Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 79

Уже несколько месяцев госпожа Хань имела возможность насладиться остротой языка этой дамы — такой городской задор, что любые слова без стеснения вылетали у неё изо рта. За всю свою долгую жизнь госпоже Хань ещё не доводилось сталкиваться с подобной особой. После каждой встречи с женой заместителя префекта она возвращалась домой и всякий раз вновь приходила в ярость.

Даже дочь Хань не раз уговаривала её:

— Мама, не злись. Жена заместителя префекта такая уж человек — если ты станешь всерьёз сердиться из-за неё, то, выходит, опустишься до её уровня!

Госпоже Хань ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду.

Раз уж жена заместителя префекта первой завела речь, а сегодня госпожа Хань, поддавшись её уговорам, выпила лишнего, вино ударило в голову, и вся накопившаяся досада хлынула наружу. Она тут же велела служанке принести снаружи корзину медяков и начала швырять их с громким звоном. Ни одна из наложниц заместителя префекта никогда не видела подобного способа одаривания — разве что на городских представлениях, где публика так награждает обезьян-акробатов.

Ху Цзяо сделала вид, что ничего не замечает, отхлебнула глоток вина и повернулась к госпоже Дуань, продолжая беседу о воспитании детей. Две великие мастерицы сошлись в поединке, а ей нечего было вмешиваться.

Изначально жена заместителя префекта хотела посмеяться над госпожой Хань и её преданными последовательницами, намекая, что те умеют лишь развлекать, ведь и в её доме наложницы тоже владеют искусствами. Однако она никак не ожидала, что жена губернатора действительно прикажет принести корзину медяков и начнёт раздавать их так, будто наложницы — ничем не лучше уличных актрис!

Лицо жены заместителя префекта сразу потемнело.

Как только у неё испортилось настроение, у госпожи Хань, напротив, стало на душе легче. За несколько стычек она уже уловила тактику соперницы и тут же схватила её за руку, весело смеясь:

— Сестрица, какие у тебя талантливые красавицы! Я просто в восторге! От радости и переборщила с наградой. Не обижайся!

Она тут же подняла бокал и сделала ещё глоток, показывая, что подвыпила.

Жена заместителя префекта была женщиной опытной и хитрой. Мгновенно переключив выражение лица, она даже поблагодарила за подарок от имени тех, кого только что облили медяками:

— Если сестра оценила их умения, это для них великая честь! Ну же, благодарите госпожу за щедрость!

Все наложницы хором сделали реверанс и, обиженные и униженные, удалились.

Ведь каждая из них была любимой красавицей заместителя префекта, лелеемой и балуемой. Кто бы мог подумать, что им придётся пережить такое унижение? Ненавидеть госпожу Хань они, конечно, не перестали! А заодно и на свою госпожу обиделись: неужели та считает их всего лишь уличными наложницами для потехи мужчин?!

В этом раунде победа досталась жене губернатора. Когда пиршество закончилось, Ху Цзяо и госпожа Дуань шли вместе и не могли не заметить:

— Видно, даже самая изысканная красавица, если её загнать в угол, способна дать пощёчину! Посмотри, как разозлилась жена губернатора. Раньше она просто холодно игнорировала тех, кого не жаловала, а теперь уже вцепилась в жену заместителя префекта зубами.

Между тем на мужской половине всё шло мирно: заместитель префекта и губернатор дружески обнимались, называя друг друга братьями по возрасту, будто были родными. К тому же подавали особое вино из родового рецепта жены заместителя префекта. Даже Сюй Цинцзя, обычно не любивший спиртного, выпил несколько чашек, а уж губернатор и вовсе расхваливал напиток и восхищался удачей заместителя префекта, который женился на такой достойной женщине.

Вэйчи Сю давно чувствовал себя неловко в чанъаньских кругах: его жена происходила из слишком низкого рода, что часто становилось поводом для насмешек. Говорили, мол, он заботится лишь о собственном брюхе, забывая о приличиях. Поэтому похвала губернатора особенно польстила ему — щёки его ещё больше порозовели от вина, и он тут же выпил за здоровье губернатора несколько чашек подряд.

Ху Цзяо не желала задерживаться и велела слуге передать Сюй Цинцзя, что она уезжает домой, а карета позже вернётся за ним.

