Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 77

В канун Нового года вся семья собралась за праздничным столом, чтобы вместе проводить старый год. Дети снова подросли — оба на год стали старше. Братья получили красные конверты с новогодними деньгами, немного поиграли с Сюй Паньнюй, а потом попросили Сяохань принести две алые ленты и повязали их на шеи Цветному Коту и Даниу — чтобы и эти двое отметили Новый год.

Ху Цзяо машинально завязала обе ленты в банты. Сюй Сяobao и Ву Сяобэй тут же возмутились:

— Цветной Кот и Даниу — мальчики! Разве мальчики носят банты?!

Пока мать и сыновья шумно спорили, прислуга с ворот прибежала с докладом: пришёл гость.

Новый слуга не узнал Князя Нинского и в праздничный день не пустил его во двор, а побежал доложить Сюй Цинцзя. Вышедший встречать гостя Сюй Цинцзя увидел перед собой Князя Нинского с двумя телохранителями и Пятым братом Цуем, который еле сдерживал смех, и всерьёз задумался: не нанять ли им воротного, который хоть немного разбирается в людях.

— У помощника префекта какой великий чин! В праздничный день стоит у ворот и не пускает в дом.

Пятый брат Цуй, в отличие от Князя Нинского, знал Сюй Цинцзя ещё с бедных времён и не церемонился с ним, тогда как Князю, из-за своего положения, было неудобно позволять себе вольности.

Сюй Цинцзя поспешил извиниться перед Князем Нинским, пригласил его в дом, а затем отправил стоявшего рядом Юншоу во внутренние покои передать весть Ху Цзяо: пусть пришлёт служанок с жаровнями в передний зал и распорядится накрыть праздничный стол.

Услышав, что в такой день к ним пожаловал Князь Нинский, Ху Цзяо первым делом спросила:

— В этом году Князь Нинский не ранен?

Рядом уже закричали Сюй Сяobao и Ву Сяобэй:

— Мы хотим в передний зал… Мы оба хотим в передний зал посмотреть на великого героя! Посмотреть на раненого великого героя!

Юншоу чуть не простыл от холода на лбу:

— Молодые господа, Князь Нинский не ранен.

— Даже если не ранен, он всё равно великий герой!

Ву Сяобэй, однако, был крайне разочарован:

— Как это «не ранен»? Без ран герой… будто бы не так отважен и не вызывает такого восхищения, как в сказках.

Ху Цзяо схватилась за лоб: «Это… мои родные сыновья? Им что, хочется, чтобы отец был ранен?!»

Сначала она послала служанок с четырьмя жаровнями в передний зал, а тем временем на кухне уже готовили праздничное угощение. Сначала подали горячий суп с лапшой и овощные закуски. Ху Цзяо проверила блюда, после чего Ляйюэ отнесла их в главный двор. Затем Ху Цзяо взяла обоих мальчишек и лично отправилась в передний зал кланяться Князю Нинскому.

После Нового года оставалось ещё три месяца до дня рождения Ву Сяобэя — ему исполнялось четыре года. Когда недавно Сюй Сяobao отпраздновал своё четырёхлетие, Ву Сяобэй очень завидовал: казалось, будто старший брат опередил его и теперь он в чём-то проигрывает. Сюй Сяobao, чувствуя себя настоящим взрослым, часто тыкал пальцем в Ву Сяобэя и Сюй Паньнюй, называя их «малолетками».

Ву Сяобэй считал, что как только переступит порог четырёх лет, сразу сбросит с себя этот позорный ярлык «малолетки».

Ху Цзяо была совершенно бессильна перед этими двумя озорниками.

Прошёл почти год с их последней встречи. Ву Сяобэй, стоя у двери зала и глядя на величественного мужчину, восседающего на почётном месте, вдруг почувствовал застенчивость. Он спрятался за спину матери и тайком разглядывал его. А вот Сюй Сяobao смело подошёл и поклонился:

— С Новым годом, Князь Нинский!

Ву Сяобэя Ху Цзяо вытолкнула вперёд. Он неохотно подошёл и, подражая брату, поклонился:

— С Новым годом, Князь Нинский!

Ху Цзяо и Сюй Цинцзя переглянулись в изумлении: «Что с этим озорником?!»

Князь Нинский молчал.

Ху Цзяо взяла его за руку, погладила по голове и, стараясь говорить как можно мягче, тихо спросила:

— Сяобэй, что с тобой? Разве забыл? Это же твой папа!

