Готовый перевод The Butcher's Little Lady / Маленькая женушка мясника: Глава 15

Когда Пятый брат Цуй застал Сюй Цинцзя на том, что тот ни свет ни заря вскочил, чтобы угодить жене и даже вскипятил для неё воду для умывания, он тут же возненавидел его всей душой.

Сюй Цинцзя случайно открыл потайной путь в покои своей супруги и был в прекрасном настроении. Насмешки Пятого брата Цуя он встретил с полным безразличием и даже покачал головой с сожалением:

— Пятый брат, ты ведь не женат? По всему видно — не женат!

Пятый брат Цуй… А что такого в женитьбе?!

Сюй Цинцзя принял вид бывалого человека, и в его взгляде читалось: «Мал ещё, чего понимать!» — настолько явно, что Пятый брат Цуй на мгновение онемел, прежде чем нашёлся с ответом:

— Если жена непослушна, просто держи её в холоде. Остынет — сама приползёт, поняв, где её место. Зачем же так стараться, угождая ей?

Сюй Цинцзя похлопал его по плечу с искренним сочувствием и бросил лишь одну фразу:

— Пятый брат, если когда-нибудь женишься и у вас не сложатся отношения, тогда поговорим.

С этими словами он развернулся и направился прямиком к кухне, оставив за спиной Пятого брата Цуя, который скрежетал зубами, но не мог возразить.

Ху Цзяо, наслаждавшаяся несколько дней подряд заботой Сюй Цинцзя, уже растеряла весь свой былой гнев. На добрую улыбку не поднимешь руку, тем более когда человек так усерден и предан. Она решила закрыть глаза на их прежнюю ссору и просто жить дальше, как ни в чём не бывало.

Ранним утром Сюй Цинцзя постучал в её дверь. Изнутри донёсся сонный голос: «Проходите». Она всё ещё лежала, свернувшись калачиком под одеялом. В этом нельзя было винить Ху Цзяо: Сюй Цинцзя вставал всё раньше и раньше — на самом деле он вовсе не спал ночью, вернувшись вместе с Пятым братом Цуем, — и она постепенно привыкла: сначала ей было неловко, потом она спокойно приняла эту ситуацию.

Более того, доверяя честности Сюй Цинцзя, она даже перестала запирать дверь на засов и не спешила вставать с постели, зная, что он принесёт воду, а она ещё немного поспит.

Сегодня Сюй Цинцзя поставил таз с водой, но не спешил уходить. Вместо этого он направился прямо к кровати. Ху Цзяо ещё не открыла глаза и плотнее закуталась в одеяло, не до конца проснувшись. Внезапно она почувствовала, как по её щеке провели прохладной рукой — утренний холодок мгновенно разогнал остатки сна.

Она открыла глаза. За окном ещё не рассвело, но ей показалось, что лицо Сюй Цинцзя выглядит нездоровым — как иначе, если он несколько дней подряд не спал?

Сюй Цинцзя снова коснулся её тёплой щёчки, нахмурился и… вдруг пошатнулся вперёд, едва не упав прямо на неё, но тут же попытался отстраниться.

Ху Цзяо испугалась и тут же подскочила, поддержав его:

— Сюй Лан, что с тобой?

— Мне… мне немного голова закружилась… — прошептал он, опираясь на её руку и позволяя себе опуститься обратно на постель.

Под одеялом ещё ощущалось её тепло и запах солнца.

— Отчего же тебе голова закружилась? Ты выглядишь ужасно! Что случилось?

Сюй Цинцзя, уже наполовину лежавший на её кровати, несколько раз попытался подняться:

— Просто тошнит и кружится голова… Пойду, полежу в своей комнате, и всё пройдёт.

Но он так и не смог встать и чуть не утянул за собой Ху Цзяо.

Та, не ожидая такого, едва не оказалась прижатой к постели взрослым мужчиной. Она прикоснулась ко лбу Сюй Цинцзя — тот был покрыт холодным потом. Приглядевшись к его лицу, она увидела, что оно приобрело землистый оттенок с синевой. В такой ситуации было бы безумием заставлять его двигаться. Она тут же сняла с него сапоги и уложила под одеяло.

— Лежи спокойно, не надо вставать. Сейчас схожу за лекарем!

Сюй Цинцзя крепко сжал её руку и не отпускал:

— Нет… со мной всё в порядке. Просто последние дни не спалось — следил за делами с Пятым братом Цуем. Высплюсь — и всё пройдёт. Только не зови лекаря.

Ху Цзяо знала, что он действительно ночами проводил с Пятым братом Цуем, следя за делами уездного управления, а днём работал как обычно. Подсчитав, сколько дней он уже не спал, она поняла: он просто вымотался.

— Ладно, лекаря не позову. Хорошенько выспись.

