Готовый перевод How the Villainous Consort Avoids His Death Ending / Способ Великой Герцогини-злодея избежать смертельной концовки: Глава 43

Глава 43.

Когда Тристан надавил, лицо штурмана побелело. Но сколько бы мы ни допрашивали его, уже полностью бледного, ничего бы не изменилось. Я покачал головой и потянул Тристана за край одежды.

— Вместо того чтобы этим здесь заниматься, лучше поскорее спуститься вниз, Ваша Светлость. Сначала нужно осмотреть состояние.

— ...Хорошо.

Тристан ответил и двинулся с места. Вскоре мы достигли нижней палубы.

Из тёмного, пропитанного влагой воздуха поднимался затхлый плесневый запах. Воздух был ужасно спёртым и, казалось, даже отдавал гнилью. Вдобавок пол был залит водой, смешанной с маслянистым жиром.

— Это и есть то скопившееся утильсырьё? — спросил я, стоя перед кучей материалов в центре.

Штурман поклонился и тихо подтвердил.

Мы молча оглядели тёмное пространство.

Часть материалов уже потеряла форму, и повсюду виднелись следы гниения. Долгий контакт с застоявшейся водой привёл их в негодность. Судя по всему, их не трогали очень давно. В таком состоянии микробы или токсины, размножавшиеся внутри, наверняка поднялись наверх.

Я посмотрел на потолок над кучей материалов. Это место соприкасалось с верхними каютами.

— Ваша Светлость, взгляните туда.

Тристан поднял голову и перевёл взгляд туда, куда я указал. По потолку тут и там расползлись черноватые пятна плесени, а древесные волокна вздулись, пропитавшись влагой. Казалось, некоторые места уже размякли внутри. Достаточно было бы слегка надавить пальцем, чтобы они провалились.

Тристан молча смотрел на это зрелище. Но его сжатый кулак мелко дрожал.

Влага, сочившаяся из щелей сгнившего утиля, медленно капала на пол. Стоячая грязная вода у наших ног едва заметно колыхалась. Это было не то, что можно было исправить простой уборкой и заменой утиля.

В памяти внезапно всплыло состояние борта корабля, из которого, казалось, сочилась вода. Не только нижняя палуба, но и весь корабль изнутри уже начал гнить.

— Этот корабль больше нельзя использовать.

Тристан наконец принял тяжёлое решение. Я не мог заставить себя поднять на него глаза. Только низкий голос тихо разнёсся в тёмном пространстве.

❖ ❖ ❖

Как только причина была установлена, последствия устранили быстро. Матросы значительно поправились, просто употребляя чистую пищу и свежую воду. Как и предполагалось, это была не инфекция, а пищевое отравление, вызванное антисанитарией.

— Поскольку корабли эксплуатировались так долго... Если они в таком состоянии, то, похоже, ничего не поделаешь.

— Верно. Судя по всему, необходимо строить новые корабли, Ваша Светлость.

Как только это подтвердилось, среди рыцарей и вассалов больше не возникало возражений против замены судов. Однако какое-то время взгляд Тристана был ещё более мрачным.

Мне вдруг вспомнился Тристан, говоривший, что по крайней мере в этом году жители земель не будут голодать. Где-то глубоко в груди защемило.

Некоторое время спустя перед рыцарями и вассалами, собравшимися в кабинете, Тристан объявил о дальнейших планах:

— Со следующей недели начнём раздачу помощи в этом году. Щедрее, чем в прежние годы, раздайте зерно, особенно заботясь о том, чтобы никто не голодал. Я выделю достаточный бюджет.

Что? Я ошарашенно затаил дыхание и резко поднял голову. Я был уверен, что объявят о планах строительства новых кораблей. Но помощь бедным? Да ещё и в гораздо большем масштабе, чем раньше?

— Ваша Светлость, это же...

Я рефлекторно сделал шаг в сторону Тристана и раскрыл рот. Но как только мой взгляд встретился с его взглядом, я замер на месте.

В спокойных глазах Тристана не было и тени колебания. Как всегда, это был твёрдый и непоколебимый взгляд.

Я медленно закрыл рот. Хотя это противоречило моему мнению, это, должно быть, было решение, принятое Тристаном после долгих раздумий. Даже если я не мог понять его, я хотел ему верить.

Однако при мысли о том, через какие душевные муки он прошёл, прежде чем принять это решение, у меня щемило сердце.

— Вильгельм. Поручаю это дело тебе.

— Мне? А как же Ваша Светлость...

— Великая Герцогиня и я планируем выйти в море как можно скорее.

Тристан поручил дело о помощи дворецкому Вильгельму. И на следующий же день флот отплыл в порт Бельфорте раньше запланированного срока.

Это было раннее утро, когда тьма ещё не полностью рассеялась. Из-за того что мы выходили в море в такой ранний час, глубоко спящего Константина пришлось тихо нести на борт на спине Герхарда.

