Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 53

За прошедший год с небольшим семейные сбережения неустанно росли, а служебные достижения уездного магистрата Сюй Сяньлина постоянно обновляли рекорды. Особенно высоко его ценил непосредственный начальник Хань Наньшэн. По всей провинции Юньнань успешно открывались школы по изучению ханьского языка, и это напрямую привело к сокращению конфликтов между ханьцами и племенами, вызванных непониманием друг друга.

Торговое дело Ху Хоуфу тоже расширялось: он нанял приказчиков и, похоже, уже в следующем году сможет собрать собственный торговый караван. Всё шло к лучшему.

Даже её подруга из уезда Наньхуа, Гао нянцзы, родила сына в конце прошлого года. Правда, за два месяца до этого наложница Вэнь родила девочку. Гао нянцзы давно мечтала о дочери, но надежды Вэнь рухнули, когда у главной жены появился сын. Она так озлобилась на новорождённую, что совершенно не хотела за ней ухаживать. Однажды малышка сильно простудилась и чуть не умерла от жара.

Гао нянцзы, увидев измождённого, худенького ребёнка, не выдержала жалости и, родив собственного сына, забрала девочку к себе во двор, поручив заботу своей верной няне.

Что до наложницы Вэнь — после рождения у Гао нянцзы сына та окрепла духом и без колебаний выгнала её из дома.

Говорят, в день изгнания наложница Вэнь рыдала неистово. Сначала она умоляла Гао нянцзы, но, убедившись, что просьбы бесполезны, перешла на угрозы:

— …Погоди, как ты объяснишься с господином, когда он вернётся?

Гао Чжэн уехал с Сюй Цинцзя в префектуру и, по расчётам, должен был вернуться только через несколько дней.

Гао нянцзы сидела во дворе, а служанки и няни молча стояли вокруг. Остальных наложниц и фавориток Гао Чжэна она собрала на это зрелище — чтобы укрепить свой авторитет законной жены. Она слегка усмехнулась:

— Как объясняться с господином — это уж точно не твоя забота, Вэнь.

Служанки, державшие наложницу, были сильны как мужчины и крепко сжимали её, не давая броситься на Гао нянцзы, несмотря на все попытки:

— Моя дочь… Ты, злая ведьма, хочешь разлучить нас насильно!

Гао нянцзы подняла чашку, сдвинула крышечкой пену и сделала глоток. Её обычно мягкие черты лица теперь обрели ледяную твёрдость:

— Ты ещё осмеливаешься говорить о второй барышне Гао? Если бы не няня доложила вовремя, она бы уже не дожила до сегодняшнего дня! Разве я, как мать по закону, могла смотреть, как её жизнь уходит?

По обычаю дети всех наложниц считались детьми главной жены.

Наложница Вэнь, родив девочку, сначала надеялась, что и у главной жены родится дочь, и тогда у неё появится шанс на равенство. Но небеса распорядились иначе — у Гао нянцзы родился сын, и зависть Вэнь переросла в яд. Она смотрела на свою дочь, как на заклятого врага, будто именно ребёнок лишил её мечты.

Теперь же, когда её изгоняли, она вдруг вспомнила о дочери. Не только Гао нянцзы, но и остальные наложницы с презрением смотрели на неё.

На самом деле, виновата была сама Вэнь: даже родив дочь господина Гао, она могла бы опереться на неё в доме. Но её честолюбие не дало ей покоя — она захотела соперничать с главной женой и в итоге оказалась выброшенной на улицу.

Разобравшись с Вэнь, Гао нянцзы решила провести полную чистку внутреннего двора. Остались лишь послушные и скромные служанки, а дерзких, спесивых и склонных к интригам — продали или выгнали. Когда Гао Чжэн вернулся из префектуры, он обнаружил, что во внутреннем дворе осталась лишь треть прежнего персонала.

Гао нянцзы же спокойно объяснила:

— Они нужны лишь для того, чтобы служить господину и приносить потомство для рода Гао. Зачем держать тех, кто мечтает стать госпожой? Если все начнут подражать Вэнь и станут пренебрегать воспитанием дочерей, лучше уж сразу избавиться от них.

