Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 55

Подарки для визита к супруге губернатора взяли прямо из собственной шелковой лавки — это были новинки текущего сезона, привезённые Ху Хоуфу ещё до Нового года. Ходили слухи, что Хань Наньшэн на службе держит при себе только жену и дочь; из сыновей лишь один уже занял должность, а двое других остались дома и учатся в академии под присмотром старого господина Ханя.

Что до наложниц и незаконнорождённых дочерей, Сюй Цинцзя знал об этом мало. Он, мужчина в полном расцвете сил, никогда не помышлял о том, чтобы льстить начальству ради карьеры, а потому и не интересовался устройством заднего двора губернатора.

К счастью, Гао Чжэн был человеком сообразительным и мечтал о продвижении по службе. Он давно собирался подсказать начальнику нужную информацию, но, зная, что Сюй Цинцзя держится пути честности и неподкупности, терпеливо ждал своего часа. Узнав, что уездный судья с супругой собирается нанести визит губернатору, он тут же выложил всё, что знал, чтобы помочь жене судьи правильно подобрать подарки.

С подарками проблем не было — достаточно было подготовить их по числу членов семьи. Гораздо больше тревожили Сюй Сяobao и Ву Сяобэй. Эти двое маленьких проказников каждую ночь засыпали только под колыбельные Ху Цзяо или самого судьи и ни разу не проводили ночи вдали от родителей. Как же быть теперь, когда предстоит отсутствовать два-три дня?

Ляйюэ и Сяохань с горячим заверением пообещали, что будут неусыпно следить за молодыми господами. Обе кормилицы поклялись служить маленьким хозяевам со всей преданностью, а даже поварихи на кухне заверили, что в эти дни блюда будут готовиться строго по вкусу маленьких господ. Цянь Чжан выбрал четверых стражников, которые поочерёдно будут нести вахту у ворот внутреннего двора уездной резиденции, не допуская туда ни единого постороннего. Лишь после этого Ху Цзяо, с тяжёлым сердцем, отправилась вместе с Сюй Цинцзя в префектуру.

Весь путь она была в тревоге и то и дело спрашивала Сюй Цинцзя:

— А Сяobao и Сяобэй… не заплачут ли?

Сюй Цинцзя никогда прежде не видел её такой растерянной и даже почувствовал лёгкую ревность.

— Да разве они хоть день обходятся без слёз, даже когда ты рядом? Проигрывают в драке — плачут, не достаётся лакомства — плачут, упадут и тянут к тебе ручонки, чтоб пожаловаться, — и то притворно всхлипывают. Эти двое хитрюги ещё те.

Ху Цзяо закрыла глаза и прижалась к нему, но прошло не больше получаса, как снова забеспокоилась:

— Интересно, поели ли Сяobao и Сяобэй…

Сюй Цинцзя отложил книгу и нежно потерся носом о её кончик:

— Разве кто-то осмелится оставить их голодными?

Сюй Сяobao и Ву Сяобэй были ребятами разговорчивыми и умели жаловаться безо всякого обучения. В доме, кроме Ху Цзяо и самого судьи, никто не осмеливался их одёргивать — все остальные боялись их обидеть.

Ху Цзяо немного успокоилась.

Этот визит в губернаторскую резиденцию должен был стать редкой возможностью для супругов побыть наедине — ведь с тех пор, как у них родились дети, подобного не случалось. Сюй Цинцзя с нетерпением ждал этого путешествия и даже надеялся, что в атмосфере уединения и радости у них, возможно, родится дочка. Но, глядя на рассеянность жены, он вдруг засомневался в успехе задуманного.

Супруга Хань Наньшэна была женщиной лет сорока с небольшим. Видно было, что в молодости она была очень красива, и даже теперь в ней сохранилась изящная привлекательность. Происходя из знатного рода, она обладала всеми манерами аристократки и приняла Ху Цзяо весьма учтиво.

Когда Хань Наньшэн привёл супругов Сюй к ней, они обменялись поклонами и вежливыми приветствиями, после чего губернатор увёл Сюй Цинцзя во внешний двор, оставив Ху Цзяо одну.

Подарки уже были выгружены из повозки уездной резиденции слугами губернаторского дома, а список подарков вручили управляющему. Хань Наньшэн управлял целой провинцией, причём провинцией Юньнань, которая отличалась особым положением, поэтому к нему постоянно прибывали гости с дарами. Госпожа Хань видела множество дорогих подарков, и дар Сюй Цинцзя с супругой, хоть и не был самым роскошным, всё же оказался вполне приличным.

Несмотря на неоднократные наставления мужа относиться к Сюй Цинцзя как к сыну близкого друга семьи, госпожа Хань всё равно отнесла его к разряду чиновников, стремящихся подольститься к начальству ради карьеры. Поэтому, хотя она и вела себя вежливо, в её обращении не было и тени теплоты.

Их «близкие друзья семьи» все были людьми высокого происхождения.

