Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 41

Салон, устроенный Каспером Клиффордом, и в академии имевшим скандальную репутацию из-за дурного вкуса, можно было легко представить и без описаний. В прошлой жизни Хайлен уже бывал на подобных собраниях.

«Впрочем, в этом он действительно преуспел».

Представив, как Кельвин, невинный юноша, целиком поглощённый искусством, потрясённо отреагирует на увиденное, Хайлен с трудом сдержал смех. Ещё в карете приглашение Каспера заметно встревожило его спутника.

Как поведёт себя этот наивный юноша, впервые столкнувшись с подобным миром?

— Присутствие виконта ещё больше повысит престиж нашего салона.

Здание, которое в последнее время привлекало внимание столичной знати и называлось «отелем», было гораздо просторнее и роскошнее обычных дорогих гостиниц. Оно прекрасно подходило для проведения салонов.

Уже тот факт, что первый салон решили устроить в недавно построенном отеле в Хассере, позволял понять, кто стоял за виконтом Реем. В отличие от Хайлена, отнёсшегося к приглашению без особого интереса, многие стремились попасть на это мероприятие.

— Раз виконт Рей настолько уверен в себе, посмотрим, что он приготовил.

— Вы не будете разочарованы.

Зал, куда хозяин лично проводил гостей, оправдал даже взыскательные ожидания Хайлена.

Роскошное убранство, приглушённый свет и насыщенный голос примадонны, выступавшей на небольшой сцене, создавали чувственную, но не вульгарную атмосферу.

Изысканные красавицы одним своим присутствием оживляли салон, развлекая гостей, пока хозяин уделял внимание влиятельным посетителям. Их движения были настолько грациозны, что их можно было принять за знатных дам. На самом же деле это были куртизанки, одни из самых известных в столице.

Заметив Хайлена, несколько дворян подошли поприветствовать его. Каспер с торжествующим видом представил их, быстро перечисляя имена, которые Хайлен даже не собирался запоминать. Он лишь слегка кивал в ответ.

До него доносились ароматы. В подобных салонах, предназначенных для удовольствий, разнообразные дурманящие травы были в свободном доступе.

Знакомая обстановка, о которой он почти забыл. Странно, насколько чуждым всё это казалось ему нынешнему.

— Здесь удобнее всего смотреть представление. Не уверен, что оно придётся по вкусу вашему взыскательному взгляду, мой господин, но сейчас на сцене выступает известная во всей столице примадонна. Говорят даже, что она была ученицей легендарной Айроны.

«Интересно, какое лицо было бы у Роджера, услышь он это».

В академии не было ни одного студента, который не знал бы о его происхождении. Вероятно, Каспер нарочно упомянул мать Роджера в разговоре с Хайленом, желая выразить своё презрение к его связи с таким низкорождённым бастардом.

Как и обещал Каспер, места на втором этаже открывали прекрасный вид на сцену. Отсюда было удобно игнорировать тех, кто пытался воспользоваться случаем, чтобы завести разговор. У лестницы стояли люди, контролировавшие доступ наверх.

Этот салон, устроенный при поддержке Второго принца, несомненно, стал лучшим творением Каспера. На него не пожалели средств. И всё же, несмотря на привычное равнодушие и отстранённость Хайлена, Каспер с трудом скрывал искажавшее его лицо раздражение.

Каспер считал подобное поведение естественным для людей, особенно для мужчин. Учитывая свой возраст, он гордился тем, что разбирается в подобных вещах лучше других. Именно это позволило ему сохранить влияние в академии, несмотря на дурную репутацию.

Он привык высокомерно смотреть на окружающих, но стоило удовольствию взять верх над разумом, как его собственная рациональность рушилась. А когда объект его желания опускался настолько низко, что признавал: «Ты ничем не лучше меня», — Каспер испытывал особое удовлетворение.

«Даже королевская семья не исключение».

