Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 82

— Братец, откуда ты такого человека привёл? Муж всё время говорит, что дядя по материнской линии относился к нему как к родному сыну и оказал ему неоценимую услугу. Конечно, отблагодарить дядю за то, что принял в трудную минуту, — святой долг. Но ведь нужно и беречься тех, кто, услышав, что муж разбогател и занял высокий пост, вдруг объявляется родственником, лишь бы приобщиться к чужому успеху! Это ведь неправильно! Муж сейчас в командировке и ещё не вернулся. Может, мне попросить губернатора прислать пару стражников, чтобы проверили этого господина Чжэн Даляна? А то ведь ты мог и ошибиться!

Ху Хоуфу за это время порядком обтёк и стал весьма ловким в общении. Он нахмурился и тяжко вздохнул:

— Всё это из-за того, что я тогда в Ци и Лу слишком увлекся вином. Один торговец спросил, насколько успешно идут мои дела, и я, польщённый, не удержался — мол, мой зять служит в провинции Юньнань. А этот господин Чжан, с кем я вёл дела, стал расспрашивать направо и налево… и вот, в итоге, вытянул вот такую родню… Лучше, сестрёнка, оставь-ка ты его пока в доме. Подождём, пока зять вернётся, и пусть сам разберётся. Уж он-то точно не ошибётся!

Лицо Чжэн Лэшэна то краснело, то бледнело. Он упрямо выпятил подбородок и стал спорить с Ху Цзяо:

— Да я ведь двоюродный брат помощника префекта Сюй! Как только вернётся двоюродный брат, сама увидишь — родня или нет!

Этот самый Чжэн Далян, чьё имя было Лэшэн, и вправду приходился сыном дяди по материнской линии Сюй Цинцзя. Он хорошо помнил свою тётю — ту самую госпожу Чжэн. Когда-то она с маленьким сыном вернулась в родительский дом и поначалу получала от родных всё самое лучшее: горячий чай, сытную еду. Семья Чжэн была из тех, что чтут земледелие и учёность, но отец Чжэн Лэшэна в учёбе не преуспел, зато проявил интерес к торговле. Две лавки в их доме шли неплохо, пока он не послушался чьих-то советов и не потерял крупную сумму.

В отчаянии он занял все сбережения, которые госпожа Чжэн привезла с собой из дома Сюй, и вложил их в дело.

Госпожа Чжэн согласилась на это, надеясь, что мать с сыном получат защиту и поддержку родни. Она была слабой женщиной и, потеряв мужа, могла рассчитывать только на родной дом. Вскоре дела дяди пошли в гору, но… те самые сбережения так и не вернули.

Пока госпожа Чжэн была жива, дядя хоть как-то следил за тем, чтобы Сюй Цинцзя ходил в деревенскую школу. Однако жена дяди была крайне скупой, и с рисом постоянно возникали проблемы: месячной нормы едва хватало на двадцать дней. Иногда госпоже Чжэн приходилось униженно просить у невестки немного риса, иногда — шить вышивки на продажу, а порой даже собирать дикие травы, чтобы хоть как-то прокормиться.

В итоге все сбережения Сюй исчезли. Чжэн Лэшэн пошёл в уездную школу, а Сюй Цинцзя уже собирались отправить в обучение к ремесленнику…

Когда Сюй Цинцзя покинул дом дяди, супруги Чжэн даже обрадовались: они думали, что его непременно выгонят из дома жены — ведь те были всего лишь мясниками из базара. «Наверняка заставят работать на бойне, — говорили они друг другу. — Не выдержит — вернётся и согласится стать учеником».

У невестки дяди была племянница, единственная дочь, которой уже много лет не удавалось родить второго ребёнка. Девушка была на три года младше Сюй Цинцзя и питала к нему нежные чувства. Её мать однажды сказала тёще:

— Посмотри, какой он белокожий, умный и красивый! Пусть женится на нашей дочери. Мы будем содержать его, пусть учится — вдруг станет сюйцаем, и наша девочка станет женой учёного?

Сама госпожа Чжэн тоже думала, что Сюй Цинцзя мог бы жениться в их семью. Тогда вопрос о возвращении сбережений отпадёт сам собой — ведь это будет считаться выкупом за невесту. Она решила немного поднажать на племянника: пусть поработает пару месяцев учеником, а потом предложат ему выгодную партию. Услышав, что после свадьбы тесть будет оплачивать учёбу, он, наверное, не откажется.