Она укрыла его одеялом, и он тут же провалился в сон. Ху Цзяо мысленно прокляла Пятого брата Цуя и даже подумала, не попросить ли с него плату за сверхурочную работу, чтобы приготовить Сюй Цинцзя питательный обед.

В уездном управлении уезда Наньхуа Чжу Тинсянь тоже не спал всю ночь и лишь к рассвету закончил вносить три повозки серебра в личную казну.

Такое дело он обязан был контролировать лично — даже управляющему домом он не мог полностью доверять.

Ранним утром, с тёмными кругами под глазами, он отправился в переднее крыло управления, где Гао Чжэн сообщил ему, что Сюй Цинцзя заболел и не может встать с постели, поэтому просит несколько дней отпуска.

Ху Цзяо, пока Сюй Цинцзя спал, сбегала в дом Гао и попросила Гао Чжэна передать просьбу мужа Чжу Тинсяню. Как женщина, она не могла сама явиться в управление и просить отпуск за супруга, поэтому пришлось обратиться к Гао Чжэну.

Тот не отказался — просьба была несложной.

Чжу Тинсянь зевнул, распорядился делами в переднем крыле и отправился в задний двор, чтобы поспать в объятиях наложницы Юнь. Он так долго ждал этого серебра, что считал дни на пальцах. Теперь, когда груз с плеч свалился, он спал особенно крепко. Проснувшись, он заодно и удовольствие получил от наложницы Юнь. После того как служанки принесли воду для омовения, он сел завтракать.

Наложница Юнь знала, что в последние дни Чжу Тинсянь взял в дом ещё двух красивых девушек, и впервые по-настоящему почувствовала угрозу своему положению. Она приложила все усилия, чтобы удержать его внимание, и даже попросила подарить ей что-нибудь. Чжу Тинсянь всегда был щедр к женщинам заднего двора и без колебаний пообещал заказать для неё комплект золотых украшений.

Жительницы Наньчжао обычно носили украшения из нефрита или серебра, но наложнице Юнь нравилось именно золото, поэтому Чжу Тинсянь дарил ей исключительно золотые изделия.

Госпожа Чжу была привычна к скромности и, хоть и не одобряла расточительства и капризов наложницы Юнь, не считала нужным вмешиваться. Она полагала, что мужчины по своей природе любят новизну, и воспринимала наложницу Юнь как временную гостью в доме Чжу, не желая опускаться до споров с ней.

Через пару дней новые золотые украшения были доставлены. Наложница Юнь обрадовалась и пригласила знакомых жён чиновников похвастаться. В уезде Наньхуа жёны чиновников обычно делились на круги: жёны глав семей приглашали только других жён глав семей, а наложницы — соответственно, других наложниц.

Среди приглашённых была и наложница Гао Чжэна по имени Хунлянь. Она немного умела читать, была высокой и пышной, да ещё и умела льстить. Наложнице Юнь было немного неловко общаться с наложницами других домов — это будто бы понижало её статус, — но приглашать жён глав семей было рискованно: те могли и не прийти, а если и пришли бы, то с неохотой, и разговор получился бы натянутым. Лучше уж поговорить с кем-то по душе.

Хунлянь, увидев золотой комплект наложницы Юнь, так ловко её расхвалила, что, вернувшись домой, рассказала обо всём госпоже Гао. Та в свою очередь передала эту новость Ху Цзяо, зашедшей в гости:

— Наш уважаемый господин Чжу явно очень балует свою наложницу.

Ху Цзяо в эти дни была озабочена совсем другим.

После того как Сюй Цинцзя однажды уснул в её постели, он всё чаще стал заглядывать к ней, и его поведение становилось всё менее церемонным. Раньше он хотя бы стучался, но теперь… он, кажется, совсем забыл об этом приличии и входил, когда ему вздумается.

Ему стало удобнее, чем в собственной комнате.

К тому же неизвестно с какого дня их вечерние занятия переместились из гостиной в её спальню. Сначала она читала в комнате, и он присоединялся к ней, тоже читая. Потом… незаметно для обоих стол для каллиграфии и большие листы бумаги тоже оказались в её комнате. Учёный господин Сюй Цинцзя устроился у неё основательно, демонстрируя решимость «усердно учиться и каждый день становиться лучше».

Ху Цзяо… Неужели я сама впустила волка в дом?

Может, прогнать его?

Но после стольких дней дружелюбного сосуществования, после его неизменной заботы — сначала он носил воду для умывания, а теперь даже взял на себя обязанность приносить воду для мытья ног — ей становилось всё труднее сказать «нет».

Полная тревог и размышлений, Ху Цзяо отправилась в дом Гао, чтобы отвлечься, и именно там услышала эту новость.

* * *

В шестом месяце восемнадцатого года эры Сяньдэ ранним утром уездное управление Наньхуа было окружено войсками Динбянь.