Госпожа Хань была из рода Фаньяна, клана Лу, а семья Хань поколениями занимала высокие посты. Её взгляд был проницателен: едва Ху Цзяо вошла, она сразу поняла, что происхождение гостьи незнатное. Вежливо поинтересовавшись, откуда родом супруга судьи, и услышав, что её старший брат занимается торговлей, а раньше семья была мясниками, госпожа Хань внутренне вознегодовала. По правде говоря, даже служанка у входа в дом Хань знала больше о приличиях и умении держать себя, чем эта дочь мясника.

Её недовольство отразилось на лице. Ху Цзяо была не глупа и сразу всё поняла. Побеседовав немного, лишь чтобы соблюсти формальности и не обидеть гостеприимство Хань Наньшэна, она вежливо распрощалась и ушла.

Служанка, провожавшая её из двора госпожи Хань, вела её к внешнему двору, когда навстречу им вышла девушка в розовом платье, за которой следовали две служанки с коробками в руках. Взглянув на Ху Цзяо, девушка улыбнулась:

— Ах, это ведь вы!

Ху Цзяо не помнила, где встречала эту девушку, и смотрела на неё с недоумением. Та указала на живот Ху Цзяо:

— Когда мы впервые встретились, вы были в положении, но ваши движения были поразительно ловкими! Я тогда сильно испугалась.

При этом напоминании Ху Цзяо вспомнила тот неловкий случай: будучи беременной, она в присутствии этой девушки швырнула двух мужчин, а потом её застукал сам Сюй Цинцзя. После этого он целых полмесяца читал ей нравоучения, и уроки были поистине суровыми.

Уездный судья, когда воспитывал её, говорил так красноречиво, что у неё от этого болела голова, и заодно объяснял значение множества идиом и классических выражений — именно так Ху Цзяо и выучила многие из них.

Иногда она тайком думала: он вовсе не учил её, а просто хвастался своей эрудицией. Если она смотрела на него с восхищением, его голос становился мягче; если же вела себя упрямо и несерьёзно, его взгляд становился строгим, а продолжительность наставлений увеличивалась.

К счастью, с окончанием беременности Ху Цзяо снова обрела прежнюю ловкость, да и два маленьких хулигана теперь отвлекали на себя всё внимание судьи, так что он давно уже не читал ей нотаций.

Служанка представила девушку — это была родная дочь госпожи Хань.

Они немного побеседовали на ветру, после чего госпожа Хань настояла на том, чтобы проводить Ху Цзяо до самых ворот. Слуга тут же побежал во внешний двор известить Сюй Цинцзя, и супруги вернулись домой в повозке.

Хань Наньшэн рассчитывал, что жена обязательно оставит гостей на обед, и уже приготовил во внешнем дворе небольшой пир, чтобы созвать своих советников и хорошенько выпить с Сюй Цинцзя. Но прошёл едва ли час, как супруга судьи уже уехала. Когда он пришёл во внутренний двор, то услышал, как его дочь с восторгом рассказывала матери о подвиге Ху Цзяо:

— Она, будучи в таком положении, схватила мужчину за ворот и швырнула его! Я никогда не видела такой отважной женщины!

Госпожа Хань, и без того презиравшая Ху Цзяо за низкое происхождение, ещё больше раздосадовалась:

— Что ж удивительного? Она же дочь мясника — разве не естественно, что у неё сил много?

Служанка рядом подхватила:

— У нас на кухне Линь Дама тоже сильная — полтуши свинины на спине носит без труда.

Дочь Хань всполошилась:

— Мама, это совсем не то!.. — Но объяснить, в чём именно разница, не могла.

Кухарка Линь Дама была широкоплечей, громкоголосой женщиной, от крика которой служанки и поварихи разбегались, как мыши. А эта госпожа Сюй выглядела изящно и прекрасна, но не в том хрупком, изнеженном смысле, как большинство девушек. В её взгляде было достоинство… В общем, она ей очень понравилась.

Увидев отца, дочь Хань тут же обратилась к нему за помощью.

Хань Наньшэн, выслушав разговор жены и дочери, всё сразу понял.

— Дочь Янь действительно умеет видеть людей, — сказал он, успокаивая девочку и отправляя её прочь.

Госпожа Хань, услышав это, холодно усмехнулась:

— Она ещё ребёнок! Что она может понимать?

Все знатные девушки воспитываются с особым тщанием — у них есть особая грация, которой не сравнить с манерами, выработанными в простой семье.

— Она может быть и ребёнок, но знает, что надо помнить добро, оказанное тебе другими. Происхождение и род — всё это пустое. Главное — честность сердца. Разве тебе мало льстецов вокруг? Ты же сама постоянно жалуешься на их подобострастные лица. А сегодня встретила женщину, которая не льстит и не подлизывается, — и тут же холодно оттолкнула её. Я думал, ты высоко ценишь искренность, но, оказывается, даже не умеешь распознавать людей!

Госпожа Хань покраснела от злости:

— Не знаю, кем тебе приходится этот Сюй Цинцзя, но он женился на какой-то дочери мясника! И ты привёл их ко мне, чтобы я принимала их? Я просто не выношу в ней этой уличной грубости! Разве это значит, что я не умею распознавать людей?!

