Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 43

— Ведёт себя так, будто он какая-то важная персона. Да чего он вообще добился? Этот молодой господин устроил скандал, заявив, что его отравили. Это была всего лишь провокация!

Каспер вспомнил нескольких человек, которые, вероятно, стали свидетелями скандала, устроенного молодым господином на недавнем салоне. Те, кто прежде заискивал перед ним, рассчитывая воспользоваться удобным случаем, поспешили доложить обо всём Второму принцу.

Они кланялись с покорным видом, скрывая кипевшую внутри ненависть. Гнуться или пресмыкаться — какая разница? Каспер знал, что в конечном счёте это унижение окупится.

С теми, кто ему не нравился, можно будет разобраться, когда он добьётся желаемого положения. Одна мысль о том, какие унижения и позор он заставит их испытать, поднимала ему настроение.

— Дом Эммэстов всё равно не имеет значения. Когда я займу трон, они сами присягнут мне на верность. Не нужно провоцировать их без необходимости. Просто следите за их связями с фракцией Первого принца.

— …Я больше не подведу вас, ваше высочество.

Франц получил выговор, но Каспер пока не собирался избавляться от этого послушного пса. Хорошо обученных слуг трудно найти, а такие люди полезны.

Он вспомнил красавицу с фиолетовыми волосами, которую ему предложили, чтобы утешить его после вспышки гнева. Её редкая красота притягивала взгляд, но в ней было и какое-то неуловимое очарование, выходившее за пределы одной лишь внешности.

Каспера успокаивала не только привлекательность Терезии, но и сам жест: ему предложили его любовницу, которую он до последнего старался держать в тайне.

«Возможно, это будет приятным развлечением».

Год выдался настолько неудачным, что даже два года, проведённые в Хассере, теперь казались ему приятным временем. Как же свободно он чувствовал себя тогда, когда мог разгуливать где угодно, не оглядываясь на Императрицу-мать!

Работа над пересмотром закона шла успешно, и Франц решил, что вся заслуга принадлежит исключительно ему. Ему больше не приходилось выслушивать насмешки Даниэля вроде: «Франц, у тебя дурная привычка так обращаться к брату».

Лишь когда всё пошло наперекосяк, императрица и его дядя, граф Сорель, решили, что утечка информации связана с неожиданной поездкой Второго принца в академию. Франц до сих пор помнил недовольный взгляд графа Сореля, который почти ничего не сказал, но смотрел на него с явным неодобрением.

«Он даже не понимает, чьей милостью удерживает свою власть».

Второй принц с детства вёл себя подобным образом. Каждый раз, видя лицо Франца, унаследованное исключительно от Императрицы, он едва заметно цокал языком. Такое поведение по отношению к принцу было дерзостью, а Франц, не привыкший терпеть подобное, вынужден был подчиняться дяде — брату Императрицы, которому она доверяла больше всех.

Франц не был уверен, что дядя станет ему подчиняться, даже если он взойдёт на императорский трон. Поэтому ему оставалось лишь и дальше избегать внимания Императрицы и графа.

— Дядя, должно быть, восстановил свою тайную сеть связи с герцогством Картера. По возможности поручите кому-нибудь следить за их действиями в Хассере.

— Но… если нас поймают, Императрица-мать этого не простит.

Франц оставил Каспера в академии не только из-за Хайлена. Увидев, что тот беспрекословно выполняет приказы, Франц раскрыл ему конфиденциальные сведения о пересмотре закона и герцогстве Картера.

Узнай об этом Императрица, она пришла бы в ужас. Однако Каспер занимал важное место в плане Франца по созданию собственной опоры — из преданных подчинённых, а не из марионеток, расставленных вокруг него матерью.

— Кому ты вообще служишь? Если собираешься подчиняться моей матери, тебе незачем оставаться в Хассере.

— Разумеется, я предан вашему высочеству, мой господин.

— Маркизат Клиффордов издавна был вассалом дома Эммэстов. Как долго ты собираешься оставаться у них в подчинении? Когда ты получишь свой маркизат, Клиффорды станут домом, верным Империи.

— Не беспокойтесь. Всё будет так, как пожелает ваше высочество.

Даниэль продолжал рассуждать перед Императором о сыновней привязанности и прочих добродетелях, притворяясь сочувствующим. В результате пересмотр закона отклонили, даже не представив его Совету знати. Затем между двумя фракциями начались переговоры, призванные предотвратить дальнейшие последствия, и сторона Второго принца понесла серьёзные потери.

Единственным утешением было то, что доказательств причастности герцогства Картера так и не нашли.