Чиновники уезда только вошли в управление и ожидали прихода Чжу Тинсяня, как в зал вбежал запыхавшийся стражник:

— Снаружи… снаружи нас окружили!

Гао Чжэн подумал, что это снова восстали местные жители, и уже привычно прикрикнул на стражника:

— Чего паникуешь?

— Нет… нет, это не народ! Это солдаты Динбянь в форме!

— … — Гао Чжэн сделал шаг вперёд, но тут же отступил назад.

Его стражники могли лишь запугивать местных, но против армии Динбянь у них не было шансов.

Тем временем в заднем дворе Чжу Тинсянь всё ещё был занят с наложницей Юнь. Завтрак проходил в нежных объятиях. С появлением серебра в казне у него появились новые планы, и он охотно исполнял все желания наложницы Юнь, которая, в свою очередь, старалась изо всех сил удержать его внимание.

Когда слуга сообщил о происшествии в переднем крыле, Чжу Тинсянь тут же бросил палочки и поспешил туда. Придя в зал, он увидел, что всех чиновников уезда связали, как кур, и свалили в кучу — не пощадили даже стражников.

Гао Чжэн, склонив голову, шепнул Сюй Цинцзя:

— Что происходит? Отчего армия Динбянь явилась в наш уезд?

Сюй Цинцзя давно ожидал подобного и потому выглядел гораздо спокойнее остальных, хотя и притворялся растерянным:

— Гао-гэ, ты ведь близок с господином Чжу. Если даже ты не знаешь, откуда мне знать?

В душе он размышлял: Чжу Тинсянь тайно разрабатывал серебряную руду. Интересно, насколько остальные чиновники уезда осведомлены об этом? Может, и Гао Чжэн причастен?

Гао Чжэн подумал: хотя Чжу Тинсянь и доверял ему, вряд ли делился всеми своими делами. Но окружение уездного управления армией Динбянь — явно не рядовое событие. Обычно эта армия не вмешивалась в местные дела, занимаясь лишь охраной границ. Почему же теперь они вмешались?

Он ломал голову, но так и не нашёл ответа.

Чжу Тинсянь, выйдя в зал и увидев весь этот хаос, побледнел от ярости!

Теперь он остался совсем один!

Ху Цзяо узнала обо всём лишь ближе к полудню: уездное управление Наньхуа окружено, все чиновники, включая уездного главу Чжу Тинсяня, брошены в тюрьму, а город временно перешёл под управление армии.

Госпожа Гао прислала служанку с известием и просила Ху Цзяо зайти. Та сначала отправила служанку обратно, затем быстро закопала в саду бумаги, которые Сюй Цинцзя переписывал прошлой ночью, аккуратно вернула на место цветочные горшки и, лишь убедившись, что всё в порядке, заперла дом и отправилась в дом Гао.

Участок земли, куда они постоянно закапывали расчётные документы, уже не росла трава, поэтому купили несколько простых цветочных горшков с неприметными растениями и поставили их там, создавая видимость «хозяева не любят выбрасывать старые цветы».

Пятый брат Цуй ещё в начале месяца покинул уезд Наньхуа. Перед отъездом он провёл с Сюй Цинцзя целую ночь в беседе — никто не знал, о чём они говорили внизу. В ту ночь Сюй Цинцзя, к облегчению Ху Цзяо, не остался в её комнате, и она наконец спокойно выспалась.

После отъезда Пятого брата Цуя их отношения стали ещё неловче.

Сюй Цинцзя, напротив, стал ещё внимательнее к ней. Если он возвращался домой, когда она готовила на кухне, обязательно заходил помочь разжечь огонь.

Ху Цзяо…

С каких пор их чувства стали такими крепкими, что они не могут расстаться ни на минуту?

Куда бы ни пошла Ху Цзяо, Сюй Цинцзя следовал за ней.

Дом был небольшой, и раньше кухня была для него запретной зоной. Но с тех пор, как он начал носить воду, у Ху Цзяо не осталось ни одного уголка, где можно было бы побыть одной. Её комната теперь была завалена его вещами: книгами, каллиграфическими листами, его собственными рисунками и черновиками расчётных документов.

В доме Гао царила паника.

Глава семьи оказался в тюрьме, и все наложницы собрались в комнате госпожи Гао, рыдая. Та, обычно покорная мужу, теперь сама еле сдерживала слёзы, глядя на эту толпу плачущих женщин.

Обычно Гао Чжэн сажал других в тюрьму, а теперь сам оказался за решёткой. Госпожа Гао даже подумала, не наказание ли это за его прежние грехи, и решила сходить помолиться Будде.

Увидев Ху Цзяо, она схватила её за руку и не отпускала:

— Сестричка, скажи, что происходит? Почему управление окружили?

— Скорее всего, дело в том, что Чжу Тинсянь тайно разрабатывал серебряную руду, и об этом донесли наверх!

http://bllate.org/book/1781/195035