Готовый перевод The Mountain Has a Spirit / У горы есть дух: Глава 14

Му Сяо косо взглянул на Ян Яньчи:

— Тебе за мной не ходить.

Едва он произнёс эти слова, как схватил Чэн Минъюй за плечо и взмыл в воздух.

Но не успел пролететь и нескольких шагов, как чья-то рука резко дёрнула его вниз — и он с грохотом рухнул на землю.

Ян Яньчи, ловко ухватив край его одежды, буквально стащил Му Сяо с неба.

Тот был так ошеломлён, что запнулся:

— Как ты вообще до меня дотянулся?!

— Благодаря Чансану, — невозмутимо ответил Ян Яньчи.

Му Сяо стиснул зубы, и Чэн Минъюй показалось, будто она слышит, как он мысленно ругается.

— Я только что говорила с Дамаем о старых временах, — поспешила она вмешаться, чтобы отвлечь Му Сяо. — Люди едят духов природы… или наоборот.

Му Сяо поднял край своей одежды, давая Гуань, выглянувшей из колодца, возможность вымыть место, за которое держался Ян Яньчи.

— Духи природы, поедающие людей, — это ещё куда ни шло, — проговорил он, встряхнув рукавом. Вода, промочившая ткань, тут же испарилась. — Но если обычный человек проглотит внутреннее ядро духа природы — это крайне опасно.

— Почему? — удивился Ян Яньчи.

Ему было трудно разговаривать с Му Сяо: тот напоминал старого учителя из его детства — каждое слово заворачивал в семь пелён, и прямого ответа не дождёшься.

Му Сяо не знал, что Ян Яньчи в этот самый момент мысленно ругает его за излишнюю занудность. Он обернулся к Чэн Минъюй и увидел, что та тоже с надеждой смотрит на него.

Перед таким взглядом бога-хранителя горы невозможно было устоять.

— Потому что духи природы стоят выше людей в иерархии, — объяснил Му Сяо. — Обычный человек без малейшего дао, проглотив внутреннее ядро духа природы, не сможет совладать с этой силой и мощью. В результате он сойдёт с ума от буйства энергии.

Чэн Минъюй резко вдохнула:

— Я не понимаю!

— Поэтому сейчас научу, — сказал Му Сяо, пристально глядя на неё. — Пойдём, обойдём гору.

Как только его тон стал строже, Чэн Минъюй не посмела возражать и послушно последовала за ним.

Ян Яньчи же всё это время шёл следом и размышлял над другим вопросом.

— Почему ты считаешь, что духи природы стоят выше людей? — спросил он, видя, что Му Сяо его игнорирует. Затем усмехнулся и решительно шагнул вперёд, хлопнув Му Сяо по плечу.

Но рука его даже не коснулась цели — перед глазами всё замелькало, и Му Сяо внезапно поменялся местами с Чэн Минъюй.

Ладонь Ян Яньчи опустилась прямо на голову Чэн Минъюй.

Сначала она почувствовала головокружение, а потом — боль в затылке.

— Зачем бьёшь? — обернулась она, сердито глядя на Ян Яньчи.

Тот убрал руку, заметил её недовольное лицо и снова потрепал её по голове:

— Промахнулся. Сейчас потру.

Чэн Минъюй была совершенно трезва:

— Почему ты гладишь мою голову так же, как гладил кроликов Цзиньчжи и Юйе?

Ян Яньчи мысленно сравнил ощущения.

— Почти одинаково, — сказал он. — Шерсть у всех грубая.

Впереди Му Сяо вдруг остановился.

Чэн Минъюй освободилась от его ладони и подошла к нему.

За время учёбы она немного поднаторела и теперь отчётливо чувствовала: потоки воздуха вокруг изменились, будто где-то рядом дышало громадное чудовище.

Всего через мгновение из соседней долины раздался оглушительный взрыв — дом вдруг разлетелся на куски.

Из руин вырвалась огромная змея, пересекла туманный хребет и рухнула в глубокую водную пропасть.

Она истошно закричала — женским голосом.

Чэн Минъюй и остальные испуганно подскочили. Оглянувшись, они увидели, что змея медленно корчится в мелководье, издавая странные стоны.

Чэн Минъюй машинально отступила на шаг. Ян Яньчи, стоявший позади, поддержал её за плечи:

— Что это такое?

Он спрашивал Му Сяо.

Но Му Сяо уже исчез. В следующее мгновение он возник рядом с змеей.

Листья и ветви деревьев вокруг начали осыпаться и обвиваться вокруг змеиного тела, плотно связывая её так, что вырваться было невозможно.

Ян Яньчи потянул Чэн Минъюй за рукав:

— Спускаемся?

