы избежать голода и бунтов в уездах. Раз они прибыли сюда, никто не даст им устроить беспорядки. Успокойся. Твоя задача — делать то, что ты умеешь лучше всего: следить за толпой, вытаскивать зачинщиков и связывать их. Разберёмся со всем этим позже.

Гао Чжэн безоговорочно верил словам Сюй Цинцзя и немедленно подчинился.

В ту ночь все жители префектуры провинции Юньнань тревожно ворочались в постелях.

На рассвете беженцы из девяти уездов начали стекаться к северным воротам. Если вдруг начнётся бунт и толпа хлынет в город, местные жители могут пострадать.

Власти уже расклеили объявления: на следующий день город будет закрыт, жителям запрещено покидать его. Это лишь усилило панику. Даже чиновники префектурного управления не понимали, какую игру затеял помощник префекта, и строили самые разные предположения.

Последние два дня дамы из знатных семей приходили в дом Сюй, пытаясь выведать подробности, но Ху Цзяо всякий раз их отговаривала:

— Я всего лишь женщина, провожу дни в задних покоях, ухаживаю за детьми и веду домашнее хозяйство. Муж возвращается глубокой ночью, сразу уходит в кабинет и даже поговорить со мной некогда. Откуда мне знать, чем он занят? Неужели он затеял что-то ужасное?

А разве сбор беженцев из девяти уездов в префектуре — не ужасное дело?

Госпожа Лоу чувствовала тревогу:

— Может, на несколько дней отменить занятия в школе? Пусть дети учатся дома. Вдруг в город ворвутся бунтовщики? Если закрыть ворота и поставить слуг на стражу, хоть как-то можно будет защититься. А если чужие дети останутся у нас и с ними что-то случится — как потом перед родителями отчитываться?

Её предложение единогласно поддержали. Эти дамы, хоть и не участвовали в управлении, всё же знали, что происходит в префектуре.

В тот вечер Сюй Цинцзя редко смог уделить время детям. Он долго играл с маленькой Сюй Паньнюй, позволяя ей покрывать его лицо слюнями и даже укусить за нос своими крошечными зубками, оставив на нём несколько отметин размером с рисовое зёрнышко.

— Завтра такое дело… Как мне выступать перед толпой с таким лицом?

Ху Цзяо тоже волновалась, но не смела показывать этого, чтобы не добавлять мужу лишних забот. Вместо этого она озорно улыбнулась:

— Давай я пойду с тобой завтра? Пусть стыд будет общим — нечего одному краснеть!

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй не знали, что задумал отец, но, услышав, что мать тоже пойдёт, тут же захотели присоединиться:

— И мы пойдём! И мы!

Супруги переглянулись и улыбнулись. Сюй Цинцзя нахмурился и начал проверять знания сыновей.

Мальчишки были шаловливы, но память у них оказалась отличной, уроки выучены хорошо, стихи читали бегло. Сюй Цинцзя одобрительно кивнул. Когда мальчишки ушли умываться и ложиться спать, он похвалил:

— Память у Сяobao не хуже, чем была у меня в детстве!

В доме, похоже, снова появится маленький учёный. Но Ху Цзяо от этого не радовалась.

Муж умён, сын не отстаёт — одна только она остаётся глупышкой.

Однако, взглянув на спящую Сюй Паньнюй, которая уже пустила слюни на подушку, она немного успокоилась: может, эта унаследует её склонность к учёбе? Хоть бы одна дочь составила ей компанию, а то вдруг окажется, что в семье одна она — глупая.

Сюй Цинцзя услышал, как она шепчет:

— Ну пожалуйста, Нюйня, будь немножко глупенькой… Иначе в доме только я одна глупая…

От этих слов вся его тревога улетучилась, и он расхохотался, не зная, что и сказать.

— Ничего страшного, А Цзяо, глупенькая — это мило!

— Да пошёл ты! — фыркнула Ху Цзяо. — Вся твоя семья милая в своей глупости!

Сюй Цинцзя покатился со смеху!

На следующий день, ещё до рассвета, к северным воротам города начали прибывать беженцы. Чиновники, отвечавшие за порядок, проверяли их происхождение и направляли в заранее отведённые места, где люди выстраивались в очереди.

Вэйчи Сю всю ночь не спал — писал докладную императору. В ней он утверждал, что помощник префекта провинции Юньнань Сюй Цинцзя, временно исполняющий обязанности префекта, не сумел справиться с ситуацией и, чтобы скрыть своё бессилие, хитростью заманил беженцев из девяти уездов в префектуру, где затем устроил резню, чтобы подавить бунт.

Докладная была готова к утру. Вэйчи Сю спрятал её в рукав и ждал лишь одного: чтобы началась потасовка между солдатами и народом. Как только это произойдёт, он немедленно отправит докладную в столицу.

Когда наступило утро, все чиновники префектуры уже собрались у северных ворот. Перед ними простиралась толпа в несколько тысяч человек — чиновники, стражники и беженцы — все ждали, когда помощник префекта раскроет свой замысел.

Согласно приказу Сюй Цинцзя, прибыли и уездные начальники со своими подчинёнными, привезя с собой учётные книги своих уездов.

Среди беженцев уже ходили разговоры:

— Говорят… говорят, что чиновники нас сюда позвали… не с добрыми намерениями…

Ведь в уезде Цюйцзин больных чумой действительно вывели и убили!