Раньше Гао Чжэн всегда держал перед женой строгий мужской авторитет, но после поездки с Сюй Цинцзя всё изменилось: вернувшись, он обнаружил, что любимые наложницы исчезли, а жена уже получила одобрение старухи-бабки. Родив сына и заручившись поддержкой свекрови, Гао нянцзы словно получила «бессмертный жетон» — её уверенность стала совсем иной. Перед ней Гао Чжэн вдруг почувствовал себя растерянным.

«Неужели она слишком долго общалась с женой уездного магистрата и переняла её манеры?» — подумал он с тоской, вспоминая прежнюю Гао нянцзы, которая всегда склоняла голову перед ним и ни разу не возразила.

Теперь же он стоял перед сложным выбором: продолжать ли позволять жене дружить с госпожой Сюй ради карьеры или срочно запереть её дома, чтобы не портили характер. Но Гао нянцзы даже не дождалась его решения — просто ушла, взяв с собой служанок.

Она лишь пришла известить его.

У неё было куда больше дел — например, обнять своего сына.

Гао Чжэн вдруг почувствовал, будто жена его бросила. Казалось, с рождением сына он перестал ей быть нужен, и теперь она без страха творит всё, что хочет. Когда он пытался приблизиться к ней ночью, она отстраняла его:

— Мне нужно спать с сыном и заботиться о нём. У меня нет времени служить тебе, господин. Лучше обратись к другим сёстрам.

Это было прямым оскорблением. Мужской авторитет Гао Чжэна оказался брошенным на землю и растоптанным. В ярости он вышел из главного крыла и, постояв немного у ворот, задумался: теперь во внутреннем дворе остались лишь послушные служанки, которые не осмеливались приходить за ним сами. Раньше хотя бы кто-то из наложниц бежал бы за ним, но теперь все сидели в своих покоях.

В итоге он переночевал в кабинете внешнего двора.

На самом деле, за этой борьбой во внутреннем дворе стояла Ху Цзяо. Она посоветовала Гао нянцзы воспользоваться моментом и провести полную чистку, пока дух не упал. Ведь если не убрать дерзких служанок и наложниц, которые мечтают стать госпожами, да ещё и подстрекают других лезть в постель к господину, в доме не будет покоя.

В ту же ночь Гао нянцзы, обнимая сына, смотрела на его нежное личико и тихо улыбалась. Она никогда не надеялась, что Гао Чжэн станет таким заботливым и верным, как уездный магистрат, но внутренний двор — её царство. Раньше она сама позволяла себе слабость, но теперь, ради сына, обязана была утвердить свою власть.

На следующий день она начала увольнять служанок и нянь: всех, у кого были сомнительные нравы или тайные замыслы, особенно тех, кто подговаривал других лезть в постель к господину. Таких продавали на ярмарке, причём одна такая нянька уходила «купите одну — вторая в подарок».

Во всём доме поднялся плач и вои. Некоторые служанки побежали жаловаться в буддийскую келью старухи-бабки, но та, не открывая глаз, спокойно сказала:

— Пора уже провести чистку.

Казалось, она давно этого ждала.

— Отныне внутренним двором управляет госпожа.

Она явно решила больше не вмешиваться в дела сына.

Через несколько дней Гао нянцзы принесла сына в уездную резиденцию, чтобы лично поблагодарить Ху Цзяо за совет. Женщины весело посмеялись вместе. Даже старшая дочь Гао, уже беременная, прислала через свою доверенную няню послание матери:

— Молодец!

Ху Цзяо щипнула пухлую щёчку сына Гао и с сожалением подумала, что мальчик родился на год позже Сюй Сяobao, иначе можно было бы устроить «битву трёх царств» между малышами и посмотреть, кто крепче.

На детской кроватке Сюй Сяobao и Ву Сяобэй уже «сражались» — правда, из-за малого роста и слабых ударов, да ещё и с подстриженными ногтями, настоящей бойни не получалось. Ху Цзяо спокойно позволяла им бороться под присмотром Сяохань и двух нянь.

Происхождение Ву Сяобэя Сюй Цинцзя никому не раскрывал, даже Ху Цзяо не знал подробностей. Говорил лишь, что это ребёнок старого друга, оставленный на воспитание. Все звали его просто Сяобэй, никто не знал его фамилии Ву. Гао нянцзы думала, что мальчик осиротел, и сочувствовала ему:

— Если бы не господин магистрат и госпожа, неизвестно, как бы он страдал.