Раньше Ву Сяобэю, в отличие от Сюй Сяobao, никто особо не объяснял, почему он должен называть Князя Нинского «папой». В те времена он был ещё мал и повторял всё, чему его учили. Но сейчас прошёл целый год, он повзрослел, да ещё и наслушался от Юнлу рассказов о подвигах Князя Нинского на войне. Поэтому прежние времена, когда он мог беззаботно звать его «папой» и лазить по нему, как по дереву, ушли безвозвратно. Князь Нинский превратился для него в настоящего героя и занял место на маленьком личном пьедестале.

— Брат ведь тоже не зовёт Князя Нинского «папой», — сказал мальчик совершенно серьёзно, — почему только я должен так называть? Мама, Князь Нинский — герой, а не папа.

Ху Цзяо почувствовала головную боль.

Сюй Цинцзя тоже был в отчаянии.

А У Чэнь, напротив, почувствовал любопытство: почти год не виделись — и сын вдруг перестал узнавать отца. Хотя, впрочем, это неудивительно: у детей память короткая. Но почему он вдруг стал «героем»?

«Неужели госпожа Сюй опять внушила детям какую-то чушь?»

— Не я! — Ху Цзяо, заметив недоумение в глазах Князя Нинского, тут же оправдалась. Воспитание детей и так ответственность огромная, а теперь она ещё и виновата в том, что якобы подстрекает сына не признавать отца! Такую клевету она не потерпит — сегодня обязательно нужно всё прояснить перед Князем.

— Сяобэй, скажи, знаешь ли ты, как тебя зовут по фамилии? — осторожно спросила она.

Тут мальчик не колебался ни секунды:

— Папа фамилии Сюй, брат фамилии Сюй, и я тоже фамилии Сюй. — Он даже посочувствовал матери: — Только ты фамилии Ху, как и дядя.

Ху Цзяо покачала головой:

— Сяобэй фамилии Ву, а не Сюй. И Князь Нинский тоже фамилии Ву. Подумай сам.

Дома всегда звали их просто Сяobao и Сяобэй, никогда не употребляя фамилии. Услышав, что он не носит одну фамилию с отцом и братом, Ву Сяобэй испугался. Его глаза наполнились слезами:

— Почему… почему я не Сюй? Почему я Ву?

В зале воцарилась тишина. Все слушали тонкий детский голос, задающий вопрос, будто бы он только что узнал нечто ужасающее. Сюй Цинцзя не выдержал, встал и взял малыша за руку. Князь Нинский невольно сжал кулаки, даже сам не заметив, как напрягся.

Сюй Сяobao тоже растерялся: он никогда не задумывался, почему его неразлучный брат носит другую фамилию.

Ху Цзяо обняла Ву Сяобэя и, словно рассказывая сказку, мягко и тихо заговорила:

— Потому что Сяобэй — ребёнок Князя Нинского.

Чтобы успокоить его, она ласково погладила спину мальчика, которая от напряжения стала совсем жёсткой:

— Твоя родная мама была удивительной женщиной. Она так сильно любила Князя Нинского, что оставила родных, покинула цветущий Чанъань и последовала за ним в Наньчжао, чтобы вместе защищать границы.

Князь Нинский: — Кхм… кхм…

Пятый брат Цуй молча отвернулся и уставился на резьбу на спинке кресла Князя.

Сюй Цинцзя отпустил руку Ву Сяобэя и молча вернулся на своё место, опустив глаза в чашку с чаем — он не смел взглянуть на лицо Князя Нинского.

— Потом твоя мама родила тебя, Сяобэя, но сама не выжила. Князь был мужчиной и не умел ухаживать за ребёнком. Ты целыми днями и ночами плакал, звал маму, пока не охрип.

Ву Сяобэй был полностью поглощён этой историей и тут же дал себе верную оценку:

— Я такой несчастный!

— Да, Сяобэй очень несчастный. Как раз в это время у меня родился твой брат Сяobao. Князь Нинский отдал тебя нам, чтобы мы с отцом растили тебя вместе с Сяobao. Иначе тебе пришлось бы остаться в лагере: там нет молока, нет мамы, нет брата, с которым можно играть, а когда начнётся бой, ты ведь ещё маленький и не сможешь драться с жестокими тибетцами. И даже молочной карамели там не дают!

Обожающий сладкое Ву Сяобэй ужаснулся от картины такой жалкой жизни. Он представил, как остался бы в лагере, и ему стало по-настоящему страшно и грустно. Обхватив шею Ху Цзяо, он зарыдал.

Князь Нинский молчал.

Сюй Цинцзя тоже промолчал.

«Это она утешает ребёнка или издевается над ним?!»

Только Ху Цзяо оставалась совершенно спокойной. Когда плач Ву Сяобэя немного стих, она тихо уговорила его:

— Твой папа, Князь Нинский, проделал в лютый мороз путь в несколько тысяч ли, чтобы увидеть Сяобэя. Если Сяобэй не пойдёт поприветствовать папу, тот очень расстроится. А вдруг он так расстроится, что заплачет и убежит обратно в лагерь и больше никогда не приедет к Сяобэю?

