Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 71

Ходили слухи, что губернатор Хань уже получил императорский указ: отныне все его распоряжения, касающиеся милосердного правления, вступают в силу лишь при совместной подписи с заместителем префекта. Последний, помимо надзора за префектурой, вправе решать любые дела — от военных и гражданских вопросов до финансов, переписи населения, налогов, повинностей и судебных разбирательств, — однако все документы должны быть подписаны им вместе с префектом. Таким образом, заместитель префекта совмещал административные и надзорные функции как представитель центральной власти — словно будда, восседающая над головами губернатора Ханя и всех чиновников провинции Юньнань.

Теперь чиновники Юньнани гадали про себя: каков же будет этот заместитель префекта, присланный из Чанъани? Легко ли с ним будет иметь дело?

Сегодня госпожа Дуань пригласила исключительно жён чиновников, подчинённых губернатору провинции. Это дело напрямую затрагивало интересы каждой семьи, и теперь дамы чувствовали себя почти единой семьёй. Госпожа Дуань, отважная по натуре, первой заговорила:

— Госпожа губернатора из знатного рода и всегда смотрела на меня свысока. Интересно, из какого рода новая госпожа заместителя префекта?

Если и она из знатного дома — ещё можно как-то уладить. Но если её происхождение скромнее, как тогда будет держаться госпожа Хань?

Все дамы прекрасно понимали недоговорённость в её словах. Госпожа Лоу тут же улыбнулась и подхватила:

— Госпожа губернатора всегда безупречна в этикете. Конечно, она примет новую госпожу как почётную гостью.

Госпожа Лю тут же поддакнула.

Ху Цзяо молча обдумала всё происходящее и подумала про себя: «Если бы только губернатор и заместитель префекта ладили между собой! А если начнётся борьба между двумя этими божествами, разве не пострадают от этого все подчинённые чиновники?»

Её круг общения значительно расширился, а теперь появится ещё и жена нового заместителя префекта. Не поднимет ли она бурю в этом кругу?

Не придётся ли в будущем выбирать сторону?

Но, вспомнив своего мужа — настоящего учёного, — она немного успокоилась. Казалось, для него не существует неразрешимых проблем.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала, как слуга Дуаней вбежал в зал, пал ниц и закричал:

— Госпожа, драка! Драка!

Музыкантка, исполнявшая на слух, сразу замолчала. Не видя, что происходит, она лишь поворачивала голову туда-сюда, широко раскрыв свои слепые глаза. Все дамы вскочили на ноги. Нетерпеливая госпожа Дуань тут же спросила:

— Тибетцы снова напали?

Они же совсем недавно успокоились!

Слуга, весь в поту, поспешно ответил:

— Нет, госпожа! Не тибетцы с нашей армией дрались, а маленькие господа в саду подрались!

Ху Цзяо почувствовала неладное: «Неужели эти два сорванца в первый же раз, выйдя в свет, устроили мне скандал?!»

Остальные дамы тоже не могли оставаться на месте:

— Эти непоседы! Пойдём скорее посмотрим! Наверное, слуги не могут их разнять!

Слуга немедленно повёл их в сад. Едва переступив порог цветочной арки, дамы услышали шум и гам. Подбежав ближе, они увидели, как дети разделились на два лагеря и дружно тузят друг друга. Младший сын госпожи Лю, рождённый наложницей, рыдал в объятиях няньки, задыхаясь от страха перед этим зрелищем, и только впивался лицом в её одежду.

Перед выходом госпожа Лю строго наказала няньке: обязательно заставить маленького господина поиграть с детьми других семей, пусть даже заведёт пару настоящих друзей — может, со временем его робкий характер изменится. Поэтому, несмотря на истерику мальчика, нянька не смела уводить его во внутренние покои.

Ху Цзяо сразу заметила своих Сюй Сяobao и Ву Сяобэя, которые сражались один на один с двумя сыновьями Дуаней. Причём не отставали, а, наоборот, были в восторге. Она схватила каждого за шиворот, пытаясь разнять парочки. Но дети так увлечённо дрались, что переплелись в единый клубок, и когда она потянула — все четверо оказались подняты в воздух, словно связка кур.

Госпожа Дуань: …

Все дамы: …

По дороге домой Ху Цзяо зарылась лицом в подушку экипажа и мысленно повторяла: «Как же стыдно! Как же стыдно! Как же стыдно!..»