Куртизанок, с которыми в последнее время встречался Второй принц, отбирал сам Каспер. Ему не было равных в умении быстро распознавать плотские желания мужчин.

Женщины, стремившиеся завоевать расположение влиятельных мужчин, согласно договорённости передавали Касперу личные сведения о своих избранниках. Благодаря этому он мог ещё лучше удовлетворять запросы своих покровителей.

Поистине отлаженная система. Большинство дел виконта Клиффорда сводилось к поверхностной торговле пороком, поэтому прежняя оценка Хайлена, считавшего, что истоки его нынешнего положения заложились ещё в юности, оказалась верной.

Каспер приложил немало усилий, собирая сведения о виконте: следил за его поступками и связями, изучал привычки и вкусы, запоминал даже самые незначительные реплики. Как же раздражала его эта подчёркнутая отстранённость и благородная сдержанность! Наблюдая за невозмутимым поведением Хайлена, Каспер готовился к этому дню, оттачивая собственные приёмы и намереваясь во что бы то ни стало сломить его.

— Среди утончённых дам немало тех, кто обладает талантами помимо пения. Особенно советую вам побеседовать с леди Терезией. Уверяю, вы не пожалеете, мой господин.

Женщина по имени Терезия, в отличие от куртизанок, порхавших по салону, словно бабочки, застенчиво присела в реверансе и улыбнулась.

Бледная кожа, стройная фигура и редкие волосы лавандового оттенка делали её необыкновенной красавицей. В ней сочетались изящество и невинность летней гортензии.

— Она особенно хорошо владеет иностранными языками — для женщины это редкое достижение. Боюсь, как хозяин, я уже злоупотребил вашим временем. Виконт Лейтон, не присоединитесь ли вы к нам?

Кельвин, неловко сидевший рядом с Хайленом, похоже, не понял, что Каспер намеревался оставить их наедине.

Если бы Хайлен хотя бы отчасти не поддержал эту игру, Каспер наверняка принялся бы представлять ему всевозможных красавиц. Поэтому Хайлен отпустил Кельвина, сказав, что тому необязательно оставаться рядом. Каспер, по-видимому, остался доволен, решив, что Хайлен заинтересовался Терезией.

Однако вскоре Каспер, уверенный, что после продолжительной беседы с виконтом между ними установилось взаимопонимание, столкнулся с недовольным выражением лица Терезии.

— Вы действительно совершенно лишены желаний.

— Значит, вы недостаточно умелы?

— За кого вы меня принимаете? Я уже пыталась подослать к вам других девушек, но вы не проявили интереса ни к одной. Чего можно добиться одними разговорами? Чтобы между мужчиной и женщиной возникло влечение, нужно нечто большее. Или вас вообще не интересуют женщины?

— Я ведь говорил, что он трудная цель.

— Виконт, конечно, лакомый кусок, но, может быть, вы всё-таки познакомите меня со Вторым принцем, как я и просила?

— Будь то герцогский дом или королевская семья, я знаю, что тебе больше нравятся похотливые мужчины, такие же, как ты сама, а не те, кто на них похож.

Каспер тихо рассмеялся, произнося столь дерзкие слова. С Терезией он вёл себя совершенно иначе, чем в присутствии Хайлена. Она же, не скрывая своей прямоты, соблазнительно склонилась к нему.

У него всё ещё оставалось немало приёмов.

«Сегодня я заставлю тебя подчиниться собственным низменным инстинктам, виконт».

Кто бы мог подумать, что в этой жизни он снова встретит здесь женщину, которая в прошлой жизни была любовницей Второго принца?

Хайлен знал, что Терезия, изображавшая утончённую леди, на самом деле была куртизанкой. Мужчин она соблазняла из честолюбивого стремления подняться выше.

«Настоящий фарс».

Вино, наркотики и смех куртизанок сливались в этом месте, неизбежно пробуждая воспоминания о прошлом. Среди этой горечи Хайлен пил алкоголь, к которому не прикасался даже после того, как достиг подходящего возраста.

