Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 49

Ху Цзяо мучилась целый день, и к вечеру была будто выжатой, словно её только что вытащили из воды. Никогда прежде она не испытывала подобной боли — она накатывала волнами, одна за другой, без конца. Всё, чему её учили на тренировках, оказалось совершенно бесполезным перед лицом этой муки. К концу дня она уже сомневалась, будет ли этому когда-нибудь конец, и чувствовала, что вот-вот не выдержит. А этот маленький проказник всё ещё упорно сидел у неё в животе и не спешил появляться на свет.

Сюй Цинцзя метался во дворе, как безумный. Обычно его жёнушка даже при судороге в ноге жаловалась вслух, а теперь, в самые мучительные часы родов, стиснув зубы, не издавала ни звука. Из родовой палаты доносились лишь голоса повитух:

— Госпожа, если боль невыносима, кричите!.. Не кусайте губы — возьмите в рот деревянную палочку…

Когда солнце уже садилось, Ху Цзяо наконец не выдержала и вскрикнула — от этого звука сердце уездного чиновника дрогнуло, и он почувствовал, как всё внутри сжалось. С самого утра он не ел и не пил.

Лекарь Чжан тем временем спокойно пил горячий чай и наблюдал за метаниями господина. Наконец, не выдержав, он участливо посоветовал:

— Роды у женщин всегда таковы — торопить нельзя. Ваша супруга даже держится неплохо: не кричит, как многие.

Семья Чжан из поколения в поколение занималась женскими болезнями. Весь округ — чиновники, богачи, знатные семьи — при родах обязательно приглашали лекаря Чжана на всякий случай. У него было два брата, и все трое за годы видели бесчисленные роды в домах знати. Многие госпожи, обычно столь изысканные и сдержанные, в родовой палате кричали так, что волосы дыбом вставали. Поэтому, когда попадалась хоть немного терпеливая роженица, лекарь даже начинал подозревать, не лишена ли она чувств.

Мужчины, конечно, не могли по-настоящему понять родовую боль, но бесконечные крики женщин убедили его: это действительно невыносимо.

— Ещё долго? — спросил Сюй Цинцзя, услышав глухой, прерывистый стон А Цзяо. Ему показалось, что у неё совсем не осталось сил. Та, что всегда была полна энергии и прыти, теперь еле слышно стонала — от одной мысли об этом у него кровь стыла в жилах.

К счастью, ночью ребёнок наконец появился на свет с громким плачем.

Повитуха завернула младенца, привела палату в порядок, и Сюй Цинцзя тут же ворвался внутрь. Сначала он увидел крепко спящую жену, а затем — крошечный свёрток в кроватке рядом с ней. Только тогда он почувствовал, как подкосились ноги: весь день он метался по двору без передышки.

— Поздравляю, господин! У вас родился сынок!

Ляйюэ подошла и вручила повитухе заранее приготовленный кошелёк с деньгами. Сюй Цинцзя хриплым голосом спросил:

— Как… как она?

Повитуха нащупала в кошельке около ляна серебра и сразу расплылась в улыбке:

— И госпожа, и маленький господин здоровы. Просто первые роды — всегда дольше. В следующий раз будет гораздо быстрее.

Ляйюэ пригласила лекаря Чжана осмотреть спящую Ху Цзяо. Пульс был ровный, всё в порядке. Лекарь распрощался — уже стемнело, и до уезда Цюйцзинь ему не добраться, придётся остаться до утра.

В день праздника Юаньсяо Ху Хоуфу получил срочное письмо от курьера. Прочитав письмо, написанное собственноручно зятем, он обрадовался до слёз и крепко поцеловал своего сына:

— Хороший мальчик! У твоей тётушки родился братик! Как только минует Новый год и потеплеет, отец возьмёт тебя навестить малыша.

Госпожа Вэй улыбнулась и ласково упрекнула мужа:

— Что за глупости говоришь? Чжэнь ещё совсем мал — как он может в дальний путь?

Но в душе она вздохнула с грустью:

— Видимо, эти двое кузенов встретятся не раньше, чем пройдёт несколько лет.

Они так думали, но и Ху Цзяо не меньше скучала по родным.

