Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 23

Она говорила твёрдо и решительно, но лицо её было таким, будто она только что потеряла родителей. Такое выражение бывает у ребёнка, который с болью в сердце отдаёт чужому свою самую любимую игрушку и никак не может смириться с этим. Не в силах удержаться, она обвила руками его шею и тихо прошептала ему на плечо:

— Ты правда… считаешь, что Чжэн Ваньнян лучше меня? Я умею столько всего! Я даже могу защищать тебя! Даже если ты… не способен в постели, даже если ты всего лишь блестящий снаружи, а внутри — восковой наконечник… я всё равно тебя не брошу! Ни за что не брошу…

Сюй Цинцзя окаменел.

В голове у него бесконечно крутилась одна и та же фраза: «Не способен в постели… не способен в постели…» — снова и снова, без конца. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя и обнаружил, что виновница всего этого уже спокойно спит у него на груди, даже не подозревая, какую бомбу она только что сбросила в своём пьяном бреду.

Последние дни Ху Цзяо замечала: Сюй Цинцзя смотрит на неё как-то странно. Он перестал ходить на пирушки, отказался от всех приглашений и теперь возвращался домой сразу по окончании службы, то и дело оглядывая её. Правда, после той пьяной ночи они снова оказались в одной постели, но уже на следующий вечер Ху Цзяо перебралась обратно в свои покои и решительно ввела в доме режим раздельного проживания.

Уездный чиновник мог лишь тоскливо вздыхать у двери.

Ху Цзяо долго смотрела в зеркало и даже засомневалась: не появились ли у неё пятна от долгого пребывания на солнце? Но медь зеркала была слишком тусклой, и отражение всегда казалось размытым и приукрашенным. Она решила, что раз так, то и выглядит она не хуже своего отражения.

Тогда откуда же берётся этот странный взгляд Сюй Цинцзя?

Может, он считает, что она должна быть той самой добродетельной супругой, которая не выходит за ворота и не переступает порога, а она самовольно ушла пить?

Ху Цзяо немного поразмыслила и решила, что пьянство — привычка, от которой лучше избавиться. Она искренне признала перед Сюй Цинцзя свою вину:

— Сюй-гэ, знаешь… пьянство ведь заразно! В нашем доме вдруг появилось сразу два пьяницы. А всё потому, что ты не подал мне хороший пример. Раньше ведь было так здорово: ты читал книги, а я писала иероглифы. Оба стремились к лучшему. А теперь вместо того, чтобы подавать пример, мы превратились в пьяниц! В доме будто бы и ветер доброй нравственности переменился!

Она считала, что призналась очень честно: указала на корень проблемы и помогла ему осознать, как сильно его поведение на неё повлияло. Но, закончив извиняться, заметила, что выражение лица Сюй Цинцзя стало ещё более странным.

Неужели он уже осознал свою ошибку и решил исправиться?

Ху Цзяо начала строить догадки. В лучшем случае он молча раскаивается, но из гордости не может признаться вслух и поэтому каждый день доказывает ей своим поведением, что больше не будет ходить в увеселительные заведения. В худшем — он лишь притворяется примерным мужем, чтобы потом спокойно привести Чжэн Ваньнян домой.

Проклятье! Хотя она выросла в мире, где принята моногамия, в этой эпохе с её многожёнством она не могла решительно сказать «нет». Если бы она была мужчиной, возможно, и выбрала бы одну супругу на всю жизнь. Но как женщина здесь она была лишена права выбора — всё решалось за неё. И в этом заключалась настоящая трагедия.

Но и смириться с таким положением дел она тоже не собиралась!

Поэтому Ху Цзяо решила пока понаблюдать за Сюй Цинцзя и посмотреть, что он задумал. Рано или поздно всё станет ясно.

Однако Сюй Цинцзя не дал ей времени на наблюдения. Уже через пару дней Гао нянцзы пришла к ней с важной новостью: от Гао Чжэна она узнала, что группа богатых землевладельцев уже назначила день, когда выкупят Чжэн Ваньнян из борделя, и даже заказали банкет в лучшей гостинице уезда — «Тайхэлоу».

Ху Цзяо подсчитала — до этого дня оставалась всего неделя. В последнее время Сюй Цинцзя снова стал очень занят. После завершения этого дела начнётся уборка урожая, и ему предстоит следить за сбором налогов по всему уезду. Как раз вовремя для «ароматной поддержки со стороны наложницы».

