Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 17

Сюй Цинцзя сделал ещё глоток мясного бульона, чтобы окончательно прийти в себя, и тут же взял руку Ху Цзяо — не отпускал, будто боялся, что она исчезнет. От сильного приступа кашля его глаза всё ещё блестели влагой, и теперь он смотрел на неё с такой обиженной, почти детской грустью, что Ху Цзяо невольно погладила его по голове второй рукой — так она обычно гладила своего маленького племянника, когда в ней просыпалась материнская нежность.

Гао Чжэн, сидевший неподалёку и жевавший простую овощную лепёшку, чуть не подавился и, проявив здравый смысл, тут же отвёл взгляд.

Сюй Цинцзя, заметивший его поведение краем глаза, слабо улыбнулся — улыбка мелькнула и исчезла. Он потянул Ху Цзяо к себе, усадил рядом и, казалось, совсем потерял аппетит. Тихо произнёс:

— А Цзяо, прости меня! Я обещал старшему брату хорошо заботиться о тебе, но… похоже, мне отсюда не выбраться.

— Не выбраться? — Ху Цзяо сначала не сразу поняла, но, повторив про себя его слова, вдруг осознала их смысл и тут же встревожилась: — Как это невозможно?! Я сейчас же пойду к Пятому брату Цую!

Она выкрикнула это так быстро и громко, что, не будь рядом Гао Чжэна, наверняка закричала бы во весь голос.

Сюй Цинцзя медленно поглаживал её ладонь, уже вспотевшую от волнения. Эта нежность лишь усилила тревогу Ху Цзяо, но сам он, казалось, ничуть не удивлён её реакцией. Он тихо сказал:

— Это дело слишком серьёзное. Наверняка власти собираются наказать всех чиновников уезда Наньхуа, чтобы послужить примером остальным. По закону, сокрытие преступлений начальника приравнивается к соучастию. Иначе меня бы уже давно выпустили.

Получается, несчастному Сюй Цинцзя не повезло попасть под «жёсткую расправу», и его дело решили сделать образцовым для особо строгого наказания?

Ху Цзяо нахмурилась. Голова заболела. Простой народ перед государственной машиной — лишь пыль под колёсами, и надежды на спасение нет.

— А Цзяо, скоро приедут чиновники для расследования этого дела. Если меня приговорят к казни или ссылке, не заботься обо мне. Найди караван, вернись в Лучжоу. Пусть старший брат найдёт тебе хорошего жениха и устроит новую семью…

Ху Цзяо, хоть и сильная, но совершенно незнакомая с законами Поднебесной, почувствовала, как сердце её сжалось от страха. Сюй Цинцзя, хоть и хрупкий книжник, обладал какой-то странной убедительностью. Она никогда не сомневалась в его словах.

Вспомнив недавние книги, которые он просил передать в тюрьму — почти все они касались законов и тюремного дела, — она подумала: неужели он пытался спасти себя?

От одной этой мысли в душе Ху Цзяо вспыхнула отчаянная надежда. Она тут же наклонилась к нему и шепнула на ухо:

— А если я… устрою побег из тюрьмы?

Сюй Цинцзя фыркнул — и тут же начал судорожно кашлять.

Если бы не этот приступ кашля, Ху Цзяо решила бы, что он просто рассмеялся.

Он согнулся пополам, кашляя всё сильнее. Ху Цзяо похлопала его по спине раз десять, прежде чем он немного успокоился. Снова взяв её за руку, он с глубокой печалью спросил:

— А Цзяо… раз уж меня, скорее всего, осудят и, возможно, мы больше никогда не увидимся… можно мне… поцеловать тебя?

Ху Цзяо подумала: в такой момент отказаться — просто бесчеловечно!

И, не раздумывая, решительно схватила его за затылок и поцеловала — крепко, смело и с размахом, прямо в его прохладные губы!

Лишь поцеловав, она вдруг сообразила: дело ведь ещё даже не рассмотрели! Не поторопилась ли она?

Сюй Цинцзя застыл как вкопанный, а потом… всё лицо его вспыхнуло ярким румянцем.

Ху Цзяо: …Неужели я его напугала?

* * *

Спустя несколько дней в канцелярии уездного управления вспыхнул пожар, уничтоживший все финансовые записи уезда Наньхуа за несколько лет.

Цуй Тай назначил охрану, но в ту ночь стражники внезапно заболели расстройством желудка. Когда они вернулись из уборной, здание уже пылало. Внутри хранились одни лишь легко воспламеняющиеся бумаги, и к моменту тушения пожара все документы превратились в пепел.

Все причастные к делу чиновники уже сидели в тюрьме, поэтому происшествие стало полной неожиданностью. Цуй Тай пришёл в ярость, но ничего не мог поделать.