Всё было продумано до мелочей, но Сюй Цинцзя упрямо пошёл своей дорогой и уехал, разрушив все планы дяди и тёти.

Прошло несколько лет. Вдруг по всему уезду распространилась весть: Сюй Цинцзя стал знаменит на всю Поднебесную! Дядя и тётя сначала не поверили:

— Неужели однофамилец? Другие годами седеют над экзаменами, а ему сколько лет? Не может быть, чтобы он сразу стал вторым на императорских экзаменах! Это же почти как Вэньцюйсинь, звезда учёности!

— Наверняка он до сих пор в Лучжоу режет свиней, женился на какой-нибудь мясничке и крутится у жирной разделочной доски. Наша племянница была бы куда лучше! Неблагодарный мальчишка!

Но вскоре всё изменилось. Ху Хоуфу в Ци и Лу встретил того самого господина Чжана, который оказался знаком с дядей Чжэн. Торговец вернулся и поздравил дядю, и тогда семья Чжэн узнала: тот, кто попал в списки экзаменуемых, — вовсе не тёзка, а тот самый Сюй Цинцзя!

— Неужели… он правда сдал экзамены? — всё ещё сомневался дядя.

— Кто знает? Его отец ведь тоже в юности сдал экзамены.

— Ладно, пусть Далян съездит и проверит.

Вот так Чжэн Лэшэн и приехал с господином Чжаном, чтобы признать родство. Ху Хоуфу понял, что сам невольно устроил эту глупость. По душе он не любил семью Чжэн: когда Сюй Цинцзя впервые пришёл к ним, у него не было ни гроша, а теперь дядя живёт в уезде, владеет лавками и процветает. Родня не бедствует, а племянник чуть ли не нищенствовал — разве мог Ху Хоуфу радоваться такой встрече?

Однако лучше было привезти их самому, чем позволить им заявиться в провинцию Юньнань без предупреждения. Всё-таки Сюй Цинцзя теперь чиновник — даже родственники не посмеют с ним вольничать.

Когда Чжэн Лэшэн увидел ту самую «дочку мясника», которую представлял себе толстой, грубой и некрасивой, он был поражён: перед ним стояла изящная, прекрасная женщина, излучающая благородство и уверенность. Такой, как его деревенская кузина, и рядом не стояла.

А эта «дочь мясника» обладала проницательным взглядом. Её глаза, казалось, видели насквозь. Чжэн Лэшэн почувствовал себя неловко.

— Видно, не такая уж она покладистая и послушная, как её тётушка…

Глава семьи Сюй вернулся домой в середине седьмого месяца. К тому времени маленькая Сюй уже умела, держась за перила кроватки, ходить взад-вперёд. Правда, стоило ей отпустить ручонки — и она тут же плюхалась на попку.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй последние месяцы вели себя гораздо тише воды, ниже травы. Ху Цзяо не знала, что в этом есть заслуга господина Лоу.

В провинции Юньнань разразилась тяжёлая катастрофа, и губернатор был в отчаянии. Господин Лоу помогал ему с управлением делами и ежедневно чувствовал, будто у него голова раскалывается на две. Вернувшись домой, он снимал стресс, устраивая сыну нравоучительные беседы и сетуя на трудности чиновничьей службы, рассказывая о бедственном положении в провинции — просто душа болела.

Лоу Далян, которого ежедневно хватали за шкирку разъярённый отец, чтобы «разгрузиться», в свою очередь научился перекладывать стресс на других. В школе он стал ежедневно вызывать младших товарищей и читать им наставления.

Сюй Сяobao, Ву Сяобэй и два шалопая из семьи Дуань прекрасно понимали: отцы заняты важными делами. Дети, хоть и молчали, чувствовали всё очень остро. Когда Лоу Далян после уроков строил их в ряд и начинал наставлять, все четверо внимательно ловили каждое слово, пытаясь по намёкам понять, насколько сейчас заняты их отцы и где те находятся. Поэтому они ни разу не пожаловались и не возмутились. Со временем Лоу Далян незаметно стал для них настоящим старшим братом.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, возвращаясь домой, больше не устраивали беспорядков и не доставляли хлопот Ху Цзяо. Та даже радовалась: «Видно, учёба и вправду делает мальчиков воспитанными!» — и отправила учителю четыре вида сладостей и отрезов ткани в знак благодарности.

