Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 44

В ту ночь продолжались подземные толчки, и, не осмеливаясь возвращаться в дом, все собрались на открытой площадке в саду, дожидаясь рассвета.

Скоро наступило утро. Дом погрузился в тишину, и Сюй Цинцзя отправился в передний двор уездной резиденции. Во внутреннем дворе Ху Цзяо распорядилась прислуге развести огонь и приготовить детям горячий суп с лапшой.

Когда еда была готова, она велела двум служанкам отнести большую кастрюлю супа и в передний двор — пусть Сюй Цинцзя и его люди хоть немного согреются.

Все понимали: прошлой ночью никто не спал спокойно, а теперь, с самого утра, чиновники пришли на службу натощак.

Выпив горячего супа, Сюй Цинцзя разослал людей по округе, чтобы оценить масштабы бедствия, приказал ответственным за склады провести инвентаризацию запасов и лично отправился осмотреть государственный амбар. После прошлых чисток никто уже не осмеливался жульничать, и он немного успокоился.

К полудню и ближе к вечеру стали поступать доклады об ущербе в уезде. В деревне Далиу, расположенной в тридцати ли к северу от уездной резиденции, обрушился дом из соломы и глины: один мужчина получил перелом ноги, остальные жители отделались лёгким испугом. Дальше к западу, в деревне Байлун, земля разверзлась на склоне Байлунпо: трещина тянулась с юга на север, в широких местах достигая пяти–шести чи и поглотив рисовые поля; в узких — около одного чи. Даже длинным шестом не удалось измерить её глубину. Трещина простиралась на сотню ли…

На второй день после полудня явился посыльный с известием: в деревне Шиян обрушились берега серебряной шахты. Под обломками погибли сотни шахтёров, а грязевой поток, вызванный землетрясением, засыпал всю деревню. Выжило лишь двое-трое, которых уже доставили обратно и которые рассказали о случившемся ужасе.

В течение пяти дней Сюй Цинцзя завершил подсчёт жертв и пострадавших в уезде Наньхуа, отправил доклад в столицу и занялся помощью пострадавшим. Он был на ногах без отдыха, а между тем дошли слухи, что в соседнем уезде разрушения оказались ещё тяжелее: рухнули административные здания, дома, деревни и даже храмы, превратившись в ровную площадку. Уездный начальник уже направил туда своих людей для оценки ущерба.

Когда все данные были собраны, Сюй Цинцзя собрался лично отправиться в районы бедствия. Перед отъездом он не раз напомнил Ху Цзяо быть особенно бдительной: спать одетой, чтобы при малейшем толчке можно было сразу вскочить. Он велел Ляйюэ спать в наружной комнате, а Ху Хоуфу — в боковой, чтобы в случае чего все были наготове.

Ху Цзяо уже собрала ему походный мешок: запасная одежда, лепёшки и варёное мясо, приготовленные служанками на случай, если в пути не удастся поесть.

Проводив Сюй Цинцзя, Ху Цзяо словно лишилась души.

В уездной резиденции оставались стражники, и каждый день из префектуры приходили указы или запросы из пострадавших районов, так что Ху Цзяо всегда знала, где находится её муж. Но, несмотря на это, тревога не отпускала её.

Сюй Цинцзя уехал дней на пять–шесть. За это время произошло ещё два слабых толчка. Хотя о других районах не поступало никаких сведений, а посыльные каждый раз докладывали, что уездный начальник здоров, Ху Цзяо всё равно не могла успокоиться.

До свадьбы они жили под одной крышей, но по сути оставались почти чужими: для неё он был всего лишь постояльцем в доме. После бракосочетания они стали ближе, но всё ещё воспринимали друг друга скорее как знакомых. Два года, проведённые вместе вдали от Лучжоу, прошли незаметно, и лишь теперь, оставшись одна, она вдруг осознала, что уже привыкла полагаться на Сюй Цинцзя.

Его отсутствие оставляло в душе пустоту, будто чего-то важного не хватало. Даже Ху Хоуфу это заметил.

— А Цзяо, не волнуйся, — утешал он. — Твой муж всегда осторожен, да и посыльные подтверждают — с ним всё в порядке. А вот ты сама плохо ешь и спишь. Когда он вернётся, разве не будет винить меня, что я плохо за тобой присматривал?

Ху Цзяо, нахмурившись, прикрыла лицо ладонями:

— Братец, мне плохо… Наверное, это из-за беременности. Пойду прилягу.

От запаха еды её тошнило. Говорят, самые сильные недомогания бывают в первые три месяца, а потом всё проходит. Но у неё как раз наоборот: первые три месяца она чувствовала себя прекрасно — ела, спала, была полна сил, а теперь, когда срок перевалил за три месяца, начались тошнота и слабость.

Ху Хоуфу никогда не видел сестру такой вялой и тут же окликнул Ляйюэ:

— Быстрее, помоги госпоже прилечь!