Ещё через пять-шесть дней из Чанъаня прибыли императорские чиновники для расследования дела о незаконной добыче серебряной руды.

Цуй Тай, ранее подавший докладную на Чжу Тинсяня, передал дело прибывшим из столицы и со спокойной душой снял с себя ответственность. Однако, поскольку в деле могли быть замешаны не только чиновники, но и уездные стражники, армия Динбянь осталась в Наньхуа, и тюрьма по-прежнему охранялась её солдатами.

Чжу Тинсяня на первом же слушании приговорили к казни осенью. Его подручные, включая главного писца У, также были осуждены как соучастники и лишены жизни. Всех членов их семей арестовали и отправили вместе с женами Чжу Тинсяня в лагерь армии Динбянь на каторжные работы.

Старший сын Чжу Тинсяня, рождённый госпожой Чжу, также был схвачен и, как соучастник, приговорён к казни осенью.

Кроме женщин, уже отправленных в ссылку, всех главных преступников перевели в тюрьму областного центра в ожидании казни. Поскольку дело вёл чиновник из столицы, местные власти даже не думали пытаться пересмотреть приговор Чжу Тинсяня.

А Сюй Цинцзя… сразу после первого допроса он передал властям скопированные им финансовые записи — и был отпущен домой.

Ху Цзяо: …Зря я его поцеловала!

Однако Сюй Цинцзя явно думал иначе. Он выглядел ещё более обиженным, чем она. Едва переступив порог дома, он принялся жалобно ныть, словно безработный:

— А Цзяо, что делать? Я больше никогда не смогу стать чиновником. Придётся сидеть на улице и писать письма за монетки. Ты не сочтёшь меня никчёмным?

Ху Цзяо по-настоящему пожалела его. Семь футов роста, а ума — как у книжного червя. Всю жизнь мечтал только о карьере чиновника, а теперь, лишившись этой надежды, вдруг стал таким растерянным, что она даже испугалась — вдруг надумает что-нибудь глупое. С чувством ответственности она похлопала его по плечу:

— Не бойся! Я буду продавать мясо и кормить тебя!

Она не умела читать классические тексты, зато отлично умела резать свиней.

— Правда?! — глаза Сюй Цинцзя загорелись радостью, и он смотрел на неё так, будто совсем не стыдился перспективы жить за счёт жены.

Ху Цзяо, боясь, что он не верит, добавила:

— Пока у меня есть кусок хлеба, и тебе не грозит голод!

Из чувства заботы о «слабом» она даже хотела хлопнуть себя по груди для убедительности, но вовремя вспомнила, что может помять грудь, и отказалась от этого порыва.

И только потом до неё дошло: что-то здесь не так…

Улыбка Сюй Цинцзя медленно расцветала, как цветок, раскрывающийся на рассвете — тихо, но неотразимо. Ху Цзяо никогда не думала, что мужская улыбка может быть настолько завораживающей. Не из-за красоты или обаяния, а просто… от неё хотелось улыбаться в ответ и желать, чтобы он смеялся всегда.

За все годы знакомства она ни разу не видела, чтобы он улыбался так тепло и искренне. Невольно улыбнувшись сама, она вдруг подумала: пусть даже придётся всю жизнь резать свиней — ради такой улыбки я готова!

Сюй Цинцзя обнял её, прижал к себе, прикоснулся подбородком к её лбу и, словно целуя волосы, тихо сказал:

— А Цзяо, спасибо, что не презираешь меня!

В его голосе прозвучала такая боль, будто его всю жизнь презирали. Ху Цзяо на миг стало до слёз жаль его. Но ведь её старший брат с женой всегда относились к нему с добротой, никогда не упрекали в бедности. И она сама… разве говорила ему что-то обидное? Неужели до того, как он пришёл к ним, с ним случилось что-то ужасное?

Но сейчас не время копаться в прошлом. Она молча обняла его за талию — как бы говоря: «Всё позади, не грусти!»

Однако в ту же ночь Сюй Цинцзя стал пристально следить за каждым её движением. Он забыл и про книги, и про письмена — просто смотрел на неё, широко раскрыв глаза, сияя от восторга. Куда бы она ни пошла, он следовал за ней взглядом; что бы она ни делала, он смотрел на неё, как на сокровище.

Ху Цзяо почувствовала себя крайне неловко.

— У меня на лице что-то? — спросила она, потрогав щёки.

Сюй Цинцзя улыбнулся и покачал головой.

— Волосы растрёпаны?

Он снова покачал головой.

Неужели я в трусах наизнанку хожу?

Она была уверена, что не способна на подобную глупость. В итоге, не выдержав его взгляда, она сбежала в свою комнату, заперла дверь изнутри и, сев перед зеркалом, тщательно осмотрела себя. Всё было в порядке — кроме лица, которое горело от смущения.