Родив ребёнка, Ху Цзяо почувствовала себя будто заново рождённой — ей хотелось вскочить и пробежаться по двору. Но роды — великое испытание: казалось, все кости в теле разошлись и заново сложились, а суставы будто разъехались. К тому же её постоянно лихорадило, и уже на третий день она решила, что просто воняет от пота. Она стала требовать ванну, но Сюй Цинцзя строго запретил. Пришлось довольствоваться ежедневной сменой белья и полотенцами, которые подкладывали ей за спину и тут же вытаскивали, как только промокали, чтобы не чувствовать липкой сырости.

Днём ребёнка присматривала кормилица, а когда малыш голодал — приносили к матери. Ночью же он спал рядом с родителями. Сюй Цинцзя предлагал оставить его и ночью с кормилицей, чтобы жена могла отдохнуть, но Ху Цзяо не соглашалась. Под влиянием новостей из прошлой жизни она боялась, что няня может причинить вред беззащитному младенцу. Даже если кормилицу тщательно проверили перед тем, как допустить во внутренний двор уездной резиденции, Ху Цзяо всё равно не доверяла.

— Люди непредсказуемы. Я не хочу, чтобы моему сокровищу причинили хоть малейшее зло.

Сюй Цинцзя ничего не оставалось, кроме как самому вставать по ночам менять пелёнки и ухаживать за сыном, лишь бы жена поспала подольше. Он также приказал кухне каждый день варить бараний суп для восстановления сил Ху Цзяо. К концу месяца она заметно округлилась, кожа стала белой и нежной, будто из неё можно было выжать воду.

Гао нянцзы пришла проведать подругу и с завистью потрогала то щёчку малыша, то лицо Ху Цзяо:

— Ваша кожа теперь такая же гладкая, как у маленького господина!

— Да что ты! — возмутилась Ху Цзяо, ущипнув себя за талию. — Посмотри, на три цуня шире стала! Совсем располнела!

Гао нянцзы искренне позавидовала:

— Ты просто спокойная и счастливая — поэтому и поправилась. Вспомни, как я после родов выглядела…

Когда она рожала первую дочку, Гао Чжэн перестал заходить к ней ещё до родов и всё время проводил с наложницами. А в родильный месяц и вовсе не утешал: «Не расстраивайся, что родила девочку. В следующий раз родишь сына». Сверху ещё и свекровь давила. После месяца она чувствовала себя на десять лет старше — измождённая, жёлтая, даже на улицу стыдно было выходить.

А уездный чиновник был совершенно равнодушен к другим женщинам — во всём доме была только Ху Цзяо. Когда она была беременна и родила, он всё это время жил в её покоях: ночью растирал ноги, подавал воду, ухаживал. После родов сам вставал по ночам менять пелёнки, ничуть не брезгуя. Гао нянцзы не могла не признать:

— Теперь я поняла: на свете всё-таки есть хорошие мужья. Просто мне не повезло встретить такого.

Её-то супруг был ветреным и беспечным — вовсе не из тех, кто умеет беречь женщину.

В прошлом месяце одна из наложниц Гао Чжэна забеременела, и теперь даже осмеливалась капризничать перед госпожой. Гао Чжэн пока не имел сыновей, поэтому жена не смела её наказывать и лишь велела прислуге исполнять капризы, предварительно доложив об этом свекрови, чтобы в случае чего не свалили вину на неё.

Но и этого оказалось мало — наложница всё равно недовольствовалась и то и дело требовала то одно, то другое. Сегодня Гао нянцзы особенно раздражалась: в уездной резиденции Ляйюэ напомнила госпоже, что пора пить бараний суп — господин с утра велел подавать его горячим.

Ху Цзяо уже надоели эти супы, и при виде миски корчила нос:

— Именно из-за этого супа я так располнела!

Ляйюэ умоляла:

— Госпожа, выпейте хоть немного! Иначе Гао нянцзы засмеётся, а мне как перед господином отчитываться?

— Пусть сам месяц попьёт — посмотрим, надоест ли ему!

Та наложница на самом деле и не хотела гранатов — просто решила подразнить госпожу. Но Гао нянцзы резко ответила:

— И мне бы хотелось! Но где их сейчас взять? Пусть сама идёт к господину, пусть ищет!

Наложница заплакала и побежала жаловаться Гао Чжэну. В тот самый момент он как раз думал: не знает ли жена, устраивает ли уездной чиновник пир по случаю месячины сына? Как подчинённый, он хотел бы явиться туда и поддержать начальника.

Гао Чжэн уже понял: Сюй Цинцзя — честный и трудолюбивый чиновник, и даже сам губернатор высоко его ценит. Значит, ему, Гао, стоит крепче держаться за такого начальника — вдруг и сам однажды выберется из этой глухой Наньхуа.