Жгучий, резкий вкус скользил по горлу, а тяжёлый аромат наполнял рот. Напиток был крепким, но достаточно качественным, чтобы удовлетворить его вкус.

Многие пытались его соблазнить, однако уходили ни с чем, заметив, что даже после выпитого его выражение лица и поведение не менялись. Некоторые женщины даже с восхищением наблюдали, как вежливо, но без грубости он отказывал им лишь потому, что они были куртизанками.

Кельвин, до этого беспокоившийся о своём господине, с облегчением заметил издали, что Хайлен выглядит как обычно. Это была прекрасная возможность послушать сопрано примадонны вблизи, однако для Кельвина, измученного недосыпом из-за тяжёлой работы, её голос звучал скорее как оглушительный шум.

Всего на мгновение он отвёл взгляд от господина, собираясь выйти подышать свежим воздухом.

— Если мой господин соблаговолит принять этот бокал вина, который я смиренно предлагаю, для меня это станет честью, которую я буду помнить долгие годы.

К Хайлену подошёл красивый мужчина с необычной аурой и манящей улыбкой в уголках глаз. Он даже не представился.

По вялому движению руки, лежавшей на плече Хайлена, можно было понять, что мужчина пришёл сюда не как гость, а с той же целью, что и куртизанки.

— Выпей до дна и исчезни с моих глаз.

Испытывая отвращение к попытке Каспера проверить его, когда женщины не добились успеха, Хайлен грубо принял предложенный бокал. По крайней мере, он мог позволить себе высокомерие: перед ним был мужчина, а не женщина.

Так бы всё и закончилось, если бы запах вина не показался ему до ужаса знакомым.

Не колеблясь, Хайлен швырнул дорогой стеклянный бокал на пол.

Резкий звон привлёк внимание окружающих, но вскоре стих, когда сопрано перешло к особенно страстному пассажу. Каспер, до этого делавший вид, будто ничего не замечает, поспешно направился к Хайлену.

— Мой господин, что-то случилось?..

— Виконт Клиффорд, похоже, недоволен Эммэстом? Мне следует расценивать это как попытку отравления?

— Что вы такое говорите? Отравления?

Заметив, как Хайлен обменялся взглядами с красавцем, подавшим ему вино, Каспер понял, что тот выполнил его приказ и подмешал в напиток некое вещество.

Хайлен же прекрасно знал, что это не яд, способный причинить физический вред. По характерному аромату он распознал галлюциноген, предназначенный лишь для возбуждения.

В прошлой жизни Хайлен сам употреблял подобные вещества ради удовольствия, когда находился в компании близких ему людей, поэтому хорошо знал их запах.

Он намеренно преувеличивал.

«Я думал, ему, возможно, нравятся мужчины. Но, похоже, он просто чужд плотским желаниям».

Не сумев понять, как именно Хайлен распознал подмешанное вино, Каспер заговорил мягче, решив, что тот просто слишком остро отреагировал по незнанию.

— Это недоразумение. Всего лишь средство, помогающее создать нужную атмосферу. Я никогда не стал бы причинять вам вред, мой господин.

— И всё же после одного глотка мне уже жарко? Как отвратительно.

— Если… вам неприятно, я провожу вас на террасу.

— Уберите с моих глаз человека, который подал мне это вино. Использование подобных вульгарных веществ лишь показывает истинный уровень салона, устроенного принцем.

Красивый мужчина побледнел. От прежней уверенности не осталось и следа, и он уже не мог найти оправданий. Он провалил поручение, и теперь его дальнейшие перспективы выглядели мрачно.

Хайлен направился к террасе ровной походкой, ничем не выдавая своего состояния. К счастью, Каспер не заметил, что Хайлен распознал запах слишком поздно и успел выпить значительное количество вина с примесью.

Понимая, кому именно адресовано замечание о «вульгарных веществах», Каспер с трудом сдерживал нарастающее раздражение.

http://bllate.org/book/17760/4027048