Она тайком пересчитала домашние сбережения и решила разделить их пополам: одну часть оставить себе, другую — Сюй Цинцзя. Серебро, которое ей дал Ху Хоуфу в приданое, она решила оставить нетронутым и увезти с собой. Ей было невыносимо стыдно перед братом: он буквально рисковал жизнью, чтобы вынудить её выйти замуж, а теперь, спустя всего год, она собиралась развестись. Как же она могла так поступить с его заботой?

Это чувство вины перед Ху Хоуфу настолько усилилось, что даже заглушило грусть от мысли о скором расставании с Сюй Цинцзя.

Она вытащила из сундука все зимние и летние наряды и начала примерять их один за другим. То, что ещё подходило, она решила взять с собой, а остальное — продать или отдать.

Когда Сюй Цинцзя вернулся с работы, он увидел, что дверь её комнаты распахнута. Заглянув внутрь, он обнаружил, что кровать и стол завалены одеждой, а Ху Цзяо стоит в прошлогоднем зимнем халате.

— А Цзяо, что ты тут устраиваешь?

Ху Цзяо, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности и тут же протянула ему руки, радостно воскликнув:

— Сюй-гэ, смотри! Я выросла! Этот халат я носила прошлой зимой, а теперь рукава стали короткими!

Когда они меняли гардероб весной, Сюй Цинцзя купил ей новые наряды, и старые давно пылились в сундуке. Она и не замечала, как подросла.

Сюй Цинцзя вошёл в комнату и встал перед ней. Раньше она доставала ему только до плеча, а теперь — почти до подбородка. Да, она действительно выросла… и созрела для брачной ночи!

Ху Цзяо не догадывалась о его мыслях и продолжала радоваться:

— Брат будет так счастлив, узнав, что я так подросла!

Сказав это, она вдруг поняла, что проговорилась, и тут же бросила тревожный взгляд на Сюй Цинцзя.

Тот, однако, не придал этому значения и мягко утешил:

— Почему бы тебе не написать брату письмо об этом сегодня вечером?

Ху Цзяо поспешно кивнула.

Она быстро собрала разбросанную одежду, пытаясь скрыть своё смущение.

— Что будем есть сегодня? Я приготовлю!

С приближением дня выкупа Чжэн Ваньнян Сюй Цинцзя, казалось, был совершенно спокоен, но Ху Цзяо чувствовала всё нарастающее беспокойство, будто над головой висел меч, готовый в любой момент обрушиться. Конечно, она не была той плаксивой девицей, которая плачет при первой же трудности, но ей нужно было хорошенько подумать, как избежать унизительного положения.

Сюй Цинцзя вскоре заметил, что его А Цзяо вдруг пристрастилась к прогулкам по городу. Она то и дело выходила на улицу, но ничего не покупала. Он про себя усмехнулся, но опасался, вдруг она вдруг решит отправиться в «Хуаюэгэ» и встретиться с Чжэн Ваньнян — там ведь полно подозрительных личностей. Чтобы обезопасить её, он тайно послал одного из чиновников следить за ней. Зная её боевой нрав и то, что в последнее время она не только гуляла, но и усиленно тренировалась, он осторожно предупредил слугу:

— Моя супруга… обладает немалой силой. Лучше не злить её.

Чиновник был одним из трёх ханьцев, оставшихся в уездной резиденции. Он считался человеком честным и прилежным. Получив такое задание, он несколько дней размышлял: неужели господин начал подозревать жену? Или, может, слухи правдивы — мол, чиновник влюбился в Чжэн Ваньнян, главную красавицу «Хуаюэгэ», и теперь боится, что жена что-нибудь наделает?

Хотя он сам не видел свирепости госпожи, от товарищей, которых она когда-то ловила, переодетых в призраков, он слышал немало историй. Поэтому он твёрдо решил не злить жену уездного чиновника и быть предельно осторожным.

В тот день чиновник вернулся с важным докладом:

— Господин, сегодня госпожа ходила в контору эскорта и расспрашивала, не отправляется ли скоро караван в Лучжоу.

Сюй Цинцзя так резко опустил чашку, что та стукнулась о стол, расплескав чай на важные документы. Только тогда он опомнился.

Значит… она уже решила уехать?!

Сюй Цинцзя почти вырос вместе с ней. Когда он впервые переступил порог дома Ху, её вспыльчивый нрав его сильно напугал, и он даже почувствовал некоторое отвращение. Но годы, проведённые под одной крышей, незаметно привязали его к ней. До того как сдать императорские экзамены, он мечтал: если однажды станет чиновником, обязательно женится на ней. Он представлял их счастливую семейную жизнь, несмотря на её бурный характер — ведь она была искренней, честной и обладала настоящим благородством духа.