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Сюй Цинцзя уехал, но для Ху Цзяо время тянулось бесконечно. Она стала вспоминать прошлое и с удивлением поняла, что они уже так долго живут вместе. Всю жизнь она полагалась только на себя, гордилась своей силой и ловкостью, считая, что ничем не уступает мужчинам. Если бы не Ху Хоуфу, который чуть ли не до крови бил лоб перед алтарём родителей, заставляя её выйти замуж, она, возможно, до сих пор верила бы, что непобедима и может обходиться без мужчины, даже такого, как Сюй Цинцзя.

Но теперь она вдруг поняла: хоть он и книжный червь, в нём есть какая-то особая сила, заставляющая её доверять ему безоговорочно.

Спустя месяц Сюй Цинцзя вернулся из зоны бедствия, хромая на одну ногу, и получил от жены отлуп.

— Я же просила тебя быть осторожным! Посмотри на себя!

Он вернулся живым, но весь в ссадинах и ранах, почерневший и исхудавший, с повреждённой ногой — во время очередного толчка его придавило упавшим камнем.

Ху Цзяо, придерживая живот, сама помогла ему искупаться и тщательно осмотрела с головы до ног, прежде чем тревога, терзавшая её целый месяц, наконец улеглась.

Сюй Цинцзя всегда был человеком мягкого нрава, особенно с женой. Он позволил ей ворчать, пока его опускали в ванну, подняв повреждённую ногу на край. Он откинулся на стенку, а Ху Цзяо, закатав рукава, мыла ему волосы и спину.

— Волосы совсем спутались! Целый месяц не мыл голову?

Сюй Цинцзя плеснул себе в лицо воды и усмехнулся:

— Где уж там! Некогда было.

Лицо его было обожжено солнцем — покрасневшее, облезлое, губы потрескались, кожа обветрилась. Если бы не благородные черты и спокойная осанка, он бы ничем не отличался от крестьянина с поля.

— А Цзяо, почеши-ка мне макушку, — попросил он. — Очень чешется.

Сюй Цинцзя сразу заметил, что жена, хоть и ворчит, на самом деле страшно переживала. Ещё при входе в дом Ху Хоуфу тихонько ткнул пальцем в сестру, уже заскочившую в спальню готовить ему смену белья, и шепнул:

— Она целый месяц плохо ела и спала, так за тебя тревожилась. Уж постарайся её утешить.

Сам он, конечно, и без жены справился бы с купанием — с тех пор как она забеременела, он ни в чём не давал ей участвовать по хозяйству. Но сейчас, чтобы успокоить её, он с радостью позволил себя обслуживать. Глядя, как она, нахмурившись, тщательно осматривает каждую царапину, он едва сдерживался, чтобы не обнять её и не поцеловать до потери сознания. Но раз уж жена в гневе — пусть выпустит пар.

Массаж макушки доставлял ему настоящее блаженство. Когда она закончила, он даже застонал от удовольствия. После мытья головы Ху Цзяо поливала его водой из ковша и терла спину мочалкой, снимая грязные полосы.

— Ну и грязнуля же ты! — фыркнула она, тыча пальцем в его спину.

Оба молчали о том ужасе, который творился в пострадавших деревнях.

Целый месяц Сюй Цинцзя не знал покоя, видя страдания своих подданных, и лишь теперь, оказавшись дома в тёплой ванне, почувствовал, как накопившаяся усталость наконец обрушилась на него.

Он едва не заснул прямо в воде.

Когда его вымыли дочиста, Ху Цзяо помогла ему надеть чистую одежду и уложила в постель. Сюй Цинцзя старался переносить вес тела на здоровую левую ногу, чтобы не навредить ребёнку.

Устроив мужа в постели, Ху Цзяо принесла чистую белую ткань, осторожно сняла повязку с его правой стопы и ужаснулась: рана была размозжена, началось нагноение. Она промыла её тёплым солёным раствором, присыпала порошком и аккуратно перевязала. Затем велела Ляйюэ подать ужин прямо в спальню.

На кухне уже давно томился куриный суп с грибами, свежие лапши с бульоном и овощи. Выпив две миски горячего супа, Сюй Цинцзя едва держал глаза открытыми, но всё равно тянул жену за руку, чтобы поговорить. Ляйюэ убрала поднос, и Ху Цзяо спросила, не ел ли Ху Хоуфу. Узнав, что брат уже поел и собирается вздремнуть, она сняла обувь и верхнюю одежду и тоже залезла под одеяло, прижавшись к мужу и обняв его за талию.

— Мне хочется спать. Поспи со мной.

Она, всегда бодрая и энергичная, никогда раньше не проявляла такой усталости.

Сюй Цинцзя всё понял: она видела, как он вымотан, и хотела, чтобы он отдохнул. Он нежно поцеловал её в лоб, потом в носик и, наконец, в алые губы — так, как мечтал ещё в ванне. Осторожно погладил её живот, чувствуя, как малыш внутри уже подрастает, и только тогда позволил себе уснуть.

В комнате воцарилась тишина. Ляйюэ тихо вышла и прикрыла дверь. Во дворе её поджидал Ху Хоуфу и тихо спросил:

— Уснули?