Князь Нинский подумал: «Я бы никогда не убежал с плачем! Госпожа Сюй всё больше мастерски выдумывает!»

Но Ву Сяобэй отлично поддался на эту уловку. Он добрый и заботливый ребёнок, и сразу представил себе того великого героя, одинокого в далёком лагере, где холодно, грустно и даже молочной карамели нет. К нему тут же проснулось сочувствие. Он послушно слез с колен Ху Цзяо, подошёл к Князю Нинскому и вытащил из кошелька две дольки арахисовой молочной карамели, которые получил сегодня и так и не решился съесть:

— Папа, Князь Нинский, ешь!

Много позже, когда он вырастет, он узнает, что «несколько тысяч ли» — это преувеличение, и расстояние на самом деле куда меньше.

Но сейчас маленький толстячок, с ещё влажными ресницами и мокрыми щёчками, смотрел на Князя Нинского с восхищением. В его чистых глазах отражалось лицо Князя, и тот почти видел в них собственный сложный взгляд. Сердце Князя Нинского растаяло от нежности. Он поднял малыша и усадил себе на колени, грубым большим пальцем стирая слёзы с его лица. Сам он не был человеком сентиментальным и не мог позволить себе целовать ребёнка, поэтому просто взял карамельку из руки мальчика и одним движением отправил её в рот.

Ву Сяобэй зарыдал.

Он ведь просто хотел проявить заботу! Но он же всегда ел молочную карамель по кусочку, а не так — разом!

— Моя… моя карамель… — дрожащим голосом всхлипывал толстячок.

Князь Нинский смотрел на него с невинным недоумением: «Разве ты не просил меня съесть?»

Ху Цзяо чуть не лопнула от смеха. Сюй Цинцзя, напротив, прекрасно понимал горе сына: признать отца — ладно, узнать правду о своём происхождении — ещё можно принять, но… но потерять одну из двух драгоценных карамелек в праздник — это невосполнимая утрата!

Сюй Сяobao, видя, как горько плачет брат, а «папа Князь Нинский» до сих пор не понимает, в чём его вина, тут же вытащил из своего кошелька кусочек арахисовой молочной карамели и лично продемонстрировал Князю, как её нужно есть.

Эту карамель в этом году придумала его мама вместе с поварихами на кухне, и она сильно разнообразила их праздничную жизнь.

Князь Нинский, поражённый тем, как Сюй Сяobao крошечными кусочками жуёт и медленно пережёвывает лакомство, смог вымолвить лишь одно:

— Помощник префекта, разве в этом году у вас неурожай был?! Живёте что-то слишком скромно!

— Кхм! Ваше высочество, от этого лакомства портятся детские зубы, поэтому… супруга выдаёт его в ограниченном количестве.

Князь Нинский подумал: «Теперь я понимаю, почему мой сын так горько плачет!»

Обычно семья Сюй Цинцзя встречала Новый год в главном дворе, беседуя за чашкой чая. Но с приездом Князя Нинского праздник переместился в передний зал. Когда подали угощение, Сюй Цинцзя сел пить вино с Князем Нинским и Пятым братом Цуем, пригласив также наставника Фана. Ху Цзяо вернулась во внутренний двор к Сюй Паньнюй.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй устроились у ног Князя Нинского и с восторгом на него смотрели.

— Ведь именно он — герой всех тех военных историй, что рассказывал Юнлу!

Князь Нинский бывал здесь много раз, но никогда не чувствовал такого жаркого, пылающего взгляда от Сюй Сяobao и Ву Сяобэя. Он даже начал ощупывать подбородок, думая, не прилип ли рис или что-то ещё, но нащупал лишь жёсткую щетину — бороду он подбривал перед выходом. «Что за странные взгляды у этих мальчишек?»

В полночь Ху Цзяо уже распорядилась подготовить гостевые покои во дворе, развести жаровни и натопить комнату. Прислуга пришла пригласить Князя Нинского отдохнуть. Князь взял Ву Сяобэя и пошёл спать вместе с ним. Мальчику это показалось невероятно увлекательным и волнующим. Он с сожалением попрощался с братом Сюй Сяobao и последовал за Князем Нинским.

Когда отец и сын вымылись и улеглись под одеяло, Ву Сяобэй тихонько прошептал:

— Папа, расскажи мне про свои бои.

Князь Нинский уложил горячую детскую головку себе на руку — для него это был совершенно новый опыт. Раньше, когда приезжал, мальчик всегда уходил спать к Сюй Цинцзя с женой. В этом году всё изменилось.

http://bllate.org/book/1781/195097