Она кивнула и стала искать пологий склон, чтобы спуститься вниз. Ян Яньчи с изумлением спросил:

— Ты что, не умеешь летать?

Чэн Минъюй смущённо ответила:

— Ещё не научилась…

Ян Яньчи не мог поверить:

— Но ты же бог-хранитель горы!

Чэн Минъюй ещё больше смутилась:

— Совсем недавно стала. Не успела всему научиться.

Она произнесла это с явным смущением, особенно заметив насмешливую ухмылку на лице Ян Яньчи. Тогда она ускорилась, спустилась по склону и побежала к Му Сяо.

Когда Ян Яньчи наконец добрался до места, он увидел, как Чэн Минъюй стоит в воде и протягивает руки сквозь густую сеть ветвей, касаясь змеи.

Вода промочила её туфли и подол платья, а руки были исцарапаны острыми сучьями — на коже виднелись красные полосы.

Но Чэн Минъюй этого не замечала. Она подняла глаза на Му Сяо:

— Эта змея странная.

Прикосновение позволило ей ясно ощутить: внутри змеиного тела присутствовали не только душа змеи, но и чужая, незнакомая душа.

— Это человек… — запнулась она. — Не знаю кто… но внутри змеи две души.

— Где её внутреннее ядро?

Чэн Минъюй на мгновение замерла и промолчала.

Её ладони чувствовали холодную чешую змеи. Та тяжело дышала, и из её пасти доносился человеческий стон. А внутри тела души были странно переплетены: змеиная и человеческая — в полном хаосе.

Где-то глубоко внутри Чэн Минъюй ощутила жгучую точку — но эта жгучесть была одновременно и болью, будто что-то обжигало змею изнутри.

Чэн Минъюй вздрогнула и резко отдернула руки.

— Она плачет, — вдруг поняла она, разобравшись в смысле змеиного крика. — Внутреннее ядро находится внутри человеческой души.

Сердце Му Сяо ёкнуло. Он немедленно прыгнул в воду, обхватил голову змеи и внимательно осмотрел её.

— Это человек проглотил внутреннее ядро духа природы, — сказал он с тревогой. — Это не змея. Это человек. Просто он не в силах совладать с мощью ядра, поэтому принял змеиную форму.

Чэн Минъюй машинально спросила:

— Что делать?

— Я найду Чансана или Боци, — ответил Му Сяо, уже выпрыгивая на берег. — Я быстрее. Оставайся здесь и не отходи от змеи. Если она начнёт буйствовать — используй тот метод, чему я тебя учил.

Чэн Минъюй занервничала:

— Подожди! Оставить меня одну?

Му Сяо в это время разговаривал с маленькой птичкой. Закончив, он отпустил её и повернулся к Ян Яньчи:

— И ты тоже.

Ян Яньчи возразил:

— Это не моё дело.

— Ты живёшь на горе Феникс. Значит, это касается и тебя, — сказал Му Сяо, взмахнув рукавом. В следующий миг его почти не было видно. — Если с богом-хранителем горы что-то случится, я уничтожу твой род до последнего.

Ян Яньчи постоял на месте, размышляя: под «родом» Му Сяо, скорее всего, имел в виду его и Сяоми. А как же Цзиньчжи с Юйе? Или Гуань, которая постоянно подглядывает за ним из колодца?

Он не выглядел особенно обеспокоенным — в конце концов, это действительно не его забота. Он всего лишь обычный смертный, а змеиные монстры и боги гор — не его уровень.

Но, обернувшись, он увидел, как Чэн Минъюй растерянно и испуганно смотрит на него. Ян Яньчи на мгновение замялся — и всё же вошёл в воду.

Змея была огромна. Её глаза, бледно-зелёные, широко раскрыты, но, казалось, смотрели в никуда. Из пасти, где должна была быть змеиная жала, торчал пучок чёрных волос с проседью.

— Ты уверен, что человек проглотил ядро змеи, а не наоборот — змея съела человека? — тихо спросил Ян Яньчи, присев напротив Чэн Минъюй.

Чэн Минъюй кивнула:

— Внутри человеческой души заперто ядро змеи.

Подойдя ближе, Ян Яньчи заметил, что оба её рукава промокли до локтей, а кожа на предплечьях покрылась мурашками.

Он сам вошёл в воду и знал: она ледяная. Ведь только что прошёл Новый год, и, несмотря на странную погоду на горе Феникс, вода оставалась ледяной.

— Тебе холодно? — спросил он.

Чэн Минъюй стиснула зубы:

— Холодно.

Но отпускать змею она не могла. После ухода Му Сяо ветви заметно ослабли, и змея, наполовину погружённая в воду, начала вырываться, воспользовавшись образовавшимся пространством.