Ляйюэ кивнула. Ху Хоуфу обрадовался:

— Отлично! Подай-ка мне супу с лапшой. Как наемся, прогуляюсь по саду.

Сюй Цинцзя вернулся, и ему самому пора было возвращаться в Лучжоу.

Супруги проспали до самого заката. Не хотелось вставать, и они просто смотрели друг на друга и улыбались.

Сюй Цинцзя погладил её щёчку, порозовевшую от сна:

— О чём ты так мечтательно улыбаешься?

Ху Цзяо потрогала пальцем облезлую кожу на его лице и с притворным презрением заявила:

— Какой же ты урод! Вышла замуж за красавца, а получила вот это!

Уездный начальник скривил лицо, изображая чудовище:

— Где урод? Где? Как ты смеешь так говорить о своём муже!

Они соприкоснулись лбами и увидели в глазах друг друга свои собственные улыбающиеся отражения.

Ху Цзяо потерлась носом о его прямой нос и хитро усмехнулась:

— Я думала, вышла замуж за белокожего красавца, а он через месяц стал неотличим от крестьянина! Как мне теперь с таким на улицу показаться?

— Так вот как! — рассмеялся уездный начальник. — Я-то думал, тебе нравятся парни вроде Аньнюя — крепкие, румяные, сильные. А ты вдруг заявляешь, что любишь белокожих книжников?

Ху Цзяо не ожидала, что он вспомнит старую историю и сейчас её припомнит:

— Да что ты всё помнишь! Это же было сто лет назад!

— Ах, как больно моему сердцу! — театрально вздохнул Сюй Цинцзя, прижимая руку к груди. — Моя невеста мечтала о чужом парне! Как же я теперь?

Ху Цзяо ухватила его за воротник, будто собираясь проверить, не разбилось ли сердце:

— Дай-ка посмотрю, цело ли оно!

Воспоминания вызывали только радость.

— Раньше я думала, что книжники — все хитрые да изворотливые, с кишками, закрученными в тысячу петель. А Аньнюй — простой парень: лишь бы сыт был и одет, максимум — побольше серебра заработать. С ним бы и дралась в случае чего — выстояла бы!

Глаза Сюй Цинцзя вспыхнули ревностью. Он слегка укусил её за мочку уха:

— Так Аньнюй тебе так нравился?

Он бы уже щекотал её до слёз, но боялся, что она слишком сильно рассмеётся и надорвётся.

Ху Цзяо весело хохотнула:

— Раньше мне казалось, что книжники — не мои люди. А Аньнюй — простой, понятный. Но теперь… — она вдруг стала серьёзной и посмотрела на мужа с такой нежностью, какой он никогда прежде в её глазах не видел, — теперь я поняла: белокожий книжник — лучше всех! Пусть и постарел немного, и облез, но зато какой заботливый!

Она редко говорила такие сладкие слова — чаще ворчала или капризничала. Услышав это признание, глаза Сюй Цинцзя засияли. Он осторожно обнял её, чувствуя, как её округлившийся живот упирается ему в живот. Он уже собирался ответить ей ласковыми словами, как вдруг почувствовал лёгкое движение под кожей. Он опустил взгляд: их животы плотно прижаты друг к другу, без зазора. Снова — толчок! И ещё раз!

— Это… это…

Ху Цзяо замерла, позволяя малышу внутри неё толкать отца. Её губы тронула такая нежная улыбка, что, казалось, она вот-вот растает.

— Он… он шевельнулся! — прошептал Сюй Цинцзя, затаив дыхание.

Они не двигались, пока ребёнок не затих, и только тогда уездный начальник глубоко выдохнул — он даже не заметил, что перестал дышать.

Через несколько дней Ху Хоуфу снова собрался в Лучжоу. Он вложил прибыль от сестриного капитала обратно в дело и с воодушевлением заявил:

— Подожди, сестрёнка! Я скоро заработаю тебе столько серебра, что купим целое поместье!

Он всё так же, как в детстве, хотел взять на себя все заботы за неё.

Ху Цзяо, видимо, из-за приближающегося материнства, стала особенно чувствительной. Когда брат уезжал, она не могла сдержать слёз. Лишь прижавшись к Сюй Цинцзя, она немного успокоилась.

— Братец, береги себя в дороге!

Ху Хоуфу кивнул и с нежностью простился с ней:

— Когда я вернусь, уже увижу племянника!

Затем он напомнил Сюй Цинцзя:

— Заранее найми повитуху и заботься о ней. Эта девчонка — сплошная нерасторопность!

— Не волнуйся, старший брат!

Нога Сюй Цинцзя ещё не зажила, и несколько дней Ху Цзяо сама меняла ему повязки. После землетрясения они стали ещё ближе друг к другу. Как говорили Ляйюэ и кухарки: «Господин и госпожа теперь словно одна душа в двух телах». Если бы не дела в переднем дворе, они, наверное, проводили бы все двенадцать часов дня вместе.

http://bllate.org/book/1781/195064