Когда Сюй Цинцзя вернулся, он был чёрный, худой и в грязной одежде. Дети сначала даже не узнали его. Они стояли во дворе, ошеломлённые, а потом радостно закричали и бросились к нему:

— Папа, ты наконец вернулся! Ты ещё чуть-чуть — и сестрёнка уже ходить научилась!

Сюй Цинцзя тут же присел на корточки и раскинул руки, чтобы поймать сыновей. Те врезались в него, прижались и тут же скривились:

— Папа, ты воняешь! От тебя пахнет конюшней!

Сюй Цинцзя крепко обнял этих неблагодарных сыновей и нарочно начал «вонять» ещё сильнее. Мальчишки завизжали от отвращения, но, подняв глаза, увидели, что на крыльце стоит Ху Цзяо с маленькой Сюй на руках и ласково улыбается. В этот миг вся усталость Сюй Цинцзя растаяла.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй выскользнули из-под мышек отца и, смеясь, убежали, но не далеко — только на десять шагов, и там настороженно наблюдали за ним. Сюй Цинцзя встал и подошёл к жене с дочерью, крепко обнял их. Ху Цзяо едва сдерживала брезгливость:

— Ты что, несколько месяцев не мылся?

Маленькая Сюй уже морщилась от вони и решительно упирала ладошки в лицо отца, пытаясь оттолкнуть его. Сюй Цинцзя, чувствуя мягкие пухлые пальчики, смеялся и целовал дочку:

— Так сильно не любишь папу?

Девочка не знала, кто этот вонючий человек, и, не выдержав, разрыдалась. Из комнаты тут же выскочили служанки и няньки, но, увидев картину, поспешили снова скрыться.

Служанки-то понимали: господин, прикрываясь дочкой, крепко обнимал жену за талию. Он будто случайно поцеловал сначала ребёнка, а потом и жену… Но кто знает, было ли это на самом деле случайно?

Ляйюэ, девушка, вышедшая из женских покоев, тут же потянула за собой остальных служанок обратно в дом.

— Господин с госпожой загородили вход в главные покои… Нам лучше подождать внутри.

Ху Цзяо услышала, как Сюй Цинцзя, прижавшись к её уху, смеётся:

— А Цзяо, я так по тебе соскучился!

— Какой-то грязный оборванец! Ещё одно такое слово — и я велю слугам вышвырнуть тебя! — Ху Цзяо старалась не смеяться, но в глазах светилась нежность.

Сюй Цинцзя придвинулся ещё ближе:

— Понюхай-ка. Кажется, я в жизни не мылся. Говорят, некоторые иноземцы моются всего три раза за жизнь. Так что я ещё далеко не вонючка!

Господина Сюй, которого жена и дети откровенно презирали, с рекордной скоростью увели в баню, молниеносно раздели и опустили в ванну.

Госпожа Сюй лично лила воду ему на голову, мыла волосы специальным мыльным раствором. Пришлось сменить воду дважды, прежде чем волосы стали чистыми — вода в ванне стала мутной. Только тогда Ху Цзяо поверила: он и правда не мылся несколько месяцев. И вдруг вспомнила:

— Ты ведь… не завёл ли вшей? А то передашь детям!

Помощник префекта: …

До чего же его презирают!

Одежда, которую он снял, была тут же приказана уничтожить. После трёх смен воды его наконец отмыли от чёрной грязи, волосы промыли, и он с наслаждением просидел в ванне почти полчаса. Потом его вытащили, вытерли и… подали совершенно новое бельё и одежду из тонкой хлопковой ткани.

Помощник префекта тут же изменил своё мнение:

— Видимо, жена не так уж и презирает меня!

Ведь всё приготовлено заранее. Единственное — за эти месяцы он сильно похудел, и одежда, сшитая по прежним меркам, теперь болталась на нём, как на вешалке, придавая неожиданную лёгкость и изящество. Правда, лицо оставалось слишком тёмным, что немного портило общий вид.

Когда он оделся, ему подали мягкие домашние тапочки. Сюй Цинцзя обул их и с удовольствием пошевелил пальцами:

— Как удобно! Эти странные боцзи ты сделала очень комфортными.

На самом деле такие тапочки были усовершенствованной версией древних деревянных боцзи. Изначально боцзи имели деревянную подошву с двумя зубцами и верх из шёлковой ткани. Иногда использовали и кожу — тогда их называли «кожаные боцзи». Их носили в дождь или по грязи. Но Ху Цзяо заменила деревянную подошву на мягкую, как у современных домашних тапочек, поэтому они были особенно удобны.

http://bllate.org/book/1781/195102