Опираясь на мнение, что герцогство Картера обладало лишь номинальной властью и не имело реального влияния, граф Сорель уже начал укреплять свои позиции на западе Империи, готовясь к будущему. Два дома даже заключили брачный союз: помолвка должна была вступить в силу после свадьбы Второго принца с его супругой, отличавшейся слабым здоровьем и, как считалось, не имевшей долгих лет впереди. Так они стали кровными союзниками.

«Мне больше подошла бы супруга благородного происхождения, чем женщина, неспособная защитить даже собственного ребёнка».

Низкое происхождение. Беременность после случайной связи. Эта женщина стала супругой принца лишь благодаря политическому расчёту Императора, который стремился удержать графа Сореля под контролем Императрицы.

Однако в жестоком дворцовом мире и без того слабая здоровьем супруга Второго принца пережила выкидыш, после которого её состояние продолжало ухудшаться. Каждый раз, когда Франц видел её, она вызывала у него лишь отвращение.

По крайней мере, если новый союз будет заключён как следует, он получит супругу, достойную себя.

Кроме того, Франц хотел, чтобы связи с герцогством Картера в конечном счёте замыкались непосредственно на нём, а не на графе Сореле. Приказ, отданный Касперу, был лишь подготовительным шагом. Франц полагал, что герцогство само приветствует такое развитие событий.

Полностью понимая замысел Франца, Каспер перестал учитывать Императрицу в своих расчётах и подчинился принцу. Он уже допустил немало ошибок и теперь должен был доказать, что способен действовать правильно, если хотел занять желаемое положение.

Ни один из них, однако, не понимал, насколько поверхностны их выводы: оба думали лишь о ближайших целях.

Возможно, именно поэтому впоследствии их назовут проигравшими.

После насыщенных каникул студенты наконец приступили к последнему году обучения в Императорской академии.

Мысль о том, что до выпуска остался всего год, тревожила многих. Выходцы из состоятельных семей, чьё будущее было предопределено, могли сохранять спокойствие. Большинству же предстояло либо не достичь своих целей, либо столкнуться с суровой реальностью за стенами академии.

Осенний академический фестиваль давал выпускникам возможность продемонстрировать свои таланты перед многочисленной публикой. Участвовать в нём могли только студенты последнего курса.

Поэтому, несмотря на то что до фестиваля оставалось достаточно времени, все уже занимались подготовкой. И прежде всего — поиском партнёров. Неудивительно, что многие стремились сблизиться с Хайленом, который выделялся среди студентов последнего курса факультета дипломатии.

— Меня тоже втянули в это, потому что я часто бываю рядом с ним. Все хотят оказаться в паре с молодым маркграфом.

— Неужели Идин совсем мной не интересуется? Он ведь ни разу сам ко мне не подошёл.

— Конечно, нет. Он просто ждёт, когда молодой маркграф сам выберет меня.

— Это, должно быть, уверенность в собственных силах. И, пожалуй, не без оснований.

С лёгкой улыбкой Хайлен протянул руку тем, за кем всё это время наблюдал, — большинству студентов, которых считали будущим имперского дипломатического корпуса.

В отличие от других факультетов, где основная часть фестиваля состояла из докладов, факультет дипломатии выбрал формат моделируемых переговоров по торговому соглашению.

Хайлен дал предстоящему мероприятию длинное название: «Третье моделируемое торговое соглашение между Империей Перодент и Королевством Оклан». Участникам предстояло воспроизвести реальные переговоры, запланированные на следующую зиму. Каждый должен был выступать в назначенной роли, а обсуждение проходило в свободном формате.

Большинство выбрало Империю Перодент — очевидно, более выгодную сторону. Однако молодой маркграф, за которым наблюдали все, поднял флаг Королевства Оклан. Выбор казался необъяснимым. Сочтя его странным, Кайле выбрала имперскую сторону.

По крайней мере, она с нетерпением ждала возможности посоревноваться с человеком, которым восхищалась.

Ещё одним забавным происшествием стало то, что, как и опасался Кельвин, клуб «Мирана» получил огромное количество заявок от желающих вступить в его ряды.

— В этом году всё ещё хуже, чем в прошлом. Что вообще происходит с выпускниками? Факультет искусств? Кельвин, они там все с ума посходили? Пишут, что хотят вступить, потому что молодой маркграф станет их музой. Это вообще имеет смысл? Мы ведь клуб исследования фехтования!

— Помнишь, как «Мирана» переживала, что от младшекурсников поступит слишком мало заявок?

На шутливое замечание Нохана Кельвин громко рассмеялся.

— И как нам теперь разбирать все эти заявки? Нам ведь ещё нужно время на тренировки, не говоря уже о летних походах на зачистку монстров. В последнее время у меня даже нет времени встретиться с лордом Нордом.