Над тихим, подёрнутым дымкой морем вздымались огромные паруса. Канаты туго натянулись, и корабль, словно скользя, покинул место стоянки.

Я некоторое время молча смотрел на Тристана, который, облокотившись на поручень, глядел на удаляющуюся гавань, а потом внезапно спросил:

— Могу ли я спросить, почему вы так торопитесь?

Он ответил не сразу.

Лёгкие волны разбивались о борт. Издалека доносился слабый звук покачивающихся на ветру парусных снастей. Тристан, который долго молча смотрел на водную гладь, наконец заговорил:

— В Бельфорте есть банки, оперирующие крупным капиталом. Я собираюсь взять ссуду.

Я вздрогнул и широко раскрыл глаза от удивления. Меня поразило не то, что он хочет взять ссуду. Скорее, в нынешней ситуации это был единственно возможный способ привлечения средств. Однако я не рассматривал этот вариант по одной причине.

Для получения ссуды нужен был залог. И, само собой разумеется, у Хезекии не было активов, которые можно было бы предложить в качестве залога. Их действительно не было вовсе...

Я повернул голову и посмотрел на профиль Тристана. Я хотел спросить, о чём он думает, но боялся услышать ответ и не мог вымолвить ни слова. На мгновение повисла тяжёлая тишина. В конце концов Тристан тихо добавил:

— Я думаю отдать в залог великокняжеский замок.

— Простите...?

Вот теперь моё сердце действительно ушло в пятки. В этот миг и шум ветра, и плеск набегающих волн отдалились, и только голос Тристана звенел в моей голове.

Замок Великого Герцога...?

С трудом придя в себя, я поспешно попытался отговорить Тристана:

— Нельзя, Ваша Светлость! Если что-то пойдёт не так, если мы потеряем замок, это будет непоправимо. Если хотя бы малейшая ошибка...

Династия Великих Герцогов Хезекии исчезнет из истории.

Замок Великого Герцога отличался по самой своей сути и значению от обычных особняков других аристократов. Это была огромная крепость, построенная для защиты от внешних вторжений, последний оборонительный рубеж, на который веками полагались жители Хезекии. Именно поэтому ни один из предшествующих Великих Герцогов не посягал на сам замок. Но Тристан не отступал.

— Я знаю. — Прозвучал короткий и решительный ответ. Его лицо, с которого невозможно было прочесть эмоций, на мгновение показалось даже холодным.

Он спокойно продолжил:

— Достаточно просто не потерять его. Флот до сих пор отлично справлялся. Мы сможем выплатить ссуду в скором времени.

— Но...

Конечно, я был уверен, что смогу быстро окупить новые инвестиции. Если бы у нас было ещё несколько больших кораблей, у меня уже были готовы планы по расширению торговых путей и новые деловые замыслы.

Однако будущее непредсказуемо. Никогда не знаешь, что и когда может случиться. И ведь не что-нибудь, а замок Великого Герцога Хезекии — мы не могли бросить его в самое сердце этой неопределённости.

Моё беспокойство, должно быть, отразилось на лице. Тристан, глядя на меня сверху вниз, слабо улыбнулся и добавил:

— Не нужно бояться. Ведь ты же здесь. Я верю, что мы и впредь сможем добиваться успеха.

— ...

Я был благодарен за доверие, но... Дело было не только в этом. Даже простое внесение замка Великого Герцога в документы капиталиста в качестве залога сильно пошатнуло бы гордость Тристана. Я мрачно пошевелил губами:

— Но, Ваша Светлость, вас это действительно устроит?

Тристан лучше меня знал, что я имел в виду. Он обернулся и пристально посмотрел на меня. Я лишь плотно сомкнул губы. Потому что в тот момент, когда я взглянул в его глаза, не мог вымолвить ни слова.

— Я не могу отказаться ни от того, ни от другого. Ни от этих людей, которые смотрят только на меня, ни от будущего, которое желаешь ты.

— ...

— Если, смирив свою гордость, я смогу получить и то, и другое, разве не очевидно, как я должен поступить? Это само собой разумеется.

Нет, это не было само собой разумеющимся. Это была не просто гордость. Замок Великого Герцога был гордостью династии, которая веками защищала автономную Хезекию, и он был корнями Тристана.

Но, даже услышав это, я не мог его остановить. Потому что, как сказал Тристан, это был единственный путь, который он мог избрать.

— ...Я понимаю.

Холодный морской бриз коснулся моей щеки. Волны, разбиваясь белой пеной, ударялись о корпус корабля.

Всё началось с мысли о том, чтобы безопасно развестись, получить щедрое содержание и жить тихо и спокойно. Но тяжесть, которую ощущал Тристан, была совсем иной. На моём сердце внезапно стало тяжело.

http://bllate.org/book/17784/1677597