Но были и те, кто знал правду:

— Нынешний помощник префекта — добрый чиновник. В уезде Наньхуа он пять лет правил, и народу жилось хорошо. У моего родственника там сын в уездной школе учится — одежда, еда, всё вовремя, хоть и бедные они.

Сосед вздохнул:

— У нас в уездной школе такого не бывает…

Туда берут только детей влиятельных семей. Беднякам и мечтать нечего.

Между деревнями и посёлками племени И постоянно ходили вести. Особенно много говорили о том, как Сюй Цинцзя пять лет управлял уездом Наньхуа и заслужил добрую славу. Поэтому многие и пришли в префектуру — вдруг повезёт встретить честного чиновника, который поможет пережить бедствие?

Хотя в последнее время ходили слухи, будто власти ради показной отчётности готовы пожертвовать беженцами. Кто-то верил, кто-то нет — оттого и шли споры.

Когда Сюй Цинцзя поднялся на помост, стражник ударил в гонг:

— Тише! Слушайте помощника префекта! Тише!

Беженцы шли голодные, животы поджимало, сил осталось только на разговоры, а не на бунт.

Сюй Цинцзя начал речь. Он объяснил, что урожай в этом году плохой, в государственных амбарах мало зерна, но в Цзяннани хороший урожай риса, и цены на зерно низкие. Поэтому он договорился с купцами из Цзяннани, которые уже привезли рис по реке и готовы продавать его беженцам по себестоимости.

Те, кто понимал китайскую речь, переводили соседям. Услышав, что нужно платить за хлеб, толпа взорвалась: на разных языках посыпались проклятия, некоторые в отчаянии просто сели на землю. Они шли сюда в надежде, что чиновник поможет, а не выжмет последние гроши.

Вэйчи Сю, стоявший за спиной Сюй Цинцзя, внутренне ликовал: «Сам идёт на погибель! Раз он так настроен, не стану его останавливать — пусть получит по заслугам!»

Остальные чиновники переглянулись в недоумении: неужели помощник префекта сошёл с ума? Если у людей есть хоть монета, разве они не купят хлеб? Разве станут голодать, чтобы сберечь деньги?

Лоу Юйтань, Лоу Юаньдао и господин Дуань не знали, что и сказать. Только Гао Чжэн, последовавший за Сюй Цинцзя, хоть и был новичком в управлении, всё же не терял веры. Услышав, как кто-то подстрекает толпу к бунту, он дал знак стражнику, и тот тут же вытащил крикуна и связал его грубой верёвкой.

Люди увидели, что арестовывают одного из них, и молодые горячие головы закричали:

— Это что же получается — нас убивать собираются?! Жить не дают!

Их поддержали другие.

Сюй Цинцзя, стоя на помосте, слушал гул толпы — китайцы и представители племени И перемешались. За годы службы он научился понимать основные диалекты племени И, хотя и не говорил на них. Дождавшись, пока шум немного стихнет, он кивнул стражнику, и тот снова ударил в гонг:

— Тише! Помощник префекта ещё не закончил! Выслушайте его, а потом обсудите!

Вэйчи Сю радовался про себя: «Даже если он договорит, уже поздно».

Он ведь лично следил за домом Сюй — ни одного купца, ни одной повозки с зерном! Неужели Сюй Цинцзя и правда собирается загнать беженцев в ловушку и уничтожить?

Пусть рисует красивую картину, но когда люди поймут, что их обманули, и еды не будет… тогда начнётся настоящий хаос! А этого он и ждал.

— Друзья! — заговорил Сюй Цинцзя. — В провинции Юньнань, правда, плохо растёт зерно, зато у нас много целебных трав, и благодаря климату их лечебная сила особенно велика. Мой шурин как раз занимается этой торговлей — каждый год приезжает сюда два-три раза. Купцы из Цзяннани очень ценят наши травы. Поэтому я договорился: вы не будете платить за рис деньгами, а обменяете его на собранные вами травы! Если сейчас трав нет — не беда. Получите рис по учётной книге, а потом отдадите травы по текущей цене. А если совсем не сможете собрать — не страшно! Мы вместе с купцами начнём выращивать лекарственные растения прямо здесь. Вам будут давать семена и обучать агрономы. Полученный урожай пойдёт в счёт оплаты за рис!

Толпа снова загудела:

— Правду ли говорит помощник префекта?

— Всё равно сначала получим рис, а платить не сразу. Даже если обманет — хлеб уже в животе! Главное — пережить голод сейчас, а там видно будет!

Чиновники, услышав это, обрадовались — хотя повозок с зерном ещё не видели. Гао Чжэн с восхищением смотрел на молодого чиновника на помосте и думал, что сам — настоящий Чжуаньсюань, раз сумел распознать такого таланта, как Сюй Цинцзя.

Вэйчи Сю, стоявший в тени, сжимал в рукаве докладную так сильно, что бумага помялась, но он этого не замечал. Не мог поверить, что у Сюй Цинцзя нашёлся такой ход!

Как такое возможно?

Южные границы всегда считались бедными и трудными для управления — разные обычаи, языки племени И непонятны, порядок поддерживать сложно. Империя всегда ставила лишь одну цель — сохранять стабильность. Кто же мог ожидать, что здесь вдруг начнётся процветание?

http://bllate.org/book/1781/195111