— Лорд Норд всё ещё в Хассере?

Это спросил Роджер. Его беспокоило, что слишком близкие отношения между «Мираной» и Нордом могут вызвать недоразумения у окружающих. Однако остальные не видели в этом проблемы, тем более что Роджер по-прежнему не умел смягчать свой неизменно резкий тон.

Марина уже собиралась выразить недовольство, но слишком устала для привычной словесной перепалки и бессильно опустила голову на стол.

— Или помогите мне выбраться из этого ада, или хотя бы не ссорьтесь с нами обоими.

— Это ты отказалась от нашей помощи, Марина.

— Разумеется. Вы вообще помните, что вы трое устроили в прошлом году?

— А что сделали старшекурсники?

Вопрос задал один из младшекурсников, который до сих пор слушал их разговор. Его лицо выражало неподдельное любопытство: он прошёл отбор и стал членом клуба «Мирана», поэтому, естественно, хотел узнать, что произошло в прошлом году.

Трое мужчин одновременно прочистили горло. Марина решила сохранить лицо перед младшими.

Нохан прежде тайком выбрасывал заявки дворян, которые ему не нравились, посмеиваясь над их высокомерными физиономиями. Роджер осыпал оскорблениями студентов факультета экономики, пытавшихся вступить в «Мирану» после слухов о Марине и президенте клуба. Даже Кельвин, который был настолько нерешительным, что хотел принять почти каждого кандидата, внёс свою лепту в этот хаос.

«Вот бы сейчас здесь были молодой маркграф или Гейлронт. Хотя бы у них можно было попросить помощи…»

Вспомнив Гейлронта, которого нигде не было видно, и Хайлена, с каждым днём становившегося всё занятым, Марина тяжело вздохнула. По какой-то причине ей приходилось увеличивать и без того тяжёлую нагрузку на тренировках.

— Раз уж в этом году я всё равно выпускаюсь, мне нужно выбрать кого-нибудь из вас следующим руководителем клуба.

Глаза младшекурсников загорелись — то ли от удивления, то ли от предвкушения. Это показалось Марине таким милым, что она невольно рассмеялась.

Так клуб «Мирана» вступил в свой последний год.

«Краткое мнение о взглядах лорда Рея Мельбурна.

Вы спрашиваете о моей повседневной жизни в академии. В ответ я хотел бы узнать, ожидаете ли вы, что наше совместное обучение принесёт пользу нам обоим, или же это лишь мои собственные ожидания.

Подобно тому как Королевство Оклан называют „Вечной нейтральной страной“, сами процедуры переговоров между государствами представляют собой любопытный предмет для изучения…

Если позволить себе увлечься этим непрерывным потоком, вскоре начинаешь мечтать о приятном отдыхе. Я часто думаю о том, чтобы посетить винодельни герцогства Картера в западной части Империи и заняться производством вина.

Приручение хищных птиц тоже могло бы стать приятным занятием. Как думаете, разве даже высокомерного орла, стремящегося завладеть небом, нельзя приручить человеческими руками?..

Наша переписка приносит мне радость, лорд Рей. Надеюсь получить от вас содержательный и интересный ответ».

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь скрипом пера, которым Хайлен подписывал письмо. Он снял кольцо, которое всегда носил, и запечатал послание, оставив на воске оттиск печати.

Если вспомнить орла, изображённого на гербе семьи графов Сорель, становилось ясно, что письмо содержало откровенную метафору. Хотя Хайлен и Рей ещё не получили решающего преимущества, которого добивались, у них уже имелось достаточно средств, чтобы использовать знания из прошлой жизни.

Рей, стремившийся следовать желанию Даниэля сохранить мирное сосуществование, сожалел, что не смог нанести противникам полноценный удар. Он с готовностью воспользуется тем, что мог предложить Хайлен.

Речь шла о вещественных доказательствах, подтверждавших связь между отменённым пересмотром закона и герцогством Картера. Пейсон считал, что на сбор всех материалов потребуется ещё время. Однако, учитывая «сокровище», которое он передал Хайлену, ждать оставалось недолго.

«Дом Картеров придёт в упадок быстрее, чем в прошлой жизни, но меня это не касается».

Хайлен стремился лишь получить то, что ему было нужно. Не имело значения, на чьей стороне — Первого принца или Второго — он добьётся желаемого.

Однако он отказался от первоначального нейтралитета и связался с Реем Мельбурном потому, что у его стороны было больше шансов на победу.

Так, разрешив ещё один вопрос, Хайлен собственными руками положил начало сложной политической борьбе этого года.

Лето. С течением времени сцена меняется в одно мгновение.

http://bllate.org/book/17760/4027085