Ху Цзяо про себя подумала: «Если бы он не жил у нас, он бы и не узнал, каково это — жить в бедности».

Она прекрасно понимала, что их уровень жизни сильно отличается от императорского или княжеского.

Когда сыну Гао Чжэна устроили трёхдневный пир по случаю месячного возраста, Ху Цзяо пришла с обоими мальчиками. Жёны чиновников-писцов и богачей уезда, которые раньше не видели детей магистрата, щедро одарили малышей. Ху Цзяо не могла отказаться от всех подарков и в ответ раздавала своим гостям встречные дары. Так завязались дружеские отношения.

Все уже знали, что уездный магистрат честен и справедлив, а его супруга не любит брать взятки и легко в общении. С ней было приятно дружить, и пожертвования в уездную школу постоянно росли.

Раз магистрат не берёт денег, богачи решили отдавать «подарки» в виде пожертвований. Особенно потому, что госпожа Сюй управляла уездной школой: подарить ей напрямую — рискованно, а пожертвовать школе — гарантированно заслужить её расположение.

Жёны оказались внимательнее мужчин: перед праздниками они посылали в школу слуг с угощениями, подходящими к случаю. Так сложились добрые отношения между чиновниками и народом.

Однажды Сюй Цинцзя спросил жену:

— А Цзяо, как тебе удаётся заставить этих дам так щедро жертвовать?

Он знал свою жену: в обращении с ней лучше сразу готовиться к «физическому воздействию», чем надеяться на ласку. Особенно после рождения Сюй Сяobao — через три месяца она возобновила тренировки и часто «затаскивала» мужа во внутренний двор на совместные занятия.

Сюй Цинцзя даже подумал, не ищет ли она себе партнёра для спарринга?

Но, занимаясь вместе, он заметил, что стал гораздо выносливее, и решил продолжать.

— Да ведь я у тебя учусь! — редко похвалила его Ху Цзяо и тут же пустила «подушечный ветер»: — У Гао уездного чиновника только что украли красавиц. Может, Сюй-дагэ даст ему побольше дел? А то вдруг в горе он наберёт новых наложниц и расстроит Гао нянцзы.

Ведь правильный способ вылечить разбитое сердце — не искать утешения в других, а полностью погрузиться в работу, чтобы не осталось сил на глупости.

Так Гао Чжэн, уже лишившись половины гарема, получил от магистрата целую гору поручений и едва не издох от усталости. К осени его отправили собирать налоги, и, едя верхом по просёлочным дорогам, он вдруг понял, каково, должно быть, его начальнику: если дома ждёт «тигр в юбке», куда девать всю энергию, как не в службу?

Пиршества, певицы, вино и развлечения? С такой женой об этом можно забыть.

Правда, жизнь Сюй Цинцзя была вовсе не такой мрачной, как представлял себе Гао Чжэн. Тот просто проецировал свои переживания на другого.

На самом деле, у магистрата появилось ещё одно занятие — начальное обучение детей. Он сидел в кресле, перед ним стояли два малыша: Сюй Сяobao, которому уже почти два года, и Ву Сяобэй, полуторагодовалый. Оба росли быстро, хорошо говорили и с интересом повторяли за отцом строки из «Троесловия».

Ху Цзяо считала, что детям надо играть, а не учиться. Ведь детство так коротко! Но Сюй Цинцзя, воспитанный в строгости, начал учить сына с раннего возраста, как учил его отец. Жена уже не раз его за это поддевала.

— Я учу детей стоять прямо, читать чётко и вести себя прилично. Разве это плохо? Лучше, чем ты их в грязь превращаешь!

Магистрат впервые почувствовал серьёзное разногласие в вопросе воспитания и не собирался уступать.

Ху Цзяо погладила головы обоих мальчиков и решила дать мужу сохранить лицо. Когда дети ушли с нянями, она сказала:

— Зато я не сделаю из них книжных червей! Я водила их в огород, показывала природу, в уездную школу — знакомила с травами и цветами. Когда подрастут, начнём лазать по деревьям и ловить рыбу в реке.

Правда, об этом плане она пока не говорила мужу — знала, что он не одобрит. Лучше сначала научить детей, а потом уже сообщить. Тогда он ничего не сможет поделать.

http://bllate.org/book/1781/195073