С детства он мечтал о чиновничьей карьере. Пока жила мать, он об этом не думал. Но потом, оказавшись в доме жены, он часто видел, как Ху Хоуфу бережно заботится о дочери, буквально держит её на ладонях. В доме Ху ему никогда не отказывали в еде и одежде. Сравнивая с жизнью в доме дяди, где он годами не видел мяса, он понимал: у Ху даже слуги жили лучше, чем он у родни. Каждый раз, возвращаясь из академии, его ждал на столе огромный свиной окорок, а Ху Хоуфу, хлопая его по плечу, говорил:

— Учёба — дело тяжёлое. Надо есть побольше, чтобы подкрепиться.

Среди его однокашников были те, кто сдавал экзамены десятилетиями и так и не добился успеха. Их семьи влачили жалкое существование: жёны стирали и шили на заказ, чтобы прокормить семью. Однажды Сюй Цинцзя видел жену одного такого однокашника — бледную, худую, в лохмотьях, с корзиной дикорастущих трав в руках. Тогда он подумал: если и он будет год за годом терпеть неудачи, не придётся ли и А Цзяо вести такую же нищенскую жизнь?

Даже Ху Хоуфу не вынес бы такого. Да и он сам никогда бы не согласился!

Пусть он и воспользовался гостеприимством семьи Ху, чтобы достичь своей цели, но если однажды станет чиновником, он непременно женится на А Цзяо. А если через пять лет так и не сдаст экзамены, не станет же он губить её юность! В таком случае он сам разорвёт помолвку и уйдёт из дома Ху. Пусть судьба решит, как ему быть дальше.

Тогда он поклялся себе: нельзя совершать ничего постыдного. Нельзя пробуждать в ней чувства, если не можешь обеспечить ей достойную жизнь.

Пока он не сможет взять на себя ответственность за её судьбу, он должен усердно учиться, чтобы подарить ей лучшее будущее.

Поэтому он всегда был крайне дисциплинирован. Другие молодые люди его возраста посылали своим невестам письма и подарки, а он лишь уткнётся в книги и сознательно держался от А Цзяо на расстоянии. Благодаря его стараниям она тоже никогда не проявляла к нему особой близости.

Никто не знал, как он радовался в ту ночь в гостинице Чанъаня, узнав, что сдал экзамены. Он напился до беспамятства и во сне тихо позвал:

— А Цзяо…

Вокруг была лишь пустота. Он проснулся от собственного голоса.

Ху Цзяо методично собирала вещи. Каждый день она также занималась физическими упражнениями, чтобы быть готовой к любым неожиданностям в дороге.

Иногда Сюй Цинцзя возвращался рано и заставал её за тренировками. Он молча стоял и смотрел. Ху Цзяо представляла, как он размышляет: не слишком ли опасна такая «волчица» в доме, если он возьмёт наложницу? Наверное, он колеблется. Эта мысль только подстегивала её заниматься ещё усерднее.

Когда она заканчивала упражнения, Сюй Цинцзя приносил таз с водой, смачивал полотенце и подавал ей. Он выглядел таким кротким и безобидным, что Ху Цзяо тут же начинала фантазировать: а что, если она просто силой сделала его послушным мужем, и теперь он навсегда забыл о своих вольностях? От этой мысли в душе рождалось «а-кэ-подобное» удовольствие.

Но она понимала: нельзя долго обманывать саму себя. Насильно вырванная тыква не бывает сладкой. В любви нет логики — побеждает лишь «истинное чувство». Она ничего не знала о том, что связывало Чжэн Ваньнян и Сюй Цинцзя, и даже не хотела узнавать детали. Чем меньше она будет знать, тем легче забудет его и его «истинную любовь».

Эти мысли владели ею, пока однажды, заходя в ювелирную лавку забрать заказанный для госпожи Вэй серебряный гарнитур, она не столкнулась лицом к лицу с Чжэн Ваньнян.

Ху Цзяо не любила выставлять напоказ своё положение. На ней было простое платье, в волосах — только серебряная заколка, которую Сюй Цинцзя купил ей в столице после успешной сдачи экзаменов. С тех пор она не снимала её ни на день, и от долгого ношения серебро потускнело. Служанки с ней не было, и с первого взгляда было не понять, что она — жена чиновника.

http://bllate.org/book/1781/195043