Карета доехала до ворот и развернулась. Ху Цзяо сошла и, опершись на Сяохань, направилась внутрь. Вино жены заместителя префекта оказалось крепким: пока пила, ничего не чувствовала, но стоило выйти на свежий воздух — голова закружилась, ноги стали ватными. Сегодня она сознательно избегала конфликта между двумя госпожами и потому позволила себе лишнего. Едва войдя во двор, она нахмурилась:

— Почему дорожка такая неровная? Велите Юншоу привести людей и выровнять её заново.

Сяохань понимала, что хозяйка пьяна, и не стала спорить:

— Осторожнее, госпожа, не споткнитесь. Я сейчас же передам Юншоу.

Хозяйка и служанка неторопливо шли по двору, когда вдруг из-за угла выскочили Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, за ними — Цветной Кот и Даниу, радостно виляя хвостами. Увидев мать, мальчишки бросились к ней. Обычно она легко ловила их на бегу, поднимала и, пригрозив выбросить, вызывала визг и смех. Но сегодня всё пошло иначе: Ху Цзяо пошатнулась и упала назад.

Сяохань, хрупкая и слабая, не удержала её и сама рухнула на землю. Ху Цзяо сидела, прижав к себе растерянных мальчишек.

Такие игры были у них в привычке, но сегодня результат оказался неожиданным. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, сидя у неё на коленях, с изумлением смотрели, как мать громко чмокнула каждого в лобик:

— Молодцы, сыночки!

Затем она поцеловала их в пухлые щёчки, улыбаясь глуповато:

— Чмок-чмок!

Князь Нинский и Пятый брат Цуй наблюдали за мальчишками издалека. Ранее они проверили их боевые навыки и убедились, что наставник Фан усердствует: мальчики заметно окрепли. Поэтому и позволили им резвиться. Но когда увидели, как Ху Цзяо упала, брови Цуя нахмурились:

— Что это с ней?

По силам Ху Цзяо быть сбитой с ног двумя малышами было просто немыслимо.

Князь Нинский, длинноногий и стремительный, уже шагал к ним. Цуй шёл следом. Подойдя ближе, они почуяли винные пары. Сяохань чуть не плакала: ведь это она не удержала хозяйку! Она протянула руку, чтобы помочь подняться, но Ху Цзяо почувствовала, как прохладна земля, и решила остаться сидеть, устроившись поудобнее и прижав к себе детей.

— Выпили? — раздался над ней голос Князя Нинского.

Ху Цзяо подняла голову, взгляд был замедленный, но речь — чёткой:

— Ваше Высочество… — Она похлопала по земле рядом: — Присаживайтесь! Здесь очень удобно.

Князь Нинский: …

Цуй хотел подразнить её, но подумал: зачем обижать пьяную женщину? Даже если она проснётся, вряд ли вспомнит. Смысла нет.

Сяохань, худая и слабая, вскочила и снова потянула хозяйку:

— Госпожа, вставайте скорее!

Но Ху Цзяо, одолеваемая опьянением, упрямо не желала подниматься:

— Здесь удобно.

Она вертела головой, отчаянно ища Сюй Цинцзя:

— Где Сюй-гэгэ? Не сбежал ли он с этой… с этой Цзифан?

Сяохань понятия не имела, кто такая Цзифан.

Это были их супружеские шутки, о которых никто не знал. Но Князь Нинский и Цуй прекрасно помнили Цзя Цзифан. Глядя, как Ху Цзяо, с румянцем на щеках и томным взглядом, в своём пьяном очаровании выглядела невероятно мило, Князь почувствовал, будто по сердцу провели перышком — щекотно и непонятно, где чесать. Он видел множество изысканных красавиц, но такой… такой беззастенчивой — никогда!

Как же она умудрялась сохранять этот своенравный нрав? Сюй Цинцзя знал её уже много лет, а всё не мог перевоспитать.

Цуй еле сдержал усмешку, присел перед ней на корточки:

— Если будешь сидеть на земле, твой Сюй-гэгэ точно сбежит с Цзифан!

Ху Цзяо нахмурилась и рявкнула:

— Да как он посмеет?!

Она продолжала вертеть головой, упрямо ища мужа и отказываясь вставать.

Князь Нинский и Цуй были в полном бессилии.