«Всё, — подумала она, — похоже, у меня проблемы!»

На следующий день Сюй Цинцзя был назначен новым уездным начальником Наньхуа.

Услышав эту новость, Ху Цзяо испытала невообразимо сложные чувства.

Ведь ещё вчера он жаловался, что остался без работы, что семья обречена на голод, и она уже собиралась точить ножи и возвращаться к мясной торговле. А он в это время тайком знал, что станет чиновником, и даже не сказал ей!

— Так можно ли вообще с ним жить?!

Независимо от того, собирался ли новый уездный начальник Сюй сменить жену после повышения, у Ху Цзяо возникло стойкое желание сменить мужа.

А как же доверие?

В тот же день после обеда Сюй Цинцзя явился с отрядом стражников, чтобы забрать их вещи и переехать в уездную резиденцию.

Во дворе бегали куры, которых она вырастила за несколько месяцев. Там же росла зелень — хоть несколько раз уже срезали, но молодые побеги были особенно сочными и радовали глаз. Двор был маленький, но они так привыкли к нему, что расставаться было жаль. Мысль о переезде в огромные покои уездной резиденции вызывала у Ху Цзяо сопротивление.

Однако новый уездный начальник, похоже, уже обрёл «чиновничий авторитет». Он стоял посреди двора и командовал стражниками:

— Это всё куры госпожи, — бережно перенесите их.

Он даже предусмотрел бамбуковые клетки — настолько заботлив и внимателен! Стражники гонялись за курами по всему двору, а Ху Цзяо и Сюй Цинцзя молча смотрели друг на друга сквозь этот хаос.

«Ну погоди, — подумала она, — научился обманывать!»

После дела Чжу Тинсяня почти половина уездных стражников была арестована. Из оставшихся Сюй Цинцзя назначил Чжао Эра новым начальником стражи. Гао Чжэн, уездный военачальник, не был замешан в деле рудника. Хотя он давно подозревал, почему Чжу Тинсянь так долго засиживался на посту, и даже когда тот пытался завербовать его в своё дело, Гао Чжэн притворился глупцом. Тем не менее, он всё равно пострадал — провёл некоторое время в тюрьме и сильно похудел. Если бы не Ху Цзяо, регулярно приносившая ему еду, он, возможно, и вовсе иссох бы до костей.

Хотя дело было закрыто и его выпустили, Гао Чжэну всё ещё требовался отдых. Поэтому он не участвовал в переезде нового уездного начальника, но прислал своего управляющего с прислугой, чтобы помочь.

Эта целая толпа людей, увидев скудный скарб молодой пары, переглянулась с недоумением.

Такой начальник — небо и земля по сравнению с Чжу! Видимо, ветер в уезде Наньхуа снова меняется!

В тот же вечер они переехали в задние покои уездной резиденции.

Управляющий Гао Чжэна, вероятно, получил наставления от хозяина: зная, что у нового уездного начальника «тигрица» в жёнах, он предусмотрительно разместил все вещи Сюй Цинцзя в главной спальне. В конце концов, задний двор у Сюй был пуст, и у уездного начальника, скорее всего, не хватило бы духу просить жену жить отдельно. Естественно, супруги должны были делить одну комнату.

Гао Чжэн даже прислал двух служанок и двух горничных, чтобы помочь с распаковкой. Прислуга из дома Гао была отлично обучена — постелили кровать, разложили вещи с поразительной скоростью. Ху Цзяо лишь на минуту отлучилась, чтобы решить, где выпустить кур, а вернувшись, обнаружила, что спальня уже готова.

Служанка даже любезно сообщила ей, где лежат их личные вещи в шкафу.

Перед уходом горничные приготовили им ужин. Когда все ушли, супруги поели, умылись и собрались ложиться спать, Ху Цзяо вдруг поняла: во всём огромном дворе остались только они вдвоём. Тишина была настолько гнетущей, что можно было испугаться.

К счастью, она никогда не была трусихой.

Сюй Цинцзя следовал за ней по пятам, как будто признавался в вине.

С самого утра, узнав о его назначении, она не сказала ему ни слова. Когда прислуга Гао вернулась и доложила хозяину о переезде, особо подчеркнув, насколько угрожающе хмурилась госпожа, а уездный начальник то и дело поглядывал на неё с тревогой, Гао Чжэн решил: сегодняшний вечер для Сюй Цинцзя точно закончится коленопреклонением на рифлёной доске или подачей тазика для умывания!

Лёжа в постели, Гао Чжэн так смеялся, что чуть не задохнулся. Хотя Сюй Цинцзя и получил повышение, Гао Чжэн искренне сочувствовал ему!

http://bllate.org/book/1781/195037