Среди собравшихся были одни хрупкие женщины. Даже если не думать о себе, ради репутации господина Сюй было неприлично показывать такую силу с первого же знакомства. Как теперь с ними общаться?

Она отлично заметила изумлённые, почти шокированные лица других дам. Похоже, поднять сразу четверых мальчишек — это действительно пугающе. Хотя она тогда ещё подумала: «Если бы захотела, смогла бы взять ещё двоих!»

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй уже были вымыты и переодеты. Перед выходом Ху Цзяо специально велела Сяохань взять с собой чистую одежду — на случай, если эти разбойники испачкаются за обедом или во время игр. И всё же… они умудрились измазаться до невозможности.

Сяохань уставилась в окно кареты и пристально изучала узор на шёлковой занавеске, будто собиралась стать великой ткачихой и разгадывала тайны переплетения нитей. Она полностью игнорировала мольбы Сюй Сяobao и Ву Сяобэя.

Мальчишки были в ужасе.

Раньше они тоже дрались — с самого детства. Но сегодня в драке участвовало… чуть больше народу, и потому схватка получилась по-настоящему масштабной.

На самом деле оба тайно гордились собой.

Если уж они смогли организовать такую грандиозную драку, может, теперь наставник Фан возьмёт их учиться военному делу?!

Но их мать, сев в карету, сразу почернела лицом и зарылась в подушку, словно та легендарная птица из пустыни, которую они слышали в сказках. Как её звали? Ах да — страус! Говорят, он любит прятать голову в песок.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй подползли к ней и ткнули в плечо:

— Мама…

Она не шелохнулась.

Мальчишки протянули голоса ещё дольше:

— Ма-а-ама…

— Прочь, сорванцы! Не трогайте меня! — прошипела она. — Как же стыдно! Теперь мне и в глаза Сюй-гэ не посмотришь!

Через несколько дней эта история, наверное, разнесётся по чиновничьим кругам провинции Юньнань так же быстро, как слух о том, как госпожа Дуань разбила голову господину Дуаню. И тогда господин Сюй станет посмешищем среди коллег!

Он же такой гордый человек, совсем не похож на бесстыжего господина Дуаня. Как можно допустить, чтобы его унижали?

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй несколько раз тыкали мать, но не смогли вернуть её в нормальное состояние. Тогда они обратились за помощью к Сяохань:

— Сестра Сяохань, посмотри, что с мамой? Может, ей голова закружилась?

Сяохань подумала: «Маленькие повелители, вашу маму просто тошнит от вас!»

Но, конечно, вслух она этого не сказала. Решила молчать как рыба.

Когда экипаж остановился у ворот дома Сюй, Сяохань первой спрыгнула и, увидев подошедшего помощника префекта, поклонилась ему и поспешно скрылась внутрь, прихватив грязную одежду мальчишек.

Юнлу, горько скорчившись, спустился с козел и, молча взяв детей за руки, увёл их прочь.

Ничего не подозревающий помощник префекта подождал немного, но жена всё не выходила. Он откинул занавеску и увидел Ху Цзяо в её «страусиной» позе — и расхохотался.

Он запрыгнул в карету и приказал кучеру:

— Вези прямо во внутренний двор.

Кучер, разумеется, повиновался.

Когда экипаж въехал во двор, Сюй Цинцзя поднял жену и прижал к себе:

— А Цзяо, что случилось? Тебе было не по себе сегодня? Кто-то обидел тебя?

Ху Цзяо потерлась щекой о его грудь, вдохнула знакомый запах и обвила руками его шею, спрятав лицо в ямку у него на шее. Очень тихо прошептала:

— Сюй-гэ… сегодня я… опозорила тебя!

Сюй Цинцзя рассмеялся:

— А Цзяо… тебе стыдно передо мной?

Ху Цзяо молча кивнула.

Под нежными утешениями мужа она рассказала о своём «ужасающем поступке», особенно подчеркнув выражения лиц других дам. Только госпожа Дуань с восхищением пробормотала: «Будь у меня такая сила, как у твоей сестры, я бы давно проучила этого бездельника дома!» Остальные же, похоже, были потрясены — будто в стаде овец вдруг появился верблюд. Все думали, что она такая же, как они, а оказалось — совсем другая. Их охватило больше испуга, чем радости.

Сюй Цинцзя расхохотался так громко, что кучер на козлах не выдержал и, как только экипаж въехал во внутренний двор, бросился бежать.

— Когда будет удобно, вернусь за телегой. Всё равно во дворе конюшня, не украдут.