Земля была холодной, и если она ещё посидит, непременно простудится. Сяохань уже чуть не плакала, а мальчишки, напротив, находили поведение матери забавным: они жались к ней, тыкали пальчиками в щёчки, а она ловила их руки и пригрозила:

— Откушу!

Потом прижала лицо к их личикам — те были прохладными от бега, и ей было приятно. Она терлась щекой о их щёчки, как большая собака.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй хихикали и уворачивались, а мать глупо смеялась вместе с ними.

Князь Нинский велел Сяохань:

— Беги скорее за твоим господином, пусть возвращается домой.

Когда Сяохань умчалась, он кивнул Цую:

— Забери мальчишек.

Цуй подхватил обоих за шиворот. Князь Нинский сжал руку Ху Цзяо и поднял её.

Она встала, но тут же пошатнулась и упала бы лицом в землю, если бы Князь не подхватил её за талию. Даже сквозь зимнюю одежду он ощутил её гибкость. В нос ударил лёгкий аромат — не духи и не цветы, а запах, будто от солнечного одеяла. Вдруг он вспомнил слова мальчишек: «У госпожи Шан воняет, а у мамы пахнет вкусно». Теперь он наконец понял, что это за запах…

Когда Сюй Цинцзя вернулся, Ху Цзяо уже бегала по двору в поисках его и отказывалась заходить в дом. Увидев мужа, она бросилась к нему, обвила шею руками и забормотала:

— Поймала! Не смей убегать с этой… с этой Цзифан!

Помощник префекта, под пристальными взглядами Князя Нинского и Цуя, покраснел, но всё же обнял её — иначе не получилось бы, ведь Ху Цзяо вцепилась в него, как осьминог.

Она не только обняла его, но и громко чмокнула в губы, счастливо улыбаясь глуповатой улыбкой. Сюй Цинцзя только покачал головой: в уединении он не возражал против страстности жены, но при посторонних…

Сяохань тут же зажала глаза мальчишкам:

— Не смотрите! Идёмте со мной в комнату.

Сюй Сяobao глухо проворчал:

— Я уже… всё видел!

— И я тоже! — подхватил Ву Сяобэй.

Продолжать оставаться здесь значило рисковать ещё большим позором. Сюй Цинцзя решительно поднял жену на руки и понёс во внутренний двор. За ними стояли Князь Нинский и Цуй.

Цуй хихикнул:

— Никогда не думал, что эта девчонка в пьяном виде такая.

Князь Нинский смотрел вслед уходящей паре и тихо произнёс:

— Зато любят друг друга.

В голосе его прозвучала лёгкая грусть.

Цуй, не стесняясь, подошёл ближе:

— Ваше Высочество окружён красотками! Стоит вам захотеть — любая с радостью разделит с вами ложе!

Правда, Князь Нинский всегда был холоден к женщинам: ни разу не проявил особой заботы ни к одной из них. Чаще всего он проводил время в лагере, общаясь с солдатами, чем с наложницами.

После праздников Князь Нинский и Пятый брат Цуй вернулись в лагерь армии Динбянь. Губернаторская резиденция вновь открыла канцелярию, Сюй Цинцзя снова погрузился в дела, и жизнь в доме Сюй вернулась в обычное русло.

Услышав, что госпожа Лоу наняла для сына известного наставника, госпожа Дуань и Ху Цзяо попросили разрешения отдать своих сыновей учиться вместе с ним. Госпожа Лоу подумала, что, может, шумные мальчишки помогут её сыну, слишком серьёзному для своего возраста, стать немного живее.

Но всё пошло наперекосяк. В первый же день занятий новый бамбуково-зелёный халат Лоу Даляна пострадал: Сюй Сяobao и Ву Сяобэй подрались, и брызги чернил попали на одежду Лоу.

Госпожа Лоу: …

Она рассчитывала, что мальчишки немного оживят её сына, но не ожидала, что те окажутся такими неугомонными.

Ху Цзяо в отчаянии сама пошла в лавку, купила для Лоу Даляна новый парчовый халат и принесла госпоже Лоу, не раз извинившись. Вернувшись домой, она поставила Ву Сяобэя в угол, а Сюй Сяobao наказала вместе с ним.

Сюй Сяobao был крайне возмущён:

— Это же Сяобэй дрался, а не я! Почему я тоже должен стоять в углу?!

http://bllate.org/book/1781/195099