Увидев рыдающую наложницу, он вспылил:

— Ты думаешь, в животе золотое яйцо или серебряное? Не хочешь рожать — проваливай! Зачем лезешь к госпоже с глупостями!

За последние два года он начал ценить жену всё больше и даже специально подчёркивал её статус перед наложницами, в отличие от прежних времён, когда позволял служанкам и наложницам унижать главную жену.

Наложница же, полагая, что носит в себе наследника, совсем возомнила себя важной персоной. Бабка-старуха каждый день присылала к ней служанку, и та уже чувствовала себя почти наравне с госпожой. Поэтому и осмелилась капризничать. Но у Гао Чжэна наткнулась на каменную стену и в самом деле расплакалась от обиды.

Весной, в третьем месяце, Сюй Цинцзя вновь погрузился в заботы о весеннем посеве. В прошлом году его служебная оценка, как и ожидалось, получила высший балл, а под конец года родился сын — двойная радость. Чиновники-писцы и богатые семьи уезда надеялись, что уездной чиновник устроит пир по случаю месячины сына. Но в день месячины он вновь закрыл ворота для гостей и устроил скромный семейный ужин в честь рождения ребёнка.

«Семейный» в данном случае означало только Сюй Цинцзя с женой и крепко спящего маленького Сюй Сяobao. Учёный чиновник, несмотря на все свои книги, так и не придумал сыну имени и тянул до месячины. Ху Цзяо просто звала его Сяobao, и Сюй Цинцзя последовал её примеру. Слуги же называли мальчика «маленький господин».

С появлением ребёнка в доме сразу стало больше хлопот, и Сюй Цинцзя купил у перекупщика ещё одну служанку — на год младше Ляйюэ. Девочка была из племени И, беженка из уезда Цюйцзинь после землетрясения: там помощь пришла позже, чем в Наньхуа, и часть беженцев хлынула сюда.

Сяохань не говорила по-китайски, но была проворной и усердной. Ху Цзяо, используя знания языка племени И, которые поднабралась в уездной школе, сумела наладить с ней общение. Вскоре между хозяйкой и служанкой установились тёплые отношения.

Услышав, как жена назвала девочку Сяохань («Малый Холод»), Сюй Цинцзя посмеялся:

— Раз так, в следующий раз будем называть всех служанок по названиям двадцати четырёх солнечных терминов!

— Это моя служанка, и имя выбираю я по своему вкусу. Неужели господин издевается надо мной, мол, я неучка и не умею давать поэтичные имена? Когда у вас появится красавица для «красного рукава и аромата благовоний», тогда и называйте, как душе угодно!

Уездный чиновник невозмутимо улыбнулся:

— Боюсь, такой возможности мне не дождаться. Весь мой поэтический багаж так и останется невостребованным — какая досада!

Хотя он и говорил о досаде, на лице его не было и тени сожаления.

Ху Цзяо тут же поддразнила:

— Да уж! Учёный чиновник с полным багажом стихов даже сыну имени не придумал! Сначала придумайте имя сыну, а потом уже мечтайте о других делах!

Супруги перебивали друг друга, споря из-за имени, и Ляйюэ, стоя рядом, тихонько улыбалась. Сяохань же мало что понимала и только робко переводила взгляд с одного лица на другое, потом опускала голову.

Они сидели за семейным ужином, когда вдруг в дверь постучали — пришли Гао Чжэн с женой, чтобы «попросить чашку вина в день радости». Гости уже стояли на пороге с подарками — разве можно было их прогнать?

Ху Цзяо велела поварихе срочно накрыть новый стол, а сама вынесла спящего Сюй Сяobao показать гостям. Гао Чжэн преподнёс внушительный золотой замочек на цепочке — подарок в его обычной роскошной манере. Гао нянцзы подарила золотое ожерелье и несколько детских рубашек, сшитых собственноручно. Эта пара прекрасно подходила друг другу.

За ужином Гао Чжэн был в приподнятом настроении, не давал жене пить вино и то и дело накладывал ей еды. Ху Цзяо то и дело поглядывала на них и шепнула подруге:

— Неужели… что-то происходит?

Гао нянцзы лишь улыбнулась. Гао Чжэн же с довольным видом объявил:

— Весной мы пришли поздравить вас с рождением сына. А к концу года уже вы будете пить вино у нас!

http://bllate.org/book/1781/195069