Чтобы помочь ей удержать змею, Ян Яньчи тоже положил руки поверх ветвей. Он коснулся тыльной стороны ладони Чэн Минъюй — та была тёплой, — но одновременно почувствовал холод чешуи и слегка поморщился.

Зато Чэн Минъюй первой заметила неладное:

— Ты порезался!

Ян Яньчи взглянул вниз и увидел, что ладонь порезана о выступающую чешую змеи. Капля крови стекала по чешуе и растворялась в воде.

Он моргнул.

«Моя кровь…» — подумал он. — «В детстве Чансан напоил меня множеством лекарств. Возможно, моя кровь не совсем обычная».

Кровь просочилась сквозь щели в чешуе змеи.

Чэн Минъюй ещё не поняла, что происходит, как вдруг почувствовала: та самая жгучая точка внутри змеи, уже и так пылающая, внезапно вспыхнула с новой силой.

Из тела змеи вырвались острые шипы, устремившись прямо к Ян Яньчи и Чэн Минъюй!

Чэн Минъюй не успела отреагировать. Едва она начала убирать руки, шипы уже метнулись к её телу.

Ян Яньчи бросился на неё, обхватил за талию и вместе с ней покатился в воду. Чэн Минъюй оказалась под ним и быстро пришла в себя, заметив кровь на своих руках. «Дамай» снова не повезло — он снова получил ранение.

Но в голове у Ян Яньчи крутилась куда более страшная мысль: его кровь провоцирует змеиного монстра.

— Ты кровоточишь! — крикнула Чэн Минъюй сквозь оглушительный грохот.

На самом деле Ян Яньчи ничего не слышал. Он прикрыл её своим телом, сжался, но всё равно получил удары падающих камней и веток по голове.

Змея вырвалась из водной пропасти, извиваясь и катаясь, и взмыла в белесое небо.

Её крик стал ещё отчётливее — женщина, казалось, рвала себе горло.

— Что она кричит?! — закричал Ян Яньчи, сжимая зубы от боли. — Ты же бог-хранитель горы! Ты должна понимать!

— …Атай? — тихо повторила Чэн Минъюй.

Змея каталась по вершине горы, явно мучаясь невыносимой болью. Всё, что она задевала, превращалось в хаос: деревья ломались, кусты сминались, звери в ужасе разбегались. Чэн Минъюй хотела броситься в погоню, но рана на животе Ян Яньчи её тревожила.

Женщина всё громче звала: «Атай!» — и её голос постепенно удалялся.

Внезапно с неба опустилась тень огромной птицы. Боци сложил крылья и плавно приземлился рядом с Чэн Минъюй.

— Му Сяо послал меня. Что случилось? — Он вынул из-за пазухи круглый шарик и бросил его Ян Яньчи. — Съешь. Не умрёшь.

— Отвези меня за ней! — указала Чэн Минъюй в сторону следа, оставленного змеей. — Му Сяо пошёл за Чансаном. Он сказал, что только вы с Чансаном можете её остановить.

Боци без лишних слов схватил Чэн Минъюй за плечо и уже готов был взлететь. Но Ян Яньчи ухватил его за ногу:

— Подожди!

Боци, увидев, что рана Ян Яньчи после приёма лекарства перестала кровоточить, с сожалением вздохнул:

— Этот шарик я выменял у Чансана, угостив его тремя кувшинами «Цзянь Тайпин».

Он одной рукой поднял и Ян Яньчи, расправил огромные крылья и взмыл в небо, унося обоих в том направлении, куда исчезла змея.

Но, взлетев, Боци увидел след, оставленный змеей, и его лицо мгновенно изменилось.

— Она направляется в Манцзэ!

Крик змеи, хоть и был пронзительным, ещё не достиг ушей Чансана.

Тот уже вернул душу Атая в его тело. Но мальчик давно умер, и даже после возвращения души ожить он не мог.

К тому же способа воскрешения мёртвых Чансан на самом деле не знал.

Атай лежал с закрытыми глазами на циновке. После заклинаний Чансана его плоть и кожа постепенно зажили, и теперь он выглядел вполне живым.

— Ты слишком мал, — с сожалением сказал Чансан, внимательно осматривая мальчика. — Вставлю тебе божественную кость. Сможешь расти дальше.

Он сел на землю, усадил Атая себе на колени и снял с головы костяную шпильку, удерживающую причёску.

Длинные волосы рассыпались по плечам. Чансан тихо и печально вздохнул. Шпилька в его руках быстро увеличилась, превратившись в целую плечевую кость.

http://bllate.org/book/1777/194860