Сюй Цинцзя погладил её по голове:

— А Цзяо, подумай: в последнее время я как раз ломаю голову, как отказаться от подарков, которые коллеги и начальство хотят преподнести мне в виде наложниц. Отказывался уже несколько раз, но не находил убедительного повода. А теперь всё просто! Завтра же скажу: «Боюсь, что моей жены не пересилить — не хочу, чтобы мне, как господину Дуаню, разбили голову!» Так что твой поступок — как раз вовремя!

Услышав это, Ху Цзяо забыла о стыде и возмущённо подняла голову:

— Правда?! Они что, хотят, чтобы супруги не жили в согласии?

Сюй Цинцзя знал, что она так отреагирует, и начал гладить её по спине:

— Именно! Я не в силах принять такую «заботу» от коллег и начальства. Целыми днями они только и думают, как бы себе наложить новую жену или подарить другим! Неужели нельзя просто заниматься делами?!

После таких слов Ху Цзяо перестала думать, что опозорила мужа. Выходя из кареты, она уже чувствовала себя вполне уверенно. Более того, под влиянием убеждений мужа она даже решила, что сегодня отлично продемонстрировала свои достоинства — и это как раз тот случай, когда можно вежливо отказаться от новых «членов семьи».

Увидев выстроившихся в ряд мальчишек, она строго на них взглянула:

— Если ещё раз устроите драку, когда будете в гостях, дома обеда не дождётесь!

Всё из-за этих сорванцов!

Сюй Сяobao побежал следом:

— Мама, а дома мы с Сяобэем всё ещё можем драться, верно? Мы же с детства дерёмся, никто никогда не запрещал!

— Дома делайте что хотите! Но если ещё раз опозорите меня на людях — пеняйте на себя!

Ву Сяобэй тут же потянул брата за рукав:

— Брат, не переживай! В следующий раз позовём братьев Дуаней и Лоу к нам домой — тогда мама точно не будет ругаться!

Ху Цзяо: …

Сюй Цинцзя опустил голову, сдерживая смех, и строго сказал сыновьям:

— Когда приходите в гости, нужно дружелюбно играть с другими детьми, а не устраивать бои!

Ху Цзяо сердито ткнула пальцем в лоб каждого:

— Вы только не знаете! Маленький господин Лоу такой беленький, чистенький, одет аккуратно… А эти два разбойника предложили всем драться, он отказался, и Сяобэй тут же шлёпнул ему на одежду ком грязи… Откуда у меня такие дети?!

В следующий раз, встретив Наследного Принца, она обязательно спросит: был ли он таким же хулиганом в детстве? Если нет — значит, ей нужно пересмотреть методы воспитания.

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй были обижены:

— Мы же… просто хорошо играли!

Играли в драку, конечно!

Прошло меньше двух недель после этого инцидента, как из Чанъани прибыл новый заместитель префекта — Вэйчи Сю. Губернатор Хань Наньшэн со всеми чиновниками префектуры вышел встречать его и устроил пышный банкет.

Из обрывков слов пьяного помощника префекта Ху Цзяо сделала вывод: заместитель префекта — человек в расцвете сил, лет тридцати семи–восьми, прибыл с семьёй, видимо, состоятелен или обладает особыми талантами, а может, и влиятельными связями. В любом случае, он достаточно значим, чтобы император лично назначил его заместителем префекта провинции Юньнань — и это нельзя недооценивать.

На следующий день, проспавшись, Сюй Цинцзя не стал подробно рассказывать жене, быстро перекусил и поспешил в управу. Вчерашний банкет был лишь формальным приёмом, а сегодня предстояло первое официальное совещание с новым заместителем префекта.

С приездом заместителя префекта губернатор Хань уже несколько ночей не спал спокойно. Он лично следил, чтобы все чиновники тщательно перепроверили финансовые отчёты за прошлые годы — вдруг заместитель найдёт какие-нибудь недочёты и подаст жалобу прямо в Чанъань? Тогда всем не поздоровится.

В управе мужчины метались как белки в колесе, а дома женщины начали собирать сведения. Первой к Ху Цзяо пришла госпожа Дуань, чтобы обменяться новостями.

С тех пор как увидела «мужество» Ху Цзяо, госпожа Дуань стала относиться к ней как к родной душе и очень хотела сблизиться. Она была прямолинейной и всегда говорила, что думает. Сегодня она даже привела с собой своих двух сыновей.

http://bllate.org/book/1781/195091