Хань Наньшэн и сам не ожидал, что Сюй Цинцзя, отказавшись от выгодного брака с дочерью высокопоставленного чиновника, женился на дочери мясника. Но он уже встречался с этой госпожой Сюй — она держалась с достоинством, и рядом с Сюй Цинцзя они удивительно гармонировали. Никто бы не сказал, что она из простой мясницкой семьи. Он вспомнил отца Сюй Цинцзя — тот был человеком с репутацией, прямодушным и принципиальным. Неужели такой человек ошибся, выбирая невесту своему сыну?

Раз она вошла в дом Сюй, значит, в ней наверняка есть нечто особенное. Не стоит судить о человеке только по происхождению.

Хань Наньшэн не хотел из-за Сюй Цинцзя ссориться с женой — у него и так дел по горло, некогда разбираться с женскими капризами. Он молча развернулся и ушёл, оставив госпожу Хань в дурном настроении на весь день.

Сюй Цинцзя с Ху Цзяо покинули дом Хань и, вместо того чтобы сразу возвращаться в гостиницу префектуры, велели старому Ма ехать медленно, а сами отправились гулять по улицам. С момента выхода из губернаторской резиденции Ху Цзяо ни словом не обмолвилась о госпоже Хань. Сюй Цинцзя внутренне сожалел, что согласился привезти жену на этот визит — похоже, он прошёл не слишком удачно.

Он предложил поставить пару ставок у лотка с петушиными боями, и когда они выиграли пятьдесят монет, Ху Цзяо повеселела. Тогда он и спросил, как прошла встреча с супругой губернатора.

Ху Цзяо, перебирая выигранные монеты и оглядываясь в поисках подходящего места, чтобы их потратить, равнодушно ответила:

— Разные пути — не ходят вместе.

Жена никогда не любила читать — училась только для того, чтобы не быть неграмотной. Она сама говорила: «Зачем мне зубрить книги? Всё равно я не стану чжуанъюанем и не пойду в чиновники. Лучше уж силу наращивать!» — и вдруг в таком случае произнесла столь книжную фразу.

Сюй Цинцзя несколько раз повторил про себя эти слова и почувствовал, как в душе поднялась горькая волна — он не мог вымолвить ни слова.

Он знал, что госпожа Хань из знатного рода. А А Цзяо — дочь мясника из простой семьи. Между ними — пропасть, словно небо и земля. Но он всегда мечтал не только служить народу, но и возвысить свою жену, дать ей достойную жизнь.

Однако сегодняшнее происшествие показало: пока он остаётся на службе, такие унижения неизбежны.

— Он ведь никогда не хотел, чтобы А Цзяо страдала.

Ху Цзяо заметила лоток с кислой рисовой лапшой и радостно потянула его за руку:

— Пойдём!

Они заказали по миске лапши и два маленьких блюда. На улице было холодно, и горячая лапша согрела их изнутри. Ху Цзяо съела несколько ложек, подняла глаза и увидела, что Сюй Цинцзя смотрит на неё с тревожной улыбкой. Она сразу поняла, что он переживает напрасно, подмигнула ему и сжала его руку под столом:

— Сюй-гэ, разве Сяobao, когда станет чиновником, будет стыдиться, если кто-то спросит о его матери и он ответит: «Моя мама — дочь мясника»? Разве ему придётся уйти в отставку от стыда?

Сюй Цинцзя: …При чём тут это?

Она улыбнулась так мило:

— Кто любит меня — любит без всяких уговоров. Кто не любит — всегда найдёт причину, и происхождение — лишь одна из них. Разве ты собираешься строить карьеру за счёт жены во внутреннем дворе?

Сюй Цинцзя сразу понял её слова.

Она имела в виду, что её происхождение — факт, с которым она сама не чувствует никакого стыда, и потому обязательно воспитает Сяobao так, чтобы и он не стыдился своей матери. А уж Сюй Цинцзя и подавно не должен этого делать.

Их визит в дом Хань был просто формальностью — знак уважения к Хань Наньшэну, который высоко ценил Сюй Цинцзя. Сюй Цинцзя никогда не презирал жену за происхождение и никогда не думал использовать связи жены для продвижения по службе. Им вовсе не нужно было угождать госпоже Хань и зависеть от чужого мнения. Просто две женщины не сошлись характерами — и всё. Зачем из-за этого переживать?

Несмотря на все свои книги, Сюй Цинцзя вдруг понял: хотя А Цзяо и мало грамотна, она удивительно прозорлива. Он крепче сжал её руку и тихо, с нежностью в голосе, сказал:

— А Цзяо, я никогда не подведу тебя!

Ху Цзяо ткнула палочками в лапшу:

— Ешь скорее, а то остынет. — И тут же добавила шёпотом: — Сюй-гэ, ты никогда меня не подводил.

Потому что она никогда не ждала многого, но всё, что получила на этом пути, превзошло все ожидания. Даже она сама чувствовала, что жизнь её полна счастья.

http://bllate.org/book/1781/195075